просто жить!
- Мы все хотим только этого.
- Отпусти меня, Кей, - Томми поднял глаза. - Где угодно. Иди без
меня.
- Ты мой ключ.
- Я обломок ключа! Ты пройдешь и сам. Я знаю, тебя ничто не
остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!
- Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
Юноша засмеялся.
- Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов. И не может быть
человека, который считает себя лишь обрубком полноценной личности. Ты
должен стать человеком. То, что было с тобой до потери памяти - не твое.
Ты Томми Арано. Ты прошел Каилис и Джиенах. Ты участвовал в покушении на
Императора Грея. Ты стал таким, каким никогда не станет Артур Кертис. Ты
сильнее его.
- Врешь... - Томми запрокинул голову. - Ты никогда не считал меня
равным Артуру.
- Конечно. Ты сильнее его. И дело даже не в этом... ты лучше.
- А ты стал бы вытаскивать меня с имперской военной базы?
- Четыре года назад - нет. Сейчас - да. Томми, равных себе не любят.
Равный может стать лишь другом. Но на это нужно время.
- Оно наступило, Кей?
- Да.
Мужчина, за чьей спиной были лишь кровь и предательство,
телохранитель, работавший под ярлыком "Смерть", заслуживший в кровавой
бойне Хаарана прозвище "Корь", смотрел в глаза юноши.
- Я действительно тебе нужен?
- Да. Я не пройду один, Томми. Ты прав, я поползу на четвереньках,
если не будет иного выхода. Я должен дойти. Но, может быть впервые в
жизни, мне нужен партнер. Нужен друг.
Томми Арано молчал.
- Мне будет трудно одному, парень.
- Заставим звезды заплакать, Кей?
- Попробуем, Томми.
В регистрационном бюро космопорта Фиерны работала немало мршанцев. Не
потому, что для этой работы не нашлось бы людей. Просто поселение
человечества на планете-прародительнице мршанцев жило по иным законам, чем
анклавы на Урсе и Меклоне. Нынешнее дружелюбие двух могучих рас,
подчеркнуто поощряемое правительствами Империи и Территорий, нуждалось,
тем не менее, в постоянном взаимном контроле.
Сайела, вольнонаемный мршанец, работавший старшим регистратором
секции малых кораблей, принадлежал к мужскому-прим полу. Самая угнетенная
и малочисленная часть мршанского общества еще сотню лет назад практически
не имела гражданских прав. Сейчас времена изменились, и лишь благодаря
этому Сайела был жив. Его безумное честолюбие и своенравность в прошлом не
смогли бы найти никакого применения.
Как и полагалось вольнонаемным, Сайела был одет - в форменные бежевые
брюки и короткое подобие жилетки. В отличии от других мршанцев Сайела
носил одежду не только повинуясь приказу, или уважая человеческую мораль.
Ему нравилось быть одетым. Он никогда, за исключением брачных обрядов, не
становился на четвереньки. Существование на стыке двух культур несло в
себе много преимуществ для потенциального парии, обладавшего гибким
сознанием.
Космопорт был переполнен. Сезон молодого вина всегда привлекал к
Фиерне человеческих туристов. Агентства путешествий фрахтовали все новые и
новые лайнеры, а маршруты транзитных кораблей начинали изгибаться к
Мршанской Территории.
- Документы...
Сайела пролистал тоненькие пластиковые книжечки паспортов. Два
гражданина Каилиса, мужского пола, коммивояжеры... Он поднял пушистое
рыжеватое лицо, сверяя фотографии.
Все верно.
- Транзит? - поинтересовался он. Ответил более старший человек:
- Да, мы летим к Юлианне.
- У вас удачный маршрут, - сказал Сайела, старательно подмигивая
человеку. - Сезон молодого вина в разгаре.
- Люблю совмещать приятное с полезным, - признал коммивояжер.
- Хорошая фраза, - заметил Сайела. Он никогда не упускал возможности
пополнить запас человеческих идиом. - Дозаправка по обычной категории
срочности?
- Конечно... можете не спешить.
Сайела вложил паспорта в принтер и стал неторопливо выписывать
временную визу.
- У вас есть сутки... территорию человеческого поселения покидать
запрещено... любые растения, продукты питания и наркотические вещества
считаются контрабандой...
Он никак не мог понять, что вызывает у него настороженность. Сегодня
перед ним прошло уже полсотни подобных визитеров.
- Вы уроженцы Каилиса?
- В пятом поколении. Гарик... - старший мужчина похлопал молодого по
плечу, - мой племянник. У меня детей нет, а надо же кому-то передать
место... на аТан не скопишь, но и голодным не останешься, да и мир
повидаешь...
Абсолютно нормальная человеческая реакция. Повышенная болтливость,
стремление понравиться таможенному чиновнику... пусть даже и нет никаких
нарушений. Сайела вручил людям паспорта.
- Приятного отдыха на Фиерне.
- Благодарим вас, господин.
Сайела смотрел им вслед с мршанским эквивалентом человеческой улыбки.
Хорошие люди. Слава Безбрежности, что Империя и Территории вновь дружат.
Этот торговец с мягким добродушным лицом и движениями убийцы-профессионала
был бы крайне опасен в бою...
Мршанец вздрогнул, осознавая собственную мысль.
Легко изменить лицо. Элементарно замаскировать фигуру. Несложно
сменить отпечатки пальцев и сетчатки. Можно фальсифицировать даже генотип.
Никуда не деться от того, что составляет основу личности навыков,
инстинктов, рефлексов.
Коммивояжеры с Каилиса были фальшивкой.
Сайела посмотрел на начальника смены, добродушного пожилого человека.
Тот вопросительно кивнул. Сайела покачал головой.
Поспешность хороша лишь при ловле блох... обидная, но уместная
человеческая поговорка. Он почесался. Крошечные терранские кровососы,
вероятно, сознательно завезенные на Фиерну в годы Тукайского конфликта,
уже много лет были бичом мршанцев.
Агенты СИБ? Маловероятно. Шпионы неприметны.
Нанятые кем-то киллеры? Разборки между людьми? Неинтересная версия.
На разоблачении пары уголовников не сделаешь карьеры.
Самым роскошным подарком судьбы была бы поимка тех двух террористов,
что пытались уничтожить императора людей...
Шерсть на загривке Сайела вздыбилась. Возможно, он заслужил подарок
судьбы?
Настроение Кея улучшалось так стремительно, что это стало заметным.
Томми вопросительно глянул на него.
- Люблю Фиерну, - ответил Кей.
- Алкоголик.
Поселение людей было небольшим - пятикилометровая клякса вокруг
космопорта. Типичный рельеф Фиерны, холмы, делали эту скромную площадь
более приемлемым обиталищем для двухсот тысяч людей... и все же городок
казался переполненным сильнее, чем эндорийские мегаполисы.
- Не отставай, - пробираясь сквозь толпу сказал Кей. Белый купол
таможни остался позади, крошечный среди рвущихся вверх небоскребов. Ни
одной машины, только люди, люди, люди вокруг. В городке таких размеров и
населения разрешались лишь полицейские и медицинские флаеры.
Томми пристроился за Кеем. Он вполне справедливо считал себя сильным,
но в этой давке было полезнее держаться позади живого танка.
Лица вокруг. Мрачноватые - поселенцев, возбужденно-восторженные -
туристов. Пестрота одежды, узоры татуировок, блеск странных украшений (или
амулетов?)
Через несколько минут он начал различать в толпе отдельные группы.
Тройки местных, женщина и двое мужчин, - явное свидетельство влияния
мршанских семейных стереотипов. Тесно сбитые кучки туристов с
провинциальных планет, явно боящиеся отстать друг от друга... словно в
крошечном городке можно было затеряться.
- Куда мы идем? - спросил Томми. Они как раз проходили мимо винного
ресторанчика, построенного в форме традиционного мршанского жилища -
трехгранной пирамиды.
- Ну, ты уже не мальчик, как на Урсе, чтобы вести тебя в сувенирную
лавку, - ответил Кей. - Как насчет вина?
- По-моему, не ты один думаешь о вине, - заметил Томми. Перед входом
в ресторан выстроилась приличная очередь.
Дач поморщился.
- Это лохи, которые собрались пить помои. Идем.
Они шли еще с полчаса. Городок оборвался внезапно - словно незримая
стена отсекла небоскребы и бетонные дороги. Холмы покрывали разноцветные
пирамидки мршанских жилищ... отделенные от человеческого поселения
цепочкой предупреждающих знаков. Символ - перечеркнутая человеческая
фигурка, не нуждался в пояснении.
Кей равнодушно прошел мимо плаката.
- Дач! - Томми замер. - Это же запрещено!
Кей повернулся:
- Граница имперского поселения не равнозначна территориям мршанцев.
Это нейтральная зона, пять километров вне законов. Идем.
Здесь не было дорог. Только трава - слишком плотная и ровная, чтобы
она могла вырасти сама по себе. Домики казались пустыми. Лишь у одного
сидело три фигуры - Томми с некоторым удивлением понял, что это два
мршанца и человеческая женщина. Они проводили их любопытными взглядами, но
ничего не сказали.
Томми слегка успокоился.
Кей шел впереди, непонятным образом ориентируясь среди однотипных
пирамидок. Никаких номеров или указателей... может быть, их роль выполняла
окраска?
- Кей... - Томми почти бежал, стараясь не отстать. - Куда ты мчишься?
- Мы уже пришли, - Дач свернул к ярко-голубой пирамидке на вершине
холма.
Солнце Фиерны - чуть меньше, но жарче терранского, эталонного для
человеческой расы, жарило с безоблачного неба. Томми вспотел и начал
задыхаться, когда они добрались до узкого треугольника тени.
- Причешись, - коротко бросил Кей, посмотрев на него. Достал
расческу, и причесался сам, быстро и аккуратно. - Это та малость, которую
мы можем соблюсти в рамках мршанского этикета.
Наверное, в стенах дома были сенсоры. Кей не коснулся голубых
пластиковых панелей, и ничего больше не произнес, но стена беззвучно
раскрылась.
- Идем, - Кей первым шагнул в темноту. - Здесь спуск, осторожно...
Пирамидка оказалась лишь колпаком, прикрывающим круто уходящий вниз
туннель. Незаметные лампочки слегка подсвечивали этот аналог лестницы, но
идти было трудно. Ребристый шершавый пол помогал, но угол спуска был
слишком велик, а низкий потолок заставлял пригибаться даже Томми.
- Встань на четвереньки, - посоветовал Кей.
- А это нормально?
- Более того - жест вежливости.
Поколебавшись, Томми последовал совету. Сам Кей продолжал идти,
скрючившись в три погибели.
- Лифты удобнее, - сообщил Томми через минуту. Он чувствовал себя
идиотом.
- Мы в гостях, - сухо ответил Кей. - В чужой корабль со своими
программами не ходят.
Туннель кончился метров через десять - маленьким округлым залом.
Томми выпрямился, с удивлением заметив, что стены и потолок вокруг
земляные. Но несколько маленьких ламп на полу давали вполне приличное
освещение.
У дальней стены, свернувшись клубком, лежал мршанец. Шерсть его
отливала темным золотом, уши слегка подрагивали, но не поднимались. Старый
чужой... мршанцы использовали аТан, но крайне ограниченно.
Едва успевший распрямиться Томми, торопливо последовал его примеру.
Мршанец продолжал лежать, лишь мутноватый взгляд остановился на Кее.
Дач заговорил вновь.
Мршанская речь не считалась трудной. Фактически, это был второй по
легкости восприятия язык, после булрати-боевого.
Но вот воспроизвести все оттенки интонаций, несущих не смысловую, а
эмоциональную нагрузку, считалось практически невозможным.
Сейчас Томми показалось, что Кей пересек границу доступного человеку.
Он не понимал ни единого слова. Знакомые ему из краткого курса
обороты были изменены до неузнаваемости, Дач явно не пытался следовать
утвержденным схемам, а импровизировал, меняя порядок слов и наборы
