Наконец я добрел до зданий -- рифленые стены, темные окна, плоские,
украшенные сугробами и наледью крыши. Однако у дверей снег был утоптан,
и это давало надежду.
Ну...
Выбирать было не из чего и я подошел к ближайшей двери. Коснулся ее
ладонью -- никакого эффекта. Толкнул -- открываться наружу она никак не
могла, при таких снегопадах это просто неразумно, утром не выйдешь...
Интересно, а откуда я это знаю?
Впрочем, неважно. Что же мне теперь, замерзать? Бегать от здания к
зданию?
Я пнул дверь, забарабанил в нее кулаками, не чувствуя боли в
застывших пальцах. Прошло не меньше минуты, прежде чем раздался щелчок,
и дверь скользнула в стену.
Просторный тамбур. Ослепительные лампы под потолком. Кубический
решетчатый предмет у двери -- я сразу почувствовал идущее от него тепло.
И коренастый пожилой мужчина, открывший мне двери.
Он был лысый, и съехавшая на затылок вязанная шапочка демонстрировала
какие-то подсохшие лишаи, покрывающие голову. Глазки маленькие,
светло-голубые, буравящие насквозь. Лицо смуглое, скуластое. Одет в
какие-то толстые бесформенные одежды грязно-серого цвета.
-- Пришел? -- поинтересовался мужчина.
Значит, меня ждали. И предоставили добираться от кабины самому,
прекрасно понимая, что я могу просто не заметить зданий.
Я шагнул вперед, отстраняя мужчину. Тот молча посторонился.
Сев перед кубом нагревателя я протянул к теплу одеревеневшие руки.
Тело медленно отходило от холода.
Помедлив, мужчина закрыл дверь. Стоял, не торопя меня.
Сняв обувь я вытряхнул забившийся снег. Тонкие белые носки стали
бурыми и мокрыми, но снимать их духу не хватило. Усевшись поудобнее я
протянул ноги к теплу.
-- Тут и поселишься? -- негромко спросил мужчина.
-- Посмотрим, -- бросил я, не оборачиваясь.
Мужчина хмыкнул, кажется, мое поведение ему понравилось.
-- Меня зовут Агард. Агард Тараи.
-- Ник Ример, -- ответил я.
Он подождал еще минуту, прежде чем спросил:
-- Ну что, пойдем?
-- Мне кажется, что слово "пойдем" я слышу всю свою жизнь. Подожди.
Я обулся, пошевелил пальцами ног. Они слегка болели, но
чувствительность сохранилась.
-- Поморозился?
-- Нет.
Поднявшись я окинул Агарда взглядом. Он был настолько некрасив, что
это вызывало симпатию.
-- А если бы я не увидел зданий, Агард Тараи?
-- Тебя спасли бы Гибкие Друзья.
-- И они тут есть?
-- Тут им самое место, -- Агард ухмыльнулся, обнажая редкие желтые
зубы. -- Здесь условия почти как на Внешней, вот только снега больше. Но
им это нравится.
Я еще раз осмотрел тамбур, уже внимательнее и спокойнее. Вдоль стены,
в грубой деревянной стойке, закреплены два десятка лопат. Самых обычных,
как во времена Крепостной эры. Половина была хорошо попользованных, с
отполированными рукоятями и блестящими сточенными лезвиями.
-- Я -- одиннадцатый? -- спросил я.
Агард проследил мой взгляд, кивнул.
-- Умник... Да, у нас сплошные недоборы. Кого попало в "Свежий ветер"
не отправляют.
Я двинулся к внутренней двери, она, по крайней мере, была
полуоткрыта.
-- Так и держись, -- бросил вслед Агард.
Кажется, это был искренний совет...
Подсознательно я ожидал чего-то, напоминающего интернат или свое
общежитие. Коридоры, лестницы, комнатки...
Но передо мной открылось одно-единственное помещение. Деревянные
стены, грязноватые и исписанные какими-то надписями. Окна -- в режиме
полной непрозрачности. На потолке горела от силы половина ламп, один
плафон мерцал, вокруг него расплывалось влажное пятно. Крыша протекает,
что ли?
Обстановка оказалась подходящей интерьеру. Вдоль стен -- несколько
нагревателей. Ряды металлических кроватей в два яруса, большой
обшарпанный стол, вокруг него десяток стульев и одно кресло. Кресло
занимал парень чуть старше меня. Белолицый, с длинными светлыми
волосами, в каком-то пышном ярко-розовом костюмчике, выглядел он здесь
случайным пришельцем. При виде меня парень плотно сжал губы, но все же
махнул рукой, приглашая подходить.
Стулья тоже все были заняты. Я скользнул взглядом по лицам, мысленно
отметив, что большинство обитателей санатория молоды. Кроме Агарда,
медленно вышедшего вслед за мной из тамбура, был лишь один пожилой
человек. Очень крепкий, рослый, с умным лицом. Одетый в облегающий
тонкий костюм из серебристой ткани, под которой рельефно выделялись
мышцы. Сидел он как-то в сторонке... нарочито в сторонке.
Я подошел к столу. Так как свободных стульев не было я помедлил, но
все молчали. Тогда я присел на край стола, сдвинув в сторону
металлическую кружку, наполненную горячей, парящей жидкостью.
-- Бойкий, -- с легким осуждением сказал светловолосый парень. -- Как
зовут?
-- Ник Ример, -- ответил я.
Парень отхлебнул из своей кружки, блаженно улыбнулся. В комнате витал
слабый запах алкоголя. Удивительно, в санатории он не запрещен?
-- Замерз?
-- Немного.
-- Согрейся.
Он протянул мне свою кружку. Секунду я колебался, но передать кружку
никто не спешил, а вставать не хотелось.
Я взял с потрескавшегося пластикового подноса чистую кружку, наполнил
черпаком из большой кастрюли. Глотнул.
Жидкость была сладкой и горячей, с довольно большой дозой алкоголя.
По телу пошло тепло.
Парень еще помедлил, держа протянутую кружку. Пожал плечами, и допил
из нее сам.
-- И за что тебе в санаторий, Ник?
-- Улицу неправильно перешел.
-- Ник, мы же тут все свои, -- укоризненно сказал парень. -- Давай,
рассказывай.
-- Полагаю, вы знаете. Я дал по морде своему Наставнику.
-- Да? -- наигранно удивился парень. -- Нехорошо...
Это было каким-то фарсом. Все кроме этого белолицего смазливого типа
молчали, кто-то разглядывал меня, кто-то отводил глаза. Пожилой здоровяк
разглядывал свои пальцы, изучая их с любопытством только что прозревшего
слепого.
-- Нехорошо бить Наставника! -- повторил парень. -- Как же так, Ник?
-- Пришлось.
Я еще раз отхлебнул горячего алкоголя.
-- Он ничего, -- неожиданно сказал из-за спины Агард. -- Клей, он
ничего.
Обращался он вовсе не к пареньку. Как я и предполагал.
Здоровяк оторвался на миг от собственных ладоней, неодобрительно
глянул на Агарда:
-- Тебя не спрашивают. Иди сюда, Ник.
Поставив кружку я подошел к нему.
-- Меня зовут Клей Гартер. Именно так, без всяких сокращений. Это
тебе надо запомнить в первую очередь.
Он по-прежнему не смотрел на меня. Не снисходил до взгляда.
-- У нас тут своя жизнь, Ник. Сложная, трудная. Все мы тут...
больные. Лечимся. Что лучшее лекарство, Ник?
-- Труд.
-- Правильно. Это запомни во вторую очередь. Сказали, что ты
контуженный. Это хорошо. Проще будет привыкать.
Я промолчал. Он мне не нравился, все больше и больше. И это было
взаимное чувство.
-- Займешь любую койку на верхнем ярусе, -- сказал Клей. -- У нас уже
прошел отбой, а режим надо соблюдать.
Посмотрев на ряды кроватей я спросил:
-- А почему в верхнем ряду? Нижний занят?
-- Для тебя -- да.
В общем-то, мне было все равно, где спать. И любопытствовать, почему
режим обязателен для меня, в то время, как никто спать не собирается, я
тоже не стал. Подошел к рядам коек, снял пиджак, забросил на первую
попавшуюся.
-- Вернись, -- негромко сказал Клей. -- Я еще не закончил разговор. А
уходить без разрешения нельзя. Это ты тоже должен запомнить.
-- В третью очередь?
Он наконец посмотрел на меня. Пристально, оценивающе.
-- Да.
-- Что-то еще?
Клей поднялся. Он был выше меня на голову. И возраст вряд ли сказался
на его физической форме.
-- Бить старенького Наставника -- плохо, -- сказал он. -- Я тоже
Наставник. Мог бы меня ударить?
-- Без причины -- нет.
Клей развел руками.
-- Верно. Без причины плохих поступков совершать не надо. Но и с
причиной -- подумай хорошенько. Усвоил?
Я кивнул.
-- Загляни в ту дверь, -- предложил Клей.
Под взглядом десятка людей я молча прошел к двери. Открыл ее -- в
отличии от внешней, здесь замок повиновался.
Это был санитарный блок. Пять унитазов, а напротив них -- пять
душевых кабин.
-- Начнем лечение, -- сказал Клей. -- Надо привести санитарный блок в
порядок. Унитазы должны сверкать. Если хорошенько поищешь, то найдешь
щетку и порошок. Если не найдешь, то что-нибудь придумаешь.
-- Мне кажется, что для этой работы есть определенная очередь, --
сказал я.
-- Есть. И сегодня твой день.
Я медлил. Здесь была своя жизнь, и свои законы. Возможно, новичкам
полагалось заняться чисткой унитазов и спать на верхних койках.
Но мне эти законы не нравились.
Я закрыл дверь.
-- Мне кажется, Клей Гартер, что ты ошибаешься, -- предположил я.
-- А может быть, ошибаешься ты? И очень сильно?
-- Может быть, -- согласился я. -- Но это мои ошибки.
Клей двинулся ко мне. Неторопливо.
-- Кли, он же регрессор! Он приемчики подлые знает! -- тонко крикнул
светловолосый парень. -- Кли, не поранься!
Клей не отреагировал. Даже улыбнулся. Может быть, Наставники тоже
знают "приемчики"? Или, скорее, он уверен, что амнезия лишила меня всех
навыков...
Я не успел отреагировать на удар. Заметил его, и понял, что получу в
челюсть, но тело было еще слишком вялым, расслабившимся от тепла.
Мир качнулся, и я полетел к стене. Ударился затылком, так, что
потемнело в глазах. Рука попала на раскаленную решетку нагревателя, и
боль ожога привела меня в чувство. Я дернулся, поднимаясь вдоль стены.
Из разбитой губы сочилась кровь.
-- Начнем лечение, -- сказал Клей. -- Итак, спорить со старшим
барака, тем более -- Наставником, -- плохо...
-- Ты давно не Наставник! -- вдруг выкрикнул Агард. -- Оставь парня,
Клей!
Голос Тараи сорвался, когда Гартер коротко посмотрел в его сторону.
Кажется, он тут же пожалел о своем вмешательстве. Но оно придало мне
сил. Дало опору покрепче, чем стена за спиной.
Так ли я не прав?
-- Раскаиваешься? -- спросил Клей, подходя ко мне.
-- Нет, -- прошептал я.
-- Парень, тебе плохо придется, -- сочувственно сказал Клей.
...Что-то менялось. Что-то происходило со мной. Краски становились
ярче, звуки -- оглушительно-громкими. Дыхание людей казалось громом.
Движения Клея -- медлительными и неуклюжими. Сердце замерло на миг -- и
зачастило сумасшедшим, отчаянным ритмом. Тук-тук, тук-тук-тук... Я уже
был на этой грани, на последней черте, отделяющей меня от страшного и
манящего мига... мига, за которым _что-то_ случится. Тогда, схваченный
Тагом и Ганом, я устоял.
А сейчас -- нет.
Клей прыгнул, протягивая руки к моему горлу. Я сместился, ускользая.
Тело жило своей жизнью, я лишь следил за происходящим, онемевший,
парализованный наблюдатель по имени... по имени...
Старший барака врезался в стену, замотал головой, разворачиваясь. Но
я уже был рядом. Не торопился, ждал, пока Клей замахнется, отчаянно, уже
понимая, что охотник и жертва поменялись местами.
_Не бойся, не бойся,_ -- зашептал в голове незримый хор. Знакомо,
почти как управляющие системы, но это было совсем другое, совсем...
знаю, помню...
Я перехватил бьющую руку -- это оказалось не сложнее, чем поймать
качающуюся на ветру ветку. И хруст, когда кости бывшего Наставника
сломались под моими пальцами, был таким же деревянным и не страшным.
Он закричал, но в нем было очень много сил и воли, в этом пожилом
крепком человеке, решившим учить меня жизни. Пинок в низ живота --
сильный и точный.
Я не чувствовал боли.
Боль -- для других.
Отныне и навсегда.
Я еще раз перегнул ему руку -- в плече. Это слабый сустав, а боль
рвущихся мышц -- посильнее, чем от сломанной кости.
