хотел было включить экран и потребовать синхронный перевод, но передумал.
В этом было бы что-то от подглядывания в замочную скважину.
- Не хочу! - резко сказала Ким. Голос ее почти не изменился, и это
Алекса порадовало. Не хватало только девчонке сохранить прежнее тело, но
обрести резкий командный тон.
- Хочешь или не хочешь, что уж теперь, - сказал он. - Терпи.
- Не надо... пожалуйста... не надо... - очень жалобно попросила Ким.
Алекс погладил ее по щеке. Разум девочки блуждал сейчас в мире грез и
фантазий. Одно дело - изменить тело. Другое - изменить душу. Самая тонкая
часть метаморфоза. Сейчас Ким переживает запрограммированные еще до ее
рождения ситуации. Привыкает к ним. Учится любить свою будущую профессию.
Алекс прекрасно помнил свой метаморфоз. Пьянящее чувство полета.
Глубины космоса. Россыпи звезд. Пилотирование - в фотосфере звезд, в
астероидных поясах, в бушующей атмосфере планет-гигантов, в рвущемся
пространстве сражающихся эскадр.
Честно говоря, он даже не знал, требовалась ли ему эта эмоциональная
накачка - Алекс и так мечтал стать пилотом, с самого детства. Это счастье,
когда знаешь, что твоя мечта неизбежно осуществится...
Вот только грезы бойца должны быть другими.
И барьер между фантазией и реальностью, неизбежно слабый, может быть
нарушен в любую секунду. А боец-спец способен убить человека одним ударом.
Очень интересно получится, если утром девочка очнется и увидит рядом с
кроватью бездыханный труп того, кто вытаскивал ее всю ночь...
Алекс подумал было о том, чтобы связать Ким. Но это могло лишь
навредить. Если помраченный разум воспримет происходящее как агрессию, ему
конец.
- Терпи, девочка, - сказал он. - Немножко уже осталось. Самое трудное
позади.
Он врал, но это была необходимая ложь.
- Ты знаешь... - Голос Ким прозвучал тихо, но... что-то было в нем.
Какая-то немыслимая, невероятная честность, робкая отвага, откровенность,
признательность... душа. - Ты знаешь, увидев тебя, я поняла - это
навсегда...
Алекс поперхнулся. Глаза Ким были по-прежнему закрыты. Она витала в
своих фантазиях.
Словно в поисках поддержки Алекс посмотрел на Беса. У чертенка отвисла
челюсть.
- Да, - согласился Алекс. - Хотел бы я услышать такое в свой адрес.
Глупо, конечно, но хотел бы.
Ким улыбалась, не открывая глаз. Он снова вытер ей потное лицо.
Подумал и сообщил Бесу:
- А может быть, и нет. После этого трудно быть сволочью, а все равно
бы пришлось. Бес одобрительно кивнул.
- Бальмонт, - неожиданно сказала девочка. Помолчала немного. -
Айвазовский. Гоген. Микеланджело.
Алекс пожал плечами. Подошел к окну, включил прозрачность. Над городом
уже поднимался рассвет - мутный, дымный, как и положено на Ртутном Донце.
Вчерашний день кончился, канул в прошлое.
- По. Шелли. Шекспир. Ките. Набоков. Акутагава...
- Пушкин, - предложил Алекс, не оборачиваясь.
- Пушкин. Лермонтов. Фет...
Ким помолчала и заговорила быстрее:
- Верлен. Рембо. Берне. Гейне. Шиллер. Гёте. Бодлер. Уитмен. Уайльд.
- Правильно, не замыкайся на русских, - сказал Алекс. - Хорошее
классическое образование, одобряю... только какого дьявола оно солдату?
- Басе. Сапфо.
- Хотел бы я знать, по какому принципу ты их чередуешь...
- Шопен. Чайковский.
- А с поэзией мы уже закончили? - спросил Алекс.
- Данте... - с легкой неуверенностью произнесла девочка. - Гумилев.
Быков. Робеспьер.
- Чего? - заинтересовался Алекс. Посмотрел на Ким - та облизнула губы
и начала говорить очень быстро:
- Черчилль. Ленин. Маркс. Ганди. Гейтс. Дэн Ляо Вэнь.
Алекс уселся в кресло, закрыл глаза, вытянул ноги. Он все-таки изрядно
устал. А девочка все говорила и говорила, проносясь по земной истории с
непринужденностью и точностью шрапнели. Некоторый перекос все-таки остался
в сторону поэзии и музыки, но ни политика, ни живопись, ни архитектура, ни
наука не остались незатронутыми.
Похоже, Ким и впрямь шла путем своего метаморфоза. Вложенные в
перинатальном периоде знания взрывались сейчас в ее мозгу маленькими
бомбами. За каждым названным именем для нее вставал целый образ - даты
рождения и смерти, события, картины и стихи, строки из воззваний, сплетни,
может быть, даже инсценировки и архивные видеозаписи.
Все очень мило. Только совершенно ни к чему для. бойца-спец.
Алекс задремал.
Несколько раз он просыпался от тишины - Ким замолкала, потом начинала
говорить на немецком, который Алекс почти не знал, на японском, на
английском, на русском, на китайском. Имена давно уже кончились. Теперь
она просто вела беседы с несуществующими собеседниками. Беседы ни о чем.
- Это слишком лестное предложение, мсье...
Алекс снова погружался в дремоту. Он умел отдыхать в рваном ритме,
проваливаясь в сон на несколько минут, мгновенно пробуждаясь, оценивая
обстановку и засыпая снова. Полезный навык в его работе, и он получил эту
способность. Но никто не учил его мировой истории. Это не нужно ни одному
спецу.
- Да, ваша светлость...
Пилот спал.
- Алекс...
Он открыл глаза.
Девочка сидела на кровати, закутавшись в простыню. Щеки ввалились,
глаза горели лихорадочным блеском. Но она была в полном сознании.
И ничуть не изменилась.
- Где кристалл?
Алекс взглядом указал на стол. Ким вскочила, придерживая простыню,
подошла к столу, взяла стакан.
-Тут?
Пилот молча кивнул.
Пальцы Ким скользнули в воду. Нащупали невидимые грани - и лицо
девочки сразу расслабилось.
- Отвернись... пожалуйста.
Он отвернулся. Когда посмотрел снова, в полупустом стакане уже не было
кристалла.
- Я прошла метаморфоз? - спросила девочка.
Алекс кивнул.
- Правда?
- Да.
Ким тихо засмеялась:
- Я... я боялась. При сбитом метаморфозе ведь можно умереть?
- Ты пыталась это сделать. Но я не согласился.
- Алекс... - Она мигом посерьезнела. - Друг-спец, признательна тебе за
помощь. Я отвечу добром на добро.
- Верю. - Алекс с неохотой выбрался из кресла. Ночные впечатления уже
сглаживались, теряли яркость. Оставалась только усталость. - Прими душ, я
пока закажу завтрак в номер. Хочешь есть?
- Очень.
- Значит, все в порядке.
Он искал в ее лице хоть тень изменений. Вот если бы зрачки приняли
вертикальную форму, а уши заострились... Или изменились цвет и плотность
кожи...
Алекс протянул руку, потрепал Ким по щеке. Девочка улыбнулась,
воспринимая ласку без малейшего смущения.
Кожа как кожа...
- А почему у Беса такая растерянная мордочка?
Алекс хмуро глянул на татуировку.
- Потому что он тупой. Почти как я. Иди умывайся.
- Спасибо... - Она чуть потянулась, привставая на цыпочки, чтобы
чмокнуть его в щеку. И со смехом скрылась в ванной.
- Ничего не понимаю, - честно сказал Алекс. Неужели метаморфоз
все-таки сбился? Удалась психологическая фаза, но не изменилось тело?
Однако ведь сердце сместилось... и еще этот карман под ребрами... Впрочем,
карман был у девочки и раньше.
Он подошел к экрану, заказал в кафе при отеле плотный завтрак на
троих. Никаких сомнений в том, что Ким осилит две порции, у Алекса не
было.
Когда Ким вышла одетая в дешевый гостиничный халатик, посвежевшая,
завтрак уже принесли. Жареные яйца с грибами, отварная телятина, обилие
сока и тостов, кофе - у Алекса было особое мнение по поводу завтрака для
юных девушек-спец.
- Ой, я столько не съем, - глянув на стол, сказала Ким.
- Это тебе только кажется. Иди сюда. Он расстегнул ей халат, и девочка
чуть напряглась. Алекс на это внимания обращать не стал. Прикоснулся к
груди.
Все верно. Сердце под грудиной. Легкие, вероятно, стали одинакового
размера. Куда сместились пищевод и трахея- можно только гадать.
- Ким, в кого ты должна была трансформироваться?
- Что-то не так? - быстро спросила она.
- Я должен знать, что "так", чтобы ответить, что "не так". Кем ты
должна была стать?
- Бойцом-спец... кажется.
- Кажется?
- Мне никогда об этом не говорили. - Ким не отводила глаз от его руки.
- Я думаю, что бойцом-спец... у меня есть... был дружок. Его
программировали на бойца, так вот, у нас оказались общие программы
обучения.
- Оружие, рукопашный бой, тактика и стратегия? - Алекс убрал ладонь.
- Да...
- Странно. Ты знаешь, что кожа бойцов, к примеру, меняет свой состав и
приобретает легкий сероватый оттенок?
Ким нахмурилась:
- По-моему, даже красиво!
- Не спорю. Но с тобой этого не произошло. И всех остальных признаков
нет.
- Что-то пошло неправильно? У меня не закончился метаморфоз?
Она действительно испугалась.
- Может быть, и нет. В рамках каждой специализации есть свои группы. Я
не знаток боевых трансформаций... тебе придется показаться врачу. Садись
ешь.
Ким ела быстро, и в этом не было ничего удивительного. Скорее
поражало, что она ухитрялась есть изящно, даже красиво.
Алекс доел яичницу, выпил кофе и подошел к экрану. Лист с
документацией на корабль дожидался его в лотке принтера.
Он начал читать в полной уверенности, что его ожидают неприятные
сюрпризы.
Читал - и впадал все в большую и большую растерянность.
"Зеркало" было многофункциональным кораблем звездного класса. Чем-то
средним между прогулочной яхтой и пассажирским кораблем, с биокорпусом,
хорошим оснащением, приличным вооружением, более чем удачными двигателями.
Мечта, а не корабль. Экипаж до шести человек, количество пассажиров в два
раза больше. Пожалуй, Алекс не отказался бы от этого контракта, даже будь
у него время хорошенько подумать. Капитан, да еще с правом на собственный
подбор экипажа...
- Ну не бывает такой удачи... - пробормотал он.
- Алекс, а откуда у тебя деньги? Ты вчера был на нуле.
- Нашел, работу. - Алекс сложил лист, спрятал в карман куртки. - Ким,
откуда ты родом?
- Издалека.
- Понятно. У тебя; есть куда пойти в этом городе? Где жить, чем
зарабатывать на хлеб? В ее глазах вновь появился легкий испуг.
- Нет. То есть да... но я бы не хотела.
- Понятно, - повторил Алекс. - Мне надо сейчас уйти. Ты можешь
остаться здесь. Дождаться меня или просто отдохнуть и исчезнуть.
- Я... дождусь. - Девочка опустила глаза.
- Ладно. Давай кредитку, я перекину немного денег. Тебе стоит
переодеться.
- У меня нет кредитки.
- А идентификатор? Хотя бы детский?
- У меня нет никаких документов.
Одной нелепостью больше - одной меньше... Алекс подошел к экрану и
перевел часть денег на счет гостиницы, открыв кредит. Сказал:
- Все-таки закажи себе одежду. И постарайся есть чаще. Не слишком
помногу, но часто.
- Я знаю.
Алекс кивнул и больше ничего говорить не стал. Ни о необходимости
интенсивной физической нагрузки в первые дни после метаморфоза, ни о
возможности головокружения и потери сознания, ни о пользе сауны, которая
есть в отеле.
- Заблокируй за мной дверь, - попросил он.
Ртутное Донце колонизировали двести лет назад, кажется, с самой первой
гиперканальной станции, построенной на Луне в середине двадцать первого
века. В информационной сети наверняка можно было получить подробную
информацию, но она в общем-то Алекса не интересовала. Какая разница, что
за станция, вслепую шаря в океане гиперпространства, вывела канал от Земли
к Ртутному Донцу?
В любом случае планета не избежала судьбы, общей для всех первых
земных колоний. Она была форпостом, где посреди бескрайних джунглей
закладывались поселки, гарнизоны, заводы. Вначале - осторожно, потом,
когда выяснилось, что местная природа беззащитна перед человеком, - все
