возможных окончаний совершенно вольно. Это запрещалось всеми справочниками
- малейшая ошибка могла превратить приветствие в оскорбление, а пожелание
здоровья и мира в проклятие. Для того, чтобы говорить как мршанцы, надо
было думать как чужой, надо было стать чужим.
Дач делал именно это.
- Приветствую, мой маленький друг, - тихо сказал мршанец на
общеимперском. - Я не нуждался в доказательствах, твое лицо изменено, но
запах все тот же, - он поднялся с пола, сделал несколько шагов на
четвереньках, с заметным усилием выпрямился. К старости мршанцам
становилось все труднее и труднее сохранять вертикальную позу. Кей тоже
приподнялся, сел на корточки, оказавшись вровень с мршанцем, склонил
голову. Привстал и Томми - от пола остро и неприятно пахло мокрой шерстью.
- Рад, что ты жив и подрос, - сказал мршанец, опуская тонкую руку на
голову Дача. - Тебе хватает пищи и времени, Кей?
- Да, Джассан. Сыт ли ты, и можешь ли размышлять?
- Благодарю, мой маленький друг.
- Твой разум не впал в дряхлость как тело? Ты способен рассуждать
здраво, и соблюдать чистоту своей шерсти?
Томми прошиб пот.
- Благодарю, мой маленький друг. Я еще могу думать и говорить. Все
труднее быть опрятным, но я держусь.
- Позволь поухаживать за тобой, Джассан.
- Доставь себе радость, Кей.
Дач несколько раз провел ладонью по лицу Джассана, то ли расчесывая
шерсть, то ли просто гладя мршанца. Потом пальцы его сжались, раздался
легкий щелчок и он отбросил что-то крошечное.
- Паразиты даны нам не зря, - сказал мршанец. Томми не сразу заметил,
что он обращается к нему. - Как иначе проявить любовь друг к другу, если
не убивая врагов.
Словно во сне Томми сделал шаг к мршанцу.
- Позволь мне поухаживать за тобой, друг моего друга, - сдавленно
произнес он.
Джассан посмотрел на Кея.
- Нет, не сын мой, но друг, - сказал Дач. - Семмато. Он хочет
доставить тебе радость, но он еще молод и неопытен.
- Сядь, мальчик, - мягко сказал мршанец.
Томми опустился на пол, не отрывая взгляда от Джассана.
- Почему ты довольствуешься приемным сыном, Кей? - полюбопытствовал
мршанец. - Проблемы с потенцией, или жизнь твоя скудна и опасна?
- Жизнь моя опасна, друг.
- Горд за тебя. Что заставило Кея Дача пойти против Императора Людей?
- Судьба, Джассан.
- Нужна ли тебе моя помощь?
- Нет, Джассан. Я хотел увидеть тебя в конце своего пути вот и все.
- Ты больше не мальчик, Кей, - ласково сказал мршанец. - Ты стал
взрослым... я рад.
- Найдется ли у тебя глоток вина для нас, Джассан?
- Дом мой мал и печален, но для тебя здесь найдется все, Кей.
Мршанец издал свистящий звук - полукрик, полупризыв. Из темного угла,
из неразличимого отверстия, появился мршанец - куда крупнее Джассана, но
со светлым мехом юноши.
- Будь рад как я, - по-прежнему на имперском сказал Джассан. -
Принеси все, что надо старикам ставшим юными в беседе. Прояви свое
воспитание.
Мршанец присел перед Кеем. Его руки забегали по волосам человека.
- Месмато, благодарю тебя, - сказал Кей. - Неси хорошее вино, я убью
тебя, если оно будет плохим. Будь рад, я растопчу тебя, если ты будешь
печален.
Мршанец юркнул в угол. Томми показалось, что он слышит шорох
осыпающейся земли - этот туннель был явно крайне узким.
- Хороший у тебя сын, - заметил Кей.
- Один из самых удачных, - кивнул Джассан. - От моей шестой дочери,
она прекрасна.
- Мой друг силен как прежде, - сказал Кей. - Прекрасно, что ты еще
можешь рожать. Очень рад. Когда я захочу отдохнуть, я попрошу твою дочь о
любви.
Мршанец и человек тихо засмеялись.
Томми молчал, глядя на них. Это было хорошим уроком.
Человек, ненавидящий чужих, мог стать своим для них с легкостью,
недоступной всей академии имперской дипломатии.
Сайела сидел, тесно прижимаясь к Джайресу. Для людей - если бы они
случайно заглянули в комнатку отдыха мршанцев, это выглядело бы интимным
общением брачных партнеров. Но возбуждение, охватившее сейчас двух особей
мужского и мужского-прим пола, не имело ничего общего с сексом.
- Неприятно, если ты ошибаешься, Сайела.
- Принимаю твой упрек, Джайрес. Но представь выгоды удачи.
Джайрес издал хрипящий звук. Что бы ни сделали с плененными
террористами правительницы Территорий, отдали бы их людям, или
использовали в своих политических играх - все равно, двух отважных
мршанских мужчин ожидали немалые почести.
- Если ошибка, Сайела?
- Мы сделаем все аккуратно, Джайрес.
Мршанец-мужчина испытал легкую симпатию к Сайеле. Возможно, если они
возвысятся оба, он выберет его постоянным брачным напарником...
- Я согласен с тобой... - Джайрес легонько куснул Сайелу за ухо. - Ты
хитер и умен.
Сайела оскалился в улыбке. Повел головой, освобождаясь от неуместной
ласки.
- Но они опасны, Джайрес. Помни.
- Я помню это всегда, - Джайрес снова куснул Сайелу. На этот раз тот
ответил низким одобрительным урчанием.
- Мы будем свободны в выборе партнеров, - продолжил Джайрес. Из уст
мужчины, с положением на три ранга выше Сайелы, это было очень лестным
обещанием.
- Благодарю тебя, Джайрес... - Сайела провел рукой по стене, довольно
удачно имитирующей утрамбованную землю дома-норы. - Я буду рад твоему
вниманию.
Пол покрыли коврами - если можно так назвать сшитые в полотнище
шкурки каких-то крошечных зверьков. Джассан и Кей лежали на них, Томми
предпочел оставаться в полусидячей позе. Мршанский этикет был слишком
сложен, чтобы он рискнул что-то сделать без намека со стороны Кея.
Вино принесли в огромных стеклянных кувшинах. Искрящаяся синяя
жидкость была теплой, и запах алкоголя плыл по комнате. Маленькие ломтики
вяленого мяса на блюде, острые и пряные, служили закуской.
- Я сам заквашивал это вино, - сказал Джассан. - Я верил, что однажды
мой друг прилетит снова.
Кей, отхлебнув прямо из кувшина, кивнул.
- Прекрасное вино. Ты по-прежнему владеешь виноградниками на
экваторе?
- Да, мой друг.
- А контрабанда животных дает тебя прибыль?
- Очень небольшую, Кей. Я думаю, не заняться ли работорговлей.
- Прибыльный бизнес.
- Трудно. Мой возраст велик, Кей...
- Ты не заслужил аТан?
- Увы, Кей. Я думаю, что выдав тебя правительницам Территорий,
получил бы это право. Немного яда в вине - и ты бы ослаб, убийца.
- Что ж, всегда чем-то приходится жертвовать.
- К сожалению - да... Будь силен и счастлив, Кей...
Дач и Джассан обменялись недопитыми кувшинами.
- Ты веришь в Бога? - полюбопытствовал Кей.
- Ты же знаешь, что мы атеисты, мой маленький друг.
- Вы атеисты? Как интересно, - Дач отхлебнул вина, резко протянул его
замершему в сторонке сыну Джассана. - Подогрей... А вот я узнал, что Бог и
вправду существует.
- Это ваш Бог, - заметил Джассан.
- Да, действительно... - Кей засмеялся. - Ты и не представляешь, как
прав. Но жаль, что вы не верите в Бога.
- По этим вопросам лучше консультироваться у алкари.
- Я уже сделал это. Кстати, Джассан, вся область космоса Алкари
вскоре исчезнет из нашей реальности. Они уходят из Вселенной.
- Хорошая информация, - щеки мршанца надулись, глаза сузились,
блеснув в полутьме. - Она может принести мне право аТана.
- Я рад.
- Твое здоровье, Кей.
Томми, медленно потягивающий вино, уже перестал чему-либо удивляться.
Его покинул даже страх. Джассан, вероятно, не собирался их выдавать... но
в любом случае первый же бокал вина пригасил всю тревогу. Это был странный
напиток, молодое мршанское синее. Дающий легкость сознания, эйфорию, и
одновременно делающий тело собранным как стальная пружина. Визит на Фиерну
теперь казался ему прекраснейшей идеей, а лиса-переросток по имени Джассан
- мудрым и благородным существом.
- Джассан... - начал Томми.
Кей и мршанец повернулись к нему.
- Есть ли еще люди, близкие мршанцам, как Дач?
- Нет, - твердо ответил Джассан. - Ты хочешь знать, почему, семмато
моего друга?
- Да...
- Он не старается нас любить. Он старается просто понять. Никому не
нужна любовь чужих, ни людям, ни булрати, ни мршанцам. Понимание - вот
чего не хватает в мире. Понимания, и стремления понять. Много лет я жил
среди людей, развлекал их, рисковал жизнью потому что старался понять... Я
ответил?
Томми кивнул.
- Он не воспитан как должно, - похлопывая мршанца по плечу, сказал
Кей. - Но он хороший. У него есть шанс.
- Молодежь испортилась везде, и в Империи, и в Территориях, мршанец
совсем по-человечески вздохнул. - Так тебе не нужна помощь?
- Нет. Просто вино и беседа, пока мой корабль заправляют. Потом я
полечу к Богу.
- Что ж, удачи в поисках несуществующего. Вина, месмато!
Молчаливый подросток-мршанец подал новые кувшины.
На этом совещании присутствовала только элита. До отлета Императора с
Горры оставалось восемь часов. Достаточный срок, чтобы кто-то вознесся к
вершинам власти, а кто-то впал в немилость.
- Надеюсь, все успели обсудить заявление Кертиса? - поинтересовался
Грей. Ответом были вымученные улыбки. - Какие бы сияющие дали ни нарисовал
Кертис... но у нас есть проблемы и в этом мире.
Президент Таури торопливо закивал. Личная служба безопасности успела
сообщить ему о повышенном интересе Грея к его персоне. Однако ни причин,
ни принятого Императором решения президент не знал.
- Вначале - о речи Кертиса, - Грей, восседавший во главе стола, обвел
взглядом присутствующих. Министры, соруководители СИБ, армейские
военачальники, несколько высших таурийских чинов. - Я имел с ним беседу
вчера. Он подтвердил смысл своего выступления, и сообщил, что технология
"Линии Грез" является дальнейшим развитием аТана. Соответственно, она
полностью контролируется Кертисом. Кто-либо хочет высказаться?
Поднялся Дэн Сатхано, командующий тыловыми структурами флота:
- Заявление Кертиса крайне любопытно, мой Император...
Сатхано занимал свой пост достаточно долго, чтобы научиться
корректировать свое мнение с мнением Грея. Сейчас он был в сложном
положении - Император подчеркнуто не высказывал своего отношения к "Линии
Грез".
- Наши аналитики предвидят ряд неприятных последствий. Основным может
стать отток офицерского и рядового состава из Флота. Служба в армии
позволяет купить аТан, но что стоит разовое бессмертие по сравнению с
целым миром... миром мечты?
Император одобрительно кивнул.
Президент Таури торопливо вставил:
- Аналогичная проблема возможна со всеми квалифицированными кадрами,
Император. Уровень жизни на Таури...
- Я знаю, что все ваше население сможет позволить себе "Линию Грез",
- оборвал его Грей. - Предложения?
- Установить минимальный возраст для пользования "Линией Грез"!
- Прекрасная мысль. Вот только Кертис не согласен ввести это
ограничение.
Грей встал из-за стола, медленно пошел вдоль сидящих, постукивая
ладонью по спинкам кресел:
- Сто, сто сорок, сто семьдесят... так, Дэн? Кто из вас не проходил
аТана?
Тишина.
- Кто обрадован "Линией Грез"? Никто? Я рад. А кто откажется от
аТана?
Тишина.
- Кертис рушит Империю, - сухо констатировал Грей. - Я не понимаю
причин его поступка... но - это факт.
- Мой Император...
Грей посмотрел на Сатхано.
- Я готов отказаться от аТана.
- Благодарю, Дэн. Но это не поможет, - Император вновь занял место во
главе стола. - Я предпринял другие меры... и думаю, что они оправдают
