сомкнулись, и их потащило сквозь палубы корабля.
Маржан Мухаммади стояла в той точке коридора, которую ее логические
цепи признали идеальной для задуманного. Шегал лишил ее внешнего оружия...
но про встроенный в тело лазерный резак он не знал.
Клинч-командор спешил к главному транспортному терминалу очевидно,
Дач и двойник Артура там. Их отправят в рубку, наверняка самым коротким
путем. Капсула пройдет рядом с Мухаммади - за тонкой внутренней
переборкой.
Маржан не собиралась довольствоваться ролью зрителя.
Когда ее датчики уловили приближающуюся пульсацию магнитного поля,
она подняла руку. Короткий взмах - вырвавшийся из запястья луч прорезал
пластик. Она оторвала дымящийся по краям кусок, бросила на пол. Соленоиды,
двигающие лифтовые кабинки не повреждены прекрасно. Перед ней был темный
туннель двухметрового диаметра. Пахнуло затхлым... хорошо, что из лифтовых
штреков не выкачивают атмосферу.
Гул нарастал. Из проема ударил спрессованный мчащейся капсулой
воздух. Маржан отступила на шаг, прищурилась, оценивая необходимую силу
толчка.
И прыгнула в темноту.
Лифт дернулся от тяжелого удара. Кея и Томми швырнуло бы на пол, не
будь они в силовой броне, которая парировала подобные рывки автоматически.
На мгновение Дачу показалось, что это был выход из гиперпространства - тот
самый, которого одинаково боялись и он, и Шегал.
Но капсула продолжила движение.
- Что-то с энергопитанием, - сказал Томми.
Капсула стала замедлять движение. Кей шагнул к двери, поколебавшись
секунду, опустил лицевой щиток брони.
Артур должен быть убежден, что это именно он - а не лемаковский
десантник.
Двери раскрылись и Дач вышел в овальный зал главной рубки.
Первым, что он увидел, были двое пилотов, стоявших с совершенно
обреченным видом. За ними, подняв руку, на которой крепился "Шквал", замер
человек в силовой броне.
- Артур, прерви выход! - крикнул Кей.
Легким движением фигура в броне пихнула пилотов в кресла. Знакомый
голос сказал:
- Двигатели на торможение, живо!
Их шаги гулко отзывались в тишине рубки. Артур и Кей остановились в
полуметре друг от друга. Тихо заныли моторы, когда лицевой щиток Артура
уполз в броню.
- Вино будем пить позже, - сказал Кертис-младший.
- Я рад тебя видеть, малыш. Привет.
- Мы уже виделись.
- Это был не ты.
Сзади подошел Томми. Артур улыбнулся ему.
- А как мы собираемся... - начал Томми.
За его спиной, во все еще раскрытой кабине лифта, загрохотало. Кусок
металла с оплавленными краями упал на пол. Следом за ним, с кошачьей
грацией, приземлилась Мухаммади.
Артур был единственным, кто стоял к лифту лицом.
Он ударил Кея, отбрасывая с той смертельной линии, что соединяла его
с поднятой рукой Мухаммади. Ослепительный луч ударил в пустоту, горячим
воздухом лизнув лицо Артура.
"Шквал" сработал, заливая жестким излучением лифтовую кабинку.
Обшивка лифта вскипела, брызги расплавленного металла картечью ворвались в
рубку. Закричал и вскинулся с кресла навигатор, по затылку которого
простучали раскаленные капли.
Но механистки уже не было в лифте. Она двигалась так быстро, что
лежащий Кей едва успевал фиксировать ее позицию.
Артур выстрелил еще раз. Снова мимо - кувыркнувшись, Маржан оказалась
у его ног. Профессионал сейчас просто нанес бы удар ногой - сервомоторы
брони сделали бы его смертельным. Артур стал опускать руку со "Шквалом".
С расстояния в полметра луч лазера вошел в его броню.
Даже у "Серафима" были границы прочности.
Артур упал в то самое мгновение, когда Кей Дач вскочил, оказавшись
рядом с механисткой.
Шегал заканчивал надевать броню. Десяток лемаковских десантников,
приданных ему в помощь, не внушали клинч-командору особого оптимизма. Он
дорого дал бы сейчас за пару проверенных ребят из "Щита"... но это было
недостижимой мечтой.
Крик Лемака в динамиках "Серафима" сорвался на визг:
- Механистка в рубке! Шегал, быстрее! Шегал!..
Клинч-командор "Щита" бросился к лифтовой шахте. Двери уже были
разблокированы и сняты, он на бегу ударил по пусковой кнопке и прыгнул в
туннель. В висках заныло - напряжение магнитного поля было слишком высоко.
Плевать.
Не зря он никогда не доверял механистам. Сращение плоти с
электроникой не способствовало укреплению психики.
Древние конструкторы, разрабатывавшие лифтовые системы боевых
кораблей, предусмотрели и такой вариант их использования. Шегал был
благодарен им за это. Магнитное поле тащило его по туннелю переворачивая,
стукая о стены, гораздо медленнее, чем лифтовую капсулу, но все же
перемещая к главной рубке. Гудящие соленоидные катушки начинали искрить,
когда он проносился мимо.
Следом в лифтовый ствол начали запрыгивать десантники. Им хватило ума
соотнести приказ Лемака и поведение клинч-командора.
Механистка, полусидя над телом Артура, коснулась его плеча.
- Вставай... вставай...
Кей не понимал, откуда взялось это странное оцепенение. Но продолжал
стоять, глядя на Мухаммади.
- Ну перестань, - ласково сказала Маржан. - Сам виноват. Перестань
притворяться!
Лицо Артура было белым как мел. Он снова начал свой танец со смертью.
Кей нагнулся - механистка все-таки среагировала на движение, но уже
слишком поздно. Усиленные моторами пальцы Кея сомкнулись на ее руке, чуть
ниже амбразуры лазера.
Сияющая белая игла вонзилась в воздух.
Дач начал медленно выворачивать руку. Это было непросто даже в
силовой броне - тело механистки немногим уступало ей в прочности. Луч
дернулся, с шипением полосуя пульты. Пилоты попадали на пол - лишь один,
то ли самый безрассудный, то ли дисциплинированный, продолжал вводить
команды на торможение.
Лазер прервал его работу.
Раздался хруст, когда кисть механистки сломалась и повисла на жгуте
разноцветных проводов и рифленых трубках приводов. Маржан закричала -
после "глотка" вина ее чувствительность к боли оставалась на человеческом
уровне. Лазерный луч исчез.
Кей оттолкнул механистку и мимолетно посмотрел на пульты. Оставшиеся
в живых пилоты, прикрывая руками голову валялись на полу.
- Снижайте ход! - кидаясь к Мухаммади крикнул Кей.
Маржан уже поднялась ему навстречу. Удар, нанесенный целой рукой,
заставил броню гулко вздрогнуть и слегка промяться.
Дач перехватил горло механистки, замер, держа ее на расстоянии
вытянутой руки.
Еще два удара ногами. Броня пока держала.
Кей начал сжимать пальцы.
- Не сможешь, - отчетливо сказала Маржан. Ее трахея была прикрыта
слишком надежно, чтобы стальная хватка лишила Мухаммади способности
говорить. Пальцы Кея скрежетали, скользя по металлическим кольцам шеи.
Свободной рукой Кей ударил механистку в лицо. Раз, еще раз.
Серебряная маска смялась, хрустальные линзы разлетелись в пыль.
- Убирайся к дьяволу, - сказал Кей.
- Ты сам - дьявол.
- Я просто никто.
Очередной удар Кея заставил голову механистки неестественно
запрокинуться назад. Маржан взвыла, в мучительном напряжении пытаясь
вырваться.
Стараясь не замечать мигающего у самого лица огонька - энергия брони
была на исходе, Кей продолжал давить.
Отвратительный звук. Не выдержала плоть.
Тело Мухаммади обмякло, когда сломался позвоночник. Дач отпустил его
- живая статуя упала.
Движением подбородка Кей включил форсаж, вытягивая последние капли
энергии из аккумуляторов брони.
- За Арти, - сказал он, опуская закованную в металл ногу на лицо
Мухаммади.
Чавканье расплескивающихся тканей. Тонкий визг замкнувших цепей. Тело
механистки осталось лежать, слегка подергиваясь в последних электронных
конвульсиях. Расплющенное серебро лица безучастно отражало свет.
Кей повернулся к Томми, который стоял на коленях возле Артура. И
встретил взгляд навигатора. Тот даже не пытался достать бластер, одной
рукой держась за затылок, и не снимая другую с клавиатуры.
- Не успеваем, - сказал он. - Режимы нарушены. Семь минут до
выхода... на субсвете.
Лемак встал, не отрывая взгляда от дисплея. Все. Не успеть.
Им предстояло маленькое путешествие в будущее.
Кто-то безумно рассмеялся за спиной - Лемак не обернулся. Им вдруг
овладело спокойствие... ледяное безразличие. Когда Кей убил механистку,
адмирал только кивнул.
Молодец...
Сейчас в рубку ворвется Шегал, и Дача постигнет судьба Мухаммади. Что
ж, последний спектакль обещал быть интересным.
Склонившись над экраном Лемак смотрел на Кея, который осторожно взял
Артура Кертиса на руки.
- Спасибо, - сказал Кей.
Во взгляде Артура еще была жизнь - где-то глубоко под пленкой
наползающей тьмы.
- Стимулятор... - прошептал он.
Кей не колебался. Если броня не ввела лекарство самостоятельно,
значит оно могло лишь повредить. Но Артур имел право на эту последнюю
вспышку сил - пусть даже она сожжет его на минуту быстрее.
Дач вручную включил медицинский блок брони.
- Уходите, - немногим отчетливее прошептал Артур. - Уходите с
корабля.
Кею показалось, что юноша бредит. Наверное, мысль отразилась на его
лице.
- Это гипер... здесь иные законы, - Артур отчаянно пытался что-то
объяснить. - Выйдя за поле корабля... вы потеряете момент инерции. Вас
выбросит... в реальный космос... с нулевым движением относительно точки
выхода... Как челнок... помнишь, у Догара...
Кей не сразу понял, что это не было бредом. У Артура Кертиса был план
побега.
Вот только сам он уже не успевал им воспользоваться.
- Будет шанс... - губы Артура синели, но голос стал тверже.
Стимулятор действовал. - Не бойся, если ты прав, то шанс будет.
- Мы не сможем тебя забрать, - Кей осторожно коснулся пробитой брони.
На металле перчатки запузырилась кровь.
- У меня аТан... забыл? - Артур даже попытался улыбнуться. Еще один
раз... какая разница... Добей меня.
- Нет. Подожди, я попробую закрыть броню.
- Ты спасаешь... труп... - неожиданно отчетливо и громко сказал
Артур. - Это только оболочка... тебе ее не унести.
- Я не буду стрелять в тебя.
- Дач, я прошу. Важно умереть... в этом времени.
- Ты успеешь и сам, - жестко ответил Кей. - Я не буду тебя убивать.
- Дач...
- Ты слишком привык к боли... к смерти... - поправился Кей, опуская
Артура на пол, бережно и нежно. - Ты слишком ее полюбил. Я не стану твоей
смертью.
Он больше не обернулся к Артуру.
Выстрел Шегала расплавил дно лифта так же успешно, как встроенный
лазер Маржан вскрыл его потолок.
Осыпанный блестками застывающего металла он вывалился в рубку.
Первым, что он увидел, были трупы. Охранники, сраженные Артуром,
механистка, один из пилотов, располосованный почти надвое, и младший
Кертис собственной персоной. Мертвый или умирающий... ушедший или уходящий
в аТан... какая разница.
Живые были не намного словоохотливее мертвых.
- Где?! - закричал Шегал. Офицер за навигационным пультом коротко
кивнул.
Клинч-командор повернулся к двери аварийного шлюза.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, какой путь бегства
избрал Дач.
Предоставив десантникам и пилотам самим делать выбор, он бросился
вслед за Кеем.
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. БОГ
Аварийный шлюз был данью традиции. Вряд ли со времен Смутной Войны
экипажам приходилось им пользоваться. Корабли в космосе либо гибнут
мгновенно, либо не гибнут вообще. Покидать корабль в бою, когда само
пространство рвется от потоков энергии, безумно вдвойне. Пользоваться же
