всевозможные сладости.
- Ого! - воскликнул Ерш. - Ничего себе. Подумать только,
снова поваляться в кровати!
- Точно. И выкупаться в горячей ванне, - подхватила Джил. - А
как вы думаете, нас пригласят остаться? Мы же их не знаем.
- Вы только скажите, - отвечала дама, - что Повелительница в
зеленом шлет им привет, и посылает к Осеннему пиру двух милых
южных деток.
- Спасибо, спасибо, - хором заговорили Ерш и Джил.
- Но будьте предусмотрительны, - сказала дама, - когда бы вы
ни достигли Харфанга, постарайтесь не подходить к воротам
слишком поздно. Ибо они затворяют ворота во второй половине дня,
и уже никому не открывают, сколько ни стучи.
Дети снова поблагодарили ее. Глаза их сияли. Дама помахала им
на прощание рукой. Квакль-бродякль снял шляпу и поклонился
весьма сухо. Молчаливый рыцарь и дама поскакали к мосту. Кони их
глухо цокали копытами.
- Так! - воскликнул Лужехмур. - Хотел бы я знать, откуда и
куда направляется эта дамочка. Таких нечасто встретишь в стране
великанов, а? Честное слово, не к добру эта встреча.
- Бросьте, - возразил Ерш. - По-моему, дама первый сорт. К
тому же горячий стол и теплые комнаты. Лишь бы этот Харфанг был
не слишком далеко.
- Точно, - поддержала Джил. - А какое у нее платье роскошное!
А конь!
- Все равно, - упорствовал Лужехмур, - хотел бы я знать о ней
побольше.
- Я собиралась спросить, - сказала Джил, - но не могла, раз
ты о нас самих говорить отказался.
- Точно, - подхватил Ерш, - ты вообще был жутко невежливый.
Тебе они что, не понравились?
- Они? Кто они? Я только одного человека видел.
- А рыцаря ты не заметил? - спросила Джил.
- Я заметил только доспехи, - отвечал Лужехмур. - Почему он
молчал все время?
- По скромности, - предположила девочка. - А может, ему
хотелось только смотреть на нее и слушать ее чудный голос. Я бы
на его месте вела себя точно так же.
- Интересно, - заметил Лужехмур, - что бы мы увидели, подними
он забрало.
- Кончай, - поморщился Ерш. - В таких доспехах никого не
может быть, кроме человека.
- А как насчет скелета? - ухмыльнулся Лужехмур. - Или, -
добавил он, помолчав, - вообще пустоты. В смысле, чего-нибудь
невидимого.
- Слушай, Лужехмур, - Джил передернула плечами, - и откуда
только тебе в голову забредают такие мысли?
- Ну его с такими страстями! - рассердился Ерш. - Вечно
каркает и все невпопад. Лучше подумаем об этих добрых великанах
и поторопимся к Харфангу. Хотел бы я знать, далеко ли еще идти.
Так они впервые чуть не поссорились (как Лужехмур и
предсказывал). Не то ,что Джил и Ерш раньше не пускались в
перебранки, но такая серьезная размолвка получилась впервые.
Лужехмур вообще не хотел, чтобы они шли в Харфанг. Он уверял,
что ему неизвестно, какой смысл великаны могут вкладывать в
слово "добрый" и что в любом случае среди знаков Аслана не было
никаких визитов к великанам, пускай даже самым добрым в мире. Но
дети слишком устали от ветра и дождя, от костлявой дичи,
зажаренной на костре, от сырой и холодной земли вместо кровати.
В конце концов Лужехмур согласился, выставив одно условие. Он
потребовал, чтобы без его разрешения дети ни в коем случае не
говорили добрым великанам о том, что они пришли из Нарнии, и о
поисках принца Рилиана. Дети согласились. И все трое отправились
в путь.
После встречи с дамой дела у них пошли хуже. Во-первых, идти
стало совсем трудно. Дорога вела через нескончаемые ущелья,
продуваемые жестоким северным ветром. Никакого топлива не было.
Не было и овражков, чтобы укрыться на ночь. Земля под ногами
стала совсем каменистой, и если днем у них ныли только ноги, то
по ночам - все тело.
Во-вторых, с какими бы добрыми намерениями ни сообщила им
дама о Харфанге, слова ее в конечном счете подействовали на
детей плохо. Теперь они только и думали о горячей еде, теплых
постелях и крыше над головой. Ни об Аслане, ни о пропавшем
принце речи уже не было. К тому же Джил перестала каждый вечер и
каждое утро повторять свои знаки. Сначала она оправдывалась тем,
что устала, а потом знаки и вовсе вылетели у нее из головы.
Мысли о Харфанге даже не прибавили им бодрости, наоборот: теперь
дети все больше жалели себя, ныли и раздражались.
Наконец, как-то после полудня, ущелье, по которому они шли до
сих пор, расширилось и вышло в темный хвойный бор. Горы остались
позади. Перед путниками расстилалась пустынная каменистая
равнина, а еще дальше высились снежные пики. Но между путниками
и этими вершинами стоял холм с плоской вершиной.
- Смотрите! - крикнула Джил. - Смотрите!
За плоской горой, куда она показывала рукою, в сгущавшемся
тумане сияли огни. Огни! Не лунный свет, не костры, а домашний,
радостный ряд освещенных окон. Если вам не доводилось неделями
странствовать по диким местам, вы вряд ли поймете чувства,
охватившие наших путников.
- Харфанг! - в восторге воскликнули Ерш и Джил.
- Харфанг! - откликнулся Лужехмур своим тусклым мрачным
голосом и добавил: - Эй! Дикие гуси! - Он тут же сорвал с плеча
лук и подстрелил жирного гуся. Нечего было и думать засветло
добраться до Харфанга. Но во всяком случае они разожгли костер,
поели, и ночь началась теплее, чем обычно за последнюю неделю.
Когда огонь погас, снова стало страшно холодно, и их одеяла к
утру совсем промерзли.
- Не беда! - заявила Джил, притопывая ногами. - Сегодня
вечером нас ждут горячие ванны!
Глава СЕДЬМАЯ
ХОЛМ С НЕПОНЯТНЫМИ КАНАВАМИ
Спору нет, денек выдался премерзкий. Наверху нависло тусклое
небо, обложенное снеговыми облаками, трава под ногами почернела
от мороза, ветер дул такой сильный, что, казалось, готов содрать
с вас кожу. После спуска на равнину древняя дорога оказалась
почти совершенно разрушенной. Приходилось пробираться по
огромным разбитым глыбам, между валунами, по щебенке. Небольшое
удовольствие, когда ступни совсем стерты. И даже привала нельзя
было устроить из-за холода.
Часов в десять на руку Джил упали первые неторопливые
снежинки. Через десять минут они уже ложились довольно густо,
через двадцать землю покрыл тонкий снежны@ ковер, а полчаса
спустя самая настоящая метель слепила им глаза и, казалось, не
собиралась уняться до конца дня.
Чтобы понять все последующее, вы должны помнить, что из-за
метели наши путники почти ничего вокруг не различали. Подойдя к
невысокому холму, отделявшему их от освещенных окон, они уже не
могли его толком различить. Приходилось напрягать глаза даже для
того, чтобы видеть происходящее на расстоянии двух шагов.
Конечно, разговаривать при этом у них никакой охоты не было.
У основания холма они заметили какие-то скалы с обеих сторон.
Скалы были правильной кубической формы, но никто из путников
этого не заметил, потому что не приглядывался. Их куда больше
заинтересовал скалистый уступ высотой в метр с лишним, лежавший
прямо на пути. Длинноногий квакль, впрочем, не без труда вскочил
на него и помог остальным. На уступе было мокро от снега -
небольшая беда для болотного жителя, но для детей вещь
противная. Еще метров сто они карабкались наверх. Джил один раз
упала, потом они наткнулись еще на один уступ. Всего этих
уступов оказалось четыре, и шли они через неравные промежутки.
Карабкаясь на четвертый, путники уже были уверены, что
теперь-то добрались до вершины плоского холма. До сих пор горный
склон защищал их от ветра, который теперь набросился на них изо
всех сил. Дело в том, что вершина холма действительно была такой
же плоской, какой казалась издали. Она была чем-то вроде
огромного стола, по которому беспрепятственно мог гулять ураган.
Редко где снегу удавалось лечь на землю: ветер тут же срывал
его, поднимал в воздух, кружил, бросал в лицо путникам.
Маленькие снежные смерчи кружились возле их ног, как бывает на
катке. Да и впрямь равнина местами была словно ледяная. В
довершение всего ее пересекали странные выступы шага по три в
ширину, разрезавшие вершину на квадраты и прямоугольники. Через
них, разумеется, приходилось перелезать. Иные были детям до
пояса, иные - до самой макушки. Перелезая через выступы, путники
немедленно проваливались в сугробы, нанесенные с северной
стороны. В конце концов совершенно вымокли.
Подняв капюшон и опустив голову, пряча окоченевшие пальцы под
плащ, Джил с трудом пробиралась вперед. Она еле замечала
странные предметы, окружавшие их на этой равнине - справа
высились глыбы, отдаленно похожие на заводские трубы, слева
громоздился почти вертикальный утес. Но, повторяю, все это мало
волновало девочку. Она только и думала, что о своих замерзших
пальцах (а также носе, подбородке и ушах), да о горячих ваннах и
теплых постелях в Харфанге.
Вдруг она поскользнулась, проехала шагов десять и с ужасом
обнаружила, что скатывается в узкую темную трещину, неожиданно
появившуюся впереди. Через мгновение она уже очутилась на самом
дне этой не то траншеи, не то шахты, чуть больше метра в ширину.
Несмотря на встряску, первым чувством Джил было облегчение -
стены траншеи надежно укрыли ее от ветра. В следующий миг она,
естественно, заметила испуганные лица Ерша и Лужехмура, глядящие
на нее сверху.
- Ты не ушиблась, Джил? - крикнул Юстас.
- Наверное, обе ноги переломала, - сказал Лужехмур.
Джил встала и сообщила, что все у нее в порядке, только
наверх она сама выбраться не может.
- Что же это за яма такая? - спросил Ерш.
- Похоже на окоп. Или на осевшую тропинку. Она довольно прямо
идет.
- Точно, - воскликнул Юстас, - идет прямо, и к тому же на
север. А может, это такая дорога? Она бы нас укрыла от этого
дьявольского ветра. Снега внизу много?
- Почти нет. Его поверху проносит, наверно.
- А дальше там что?
- Погоди. Я посмотрю. - Джил встала и пошла по траншее,
которая почти сразу же резко повернула направо. Об этом она и
крикнула своим путникам.
- А за поворотом что? - спросил Ерш.
Тут заметим, что Джил точно так же боялась извилистых
проходов и темных подземных мест, как Ерш - скалистых обрывов.
Никакого желания идти одной за поворот у нее не было, особенно
когда она услыхала позади оклик Лужехмура:
- Осторожней, Джил! Такие канавы вполне могут вести в пещеру
дракона. Или - раз уж мы в стране великанов - к гигантскому
червяку или жуку.
- Никуда она, кажется, не ведет. - Джил быстро вернулась
назад.
- Нет, дай-ка мне посмотреть, - сказал Ерш. - Что значит
"никуда"? - Он присел на край канавы и скатился вниз. Потом
протиснулся мимо Джил, не сказав ни слова, но она почувствовала,
что он заметил ее трусость. Тогда она пошла с ним, стараясь,
правда, оставаться сзади.
Поиски ни к чему не привели. Через несколько шагов за
поворотом канава разветвлялась. Можно было пойти либо прямо,
либо снова направо. "Так не пойдет, - сказал Ерш, оглядев
поворот направо, - эдак мы возвратимся обратно на юг". Он пошел
прямо, но и тут его вскоре ожидал правый поворот. На этот раз
даже выбора не было - траншея заканчивалась тупиком.
- Дело дрянь,- проворчал Ерш.
Джил, не теряя понапрасну времени, решила возвращаться. Когда
они вернулись, квакль без труда вытащил их своими длинными
руками.
Ах, как было ужасно снова очутиться наверху. В траншее уши у
них почти что оттаяли. Там они могли ясно видеть, легко дышать и
говорить спокойно, не стараясь перекричать ветер. Тем труднее
оказалось вернуться на этот дьявольский холод, и тем тяжелее
услышать неожиданный вопрос Лужехмура:
- А ты хорошо помнишь знаки, Джил? Который из них нам сейчас
надо искать?
- Кончай, - сказала Джил. - Какие такие знаки? Кто-то должен
вроде бы упомянуть имя Аслана. Кажется. Только не жди, что я
сейчас стану их снова повторять, эти знаки. Дело в том, что Джил
перепутала весь порядок знаков, потому что давно перестала
повторять их каждый вечер. Конечно, она их еще помнила, но
восстановить без усилия в правильном порядке уже не могла.
Вопрос Лужехмура привел ее в раздражение оттого, что в глубине
души она сама на себя злилась. Не стоило забывать знаков.
