своего.
- Это совсем не то, - серьезно сказала Рашель. - Понимаете?
Совершенно не то. Веришь только тогда, когда любишь.
- Что ж, я постараюсь тебя полюбить, - следователь слегка улыбнулся.
- Вам нельзя, - Рашель покачала головой. - Вы на службе.
- У тебя будет очень грустный день рождения, - помолчав сказал
следователь.
Вячеслав Шегал был в форме - случай редкий. Охрана провела его в
заросший цветущими вишнями внутренний дворик президентского дворца. Здесь
было тихо, в воздухе плыл сладкий запах. На замшелой гранитной глыбе над
маленьким прудом сидел Император.
- О, ты готов дать отчет по всей форме... - Грей добродушно посмотрел
на Шегала. - Расслабься...
- Император, я счастлив видеть вас в добром здравии.
- Пустое, Слава. Еще одна безумная попытка убить меня - не повод для
разговоров.
Шегал кивнул.
- Откуда ты прилетел?
- С Эндории, Император. Не было принципиальной разницы, где
внедряться... я выбрал вашу родину.
- Благодарю, - Грей опустил руку в стоящую на земле коробку. Вынул
горсть ярких, разноцветных хлопьев, бросил в воду. - Итак, за две недели
ты сумел внедриться в "аТан" и выяснить планы Кертиса?
- Да, мой Император.
- Потрясающе. И что ты мне расскажешь о "Линии Грез"? - Грей
повернулся, с улыбкой глядя на Вячеслава.
Пожалуй, впервые за столетие Император увидел своего лучшего
оперативника растерянным.
- Мой Император...
- Докладывай.
Шегал секунду помолчал - словно корректируя свой уже готовый рапорт с
учетом того факта, что Грей знает о "Линии Грез".
- Кертис Ван Кертис получил в свое распоряжение новую технологию,
которая называется "Линией Грез". Данное устройство... Шегал запнулся, -
представляет из себя вариатор реальностей.
Грей нахмурился.
- Существует бесконечное количество реальностей, - продолжил Шегал. -
Начиная от тех, где отличия с нашим миром минимальны - и кончая
Вселенными, где человечество не встретило чужих... или было покорено в
ходе Смутной Войны. Линия Грез сканирует сознание человека-клиента и
определяет ту реальность, которая отвечает всем его мечтам, даже тайным,
неосознанным. Затем осуществляется перенос человека в этот мир.
- Это безумие, - резко сказал Грей.
- Это реальность.
- Зачем Кертису подобное устройство? Его не устраивает наш мир? Он
хочет уйти из него?
- Он уведет из него людей. Всех, кого сможет.
Грей встал. Пнул коробку с рыбьим кормом - разноцветные хлопья
радугой обрушились в пруд.
- Скотина, - тихо сказал Грей.
- Его надо остановить, Император.
- Как, Слава? - Император подошел к клинч-командору. - Ты способен
убить бессмертного?
- Необходимо разрушить все станции "аТана". Объявить бессмертие вне
закона. Император, вы в силе это сделать.
- Я... - Грей нахмурился. Его голос дрогнул, когда он произнес: -
Этот мир мой...
- Император?
- Я прикажу... - Грей потер виски. - Слава, мне никто не подчинится.
Понимаешь? Я слишком много играл в разделение полномочий, в баланс сил.
Империя стоит не из-за своего единства - а из-за своей многоликости. Моя
власть держится не на страхе - на взаимной выгоде правителей разного
уровня. Представь, что я прикажу столетним офицерам, прошедшим уже по
два-три аТана, уничтожить компанию Кертиса. Что произойдет?
Шегал опустил глаза.
- Мятеж, - ровно сказал Грей. - Кертис не обладает властью он
обладает большим. Неуязвимостью. Его ненавидят толпы, которые не способны
заработать на бессмертие, его цены проклинают пользователи аТана. Но любой
солдат, пошедший во флот в надежде заработать на вечную жизнь, скорее
перегрызет глотку мне, чем позволит волоску упасть с головы Кертиса.
- Империя погибнет, - прошептал Шегал.
- Если Кертис не передумает - да.
Они молчали довольно долго. Потом Грей посмотрел на часы.
- Сегодня вечером Кертис Ван Кертис проводит пресс-конференцию.
Полагаю, он собирается объявить о своих планах.
- Мой Император, группа "Щит" в вашем распоряжении.
- Пресс-конференция уже началась. Вряд ли теперь стоит торопиться. Я
постараюсь найти вам другое применение... - Грей замолчал. - Командор
Шегал, вы знаете детали неудавшегося покушения?
- Только данные открытых каналов.
- Агент влияния пытался воздействовать на мою психику, уверяя меня,
что весь этот мир - порождение моего воображения. Реализовавшаяся мечта.
Напоминает "Линию Грез", не правда ли?
Их взгляды встретились.
- Кертис? - полуспросил, полузаявил Шегал.
- Не знаю. Но хочу знать. Я не верю в совпадения.
- Если за покушением стоял Кертис, то есть шанс дискредитировать его.
- Выясни. Преследование осуществляет адмирал Лемак. Его корабли уже
вошли в прыжок, но ты можешь их догнать.
- Хорошо, Император.
- У тебя будут полномочия, перекрывающие данные Лемаку. Речь, похоже,
идет не просто о террористе.
- Его личность выяснена?
- Некий Кей Дач, в детстве эвакуированный с Шедара. Он обычно
использует фамилии Альтос или Овальд... а вот имя оставляет прежним.
- Я знаю Кея Овальда. Он был вместе со мной в плену у дарлокианцев.
Грей засмеялся - захлебывающимся, кашляющим смехом.
- Все, все знают Кея... Он был телохранителем сына Кертиса. Он надрал
уши Лемаку, похитив пленного Артура Кертиса с его базовой станции.
Интересная личность.
- Мальчик, который был с ним у дарлокианцев - Артур Кертис?
- Похоже. Как они выбрались?
- Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня. Через полчаса
планету атаковали силикоиды.
- Найди его, Шегал.
Клинч-командор кивнул.
- Подожди. Еще одно... с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге моего
посланника. Доставь их обоих. Артур, почти наверняка, может контролировать
аТан-системы. Если он достаточно честолюбив... не все ли нам равно, какой
из Кертисов дарует нам бессмертие?
- Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, - кивнул
Шегал. - Но согласится ли Артур занять место отца?
- У него не будет выбора, - Грей усмехнулся. - Не будет, если ты
притащишь и его, и Кея.
По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три
десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот
и шесть "Кузнечиков". Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и
пытаясь выбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были
надежны настолько, насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже
были удалены со всех маркированных узлов.
- Оружие? - поинтересовалась Сейкер.
Кей покачал головой:
- "Шершня" вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то останется лишь
застрелиться.
- Я желаю тебе удачи.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:
- Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсера не успели прикрыть
Шедар.
- Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы мирным
лингвистом, а я министром экономики планеты.
- Лика, если мы уже не увидимся...
- Не надо, Кей.
Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей, смотрела на него
печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне... так и не смог.
Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ей присматривать
за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войти в Семью,
где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан за
аТаном, оставаясь молодым... со всеми последствиями вечно юного тела.
- Далеко-далеко идет волна... - прошептал Кей на шедарском диалекте.
Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:
Я плыву к волне, я хочу взлететь
К небесам, и увидеть тебя...
Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только на Лику:
Темной точкой на береге, в пене прибоя,
Я люблю тебя, ты это знала всегда.
Я хочу тебя видеть всегда.
Потому и плыву я все дальше от берега
Далеко-далеко идет большая волна...
Сейкер коснулась его плеча.
- Ты умеешь любить только так, Кей.
- Слишком много волн, Лика.
- Для тех, кто не любит берегов - да. Иди, брат. Плыви, Кей.
Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея - неподвижную фигуру
из стали, пластика и остатков плоти.
- Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но память надежней
любви.
- Не беспокойся, Дач, - сказал киборг.
Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего "Кузнечика" - трехметровый
шар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Два
плазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на
диске.
- Пойдем, Томми, - сказал он. - Заставим эту штуку летать.
Он больше не смотрел на Лику. Ни поднимаясь по скобам, ведущим к
кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. "Кузнечик" вздрогнул, когда
подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался пока пол уйдет из-под ног,
и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал
полнеба.
- Включи гравитатор! - крикнул Томми, болтавшийся в центре кабины. -
Ненавижу невесомость.
- Здесь нет гравитатора, - Кей протянул руку, втаскивая Томми в
соседнее кресло.
- А что есть?
- Принято считать, что есть двигатель, - Дач включил навигационный
пульт - крошечный, невообразимо древний. - Ты сходил в туалет, как я
советовал?
Томми промолчал.
- Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.
Конференц-зал имперской информационной сети был полон. Кертис Ван
Кертис обвел взглядом журналистов.
Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего
корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора
обозревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что
целый ряд мелких и досадных недоразумений, помешавший нескольким
журналистам прибыть на встречу, не был случайным.
- Рад вас видеть, друзья мои... - Кертис улыбнулся и зал вежливо
поаплодировал. - Мы давно не встречались... лет сорок, не так ли?
- Сорок три, - заметил кто-то из зала. - Вы не слишком общительны,
Ван Кертис!
- Работа, работа... - Кертис развел руками. - О, вижу знакомые лица!
Люк, из "Военного Имперского Обозрения", не так ли? Вы прекрасно
сохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Долорес... Хохейра...
"Женщины Терры и Фиерны", я не ошибаюсь?
Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.
- Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом вечной
молодости, - Кертис поклонился.
Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памяти
Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились.
Лишь у мршанки чуть дернулись уши... признак не то волнения, не то обиды.
- Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая
трансляция... уйма денег... но я вас не разочарую. Только не подумайте,
что "аТан" снижает цены на бессмертие - увы, пока это невозможно.
Смешки в зале.
- Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем цены...
Снова смех - но с ощутимой нервозностью.
- Истина будет более неожиданна. Компания "аТан" предлагает новый вид
услуг гражданам Империи! "Линию Грез"!
Тишина. Ожидание.
- На экране, - Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной ожил, -
демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленных шпионов, и
не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье... Линия
Грез мой дар человечеству, и я уверен куда более полезный, чем аТан. В
