насколько мы различны. Я никогда не ступлю на землю - мне нечем по ней
ступать. И не смогу пожать тебе руку - у меня нет рук.
- Но здесь ты - человек! - говорит Вика.
- Да. Если хочешь узнать небо, стань небом. Хочешь познать звезду,
стань звездой... - Неудачник косится на меня, и улыбается: - Хочешь
познать глубину - стань глубиной. Я стал человеком, насколько это было
возможно.
- Это твой метод познания? - иронически спрашивает Вика.
- Да.
- Зачем, если мы так различны? Если мы не нужны друг другу?
- Я устал. Я слишком долго был один, - Неудачник то ли извиняется, то
ли убеждает ее. - Мне нужна была эта память... город и люди, вкус кофе и
запах костра. Это было чужим, но теперь останется навсегда. Твое
недоверие, и вера Леонида. Те, кто убивали меня, и те, кто спасали. Я не
хотел причинять вам неприятности, не хотел мешать. Это норма... не
приносить вреда.
- Твоя норма... - говорю я.
- Да. Вы живете по другим законам. Не мне судить, какие лучше.
- Тогда ты нашел лучшее место, для того чтобы появиться на Земле, -
киваю я Неудачнику. - Свобода и невмешательство. Все краски жизни, от
белой до черной.
- Конечно.
- А мне почему-то казалось другое, - говорю я. - Что ты способен не
только взять... запахи и вкусы, слова и краски. Хоть чему-то научить
нас... нет, конечно, не тому, как разгонять облака или лечить грипп...
хотя бы - доброте.
- Леонид, доброта - только слово. Я не могу убить живое существо. Но
это не мораль. Это скорее физиология.
Вот теперь действительно - все.
Мне хотелось найти ответ, найти идеал. Отыскать чудо, которому давно
нет места на Земле. Пришедшее со звезд, или рожденное сетью - все равно.
Наверное, Человек Без Лица это знал, предлагая пойти в "Лабиринт".
А чуду нет до нас дела. Оно совсем чужое. Его доброта - ничуть не
возвышеннее сытой отрыжки.
- Если я попытаюсь объяснить свою этику, - говорит Неудачник, - мне
придется перейти на язык физических законов и математических формул. Если
попробую передать науку - надо будет слагать поэмы и рисовать картины.
Понимаешь? Разница не в уровне развития. Разница в самой основе. Нам
нечего дать и нечего взять друг у друга. То, что я получил - лишь память.
Эмоции. Но неужели ты думаешь, что они сохранятся в человеческом виде?
- Да, я так думал.
- Ты ошибался, Леонид. Скоро я уйду от вас, и все изменится. Изменюсь
я сам, изменится моя память.
Я отхожу от стола, гляжу в окно, где сверкают иллюминации Диптауна.
Человек Без Лица, может быть, ты был прав? Нельзя подходить к Неудачнику с
человеческими мерками. Я вот попытался - и что вышло?
- Допустим, - говорит за моей спиной Вика, - что ты не лжешь. Ты и
впрямь чужой. Пришелец со звезд, например. Не имеющий ничего общего с
людьми. Тогда расскажи мне...
Может быть, Вика и начинает верить. Теперь, укрывшись за словом
"допустим", она будет пытать Неудачника на предмет его этики и культуры,
конструкции корабля и принципа межзвездного путешествия.
Тоже дело...
- Покину вас на минуту, - говорю я, не оборачиваясь.
Вика не протестует, наверное, решает, что я делаю временный выход из
глубины.
Нет...
Нарисованная стена, нарисованное окно - я пробиваю их рукой, шагаю -
и оказываюсь над городом. Здания, рекламы, пешеходы, машины...
Меня уже нет, тело исчезло. Я просто скольжу в воздухе.
Словно воплотились хакерские мечты и фантазии голливудских
режиссеров. Виртуальность, как она должна быть. Свобода направлений и
формы.
Дальше...
Я описываю круг над дворцом "Микрософта", огромным, чудовищно
расплывшимся зданием, обильно усыпанным окнами. Снижаюсь, пытаясь
определить направление на эльфийский сервер.
Вдоль этой вот улицы...
Наверняка я невидим для окружающих. Мчусь над головами прохожих,
быстрее, чем машины "Дип-проводника", переключаясь с сервера на сервер.
Что я, собственно, ищу? След битвы, которая отшумела пару часов
назад? Виртуальное время сжато, уже не отыскать концов. Но я все-таки
должен это сделать.
Вот...
Эльфийский домик, пустынная улица. Вдали мелькает такси, и исчезает.
Я ступаю на тротуар и превращаюсь в человека.
Трупы охранников Дибенко уже исчезли. То ли их убрали, то ли они
распались сами. А вот на том месте, где оборотень схватился с Человеком
Без Лица, до сих пор оплавлен и вмят асфальт. Единственный указующий знак.
И что мне это даст?
Обхожу вокруг вмятины, соображая, стоит ли вытягивать из дома
поисковые программы и прощупывать пространство. Нет, конечно же, нет, это
бессмысленно. Обычные методы не помогут.
Из переулка медленно выезжает такси и движется в моем направлении.
Слишком неторопливо, чтобы это было случайностью, "Дип-проводник" славится
скоростью.
Что ж, стоило ожидать засады.
Я так уверен, что из остановившейся машины появится Дибенко, что не
сразу узнаю вышедшего мужчину.
- Стрелок? А? - жизнерадостно восклицает Гильермо, направляясь ко
мне. - Ты, Стрелок?
Молчу. Начальник службы безопасности "Лабиринта" мне по-прежнему
симпатичен. Это очень обидно.
- Ты Стрелок? - вопрошает Гильермо. - Хочу убедиться, скажи!
- Привет, Вилли, - говорю я. Он расцветает в улыбке:
- Привет! Я знал, знал... - Гильермо косится на оплавленный асфальт,
цокает языком: - Круто. Жарко было. Да?
- Да.
- Стрелок... - Вилли разводит руками. - Мне очень-очень неприятно,
правда! Я был даже против обвинения вас в ущербе! Но там, - обиженный
взгляд вверх, - решили напугать вас. Это неправильный метод!
- И что теперь?
Гильермо вздыхает, и, не щадя шикарного костюма, усаживается на
асфальт. Пристраиваюсь рядом. Мы сидим возле остатков Ромкиного
погребального костра, словно двое хиппи разных поколений, один -
остепенившийся, но по прежнему демократичный, другой - в самом расцвете
своего протеста.
- Я подозревал, что это происшествие - ваших рук дело, - говорит
Вилли. - Очень необычная и кровопролитная схватка. Да... Я ждал вас на
свой... э... страх и риск.
- Зачем? - спрашиваю я. - Попытаетесь меня задержать? Это не выйдет.
Это не вышло бы и раньше, а уж сейчас - тем более.
Гильермо настораживается, но не пускается в расспросы:
- Нет, нет, Стрелок! Я вовсе не уверен, что вы виноваты в наших
бедах. Может быть, виной были недоразумения с "Аль-Кабаром"? А?
Он заговорщицки подмигивает. Этакий тихий бунт против руководства
"Лабиринта".
- Стрелок, я хотел бы восстановить наше сотрудничество. В
конце-концов вы первым заподозрили необычность Неудачника. И не должны за
это страдать!
- Спасибо.
- Но и мы не можем оставаться в стороне! Ведь проникновение произошло
на нашей территории! Юридически вопрос очень сложен, проще решать его
по-доброму... по человечески. Ведь мы - люди!
Чего я не ожидал от "лабиринтовцев" - это подобной прыти. Быстро же
они догадались, что происходит!
- Вилли, - говорю я. - Это все бесполезно. Знаете, в чем наша с вами
общая беда?
- "Аль-Кабар"? - быстро спрашивает Гильермо. - Или - мистер Икс?
- Нет. Вилли, мы все чего-то хотим от Неудачника. Я мечтал о каком-то
благе для всех. Ну, знаете, такое общее, абстрактное счастье, которое он
мог принести...
Гильермо понимающе кивает.
- Вы, очевидно, хотели получить славу, свою долю в дележе технологий,
которые он мог дать...
Протестующий взмах руками. Ну да, "Лабиринт" - не коммерческая
организация, слышали мы такие песни...
- Вилли, он не собирается с нами общаться! Совершенно. Мы ему не
нужны.
Кажется, я его и впрямь поразил.
- Не нужны? - восклицает Гильермо.
- Абсолютно. Он остановился здесь, чтобы передохнуть. А теперь
собирается продолжить путь среди звезд.
Гильермо делает пару жующих движений, и переспрашивает:
- Путь среди звезд?
- Да...
- Каких звезд?
Кажется, мы друг друга не понимаем...
- Вилли, Неудачник - это чужая форма жизни, мне кажется, что
энергетическая, его разум кардинально отличается...
Замолкаю.
Как-то нелепо все это звучит!
Сейчас, когда Неудачника нет рядом, я чувствую примерно тот же
скепсис, что и Вика.
- Энергетическая форма жизни... - очень вежливо, любезно, словно
общаясь с больным, повторяет Гильермо. - Да. Интересно.
Кто из нас больший идиот?
- Вилли, давайте обменяемся информацией. Для начала сотрудничества.
- Кажется, я уже знаю вашу информацию, - Вилли хитро подмигивает. -
А?
- Зато я могу в любой момент встретиться с Неудачником, и пообщаться
с ним. А?
- Он у вас? - быстро спрашивает Гильермо.
Молчу.
- Как знак сотрудничества... - бормочет Вилли. Ох, не по собственной
инициативе он пришел сюда! Или не только по собственной! Сейчас
руководство "Лабиринта" в панике решает - позволить ему общаться
начистоту, или нет...
- Я могу уйти, - замечаю я.
- Хорошо! - Вилли поднимает руки. - Сдаюсь! Вы победили, Стрелок! Как
всегда - победили!
Оставляю комплимент без внимания, но Вилли и не ждет реакции. Трет
переносицу, торжественно произносит:
- Мы не сразу оценили феномен Неудачника. Это наша большая ошибка.
Однако, внимание "Лабиринта" к клиентам сыграло положительную роль...
Когда ваши усилия и усилия наших дайверов не дали эффекта, мы стали
отыскивать входной канал Неудачника. Искали, искали... и не нашли.
Жду продолжения. Гильермо хитро подмигивает мне и продолжает:
- Вы знакомы с теорией параллельных миров, Стрелок?
- По фантастической литературе.
- Это вполне серьезная теория, Стрелок. Параллельно с нашим миром
могут существовать иные миры. Незримые, недостижимые... но вполне
реальные. Мы не в силах - пока - общаться с ними нормальным образом. Но
виртуальность - иное дело. Потоки информации живут по своим законам.
Компьютерная сеть - это самая мощная в истории человечества установка по
уменьшению энтропии. Независимо от нашей воли, от нашего желания, она
влияет на физические законы мира. Потоки информации идут по сети,
накапливаются, создают центры, где сама природа Вселенной
трансформируется.
- Информация не может менять законы природы, - быстро говорю я.
- Да? Когда в ограниченном объеме пространства происходит усложнение
структуры - это отражается на всей Вселенной. Очень слабенько, конечно. И
все же мироздание колеблется. Каждый предмет, созданный руками человека,
нес в себе как позитивный, так и негативный заряд. Дубинка, вырезанная из
ствола дерева являлась не просто оружием, нет, нет! Она была аномальным
явлением, упорядоченной структурой в хаотичном мире. Но это
компенсировалось - хотя бы горой стружек и опилок. Более сложным явлением
стала книга. Объем информации и хаос при ее создании были уже не совсем
равнозначны. И все же это явление компенсировалось - хотя бы тем, что
большинство книг не стоило и деревьев, срубленных для изготовления бумаги.
Расплачивались, в первую очередь, те книги, что несли в себе ненормальное
усложнение информации. Я говорю не о справочниках, отражающих известные и
большой частью ненужные знания, а о тех книгах, что порождали новую этику
и понимание мира. Они начинали влиять на жизнь людей, приводить к
энтропии, разрушать. Как проклятие - чем более информативной была книга,
тем сильнее она сотрясала мир. Человек не был в силах создавать порядок и
при этом не вносить в мир хаос. Другое дело - компьютеры. Это информация в
