- Не думаю.
- Тогда вам нужен просто пилот, - твердо сказал мужчина. - Два мастера
в спарке, на маленьком корабле... несерьезно.
- Согласен, но у меня приказ от владельца корабля. Второй ложемент
должен занимать мастер.
В глазах пилота мелькнула искорка любопытства. Секунду он колебался,
потом покачал головой:
- Нет... не стоит. Удачи вам, капитан.
- Условия не интересуют? - спросил Алекс. Незнакомец ему понравился, и
он не выглядел слишком уж преуспевающим.
- Спасибо, не стоит. - Пилот сухо улыбнулся. - Не хочу искуса.
Он резко кивнул и поднялся. Вот так. И все видят, что это он отказался
от предложения, а не капитан отверг кандидатуру.
Алекс затянулся густым тяжелым дымом. Нет, все-таки сигары - не для
него...
Реакцию пилота он понимал прекрасно. Мастеру пойти работать в спарку -
на это согласишься лишь от полной безысходности. Лучше уж единолично
таскать по планетарным орбитам неповоротливый "Хомяк" с грузом стальных
чушек, чем подыгрывать чужим решениям на самых интересных маршрутах.
Но условия в инструкции формулировались жестко.
Экипаж из шести человек.
Капитан с подготовкой мастер-пилота. Еще один мастер-пилот. Навигатор.
Энергетик. Боец. Врач.
Не было ни карго-мастера, ни торгового специалиста. Точнее - должности
эти присутствовали, но лишь "по возможности", в случае если они являлись
чьей-то второй специальностью. Значит, их нанимали не в качестве
торговцев. Не было лингвистов и экзопсихологов - значит, контакты с Чужими
не предвидятся и работать придется в пределах Империи Людей.
Но при этом...
Наличие двух мастер-пилотов могло означать лишь протяженные и сложные
трассы.
Боец в экипаже - высадки на неспокойных планетах.
Врач - длительные рейсы.
Все это очень тяжело стыковалось между собой. Еще труднее было понять,
почему при столь странном составе экипажа, явно означавшем нестандартные
рейсы, Алексу так легко доверили командование кораблем и дали карт-бланш
на подбор экипажа.
- Вы позволите?
Алекс поднял глаза.
Очень серьезное и умное лицо. Светловолосый европеоид, редко встретишь
такой чистый генотип. Судя по нашивкам и признакам специализации -
энергетик. Звезда Безысходной Доблести на отвороте пиджака - отставной
военный. Кстати, уж какую награду даром не дают, так именно Безысходную
Звезду... По всем параметрам подходит, вот только...
Вот только почему-то он ему не нравится.
Они несколько секунд разглядывали друг друга.
- Пожалуй, вы правы, капитан, - вежливо сказал его несостоявшийся
энергетик. - Мы не сработаемся. Жалко, я давно на мели.
- Выпьете?
- Нет, спасибо. Вы явно приготовились сидеть долго, не отвлекайтесь по
пустякам.
Он отошел: Алекс мрачно проводил его взглядом.
Профессионал. Хороший спец, хороший человек. Но они бы не сработались.
Когда полжизни проводишь в наглухо закупоренной жестянке, это начинаешь
видеть сразу.
Наем начинался плохо. Кстати, кое-где считается, что если три первых
кандидата отвергнуты капитаном с ходу, то лучше к нему и не соваться -
удачи не будет. Астронавты - самые суеверные люди в мире.
- Капитан?
Женщина даже не выдержала положенной паузы. Оперлась руками о стол,
склонилась к Алексу.
- Ищете команду?
Немолодая. Крупная, почти с Алекса ростом. Чернокожая. Красивая, но
неестественной красотой, работой визажистов, придающих приятные черты
измененному телу. Лицо какой-то геометрической, ромбовидной формы. Глаза
слишком большие, почти как у Ким. Очень странные кисти рук... очень
странные ногти... И значок карго-мастера на блузке. Видимо, на его лице
что-то мелькнуло.
- Карго не нужен? - прямо спросила женщина.
- Нет, к сожалению. У меня маленький корабль. Не грузовой.
- Прошу прощения, капитан...
- Подождите!
- Да? - Женщина слегка качнула бровями.
- Ваша спецификация - не карго-мастер.
- Вы правы. Но врач на маленьком корабле не нужен тем более.
- Нужен.
- Как любопытно... - Поколебавшись, она присела. - Нальете
чего-нибудь?
- Да, конечно...
Алекс торопливо наполнил стопку, подал женщине. Они чокнулись.
- Что у вас за корабль?
- "Зеркало". Внекатегорийная машина земной сборки. По большинству
параметров - модернизированная дисковая яхта среднего тоннажа. Экипаж из
шести человек, включая меня.
Алекс поймал себя на том, что уговаривает женщину. Чуть ли не
заискивает перед ней.
- Любопытно, - снова произнесла женщина. - Там хоть медотсек есть? Или
"совмещено с камбузом"?
- Есть, полного профиля. Видимо, снят с эсминца.
- Дьявол... - Она чуть принужденно рассмеялась. - Видимо, снят? А вы
давно капитаном?
- Пару часов.
- Понятно. А кто в экипаже?
- Я.
- Все понятно.
Она вертела в руках стопочку с саке, все еще не спеша выпить.
- Условия?
- Профсоюзный минимум для внекатегорийных кораблей плюс
двадцатипроцентная надбавка. Контракт на два года.
- А куда собираемся летать?
- Не знаю.
- А цели рейсов?
- Тоже не в курсе.
- Великолепно, капитан...
- Понимаю. Но я ведь принял это предложение.
- Может быть, у вас просто не было иного выхода?
Она угадала, и Алекс счел за благо смолчать.
- Ладно... допустим. Я Джанет Руэло, сорок шесть лет, врач-спец,
карго-мастер... - Она на миг запнулась, но все же продолжила: -
Наводчик-спец, лингвист-спец, младший пилот-спец, готова рассмотреть ваше
предложение.
Алекс отставил рюмку. Посмотрел на Руэло - та была абсолютно серьезна.
- Четыре спецификации?
- Пять. Но пятая никак не относится к делу.
- Я хотел бы знать и ее.
В темных глазах женщины появилась злая ирония.
- Палач-спец. Официально это называется по-другому, но суть такова. В
общем-то это моя основная специализация.
- Вы с Эбена! - воскликнул Алекс, прозревая. - Черт...
- Да. - Женщина выдержала его взгляд. - Эбен, карантинная планета. Я
там родилась. Служила в Корпусе Взаимопонимания до тридцати лет. Была
взята к плен во время Битвы Покрывала. Пять лет психотерапии. Временное
гражданство Империи с правом работать и размножаться.
Теперь Алекс понимал, почему женщина, имеющая пять... ну ладно, пусть
четыре специализации, носит на груди значок карго-мастера, профессии,
которой она обучалась сама.
- Ваше решение? - сухо спросила женщина
- Можно неофициальный вопрос?
- Да... наверное. - Она вдруг смутилась.
- Вы участвовали в экспертизах по специализации?
Джанет пожала плечами:
- Я не эксперт, конечно, но доводилось. Обычная процедура в нашем
флоте - определить, какая специализация удалась в максимальной степени и
нет ли физиологических конфликтов в организме. К примеру, совмещать работу
врача и следователя невозможно по психологическим причинам, а быть сразу
навигатором и пилотом - по физиологии. Это общеизвестно, но есть масса
более сложных ситуаций.
Джанет, похоже, была вполне настроена на беседу Алекс кивнул,
удовлетворенный ответом, и спросил.
- А почему вы так быстро проиграли войну? Эбен десять лет назад мог
выставить флот почти равный имперскому! И плюс подготовка... по три
специализации минимум, да? Что случилось?
- Вы действительно не понимаете? - В голосе Джанет мелькнуло
удивление. - Нас же не готовили воевать с людьми! Наоборот... Мы знали,
что человеческая раса должна властвовать над Вселенной. Еще полгода, год,
и нас никто бы не смог остановить, поверьте. Господь разгневанный... да
крейсера класса "Литургия" способны были срывать фотосферу со звезд,
превращать их в суб-Новые! Очистительное пламя, в котором сгорели бы все
планеты Чужих.
- Хорошо, что их не успели построить, - наблюдая за реакцией женщины,
сказал Алекс.
- Почему не успели? Два крейсера были готовы. Прорваться в чужие зоны
они бы не смогли, а вот нанести удар по Солнцу или Сириусу... запросто! -
Она невесело рассмеялась. - Дорогой капитан, мы не могли воевать с людьми!
Недочет нашей же собственной пропаганды. Мы уговаривали, молили...
объясняли... захватывали в плен и промывали мозги... но убивать таких же,
как мы...
- Империя тоже понесла потери.
- Большей частью случайно. Иногда в результате нервных срывов. Офицеры
открывали огонь на поражение, а потом пускали себе луч в висок. Едва до
них доходило, что они убили братьев по крови... У вас таких проблем не
было.
- Последний вопрос, Джанет. Извините, но я должен его задать.
- Спрашивайте. Я понимаю.
- Как вы сейчас относитесь к идеологии Эбена? Поймите, иметь в экипаже
человека, рожденного, чтобы убивать любой нечеловеческий разум...
- Я по-прежнему придерживаюсь той точки зрения, что человеческая раса
является самой совершенной во Вселенной. Избранной Создателем.
Джанет помолчала, потом очень сухо добавила:
- Вы же понимаете, Алекс, что последствия специализации неустранимы.
Никак.
- А как вы строите свою жизнь, исходя из этой уверенности? - Алекс
огляделся, пытаясь найти в ресторане хоть одного Чужого. Ртутное Донце
располагалось далеко от фронтира, но торговые корабли Чужих сюда залетали.
Нет, ни одного, как на грех. Ни громоздких неповоротливых Фэнхуан,
укутанных в складки псевдокрыльев, ни мелких и юрких Брауни, ни Цзыгу...
впрочем, этим ароматным созданиям никто бы не позволил войти в ресторан.
- Теперь я считаю, - очень твердо сказала Джанет, - что метод
ксеноцида, одобренный нашей правящей церковью, был роковой ошибкой. Он
неприемлем по морально-этическим соображениям, потому что, убивая Чужих
без целей самообороны, мы опускаемся до их уровня. Человеческая раса
должна завоевать Галактику мирным путем, совершенствуя технику и
биотехнологии, занимая все большее пространство, творя красоту и энергично
размножаясь. Именно этот путь приведет к тому, что неполноценные расы
деградируют и вымрут, освободив Вселенную для людей. Я даже склонна
считать, что мы обязаны будем сохранить памятники их культуры, создать
музеи и мемориалы, по возможности поддерживать остатки биологических видов
в резервациях и зоопарках.
- И вы строите свою жизнь, исходя из этого мнения?
- Да, конечно. За десять лет, прошедших с моего освобождения, я родила
четырех здоровых и умных детей, специализировав их на полезные обществу
мирные профессии.
Она подумала и добавила:
- Условно мирные... Вы можете не волноваться, капитан: увидев Чужих, я
не вспомню методы их уничтожения. Без необходимости - не вспомню.
- Хорошо. Если вас устроит контракт и корабль...
Джанет кивнула. На ее лице появилась легкая улыбка.
- Думаю, что устроит. Я предпочла бы работу карго, но врач - это тоже
неплохо. Остальные мои специализации куда более неприятны. Вам нужны
рекомендации с прежних мест работы?
- Да. Я не сомневаюсь, что ваша подготовка великолепна, но таков
порядок.
Алекс отдал ей один из захваченных с корабля бланков контракта, они
выпили еще по стопке, скрепляя предварительную договоренность, и Джанет
ушла.
Сигара Алекса давно истлела. Впрочем, в любом случае полагалось
заказывать другую, что он и сделал.
Врач с Эбена... великолепная шутка судьбы. Но что поделать, у судьбы
все шутки удачные.
Сомнений в профессиональных качествах Джанет у него не было ни
малейших. Все ее дополнительные специальности - несомненный плюс, даже
если они не потребуются. Агрессию к людям она проявлять практически не
способна - тот самый недочет пропаганды Эбена, который и позволил Империи
изолировать планету из реального космоса.
Может ли она сорваться на Чужих? Вспомнить профессию палача-спец? Нет,
