поняв, что с ними уже прощаются, но единственное, что удалось ей
потом вспомнить, - это то, что они с Юстасом в конце концов
прошли сквозь низкую дверь, и их уложили на что-то мягкое и
теплое.
- Ну вот, - приговаривал голос, - не обессудьте. Холодно,
конечно, будет, жестко, да и не очень-то сухо. Мне кажется, вряд
ли вам удастся заснуть, даже если не будет грозы или наводнения.
А это у нас случается. Спасибо и на том...
Дальше Джил не слышала, потому что заснула.
Наутро, проснувшись, дети обнаружили, что лежат в теплом и
сухом месте, на соломенных матрасах. Через треугольное отверстие
просачивался дневной свет.
- Где это мы? - спросила Джил.
- В вигваме квакля-бродякля, - отвечал Юстас.
- Кого-кого?
- Квакля-бродякля. Только не спрашивай меня, кто он такой.
Ночью я его тоже не смог разглядеть. Встаю. Пойдем, поищем его.
- Противно просыпаться, когда спишь одетой, - сказала Джил,
усаживаясь на матрасе.
- А мне как раз понравилось, что утром одеваться не надо.
- И умываться? - съехидничала Джил. Но Ерш уже поднялся,
зевнул, потянулся и выполз из вигвама. Джил отправилась за ним.
Снаружи все было совсем не так, как в той Нарнии, которую они
видели вчера. Несчетные водяные протоки делили огромную плоскую
равнину на крошечные островки, покрытые в середине осокой, а по
краям зарослями тростника и камыша. Иные камышовые заросли были
размером с большую городскую площадь. Над ними чернели тучи
птиц: уток, цапель, бекасов, журавлей - то нырявших в траву, то
взлетавших ввысь. Повсюду виднелись вигвамы вроде того, в
котором они провели ночь. Но стояли они на порядочном расстоянии
друг от друга: квакли-бродякли - народ не слишком общительный.
На болоте не росло ни одного деревца, только далеко на
юго-западе чернела полоска леса. На востоке болото доходило до
песчаных дюн у самого горизонта, и по соленому привкусу дующего
оттуда ветра угадывалось море. Ближе к северу виднелись бледные
холмы, которые кое-где перемежались скалами. В остальных местах
ничего не было, кроме плоского болота. Должно быть, дождливыми
вечерами здесь было очень тоскливо. Но при утреннем солнце, при
свежем ветре, наполненном криками птиц, одиночество этих мест
казалось свежим и чистым. Настроение у детей становилось все
лучше.
- Куда делся этот фигль-мигль? - осведомилась Джил.
- Квакль-бродякль, - Ерш, кажется, чуточку гордился тем, что
запомнил это слово. - Я думаю... слушай, да вон же он, кажется!
И они оба увидели, что квакль-бродякль удит рыбу метрах в
пятидесяти от них. Поначалу они его не заметили, потому что он
сидел неподвижно и по цвету не отличался от болота.
- Наверное, надо с ним заговорить, - сказала Джил.
Ерш кивнул. Оба они немножко волновались.
При их приближении бродякль повернулся к детям, и они увидали
длинное худое лицо с впалыми щеками, плотно сжатыми губами,
острым носом и голым подбородком. Существо это носило высокую
остроконечную шляпу с широкими полями. Волосы (если это слово
тут годится) свисали из-за больших ушей серо-зелеными плоскими
прядями, похожими на листья тростника. Цветом лицо его
напоминало зеленоватую глину, а выражение на нем было крайне
торжественное. Обладатель этого выражения явно имел серьезные
взгляды на жизнь.
- Доброе утро, гости, - сказал он. - Хотя, говоря "доброе", я
не ручаюсь, что сегодня не будет дождя, снега, тумана или грозы.
Вам, конечно, не удалось и глаз сомкнуть?
- Ну что вы, мы замечательно выспались, - ответила Джил.
- Ах, - квакль покачал головой, - вижу, вы не хотите обидеть
хозяина. Что ж, правильно. Вы хорошо воспитаны. Вас научили
переносить трудности. .
- Простите, мы не знаем как вас зовут, - спросил Ерш.
- Зовут меня Лужехмур. Ничего страшного, если забудете мое
имя. Я вам снова напомню.
Усевшись по обе стороны странного создания, дети убедились,
что руки и ноги у него ужасно длинные. И хотя тело у Лужехмура
было не больше, чем у карлика, но если бы он выпрямился, то
оказался бы выше человека среднего роста. Между пальцами - и на
руках, и на босых ногах, которыми квакль шлепал по глинистой
воде, - у него были перепонки вроде лягушачьих. Землистого цвета
одежда болталась на нем, как мешок.
- Пытаюсь поймать одного-двух угрей, к нашему обеду, -
пояснил Лужехмур. - Однако не удивлюсь, если ни одного не
изловлю. А если и поймаю, вам они все равно не понравятся.
- Почему же? - удивился Ерш.
- С какой стати вы должны любить то же самое, что и мы? Хотя,
конечно, вы в этом не признаетесь. Ну ладно, пока я тут занят,
попробуйте развести огонь - попытка не пытка! Дрова за вигвамом.
Возможно, они сырые. Можете зажечь их в вигваме, но тогда дым
будет есть глаза. А можете снаружи, но если пойдет дождь, огонь
погаснет. Вот кремень, трут и огниво. Вы, полагаю, не имеете
понятия, как ими пользоваться.
Квакль ошибся: во время своих прошлых приключений в Нарнии
Юстас многому научился. Дети побежали в вигвам, обнаружили
совершенно сухие дрова и разожгли огонь куда быстрее, чем
ожидали. Потом Ерш сел присматривать за костром, а Джил без
особого восторга отправилась умываться к ближайшей протоке. За
ней последовал Ерш. Оба они почувствовали себя гораздо бодрее.
Наконец явился Лужехмур. Несмотря на все свои сомнения насчет
улова, он наловил добрую дюжину угрей, и к тому же успел их
помыть и разделать. Поставив на огонь большой горшок, он
подбросил в костер дров и закурил свою трубку. Квакли-бродякли
курят весьма странный табак, кое-кто даже уверяет, что они
смешивают его с глиной. Дети заметили, что дым, курящийся из
трубки квакля, вместо того, чтобы подниматься в воздух, стелется
по земле, как туман. Был он такой черный и густой, что Ерш
закашлялся.
- Ну, эти угри будут тут вариться до скончания века, - заявил
квакль. - Кто-нибудь из вас непременно упадет в обморок от
голода, не дождавшись еды. Знал я одну девочку... нет, лучше не
буду рассказывать. У вас еще настроение испортится, а мне этого
совсем не хочется. Давайте-ка, чтобы отвлечь вас от голода,
поговорим о ваших планах.
- Давайте, - сказала Джил. - Вы нам поможете найти принца
Рилиана?
Квакль-бродякль втянул щеки так, что они будто соединились
изнутри.
- Смотря что вы имеете в виду под помощью, - сказал он. - Я
думаю, что по-настоящему помочь вам вообще никто не может.
Далеко на север нам не пройти, особенно сейчас, когда близится
зима и все такое прочее. Тем более, что зима, видимо, предстоит
ранняя. Но не падайте духом. Мы встретим столько врагов, столько
рек нам придется пересечь, столько раз собьемся с пути и
голодать будем, и ноги в кровь сотрем - что нам будет не до
погоды. И наверняка мы не найдем принца, а уж точно забредем в
такую даль, что надолго там застрянем.
- Так вы с нами пойдете? - воскликнули дети, заметив, что
квакль говорит "мы", а не "вы".
- О да, разумеется, пойду. Почему бы и нет. Думаю, короля мы
в Нарнии больше никогда не увидим, раз он с таким страшным
кашлем отправился в заморские края. Да и Трам быстро сдает. И
урожай после этого ужасного лета будет плохой, сами убедитесь.
Не удивлюсь, если на Нарнию нападут враги. Помяните мое слово.
- А как мы будем его искать? - спросил Ерш.
- Ну, - медленно отвечал квакль, - все, кто выходил на поиски
принца Рилиана, начинали с того источника, где лорд Дриниан
видел ту зеленую даму. И шли на север. Но поскольку, никто из
них не вернулся, трудно в точности сказать, что было дальше.
- Прежде всего нам надо найти разрушенный город великанов, -
сказала Джил, - так велел Аслан.
- Найти? - отвечал квакль. - Так вот сразу? А как насчет
того, чтобы сначала поискать этот город?
- Я это и хотела сказать. А когда мы его найдем, тогда...
- Вот-вот, тогда, - сухо заметил Лужехмур.
- Неужели никто не знает, как его отыскать? - спросил Ерш.
- За всех не поручусь, но лично я не могу сказать, что слышал
об этом разрушенном городе. Во всяком случае, от источника
начинать не стоит. Надо сначала пересечь Эттинсмур. Если где-то
и есть разрушенный город, то в тех краях. Но я там бывал,
заходил далеко, как и многие другие, но ни до каких развалин не
добирался. Так что не стану вас обманывать.
- А где же этот Эттинсмур? - спросил Ерш.
- Посмотрите туда, - квакль указал своей трубкой на север. -
Видите холмы и скалистые уступы? Там начинается Эттинсмур. Но
между ним и нами лежит река Шрибл, и мостов через нее, конечно,
нет.
- Разве нельзя ее перейти вброд? - спросил Ерш.
- Кое-кому это удавалось, - признал Лужехмур.
- Может быть, в Эттинсмуре мы встретим кого-нибудь, кто
показал бы нам дорогу, - сказала Джил.
- Кое-кого мы там встретим, это правда, - согласился
Лужехмур.
- А кто там живет?
- Я их судить не берусь, - отвечал квакль, - живут по-своему.
Может, вам и понравятся.
- Да, но кто они такие? - настаивала Джил. - В Нарнии так
много странных созданий. Они кто: звери, птицы, карлики?
Квакль-бродякль издал протяжный свист:
- Вы что, не знаете? Я думал, вам совы сказали. Великаны там
живут.
Джил вздрогнула. Великанов она никогда не жаловала, хотя
встречала их, если не считать сказок, только однажды, да и то в
кошмарном сне. Однако, взглянув на позеленевшее лицо Юстаса и
подумав, что он струсил еще больше, она повеселела.
- Давным-давно, - сказал Юстас, - когда я плавал с королем по
морям, он говорил мне, что наголову разбил этих великанов и
заставил их платить ему дань.
- Правда, - отвечал Лужехмур. - У них сейчас с нами мир.
Покуда мы будем на нашей стороне реки, они нас не тронут. А вот
на их стороне в Эттинсмуре... но всегда есть шанс, что нам
повезет. Если к ним не подходить близко, и если никто из них не
выйдет из себя, и если нас не заметят, то мы, возможно, и сумеем
куда-нибудь добраться.
- Да не верю я вам! - Ерш, как это порой случается с
перепуганными людьми, неожиданно вышел из себя. - Не может все
быть так плохо. Тут не больше правды, чем в ваших жестких
постелях или сырых дровах. Разве Аслан послал бы нас, если
надежд так мало?
Вместо того, чтобы рассердиться, как ожидал Юстас, квакль
только сказал:
- Все в порядке, Юстас. Я ничего не имею против. Только
смотри, нам еще многое предстоит пережить вместе, так что лучше
все-таки держать себя в руках. Знаешь ли, от перебранок пользы
мало. Особенно с самого начала пути. Я знаю, что подобные походы
обычно кончаются таким образом. Иной раз даже и ножи всаживают
друг в друга. И все-таки, чем дольше мы сможем удержаться...
- Если вам кажется, что все так безнадежно, - перебил его
Ерш, - то лучше оставайтесь дома. Мы с Джил и одни справимся.
Правда, Поул?
- Заткнись, Ерш, не будь таким ослом, - поспешила сказать
Джил, испугавшись, что квакль поймает его на слове.
- Не волнуйся, Джил, - ответил Лужехмур. - Я несомненно
отправлюсь с вами, зачем упускать такую возможность. Мне полезно
путешествовать. Говорят, - я имею в виду других
кваклей-бродяклей что я слишком ветрен и недостаточно серьезно
отношусь к жизни. Сказали бы раз, а то твердят как заведенные.
Лужехмур, дескать, слишком веселый и жизнерадостный. Ему, мол,
надо понять, что жизнь это не жаркое из лягушек и не пирог с
угрями. Остепениться тебе надо, Лужехмур, тебе это на пользу
пойдет. Вот что они говорят. Что ж, наше предприятие как раз то,
что мне требуется. Тащиться на север в начале зимы, в поисках
принца, которого там наверняка нет, мимо разрушенного города,
которого никто никогда не видал! Если после такого я не
остепенюсь, то, значит, уже ничего не поможет. - Он потер свои
лягушачьи лапы, словно речь шла о поездке в театр или в гости. -
А теперь посмотрим, как дела с нашим обедом.
Угри оказались такими вкусными, что дети после первой большой
порции попросили добавки. Поначалу квакль-бродякль не хотел
верить, что им действительно понравилось, а когда они съели
столько, что поверить ему все-таки пришлось, заметил, что теперь
у них наверняка расстроятся желудки. - Что полезно нам, кваклям,
