- Но я действительно рад, что у вас родился сын!
- Молчите, идиот! - Лайков, смерив мужчину ненавидящим взглядом,
метнулся к Джайресу. - Отключите оружие! Это ошибка!
- Уйди, хомо! - взвизгнул Джайрес. Его пистолеты, потерявшие прицел,
дергались в руках мршанца.
Человек подарил Сайеле одну-единственную короткую улыбку. Мршанец
отшатнулся, подавляя желание забиться под стол.
- Меня зовут Кей, - поворачиваясь сообщил убийца. "Шершень", вновь
оказавшийся в его руках, гулко ухнул, выбрасывая заряд перегретой плазмы.
Взрыв слился с воплем туристов, наконец-то оценивших опасность
происходящего.
Кей вновь посмотрел на Сайелу. Без всякой ненависти, просто оценивая
степень его опасности. Результат оказался гибельным только для самолюбия
мршанца.
- Живи, - сказал человек. Поднял "Шершень", пальцем смещая регулятор
мощности на максимум. Над головой мршанца провыл полный заряд тяжелого
бластера, и дальний угол зала, где размещалась аппаратура наземного
контроля, утонул в огне.
Паника охватила космопорт куда быстрее пламени.
Сайела, впавший в какое-то оцепенение, продолжал стоять, глядя на
Кея. Человек, не глядя на разбегающихся туристов, подошел к начальнику
смены. Тот лежал на полу, вцепившись правой рукой в культю левой,
оторванной у локтя. Кей нагнулся, срывая с пояса Лайкова пластинку
служебного пропуска. Начальник смены этого даже не заметил.
Дымящееся кровавое месиво, в которое превратился Джайрес, Кей не
удостоил даже взглядом.
Потом юный спутник Кея, до этой секунды отстраненно наблюдавший за
происходящим, потянул из кобуры под мышкой "Шмель". Сайела заметил
охранников космопорта чуть раньше, но это ничего не изменило. Первый
уровень космопорта, на котором они находились, был заполнен обезумевшей
толпой. Охранники, пытавшиеся спуститься с верхних уровней, были похожи на
мишени в прозрачных кабинках лифтов.
Выстрелы "Шмеля" слились в очередь. Секундой позже к ним
присоединились гулкие выхлопы "Шершня". Расплавленное стекло лифтов
огненным дождем пролилось на пол.
Не оглядываясь на Сайелу, Кей и юноша побежали к служебному выходу на
взлетное поле.
Маржан была обнажена. Ее тело, сотворенное инженерами в той же мере,
что и природой, казалось совершенно неподвижным. Обманчивое ощущение...
- Принеси воды, - потребовала Мухаммади.
Стоявший перед зеркалом Артур Кертис торопливо выполнил приказ.
- Любуешься собой? - серебряное лицо прорисовало улыбку.
Артур кивнул.
- Зачем тебе Кей, мальчик?
Замерший перед своей "телохранительницей" Артур чуть прищурился.
- Я уже говорил.
- Не лги мне, - голос Маржан стал нежным, мурлыкающим. - Что бы ты не
собирался с ним сделать - забудь. Он мой.
- Император требовал доставить его живым.
- Император далеко.
Мухаммади взяла из его рук стакан, сделала глоток. Вернула его
Артуру, коротко бросив:
- Допей. И запомни - я всегда бываю первой. Во всем.
Кертис-младший послушно допил воду.
- Ты не умеешь мстить, - тихо продолжала Маржан. - Знать границу
жизни и смерти, страдания и наслаждения - еще не все. Месть растят как
цветок, который цветет лишь раз... но даже нераскрытым бутоном можно
любоваться годами.
- Маржан...
- Молчи! - сильным рывком Мухаммади привлекла его к себе. - И не
спорь. Ты же знаешь, как я люблю тебя... и как страдаю, если приходится
наказывать моего мальчика.
- Лемак требовал быть в рубке перед выходом на орбиту Фиерны.
- Карл - старый дурак, - Мухаммади со вздохом потянулась за одеждой.
Швырнула Артуру чулки: - Одень...
Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику
из стали и плоти.
После наполненного криком космопорта взлетное поле казалось другим
миром. Пропуск начальника смены действовал, несмотря на объявленную
тревогу. Коротким коридором Кей и Томми выбежали из здания на раскаленные
солнцем бетонные плиты.
Даже "пояс" безопасности вокруг космопорта был заполнен кораблями,
прибывшими на длительный срок. В основном малыми - и Кей безучастно
подумал, что если их "Кузнечика" тоже отбуксировали сюда - то они
обречены.
- Дач! - Томми схватил его за руку, указывая на служебный кар у
стены. Они заскочили в открытую машину, и Кей с робкой надеждой вложил
пропуск в прорезь детектора.
Мотор ровно загудел.
Это была удача - простая удача, которая уже никак не зависела от их
усилий. Кей крутанул руль, направляя кар к центру взлетного поля. Заморгал
индикатор блока безопасности - Дач вырвал блок из пульта и вышвырнул на
бетон.
Если им и суждено погибнуть под дюзами садящегося корабля, то такую
смерть можно считать избавлением от пыток заплечных мастеров СИБ.
- Корабль на месте? - перекрывая шум мотора спросил Томми.
- Молись об этом! - Кей сунул ему в руки бластер, и сосредоточился на
управлении. Юноша привстал, перепрыгнул на заднее сиденье.
- Пали во все! - крикнул Дач. Секундная пауза - и сзади захлопали
плазменные разрывы.
Бластер, даже тяжелой модели, не был способен повредить обшивку
кораблей. Но здание космопорта строилось без расчета на обстрел - мршанцам
не улыбалась мысль иметь на своей территории человеческую цитадель.
Огромные окна не разлетались от выстрелов - вплавленная в стекло
металлическая сетка удерживала осколки. Они вскипали, огненной шрапнелью
осыпая приникших к ним людей. Если кто-то из охранников собирался занять
беспроигрышную позицию и расстрелять кар, то теперь это стало невозможным.
Обезумевшая толпа сметала всех, пытавшихся пробиться к окнам.
Кей вел машину, борясь с желанием обернуться. Ралли среди
расставленных в шахматном порядке кораблей было не слишком трудным, но вот
сориентироваться было непросто. Вызывать из компьютера кара справочную
программу не было времени. Кей лишь надеялся, что хоть один из кораблей,
которые он запоминал для ориентировки, еще не покинул Фиерну.
В небе нарастал гул. Кей увидел, как пассажирский челнок опустился в
полукилометре впереди... очень вовремя опустился. Они промчались рядом, и
сквозь нелепый колпак визуального обзора Дач увидел растерянные лица
пилотов.
Томми, не прекращая палить из "Шмеля", одной рукой забрался Кею в
карман пиджака.
- В левом! - крикнул Дач, выхватывая и протягивая ему обойму.
На минуту Томми прекратил стрельбу, перезаряжая "Шершень". Потом
вновь заухали оба бластера. Кею казалось, что здание космопорта уже вне
дистанции выстрела "Шмеля", но он промолчал. Не время было экономить
заряды. По крайней мере парень успокоится... ничто так не придает
уверенности, как пистолет в руках.
Пузатый грузовичок-танкер на шести усиленных опорах Кей едва заметил.
Он все-таки забрал слишком влево, и пришлось сделать два расширяющихся
круга вокруг танкера, прежде чем кар выехал к "Кузнечику".
Машин технической службы возле него не было. Либо они успели уехать -
смена топливного контейнера занимала не больше пятнадцати минут, либо
беглецам все-таки не повезло.
Взвизгнув тормозами кар остановился у самых дюз. Обгоревшая машина
станет последним уроном, нанесенным ими космопорту... если, конечно,
"Кузнечик" заправлен.
Пока Томми карабкался по лесенке к люку, Кей откинул щиток
контрольного пульта на двигательной консоли. Не было времени на активацию
пульта, если корабль не заправлен.
Индикатор топлива стоял на максимуме.
Удача по-прежнему шла рядом.
Кей захлопнул щиток и стал карабкаться вслед за Томми. У них был шанс
- орбитальные станции контролируют лишь корабли идущие на посадку. А
бюрократическая машина мршанской армии ничуть не уступает человеческой -
погоня начнется слишком поздно.
- Прямой канал со штабом чужих! - девушка-оператор вопросительно
посмотрела на Лемака.
- Включайте, - адмирал шагнул в фокус телекамеры. Его познания в
мршанском были не слишком велики, и он торопливо составлял подобающее
приветствие. Сейчас начнутся проблемы... незапланированный "визит доброй
воли" - не самая приятная новость для любой расы.
- Л-лемак? - мршанец в объеме экрана не тратил времени на этикет.
Утруждать адмирала лингвистическими экспериментами он тоже не собирался,
тем более, что его общеимперский был весьма неплох. Лишь периодическое
удвоение согласных резало слух. Возможно, признак волнения? - Вы
в-вовремя.
- Да? - только и смог ответить адмирал. Будь перед ним клаконец, он
счел бы реплику тонкой иронией. Но мршанцы шутили более грубо.
- Кей Д-дач семь минут назад стартовал с-с вашего космопорта. Похоже,
там были б-большие проблемы, - мршанец осклабился. - Сообщить вам к-курс?
- Он еще в атмосфере?
- Да. Так вам нужен его к-курс, или вы собираетесь болтаться на
п-прицеле наших баз?
- Благодарю вас. Мы готовы к принятию данных, - Лемак кивнул
оператору. Запись велась и так, но перестраховаться не мешало.
Человек, нанесший четыре года назад самый болезненный удар по его
самолюбию, попался.
- Наша помощь т-требуется?
- Нет, благодарю вас.
- Мы ц-ценим дружбу с Империей Л-людей, - торжественно объявил
мршанец. - Прошу прощения за с-скверный язык, но я с-страдаю з-заиканием.
Лемак, старавшийся разглядеть помещение за спиной мршанца (неважно,
что аналитики еще сотню раз прокрутят запись...) даже не удивился
тривиальному объяснению странной речи мршанца. Тот еще раз кивнул - и
изображение сменилось. Теперь по экрану метались цветные полосы
кодированного пакета.
Передача кончилась через две секунды. Лемак подошел к офицеру
околопланетарной навигации, на чьем дисплее уже мелькали раскодированные
цифры.
- Они пользовались своим военным шифром "Ал-семь", - с легким
удивлением сообщил навигатор. - Предполагается, что мы его не знаем,
адмирал!
- Нет времени на новый запрос, - Лемак сдержал раздражение. Проклятые
лисы из всего ухитрялись извлечь выгоду... почти как люди. - Ведите
корабль.
- Семь минут до точки перехвата, - сообщил навигатор.
Лемак занял свое кресло. Покосился на Артура, неподвижно сидевшего в
соседнем. Мухаммади стояла - ее реакция и сила позволяли удержаться на
ногах, даже если компенсаторы не погасят какой-либо маневр корабля.
- Ну что же, ты был прав.
Артур кивнул, не отрывая глаз от экрана. Он не был расположен
разговаривать - но Лемаку хотелось выговориться.
- Похоже, мы возьмем Кея. Наш супер оказался недостаточно удачлив.
Кертис-младший посмотрел на адмирала, и странная улыбка осветила его
лицо:
- Это я был его удачей, Лемак.
В форсированном режиме двигатель "Кузнечика" мог работать недолго.
Они ложились на разгонную траекторию, и Томми, полуприкрыв глаза, следил
за обзорным экраном. Планета начинала обретать объем - крошечная пылинка в
океане космоса, еще одна из их несостоявшихся могил.
- Уйдем, - вполголоса сказал Кей. - Должны уйти. Томми, расчет
прыжка!
Без особого желания Томми переключил дисплей в навигационный режим.
Примитивный гиперпривод имел столь же примитивные курсовые программы, и
речь не шла об идеальной траектории. Любая, подходящая под мощность
двигателя и длящаяся меньше пяти дней, их устраивала.
- Мы много народа положили? - проглядывая экран за экраном спросил
юноша.
- Изрядно.
- А твоему другу ничего не будет?
- Насколько я знаю мршанцев - нет. Он всегда может сослаться на
незнание и нормы гостеприимства.
