последнее время мы широко исследовали природу реальности. И пришли к
интересному выводу - любой представимый мир, любая Вселенная, самая
фантастичная с нашей точки зрения, потенциально существуют. Есть миры, где
реки текут вверх, а люди умеют летать. Есть миры, внешне адекватные
нашему, но мои скромные музыкальные способности, например, ценились бы там
также, как у нас талант Микеле-Микеле.
Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти спеть пару
куплетов.
- У каждого из нас есть мечты, - задумчиво продолжил Кертис. -
Несбыточные... не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион
великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют -
потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю
вам "Линию Грез", устройство, способное перенести каждого из нас в
идеальный мир. В его собственный мир.
Тишина. Все ждали продолжения... но Кертис молчал. В задних рядах
возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.
- А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! - Кертис кивнул.
Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. -
Спрашивайте.
- Таурийское телевидение... - пробормотал Синицын. - Таури, само
собой...
- Спрашивайте, прошу вас.
- Если представить мир, где я буду являться... э... эталоном
стройности и красоты, - Синицын вымученно улыбнулся, - Линия Грез
перенесет меня в этот мир?
- Да.
- А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо Терры?
- Да.
- А мир...
- Да. Все - да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек
вскочило. Но Синицын еще не закончил.
- Но моя память сохранится?
- Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.
- Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури -
просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
Кертис заставил себя рассмеяться:
- Это уж как вам будет угодно...
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека,
умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.
Кто-то ответит за эту ошибку.
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог
претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе
держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи
обычно нуждались в полной переработке.
- "Настоящий мужчина", Терра... Какова будет цена за пользование
"Линией Грез"?
- Символическая, - Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о
стоимости поднял "настоящий мужчина", но остроты здесь были ни к месту. -
Одна десятая от планетарной цены аТана.
- Но... - журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый
расчет. - Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?
- Да.
Вот теперь зал взревел.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. АРТУР КЕРТИС
Карл Лемак нервничал.
С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в память о
старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения - но Грей
простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло
быть не только разжалование, но и смерть.
С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в
голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за
удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.
Этот сопляк... сопляк, как не измеряй его возраст... казалось находил
безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя
Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от
встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с
Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан
Мухаммади... дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.
Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман
короткого дарлокианского конфликта, без особой любви, трагедий и
последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий
блюститель морали - на всех планет Империи механисты и киборги обладали
человеческими правами.
Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебряное лицо... оно
теплое на ощупь, это серебро... ее идеальное, нечеловечески правильное
тело...
И рядом с кем - с Артуром Кертисом, в допросах которого она когда-то
участвовала!
Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех
обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан... за причину, по
которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не
предвиделось.
Одно Лемак решил твердо - их отношения с Артуром должны быть выяснены
раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя
Императора, или не выпрыгнул сам.
Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда
Артур в очередной раз посетил Лемака.
- Адмирал... - Артур вежливо поклонился.
- Капитан... - Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся
отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке
- куда Артур все равно имел доступ.
- Какие планы, адмирал?
- Поиск, - упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак. - Его корабль
снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под
грузовик.
- Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик.
Верно? - Артур подмигнул Лемаку. - Позволите присесть?
Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру пару бутылочек
пива.
- Нет его на Горре, - сказал Артур, усаживаясь. - Он бежал сюда за
помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.
- От кого?
- Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших
палачей, формировалась именно здесь.
Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:
- Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты... капитан?
- Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких
следов этого нам не найти.
- Горра - планета Семьи...
- Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию - раз уж рискнула
помочь Кею.
На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с
Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же - протеже
Императора...
- Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач.
Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли
не уходят с планет бесконтрольно.
- Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли...
- При чем здесь малый флот?
- Вы слыхали о такой модели - "Кузнечик"? О катерах типа "Чибис"?
- Сдаюсь, - хмуро признал Лемак. - Но это самоубийство - использовать
для гиперпрыжков подобные машины.
- Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере... и
ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны
понимать.
- Дьявол!
Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены
плеснула ему на брюки.
- Маржан, выйди!
Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул.
Телохранитель плавно двинулась к двери.
- Артур... нам надо обсудить этот вопрос.
Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на
него:
- Какой вопрос, адмирал?
- То, что случилось четыре года назад.
- Давайте.
- Артур... - Лемак вздохнул. - Политические игры - грязная вещь.
Погоня за властью - тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с
тобой на моей базе.
- Это извинения?
- Да. Поверь, я не садист, и мне никогда не доставляла удовольствия
мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.
- Верю, - подумав согласился Артур.
- С тобой произошла неприятная история. Информация, которой ты
владел, поставила тебя вне твоего возраста... и вне законов. Если бы ты
просто сказал нам...
- То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения несовместимы с
оправданиями.
- Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня. И
достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей.
Давай решим раз и навсегда, чего ты хочешь - мести, или сотрудничества.
- Очень трудный выбор, - Артур отхлебнул пива, поморщился, поставил
бокал. - А что предпочтете вы, Лемак?
- Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты простил
механистку... а ведь она лично пытала тебя.
- В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.
Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать:
- Сотрудничество, Артур. На примере Кея Дача я оценил твое отношение
к друзьям.
- Как вам угодно, адмирал, - лицо Артура даже не дрогнуло. Позвольте
дать совет... на правах партнера?
- Говори.
- Кей направится на Грааль.
- Опять? С чего ты взял?
- Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить его в пути.
- Для этого потребуется сотня эскадр. Нам неизвестен тип его корабля,
время отлета и курс.
- Кей будет использовать малые корабли. Следовательно - пойдет с
дозаправкой. Я посидел над компьютером... он остановится либо на Рухе,
либо на Фиерне. Скорее на Фиерне... он знает историю, и отношения к вам
мршанцев для него не секрет.
Лемак сел, глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с легким
удивлением:
- Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?
- Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?
Карл Лемак отвел глаза.
- Не знаю, Артур.
Рационы первых космонавтов Земли так никогда и не канули в лету. Дач,
с легким отвращением на лице, достал несколько туб и упаковку с крошечными
"буханочками" некрошащегося хлеба.
- Я не хочу есть, - хмуро заметил Томми.
- Зря. Довольно вкусно, - Кей выдавил в воздух темно-фиолетовый
комок, потянулся, проглатывая его. - Знаешь, в организме человека есть
какие-то странные механизмы адаптации. Не представляю, чтобы на планете я
стал есть пюре из творога и черной смородины.
- Кальций.
- Вероятно. Но откуда моему телу знать, что в невесомости кальций
вымывается из костей, и что в твороге его много?
- За полтысячелетия космических полетов могут выработаться любые
рефлексы.
- И унаследоваться? Вряд ли. Ты будешь?
- Я же говорю - нет. Мне хватило одного знакомство с санузлом.
- Как хочешь, - Кей выдавил остатком тубы. - Но через пять часов уже
Фиерна.
- Там и поем.
Дач невозмутимо продолжил обед. Томми угрюмо смотрел на экраны. Серая
муть на обзорных, зеленые огоньки на контрольных...
- Можно представить мир без невесомости, Кей?
- Вероятно. Подумываешь о "Линии Грез"?
- Да. Если твоя идея провалится, то я хотел бы уцелеть.
- Все будет нормально. Ты выведешь меня к... Злой Земле.
- Скажи уж - к Богу... - Томми хмыкнул. - Самый последний крестовый
поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.
- Тогда уж - контуженный пророк.
- Кей...
Дач повернулся к Томми.
Он плакал.
- Тише... - Кей коснулся его руки. - Что с тобой...
- Я боюсь...
- Мы доберемся... - Дач замотал головой. Безумное, давящее ощущение
"уже бывшего". Он снова вел Кертиса-младшего к Граалю. Снова оставался
последней отдушиной для детских слез.
- Я боюсь того, что встретит нас!
- Томми...
- Я не хочу!
- Большая Игра, Томми. Жизнь. Самая большая игра.
- Мне не нужна твоя Вселенная, Дач! Мне не нужна Линия Грез! Я хочу
