ворот презрительно косятся на нас - ушедших пару часов назад, и явно не
успевших догнать армию. Ехидных реплик вслед, правда, не бросают, но я все
же решаю объясниться:
- Он уговорил нас потренироваться, - киваю на Неудачника. - От нас
пока мало пользы.
Объяснение не хуже любого другого. Пускай считают нас самонадеянными,
но вовремя раскаявшимися новичками.
- Это Лориен? - спрашивает Неудачник, когда мы бредем мимо
белоснежных деревьев, опутанных лестницами, как новогодние елки
гирляндами.
- Он самый. Сейчас мы выйдем на улицу и окончательно уладим наши
дела, - небрежно бросаю я.
- Я все равно не в силах ничего объяснить, - говорит Неудачник.
- Тогда мы расстаемся. Навсегда расстаемся, парень, - я не вру и не
шантажирую его. Мне надо скрываться. Скучно и долго скрываться, по нищим
захолустным городкам, где компьютером называют калькулятор. А Вике надо
восстанавливать свой бизнес.
Вика косится на меня, но молчит. Она понимает, она знала, что мне
придется уйти.
Неудачник закидывает голову, смотрит в пронзенное мэлорнами небо.
- Хочешь - оставайся тут. Тебе ведь не надо оплачивать телефонные
счета? - спрашиваю я.
- Не надо.
- И выходить в реальность, чтобы перекусить, тоже не надо.
Он молчит.
- Заработаешь тыщу очков, будешь крутой и уважаемый, - рассуждаю я
вслух. - Когда-нибудь я приду сюда, постучусь и тихонько спрошу: "Как мне
найти мудрого Альена?" И, может быть, тогда ты рискнешь рассказать мне
правду.
- У меня тоже немного времени, Леонид.
- Да уж не надо заливать! Что для тебя год-другой? После сотен лет...
тишины?
Неудачник останавливается. Мы смотрим друг другу в глаза.
- Ребятки, что-то я стала самой неинформированной в нашей компании, -
говорит Вика.
- А все просто, Вика. Очень просто. Когда отбрасываешь невозможное,
то истиной становится невероятное.
Даже Неудачник в смятении.
Чего-то еще не хватает в той длинной цепочке условий, которые
позволят ему говорить.
- Идемте, - прошу я. - Не стоит смущать бедных эльфов... мы никогда
не станем частью их сказки.
Выход из Лориена - через ту же проходную. Только на этот раз
привратник не мучает нас расспросами.
- Решай, Неудачник, - говорю, открывая дверь. - Я ведь не шучу, я и
впрямь устал от ребусов.
И лишь выходя на улицу, я понимаю, что решать все-таки придется мне.
Человек Без Лица стоит метрах в пяти. Сложив руки на груди, пялясь на
нас туманом из-под пепельных волос. Черный плащ стелется над грязной
мостовой.
И он не один.
Трое охранников с автоматами стоят за его спиной. Еще двое парят в
воздухе поодаль. Их полет реализован не так иронично, как Зукины крылатые
шлепанцы - за спинами охранников гудящие реактивные ранцы. Они невысоко,
метрах в двух-трех от земли, и сцена напоминает мне какую-то древнюю, еще
довиртуальную, игру...
- Браво, дайвер, - произносит Человек Без Лица.
Вика приходит в себя первой.
- Это твои козлы разгромили мое заведение? - агрессивно начинает она.
Туман над воротником черного плаща колышется.
- Проверь свой счет, девочка. И потом решай, вправе ли обижаться.
Снова шевеление - несуществующее лицо повернулось в мою сторону.
- Склад, где мы беседовали в первый раз, расположен на Ньюкем-стрит,
сорок два. Иди, и возьми то, что тебе было обещано.
Лихо.
Кнут и пряник.
Сладкий-сладкий пряник.
Человек Без Лица делает шаг вперед. Протягивает Неудачнику руку.
- Пойдем. Нам надо многое обсудить. Я знаю, кто ты.
Неудачник не двигается.
- Мы можем договориться. Мы должны договориться. Не знаю, какие
условия ты ставишь, но все можно решить... - вкрадчиво, завораживающе
шепчет Человек Без Лица. Он уже не смотрит на нас, мы куплены и сняты с
игрового поля.
По его мнению, конечно.
- Ты слишком долго не жил в России, Дима, - говорю я, и Человек Без
Лица замирает. - Повесь свою медаль над унитазом.
- Хочешь сказать, что не продаешься, Леонид?
Мы квиты. Имя мое он тоже знает. Может быть, и адрес ему известен.
- Да.
- Не совершай самоубийства. Я предпочитаю хорошо платить за хорошую
работу... и этому, кстати, научился не в России.
- Я не работал на тебя. И ты тоже рискуешь.
- Чем, интересно?
- А если я заложу тебя Урману? Лично Фридриху Урману? Он тоже жаждет
приобщиться к тайне.
Человек Без Лица начинает смеяться.
- Дайвер, да ты просто глуп! Лично Урману? Никто из людей его ранга
не занимается делами в виртуальности! Для этого существуют референты.
Секретари, двойники, факсимиле, если угодно. Хорошо подготовленные
помощники... по ведению дел в виртуальном пространстве.
Я держу удар. Пощечина хороша, я и не подозревал о таких тонкостях.
Мне казалось, что бизнесмены должны стремиться в глубину так же азартно,
как и обычные люди. Но я держу удар - ибо иного выхода нет.
- Какая разница, Дибенко? Я могу сообщить про тебя "Аль-Кабару". А ты
не можешь ничего со мной сделать, я дайвер.
- И у дайверов есть уязвимые места.
Он блефует. Не может не блефовать. Поворачиваюсь к Неудачнику,
спрашиваю:
- Хочешь пойти с ним?
- Это тебе решать, - отвечает Неудачник. В нем единственном нет
сейчас ни капли страха. В нем, да еще в Дибенковских мордоворотах, но у
тех это проистекает из другой причины.
- Мы уходим, - говорю я, и беру Неудачника за руку. Как ни странно,
но я абсолютно уверен, что Дибенко не станет нам мешать. Не идиот же он, в
конце-концов! Если понимает, что происходит...
- Убейте этих двоих, - приказывает Человек Без Лица.
Мы стоим слишком тесной кучкой, и охрана не начинает стрелять.
Видимо, Неудачника велено оберегать любой ценой. Двое в воздухе продолжают
парить, а те трое, что стоят на земле, бросаются к нам.
Много ли надо двум безоружным людям? Несколько ударов прикладами -
несколько вирусов, всаженных в наши машины - и мы исчезнем с поля боя.
Может быть, сквозь глухую стену сейчас следят за нами отважные эльфы
Лориена, но вмешиваться они не станут. У них хватает своей отваги и своих
сражений.
Но оказывается, что за нами следят не только эльфы.
Я уклоняюсь от первого удара, даю охраннику подножку, тот падает. В
Диптауне они вынуждены подчиняться общим правилам... Пытаюсь вырвать
автомат, в робкой надежде, что этот набор вирусов сформирован как
автономный файловый объект...
И в этот миг с крыши эльфийской развалюхи прыгает длинная серая тень.
Волк сбивает одного из летающих охранников, валит его на мостовую
легко, словно картонную куклу, подвешенную на ниточках. Щелкают челюсти -
и человек замирает. Волк отскакивает в сторону, и вовремя - второй летун
начинает палить в их сторону.
Пули кромсают равнодушное тело, которое начинает всплывать вверх -
ранец все еще работает. А волк бросается к нам.
Человек Без Лица плавным движением уходит с его пути. Но волк спешил
не к нему, он вцепляется в горло одного из наших противников. Время словно
сгущается, я вижу, как третий охранник борется с Викой - и швыряю своего
противника на него.
Одним ударом челюстей волк перерубает охраннику шею и прыгает на
оставшуюся парочку. Оборотень слишком увлечен, чтобы имитировать чисто
волчьи повадки - он рвет врагов зубами и по кошачьи молотит лапами. С
когтей сыплется искристая зеленая пыль - в ход пошло вирусное оружие.
Автомат валяется у моих ног, я подхватываю его - но в программе,
разумеется, есть детектор пользователя. Курок под пальцами неподвижен.
Просто швыряю оружием в летящего на нас охранника, и тот машинально
начинает стрелять. Слишком быстрая и бестолковая реакция.
А в данном случае еще и опасная. Очередь лупит по кувыркающемуся
автомату, и защита боевой программы не выдерживает. Взрыв - весь пакет
вирусов, что был соединен в обличие автомата, срабатывает одновременно.
Ближе всех к этому беспределу несчастный летун - ему и достается. Он
вспыхивает, прямо в воздухе распадаясь на бесформенные клочья.
- Бегите! - рычит волк, вскакивая с неподвижных тел. С клыков капает
кровавая слюна, шерсть стоит дыбом. Я шагаю к Ромке, кладу руку на спину,
шепчу:
- Спасибо.
Человек Без Лица - последний, оставшийся в живых. Он спокойно стоит,
наблюдая за разгромом своей гвардии.
- Беги! - вновь рычит волк, не отрывая от Дибенко взгляда.
- Дайверское братство? - насмешливо говорит Человек Без Лица. - Не
ожидал.
Слишком он спокоен. Я киваю Вике с Неудачником, и те послушно
начинают отходить. Мы с Романом остаемся - двое против одного.
Но этот один слишком невозмутим.
- Я вновь предлагаю тебе одуматься, Леонид, - говорит мне Дибенко.
- Да уходи же! - сверкая зелеными человеческими глазами, шипит на
меня волк. И прыгает на Человека Без Лица.
Прекрасный прыжок, он даже быстрее и точнее того, с крыши. Челюсти
клацают, сжимаясь на шее Дибенко, передние лапы царапают ему грудь.
Сейчас, стоя на задних лапах, оборотень куда выше человека.
- Щенок, - говорит Человек Без Лица.
Одной рукой он приподнимает волка за шкирку, и отшвыривает к
эльфийской халупе. Удар так силен, что стена проваливается, и волк
наполовину влетает в коридор. Но тут же встряхивается и вновь кидается на
Дибенко. Удар был не просто ударом - шкура волка полыхает бледным сиянием.
Всадили-таки в Ромку вирус. Наверное, он отключил всю защиту - ради
быстроты и точности движений. Но даже сейчас, пока вирус перемалывает его
компьютер, он продолжает бороться.
Я бегу. Все остальное - от лукавого. Ромка следил за мной - и как
ухитрился? Бросился в бой, чтобы дать мне шанс.
Терять его - глупо.
Метрах в десяти по улице Вика тормозит машину "Дип-проводника",
впихивает внутрь Неудачника, машет мне рукой. Потом ее лицо искажается
ужасом.
Спину царапает жалобный, затихающий вой, а в следующее мгновение
Человек Без Лица хватает меня за плечо. Трудно соревноваться в скорости с
человеком, чей домашний компьютер - прототип "восьмерки". Удар - я падаю
на мостовую. Человек Без Лица, который придумал глубину, склоняется надо
мной.
- Я был терпелив, - говорит он.
Плюю в серую туманную маску. Жест чисто символический - возможность
плеваться в виртуальном теле не предусмотрена. Надо будет Компьютерному
Магу подкинуть идейку...
Дибенко проводит ладонью по отсутствующему лицу, словно стирая
плевок. Но он не столь брезглив. Его пальцы зачерпывают горсть тумана,
комкают, словно грязный городской снежок.
- Лови, дайвер. Счастливых снов, - говорит он.
И снежок летит мне в лицо, разворачиваясь бесконечным полотнищем. Уже
не серым - красочным, искрящимся, зеркальным, праздничным, узорчатым.
Я слишком поздно понимаю, чем мне знакомо это разноцветье.
Глубина-глубина...
Слишком поздно.
Дип-программа накрывает меня, и увернуться нет сил.
Глубина-глубина...
А полотнище все полыхает, не собираясь гаснуть, как положено честной,
законопослушной дип-программе...
Глубина-глубина...
Я ныряю все глубже, я падаю в эту цветную пропасть, в бесконечную
череду фальшивых отражений, в цветной лабиринт, в безумие и беспамятство.
На моей машине нет таймера, и никто не придет к моей двери со своим
ключом.
Глубина-глубина...
Я не могу выныривать с такой скоростью, с какой затягивает цветной
водоворот!
Глубина-глубина...
111
Прежде всего - спокойствие.
Говорят, это любимая присказка какого-то нашего космонавта. Только
