экипаж... Я еще не подписала свой контракт, и значит...
Женщина поджала губы. Пробормотала:
- У юристов вашей компании головы нет на плечах. Ну, хоть не врете про
внезапную любовь...
Алекс молчал, полностью отдав инициативу Ким.
- Оформление суточного брачного контракта стоит пять космоюаней. С
чьего счета списывать?
- С моего, - быстро сказал Алекс.
Паучиха кашлянула, поднялась, поморщившись, когда ее провода
зацепились за угол стола и едва не выскочили из контактной пластины.
- Александр Романов и Ким Охара, именем Ртутного Донца и лично
господина президента Сон Лия поздравляю вас со вступлением во временный
брачный союз. Желаю во время действия контракта узнать друг друга лучше...
- Даже паучиха не смогла удержаться от улыбки. - и воспользоваться
льготным продлением контракта на более длительный срок. Ваш брак
признается Его Императорским Правительством и считается законным на всех
планетах Империи, а также за ее пределами в течение всего оговоренного
срока.
Приятная, хотя и излишне вольная переработка Мендельсона, звучащая все
время ее речи, стихла.
- Особые пожелания? - любезно уточнила паучиха, явно не ожидая
таковых. Ее правая рука уже, скользила по воздуху, заполняя пункты
брачного договора.
- Я хотела бы принять фамилию Романова, - тихонько сказала Ким.
- Зачем? - удивилась женщина.
- Экзотично звучит.
Паучиха пожала плечами.
- Как угодно. Имущественные права раздельные? Генетические права
сохраняются за их носителем? Личные долги и преступления не переходят на
семейную ячейку?
Ее пальцы порхали в воздухе, вплетая новые нити в паутину данных.
- Мои огромные поздравления, Алекс и Ким Романовы... вы не желаете
пожертвовать небольшую сумму в планетарный приют для детей погибших
астронавтов? Или на развитие медицинских технологий?
- На приют, - согласилась Ким, посмотрела на Алекса - тот кивнул.
- Пять юаней? Десять?
- Десять.
- Благодарю вас от имени безутешно скорбящих детей астронавтов... Ваш
брачный контракт действует, поздравляю.
С легким полупоклоном паучиха протянула им два бланка брачных
контрактов.
- Спасибо. - Алекс подхватил Ким под руку и поволок из кабинета.
- А мое удостоверение? - шепнула Ким, едва они оказались за дверью.
- Получим у другой паучихи, - объяснил Алекс. - Любые манипуляции с
законами надо осуществлять поэтапно. Когда ни один чиновник не нарушает
правил, им становится наплевать на конечный результат. Джанет закрыла
глаза на путаницу со временем, паучиха зарегистрировала брак по
удостоверениям спецов, другая сейчас выпишет новое удостоверение личности.
- Все строится на том, что у спеца два документа, удостоверяющих
личность? - спросила Ким.
- Да, конечно.
- Значит, у натуралов бы это не прошло.
- Для натуралов вообще нет проблем с имперской бухгалтерией. На них
смотрят сквозь пальцы.
Официант с улыбкой подал Алексу сигару. Ресторан сегодня был
полупустым. Рабочий день в разгаре, обед уже прошел. Алекс тоскливо
подумал. что ему, возможно, придется просидеть допоздна.
- Разрешите, капитан?
Это был давешний мастер-пилот. Подходить к нанимателю повторно, уже
отказавшись один раз от должности, считалось плохим тоном... но Алекс
кивнул.
Мужчина молча повертел чашечку саке. Похоже, ему было трудно начать
разговор.
- Я буду очень рад, если вы передумали, - рискнул произнести Алекс.
Пилот залпом выпил саке. Пробормотал:
- Это дыра, а не планета, капитан... согласны?
- Бывало и хуже.
- Правда? - с неожиданной иронией спросил пилот. - Я две недели
пытаюсь получить место хоть на каком-нибудь корабле! И не нахожу ничего
лучше "Хомяка"!
- Странно. Когда я искал место, мне встретилось несколько должностей
на галактических маршрутах...
- Вы что... должность капитана получили по поиску в сети? - Казалось,
что пилота сейчас хватит удар.
- Да.
- Значит, я феноменально неудачлив, - скривился пилот. - Потрясающе
неудачлив. Мне не встречалось ни одной приличной работы что уж говорить о
капитанской должности. Вчера проклюнулся было приличный вариант,
пассажирский лайнер... местный, с этого самого навозного донца... Так не
взяли! При регистрации контракта потребовали собрать все данные о
родственниках по материнской линии! Новая придумка паучатника...
Алекс фыркнул:
- Да, я слышал об этой истории. Когда оформлял свои документы.
- У вас-то хоть приписка не местная?
- Нет, земная.
- Хорошо... - Пилот крутил в руках чашечку. - Покажите контракт,
капитан. Если я вас еще устраиваю, конечно...
Он выложил перед Алексом свои документы, принял бланк контракта. Алекс
стал рассеянно проглядывать рекомендации и характеристики. Ханг Моррисон,
тридцать девять лет, подданство свободных станций... Что ж, рожденные в
космосе - лучшие астронавты на свете. Вполне приличный послужной список.
Честно говоря - получше, чем у него самого.
Ртутное Донце - не Земля и не Эдем. Но это большая и развитая планета.
Чтобы мастер-пилот не мог найти здесь работу? В течение двух недель?
Очень странно.
- Прилично, - с отвращением сказал пилот, откладывая контракт. -
Хозяева не жмоты, как я понимаю?
- Видимо.
- А что это за компания - "Небо"?
- Не знаю.
- И куда будем летать?
- Тоже не знаю.
- Веселенькое дело...
- Ничего противозаконного от нас потребовать не могут, - пожав
плечами, сказал Алекс. - Это абсолютно стандартный, одобренный профсоюзом
контракт.
- Вижу... Капитан, я не хочу врать... двум мастер-пилотам на такой
крошке, как ваше "Зеркало", не ужиться. Возьмите меня в экипаж временно.
Пока не найдете другого пилота А потом дайте мне расчет... ну - хотите, я
напьюсь на вахте или проявлю должностное неподчинение. Только помогите
выбраться из этой дыры!
Алекс задумался на секунду. Моррисон ждал, напряженный я явно
взвинченный.
- Но до тех пор, пока я не найду вам полноценную замену...
- Я буду старателен и послушен, как курсант в первом полете. Только
найдите мне замену и высадите на какой-нибудь приличной планете. Устроит
даже Новая Африка.
Алекс невольно усмехнулся. Да, брать пилота, зная, что тот не
собирается задерживаться в экипаже...
- Прошу тебя, друг-спец... - тихо сказал Ханг.
- Подписывай контракт, - решился Алекс. С хрустом переломил сигару и
затушил в пепельнице.
Его экипаж был собран.
Чертовски странный экипаж, говоря честно.
Он сам - едва вышедший из больницы, не слишком уж опытный
мастер-пилот. Женщина с Эбена, солдат и палач - в роли врача. Едва
прошедшая метаморфоз, сбежавшая из дома девочка - на должности бойца-спец.
Закомплексованный натурал в роли навигатора. Второй пилот - который за две
недели не смог найти работу, сидя на крупной транспортной развилке.
Парнишка-энергетик, который пригнал на Ртутное Донце их корабль, получил
расчет... и снова попал на борт.
Если рейсы "Зеркала" будут хоть отчасти столь же причудливы - его ждет
увлекательная жизнь.
В кармане пискнул коммутатор, и Алекс достал его, испытывая странное,
смешанное со смущением удовольствие. Капитанский коммутатор был чуть
крупнее стандартных, вызывающе оранжевой окраски... один из многих
символов власти.
- Капитан...
Он узнал голос Генералова. Через миг над трубкой развернулась и
матрица изображения. Навигатор был в своей рубке. В скафандре. С
заплетенной на макушке кренделем косой. И - с неброским, светящимся
красно-синим узором на левой щеке. Похоже, с этим бороться бесполезно...
- Слушаю.
- Прямой вызов от хозяев. Переключаю на вас.
Алекс свернул голограмму, убрал звук и поднес коммутатор к затылку, к
компьютерному интерфейсу. Это было единственным способом обеспечить
приватность разговора. Он был заинтригован - с ним не соизволили
связаться, когда приняли на работу, ему не отдали никаких распоряжений по
поводу экипажа и корабля,.. неужели спохватились?
- Александр Романов?
Имитация звука была полной. Голос оказался стандартный, секретарский.
В меру деловой, в меру вежливый.
- Да.
- Вы используете приватный канал?
- Разумеется.
- С вами будет говорить директор компании "Небо", господин Ли Цын.
Алекс понимал, что сейчас изображение не транслируется. И все же
подтянулся. Он не владел умением вести официальные разговоры, ковыряя в
носу, почесывая пятку или просто развалившись в кресле.
- Господин Романов?
Голос хозяина компании оказался старческим, но еще вполне крепким.
- Да, господин Ли Цын. Слушаю вас, господин Ли Цын.
Никаких формальных знакомств. Никаких вопросов, поздравлений с
должностью... таким же голосом господин Ли Цын мог беседовать с кофеваркой
или пылесосом.
- Вы набрали экипаж?
- Да, господин Ли Цын... - Алекс покосился на Моррисона, как раз в
этот миг ставившего на контракте отпечаток пальца.
- Хорошо. Сегодня вы примете на борт трех пассажиров и перейдете в их
полное распоряжение. Необходимые документы они вам предоставят.
- Да, господин Ли Цын. - Алекс представил себе директора компании так
ясно, будто видеосвязь работала. Сидит себе в роскошном кресле жирный
старый скот, тискает подругу... быть может, эту самую секретаршу...
- Господин Ли Цын закончил разговор с вами, - будто услышав его мысли,
промурлыкала секретарша. - У вас есть какие-либо вопросы?
Тон подразумевал, что вопросов быть не должно. Поэтому Алекс и
спросил:
- Господин Ли не имеет обыкновения беседовать с новыми сотрудниками?
- Имеет. Вы побеседовали. Есть еще вопросы?
Под любопытным взглядом Моррисона Алекс заставил себя улыбнуться.
Его-то слова второму пилоту слышны...
- Нет, спасибо. До свидания.
Связь отключилась.
Прямой разговор с Землей... надо же. Достаточно дорого.
- Какие-то распоряжения, капитан? - поинтересовался Моррисон. Вопрос
можно было понять двояко - и отнести на счет самого Алекса, и на счет
Моррисона. Алекс предпочел выбрать второй вариант.
- Да. Будьте на корабле через час. Возможно, мы вылетаем сегодня.
Моррисон с заметной тоской окинул взглядом зал - особенно угол, где
сидели, за неимением клиентов флиртуя между собой, две гейши-спец. Но
возражать, конечно же, не стал.
- Слушаюсь, капитан...
На корабле все было в порядке - хоть какая-то радость. Ким с Джанет
находились в медотсеке - похоже, чернокожая женщина решила взять шефство
над девчонкой. Алекс, включив видеосвязь, заглянул в медотсек буквально на
секунду - Джанет и Ким, склонившись над операционным столом, разбирали
штурмовой лучевик "Перун", самое мощное ручное оружие из разрешенного для
кораблей малого тоннажа. Возможно, что в теории Ким владела оружием лучше,
но за плечами Джанет был опыт... горький, тяжелый, но ценный опыт выходца
с Эбена.
Генералов по-прежнему блаженствовал в навигационной рубке - Алекс пару
минут понаблюдал за ним через капитанский пульт. Обычное времяпровождение
спеца - тренировка... и пусть Пак не был спецом, но занимался именно этим,
прокладывая несуществующие маршруты в несуществующем виртуальном космосе.
Сейчас Пак вел трассу от Ртутного Донца к Эдему, родине Ким. Вначале
Алексу показалось, что трасса далека от совершенства - навигатор пренебрег
стационарными, постоянно работающими пространственными туннелями и повел
корабль через "пульсирующие" туннели. Это была задержка по времени -
пульсирующие туннели открывались с интервалом от трех часов до пяти суток.
Это было финансово невыгодно - за проход по пульсирующему туннелю
