Нарнийскому двору. Карлик взглянул на них благосклонней.
- Сам лев их послал? - переспросил он. - Значит, вы...
м-м-м... оттуда, из другого мира?
- Да, милорд! - проревел Юстас в трубку.
-Сын Адама и дочь Евы, так? - спросил карлик.
Увы, в Экспериментальной школе этого не проходили, так что
Юстас и Джил не смогли на это ответить. Правда, карлик, похоже,
этого не заметил.
- Ну что же, дорогие мои, - он взял за руку сначала Джил,
потом Юстаса, и слегка склонил голову. Добро пожаловать. Если бы
добрый король, мой бедный повелитель, не плыл бы сейчас к Семи
Островам, он непременно бы обрадовался вашему прибытию и, может
быть, на мгновение к нему бы вернулась молодость. А теперь пора
ужинать. По какому делу вы прибыли - расскажете завтра на
заседании Совета. Сударыня Сова, позаботься о том, чтобы гостям
отвели почетные покои, дали одежду и все прочее. И...
позволь-ка, скажу тебе на ухо...
Затем случилось небольшое недоразумение. Карлик склонился к
самому уху совы и, несомненно, намеревался говорить шепотом.
Беда в том, что из-за глухоты он не разбирал, громко он говорит
или тихо, так что дети ясно услыхали:
- И пусть их как следует вымоют!
После этого он тронул своего ослика, и тот не то затрусил, не
то заковылял к замку. Это был очень толстый ослик. Фавн, сова и
дети медленно следовали за ним. Солнце уже зашло, становилось
прохладно.
Они пересекли лужайку и прошли сквозь фруктовый сад к
северным воротам Кэр Параваля. За воротами был поросший травой
дворик. Из окон большого зала, находившегося справа от ограды,
падал свет. Впереди, куда повела их сова, зажигались окошки
причудливых зданий. К Джил приставили удивительно милую особу
ростом чуть выше Джил, но куда тоньше и намного старше ее. Она
была изящна, словно ива, и волосы у нее были как ивовые ветки, и
в них, как показалось Джил, зеленел мох. Она привела девочку в
расположенную в одной из башен круглую комнатку с небольшой
ванной прямо в полу, с камином и люстрой, которая свисала со
сводчатого потолка на серебряной цепи. Окно выходило на запад,
на неизвестную страну Нарнию, и Джил различила за далекими
горами багровые отсветы заката. Глядя на заходящее солнце, она
поняла, что это только начало приключения.
После ванной Джил причесалась и надела приготовленное для нее
платье, которое и сидело славно, и пахло замечательно, и даже
приятно шуршало при движении. Она хотела еще раз посмотреть в
удивительное окно своей комнаты, когда вдруг постучали в дверь.
- Входите, - сказала Джил. - И тут вошел Ерш, чистенький и
разодетый по нарнийской моде. А вот лицо у него было совсем
невеселое.
- Ты вот где, значит, - он сердито плюхнулся в кресло. - Я
тебя уже сто лет ищу повсюду.
- Я же нашлась, - отозвалась Джил. - Слушай, Ерш, все тут так
потрясающе, просто слов нет, правда? В эту минуту она решительно
не помнила ни о пропавшем принце, ни о знаках.
- Ах, так тебе тут нравится? -Ерш помолчал. - Господи, и
зачем только мы сюда угодили!
- Ты что?
- Не могу, - сказал Юстас, сил моих нет видеть короля
Каспиана такой старой развалиной. Мне... мне страшно.
- Тебе-то что, Юстас?
- А, ты не понимаешь. Да и правда, я же тебе ничего не
объяснил. Не сказал главное, что тут другое время. Не такое, как
у нас.
- Как это?
- Пока мы здесь, там, у нас, время останавливается.
Понимаешь? Сколько мы тут ни пробудем, а обратно в
Экспериментальной школе очутимся в то же время, когда оттуда
исчезли.
- Ничего себе...
- Не перебивай. А когда ты находишься в нашем мире, то
неизвестно, сколько времени проходит здесь. У нас, допустим, год
прошел, а тут намного больше. Мне Люси с Эдмундом объясняли, а
я, идиот, забыл. Наверно, со времени моего прошлого посещения
прошло лет семьдесят. Ясно теперь? И вот, я вернулся, а Каспиан
уже совсем старик.
- Так значит, король и есть твой старый друг!
- Еще бы, - вид у Юстаса был совсем несчастный. - Друг,
товарищ, приятель, что хочешь. В прошлый раз он был старше меня
всего на пару лет. А теперь смотрю на этого старика с белой
бородой и вспоминаю Каспиана каким он был тем утром, когда мы
захватили Одинокие Острова, когда сражались с морским змеем, и
сердце обливается кровью. Ужас какой-то. Лучше бы мне узнать,
что он вообще умер.
- Заткнись ты честное слово, - рассердилась Джил. - Все
гораздо хуже, чем тебе кажется. Мы с тобой первый знак
проворонили.
Разумеется, Ерш ничего не понял, и Джил пришлось рассказать
ему о своем разговоре с Асланом, о четырех знаках, и о том, что
им было велено отыскать потерянного принца.
- Так что, - сказала она напоследок, - старого друга ты
увидал, точь-в-точь, как Аслан говорил, и нужно было к нему
сразу подойти и заговорить. А теперь все пошло насмарку с самого
начала.
- Откуда мне было знать?
- Если бы ты слушал, когда тебе говорят, все было бы в
порядке.
- Ну да, а если бы ты не валяла дурака на обрыве и чуть меня
не угробила, то мы бы вместе увидали Аслана и прекрасно знали
бы, что делать.
- Слушай, а он точно был первым кого ты увидал? - спросила
Джил. - Ты же, наверно, прилетел куда раньше меня. Ты уверен,
что не увидел первым кого-то еще?
- Ты прилетела сразу за мной. Буквально через минуту.
Наверное, Аслан на тебя дул сильнее. Чтобы наверстать время,
которое ты потеряла.
- Ну что ты вредничаешь, Юстас! - сказала Джил. - Ой, а это
что такое?
Это звонил к ужину колокол замка, и размолвка, грозившая
перерасти в настоящую ссору, благополучно прервалась, т. к. оба
они уже успели проголодаться.
Ужин в большом зале замка превзошел своим великолепием все их
ожидания. Хотя Юстас бывал в этом мире и раньше, но он
путешествовал только по морю, и не знал о пышности пиров и
учтивости нарнийцев у себя дома. С крыши свисали знамена, каждая
перемена блюд возвещалась трубами и барабанным боем. Подавали
такие супы, что слюнки текут при одном воспоминании о них, и
диковинную рыбу лавандину, и оленину, и фазанов, и пироги, и
мороженое, и желе, и фрукты, и орехи, и всевозможные вина и
лимонады. Даже Юстас развеселился и заявил, что "у них тут на
самом деле ничего себе". Когда все насытились, вышел слепой
певец и запел старинную песню о принце Коре, девочке Аравис и
коне Бри. Песня эта называется "Конь и его мальчик", и речь в
ней о приключениях в Нарнии, в Клормене и в Срединных Землях,
когда еще был Золотой Век и великим королем в Кэр Паравале был
Питер. Жалко, что у меня сейчас нет времени пересказать эту
чудную песню.
Покуда они взбирались наверх в свои покои, зевая во весь рот,
Джил сказала: "Ну и выспимся же мы, Юстас!" Оба они здорово
устали за день. Но, как говорится, человек предполагает, а
судьба располагает.
Глава ЧЕТВЕРТАЯ
СОВИНЫЙ СОВЕТ
Чем больше хочется спать, тем порой труднее отправиться в
постель, особенно если в комнате есть такая замечательная вещь,
как камин. Джил сначала решила, что не стоит раздеваться, не
посидев у огня, но потом просто не смогла подняться. Наверное,
она уже в пятый раз сказала себе, что пора спать, как вдруг
услыхала стук в окошко.
За шторой поначалу совсем ничего не было видно, кроме
темноты. Вдруг р-раз, в оконное стекло ударилось какое-то
огромное существо. В голову ей пришла исключительно неприятная
мысль: "А вдруг тут водятся гигантские мотыльки? Бр-р-р!" Но
существо тут же подлетело снова, и на этот раз Джил, кажется,
различила клюв, которым оно и стучало в стекло. "Верно, это
огромная птица, - решила она, - вроде орла". Принимать гостей,
будь они даже орлиной породы, ей сейчас не слишком хотелось, но
она все же открыла окно и выглянула наружу. В ту же секунду,
прошумев крыльями, существо село на подоконник, заполнив собой
весь оконный проем, так что Джил пришлось отступить назад. Это
оказалась сова.
- Тише, тиш-ше! У-ух, у-у! - сказала она. - Ни зву-ука! Пу-у,
вы с мальчиком, правда, будете выполнять поручение льва?
- Насчет пропавшего принца? Еще бы! - Джил вспомнила голос
Аслана, который она почти позабыла, покуда пировала и слушала
певца.
- Хорошо! Тогда не теряйте времени и немедленно выбирайтесь
отсюда. Я пойду разбужу твоего приятеля и вернусь за тобой.
Сними эти придворные одежды и надень что-нибудь дорожное. Ты и
глазом моргнуть не успеешь, как я верну-усь. У-ух!
И сова улетела, не дожидаясь ответа.
Будь на месте Джил кто-нибудь более привычный к приключениям,
может быть, он бы и засомневался в словах совы, но ей это и в
голову не пришло; а мысль о полуночном побеге мигом разогнала
сон. Она снова переоделась в свитер и брюки, нацепила на ремень
походный нож, который мог пригодиться, и собрала кое-что из
того, что оставила для нее девушка с ивовыми волосами: короткий,
до колен, плащ с капюшоном, страшно полезный на случай дождя,
пару носовых платков и расческу. Потом уселась и стала ждать.
Она было совсем заснула, когда сова возвратилась.
- Мы готовы - сказала птица.
- Вам лучше идти впереди - сказала Джил, - я еще не знаю всех
этих проходов.
- Ух-ху! Через замок нам никак нельзя пройти. Тебе придется
лететь на моей спине.
- Ой, - Джил раскрыла рот. Идея ей не слишком понравилась. А
вам не тяжело будет?
- Ту-ух-ух! Глупости. Твоего приятеля я уже отвезла. Давай.
Только сначала надо погасить лампу.
Стоило лампе погаснуть, и тот кусочек ночи, который виднелся
в окне, стал уже не черным, а серым. Сова стала на подоконник и
раскрыла крылья. Джил пришлось вскарабкаться на толстую спину
совы и обхватить ее ногами, засунув их под крылья. Перья были
мягкие и теплые. Только вот держаться было не за что.
"Интересно, понравился ли такой полет Ершу?" - подумала Джил. И
тут они одним махом сорвались с подоконника, возле ушей девочки
зашумели крылья, а в лицо ей ударил прохладный и сырой ночной
ветер.
Было куда светлей, чем она ожидала. По бледной серебряной
прогалине между облаками угадывалась спрятавшаяся луна. Внизу
серели поля и чернели деревья. Ветер был порывистый, шуршащий,
словно перед дождем.
Сова описала круг, и замок оказался впереди. Лишь в
нескольких окнах горел свет. Они пролетели прямо над замком на
север и понеслись над рекой, где воздух был свежее. Джил
почудилось, что в воде мелькнуло отражение совы. Вскоре они
добрались до лесистого северного берега.
Сова на лету схватила что-то непонятное.
- Ой, не надо, пожалуйста! - крикнула Джил. - Не дергайтесь!
Вы же меня чуть не сбросили!
- Прошу прощения, - ответила сова. - Я всего-навсего поймала
летучую мышь. Ах, какая приятная мелочь, - подкрепиться
толстенькой летучей мышкой! Изловить для тебя одну?
- Нет уж, спасибо, - содрогнулась Джил.
Сова начала спускаться, и впереди вырисовалось что-то большое
и темное. Джил едва успела увидеть, что это башня -
полуразрушенная и, кажется, увитая плющом, - как ей пришлось
быстро пригнуться, чтобы не удариться об оконный свод. Вместе с
совой они протиснулись в затянутое паутиной отверстие, попав из
серой ночной свежести в полную темноту верхнего этажа башни.
Внутри было довольно душно, и кроме того, едва Джил слезла с
совы, как шестым чувством поняла, что они здесь далеко не одни.
Тут же со всех сторон стало раздаваться "Ту-ух! ту-ух!". Тогда
стало ясно: компания состояла из сов. От сердца у нее немного
отлегло, когда раздался знакомый голос:
- Ты, Джил!
- Это ты, Ерш? - откликнулась она.
- Ну, - сказала сова, - кажется, все в сборе. - Открываем
Совиный Совет.
- Ух-тух! Обсудим все вслух! - дружно заухали остальные.
- Минутку, - перебил Ерш, - мне надо кое-что сказать.
- Давай, друг, ух-ух! - заговорили совы, а Джил
добавила:"Валяй!"
- Вы ребята, то есть я имею в виду совы, вы все, верно,
знаете, что король Каспиан в юности плавал на восток, на край
света. Ну так вот, я с ним был тогда. С ним и с Мышью Репичипом,
и лордом Дринианом, и всеми остальными. Я знаю, что в это
нелегко поверить, но в нашем мире люди старятся не так быстро,
