закрепить?
- Положено. На всякий случай.
- Но на Эдем я не полечу, - сказала Ким, выходя. Алекс присел.
Хотелось выпить - но через двадцать семь минут ему вести корабль. Да и
убрано уже все со стола.
Он никогда не думал, что работа капитана состоит из таких вот
разговоров. Что за дурацкая традиция - назначать капитанами пилотов? Тут
нужен психолог. Или это исключительно его везение - экипаж со
странностями? А на всех остальных кораблях таких проблем не возникает?
Алекс закатал рукав и посмотрел на Беса. Чертенок держался за голову.
Чертенок морщился, как от головной боли.
И Алекс понимал, что его угнетает даже не столько случившийся
разговор, сколько необходимость говорить сейчас с Джанет. С женщиной,
которая уже почти стала его другом и попала в самую страшную для спеца
ловушку, конфликт между обязанностями и вложенной в подсознание программой
поведения.
- Времени нет, - сказал Алекс. Поднялся и пошел в мед отсек.
Дверь была не заперта. Джанет сидела в кресле медика, обхватив голову
руками - совсем как татуировка на его руке. При появлении Алекса женщина
посмотрела на него и вполголоса сказала:
- Медотсек готов к старту корабля и приему пациентов.
Алекс сел перед ней на пол. Вытянул руку, демонстрируя Бега - рукав он
так и не опустил.
- Видишь?
Джанет кивнула.
- Знаешь, что это такое?
- Эмоциональный сканер... видела... - тусклым голосом отозвалась
Джанет. Потом в ее лице появилась растерянность. - Что с вами, капитан?
- У тебя проблемы - ты ненавидишь Чужих. У Генералова проблемы - он
ненавидит клонов. У Ким проблемы - нам приказано лететь на Эдем, а она не
хочет. Я - капитан. И все ваши проблемы стали моими.
Джанет устало потерла лоб.
- Капитан... Алекс, не бойтесь за меня. Я выдержу.
- Джанет, ты уверена?
- Да. Алекс, я ненавижу этих тварей. Цзыгу - в особенности. Они были
нашей первой целью, понимаешь? Но я выдержу. Даже если придется
прислуживать им за столом.
Алекс испытующе смотрел на женщину.
- Все в порядке, - уже тверже повторила она, - Конечно, я была
шокирована. Я - солдат Эбена. Но даже солдат не обязан вступать в бой
немедленно. Я могу себя контролировать, Алекс. Не беспокойся.
- Тогда у меня останутся только две проблемы, - сказал Алекс, -
Генералов и Ким.
- С Ким я попытаюсь разобраться. Кажется, она прислушивается к моим
словам.
- Спасибо. - Алекс коснулся ее руки. - Подруга-спец, спасибо тебе за
твою выдержку и понимание. Через четырнадцать с половиной минут мы
стартуем, я должен идти.
- Мне занять боевой пост?
- Как хочешь, Джанет. Пространство вокруг Ртутного Донца хорошо
патрулируется, прямой необходимости нет...
- Я бы хотела стоять на посту.
- Хорошо. Рад буду тебя увидеть, Джанет.
Алекс улыбнулся женщине и вышел из медотсека Кажется, одной проблемой
стало меньше. Или - нет?
Джанет говорила убедительно, но действительно ли она сможет себя
контролировать?
Но у него не было иного выбора, кроме доверия.
- Прими меня..
Он стал кораблем.
И куда-то исчезло все, только что тревожившее Алекса. Проблемы Ким,
Джанет, Пака - все это было ничего не значащей мелочью по сравнению с
теплой ласковой волной
Наверное, это похоже на любовь?
Как жаль, что он не может сравнивать...
Его экипаж - цветные пятна во тьме. Его корабль - его могучее тело. И
сознание корабля - то, что все-таки оставалось отдельно... но было ближе и
важнее, чем собственные мысли.
Неужели он мог бы быть счастлив, никогда не испытывая этого ощущения?
Да... ведь он был счастлив и в роли простого пилота. А выбери его родители
иную специализацию - он был бы счастлив, работая на заводе или
демонстрируя модели на подиуме, или собирая пищевые водоросли в океане. Он
был бы счастлив неизбежно, ибо счастье - это неизменный атрибут спеца.
Но как хорошо, что его счастьем стали звезды, полет, механизмы и
бионика, сплетенные в дорогую игрушку под названием "космический корабль"!
- Пассажирам приготовиться к старту. Через семи минут мы отрываемся от
поверхности планеты.
Алекс никогда еще не выступал в роли капитан на пассажирском корабле
Положенные фразы сами всплывали из памяти.
- Время выхода на орбиту - двенадцать минут тридцать две секунды.
Полет до туннеля займет сорок четыре минуты. Мы произведем промежуточный
прыжок до Гаммы Змееносца, транспортной развязки третьего сектора.
Дальнейший маршрут - Новая Украина, Геральдика, Зодиак. По желанию
пассажиров возможны остановки в промежуточных пунктах. Предполагаемое
время полета - двадцать девять часов тринадцать минут. Экипаж желает всем
приятного полета.
Он выждал десять секунд, ожидая возможные вопросы или приказы от
пассажиров, потом прервал связь.
Все. Трасса одобрена, и теперь вся полнота власти на корабле
принадлежит ему.
Генералов уже выложил на всеобщее обозрение трассу. Ту самую, с
которой тренировался утром. Прекрасная трасса.
Алекс потянулся сквозь вечную ночь виртуального пространства. Коснулся
Генералова, обращая на себя внимание. Потребовал:
- Приват.
Через мгновение его сознание раздвоилось. Он по-прежнему был основой
готовящегося к старту корабля. Наблюдал за последними тестовыми прогонами,
за набирающим мощность реактором... и в то же время - стоял лицом к лицу с
Генераловым. Вокруг них не было ничего, кроме тьмы. Этот разговор они вели
вдвоем, и никто из экипажа о нем не знал.
- Навигатор, у меня есть к вам серьезный вопрос.
- Слушаю вас, капитан. - Виртуальный образ Пака кивнул.
- Оставьте официальный тон. Я хотел бы откровенного разговора.
Генералов отвел глаза. Помедлил и ответил:
- Я сожалею о своей вспышке. Но... я действительно недолюбливаю
клонов.
- Все мы кого-то недолюбливаем, Пак. Некоторые не любят натуралов,
некоторые - Чужих. Я о другом
- Понял. - Пак кивнул. - О трассе?
- Да. Я верю в совпадения, но всему есть границы. Сегодня днем вы уже
прокладывали эту трассу.
- Я тренировался.
- И случайно выбрали именно этот маршрут? Ртутное Донце - Зодиак -
Эдем?
- Да!
- Пак, это немыслимо.
- Что вы хотите сказать, Алекс? - Разумеется, Генералов не упустил
возможностей неофициального общения. - Вы полагаете, что я заранее знал о
нашем маршруте?
- Конечно.
Навигатор рассмеялся.
- Вы меня переоцениваете. Я действительно тренировался. Весь экипаж
тренировался, и я тоже. Можете верить, можете подозревать меня в чем
угодно - но я выбрал этот маршрут абсолютно случайно!
- Пак, так не бывает. Если вы говорите искренне, то должны понять мои
сомнения. Генералов задумался.
- Капитан, я понимаю. Но я сам был предельно удивлен. Я прокладывал
маршрут... попытаюсь вспомнить... Ну, Эдем я выбрал из-за нашей милой
телохранительницы.
- Допускаю. Но использование Зодиака в качестве промежуточного пункта
ничем не обосновано.
На миг изображение Генералова расплылось - видимо, он просчитывал
варианты. Алекс почти физически ощутил нагрузку, упавшую на компьютер
корабля.
- Согласен, - неохотно сказал Генералов. - Это очень хорошая трасса,
Ртутное Донце - Зодиак - Эдем, но есть пять альтернативных. Преимуществ
между ними нет - все разбросы в диапазоне случайных. Я могу лишь повторить
- трасса выбиралась случайно.
- Пак, перед тем как вы уединились в навигаторской, никто не упоминал
при вас Зодиак?
Короткое колебание.
- Нет.
Минута до старта..
Алекс кивнул - с неприятным ощущением, что все-таки что-то упускает.
- Хорошо, Пак. Приступаем к работе. Он прервал приват и сосредоточился
на корабле. Диспетчерская уже выдала последние уточнения по взлетному
коридору, реактор плавно наращивал мощность, выдавая именно то количество
энергии, которое был способен накопить и переработать корабль. Работа
Лурье заключалась не только в том, чтобы дать много энергии, но и в том,
чтобы не дать ее слишком много...
- Экипаж, отсчет.
Моррисон уже наметил взлетную глиссаду и замер в ожидании. Алекс
понимал его надежду... прекрасно понимал. Но отдать второму пилоту свой
первый взлет не мог.
- Десять.
Он потянулся к упругой зеленой спирали, прошептал:
- Извини...
Спираль ушла в сторону, освобождая Алексу доступ к управлению.
- Девять.
Открылись перепонки плазменных дюз.
- Восемь.
Открылась решетка гравитационного двигателя. Разумеется, никто не
собирался стартовать с планеты на гравилуче, калеча старое взлетное поле.
Но на тот небывалый случай, если плазменные двигатели откажут, у корабля
должен был оставаться запасной выход.
- Семь.
Алекс обежал сознанием весь экипаж. Легкие, ободряющие и благодарные
прикосновения.
- Шесть.
Глюоновый реактор запульсировал, резко наращивая подачу энергии. Поль
изумительно чувствовал необходимый момент...
- Пять.
Алекс включил двигатели.
Корабль плавно встал на хвост, еще не оторвавшись от поверхности
полностью, но уже опираясь лишь на задние опоры. Компенсаторы отработали
идеально, внутри корабля вектор гравитации не изменился.
- Четыре.
Вокруг корабля забушевала огненная буря.
- Три.
Корабль вздрогнул, отрываясь от поверхности.
- Два.
Они уже стояли "на столбе", на взгляд стороннего наблюдателя -
прикованные к планете, а на самом деле - уже не зависящие от нее.
- Один.
Энергия хлестнула в двигатели, выводя их в форсажный режим.
- Ноль. Отрыв.
Они летели. Корабль уходил в небо, стремительно, не скованный больше
ни гравитацией, ни приказами диспетчерской, ни законами Ртутного Донца
Где-то внизу осталась грязная и вонючая столица. уважаемый господин
президент Сон Ли, черное от смога небо, спецы и натуралы, астронавты и
планетники, люди и Чужие.
Остался лишь корабль, семь человек, двое Чужих и незримый маршрут,
вычерченный среди звезд.
Облака мазнули по корпусу, расступаясь. Город расплывался внизу мутной
светящейся кляксой, издали и в темноте - даже симпатичный... На высоте
пяти километров Алекс переключился на гравитационник, и корабль слабо
качнулся. Черт. Чистый переход не удался.
- Хороший переход, капитан, - сказал Моррисон. Вроде бы успокаивая...
легкий толчок при смене двигателей был почти неизбежен... и в то же время
напоминая - "я заметил".
Алекс усмехнулся, добавляя тягу. Посмотрел на садящуюся по встречному
коридору "Выдру". Откатное поле гравитационного двигателя узким конусом
стлалось за кораблем, компьютер обозначил его границы тревожно-красным
цветом. В общем-то ничего страшного другому кораблю, попавшему в конус, не
грозило, максимум - небольшие повреждения обшивки, которые регенерируют к
утру. Скорее всего законы пилотского братства даже спасут от официальных
разбирательств. Да и шли они по своему взлетному коридору, ошибку допустил
скорее пилот танкера. Но допустить подобное считалось дурным тоном.
- Второй пилот, "Выдра" входит в наш хвост. Проследите.
Ханг забормотал что-то, выходя на связь с ротозеями, пилотирующими
танкер. Алекс больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на
управлении.
После тяжелых, многотоннажных кораблей, которые он пилотировал
последние годы, "Зеркало" казалось невесомым. Алекс невольно вспомнил
какую-то старую книгу, где описывался восторг мальчишки, скинувшего
тяжелую зимнюю обувь и надевшего легкие летние туфли.
Сейчас он ощущал что-то подобное. Легкость. Вселенная стала не просто
его домом, а домом привычным и обжитым, маленьким и уютным, где все было
рядом, где он знал каждый уголок. И даже отклик корабля на его приказы был
