сам справляйся.
- У меня резак есть, - сказал пилот.
- Зачем?
- Шутка, - мужчина поднял голову. - Мэйдж Кузнецоф.
- Кей Дач.
Как ни странно, его имя не вызвало ни малейшей реакции.
- Кей Дач и...
- Томми.
- ...Томми Дач... так?
- Вроде того, - выбираясь из брони сказал Томми.
- ...терпящие бедствие... что с вами случилось?
- В окошко выпали.
Кузнецоф моргнул и посмотрел на Дача.
- Тоже шутка. Мэйдж, у тебя есть коньяк?
Пилот потер лоб и с явным сожалением отложил полуисписанный лист.
- Есть, конечно. Вы не ранены?
- Нет.
- Сейчас... - Мэйдж задумчиво оглядел рубку. - Коньяк где-то... Нет,
вы только подумайте - идеальный курс!
Мэйдж Кузнецоф не был профессиональным пилотом. Он работал в каком-то
крупном банке на Рухе, видимо - не мелким служащим, раз имел собственную
яхту и время для "планетарного туризма". Кей никогда не считал полеты над
безжизненными мертвыми мирами веселым отдыхом, но сейчас подобное
развлечение спасло ему жизнь.
Он так и не понял, поверил ли Мэйдж в их рассказ о взорвавшемся
катере, погибших товарищах и прочий бред. Достаточно было взгляда на
силовую броню, одетую поверх тюремных роб, чтобы понять все - или почти
все.
Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы
людей, что не приемлют никакую власть, и досадить ей считают делом чести.
Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к большим
неприятностям, но он был не в том положении, чтобы давать полезные советы.
По крайней мере он вел себя максимально благодарно - не убил пилота и
не захватил яхту. В этом, впрочем, и не было нужды Мэйдж охотно согласился
доставить их на Грааль, одну из ближайших планет Империи. С заговорщицкой
улыбкой на лице он проложил курс, уже не идеальный, но очень удачный.
Одиннадцать часов полета - Кей ухитрился даже не поспать, зато услышал
много интересного про Рух (где когда-то провел полгода на
общественно-полезных работах) и банковское дело - которому не доверял
никогда.
Впервые Кей прибыл на Грааль "нормальным" путем. Не через стерильную
белизну "аТановских" корпусов, а через космопорт - наверное, самого
низкого уровня по принятой в Империи классификации.
Была ночь, и Мэйдж вел яхту по приборам. Вел неплохо, хотя Кея и
подмывало взять управление на себя. Серебристое мерцание пропущенного
сквозь фотоумножители изображения превращало крошечный космопорт то ли в
тщательный макет, то ли в детскую игрушку.
Здесь не было гравитаторов принудительной посадки, которыми
пользовались большие лайнеры. Да они и не смогли бы приземлиться на те две
бетонные площадки, которыми, несомненно, гордился космопорт. Одну из них
сейчас занимал старый контейнеровоз со странным названием "Славные
денечки". Наверное, речь шла о прошлом ветерана. Другая пустовала, но яхту
направили для посадки на "малое поле". У Кея сложилось четкое ощущение,
что это, по совместительству, еще и местный аэропорт. Яхта садилась среди
легких флаеров и нескольких грузовых самолетов, которым не нашлось места в
ангарах. Через минуту после посадки один из самолетов вырулил на взлетную
полосу перед самым носом яхты. Похоже, пилот специально сделал крюк, чтобы
полюбоваться диковинным гостем.
- К сожалению, - Кей прошел к шлюзу. Вопросительно глянул на
Кузнецофа - тот кивнул.
Воздух был влажен и чист. За эти годы Грааль так и не обзавелся
более-менее внушительной индустрией. Над космопортом висела тишина -
затихающий гул взлетевшего самолета лишь подчеркивал ее.
- Прохладно, - сказал Мэйдж. - Слушай, у меня где-то валялась старая
куртка, возьмешь?
Кей покосился на Томми. Спросил:
- На парня сгодится?
- Сгодится, сгодится...
Кузнецоф на секунду исчез, что-то расшвыривая в грузовом отсеке и
тихонько ругаясь. Появился с серой курткой из плотной ткани, протянул ее
Томми. Кей хотел было высказать сомнения в старости этого предмета
гардероба... но промолчал.
- Спасибо, - сказал Томми, накидывая куртку на плечи. - Ха, даже
стильно...
- Серое всегда в моде, - сияя подтвердил Мэйдж. - Дач, может ссудить
деньгами маленько?
- Не надо, Мэйдж, - Кей улыбнулся банкиру. - Вы так прогорите.
- А, - Кузнецоф махнул рукой. - Идеальный курс - такое воспоминание,
за которое стоит заплатить.
- Счастливого отдыха. Остановишься здесь?
- Только чтобы заправиться.
- Счастливо, - повторил Кей.
Они спустились по короткому трапу. Начал накрапывать дождь словно
сделавший передышку на время посадки. Кар сервисной службы подруливал к
яхте - по крайней мере скорость обслуживания не страдала. Наверное,
персоналу было любопытно, кого и зачем занесло на Грааль.
- Ну и видок у тебя, - сказал Томми, засовывая руки в карманы. - Ха!
Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное...
- Не забыл, а положил. Пойдем.
- Имя?
- Давид Копперфильд, - ответил Кей.
- Через "ф" или через "в"?
- Через "ф".
Седоватый чиновник в потертом мундире старательно ввел имя в
регистрационный компьютер.
- А ваше?
- Оливер Твист, - ответил за Томми Кей.
- Оливер... - чиновник наморщил лоб. Какие-то давние воспоминания
явно его смутили. - Простите, я мог бы посмотреть на ваши документы?
- Нет.
- Почему?
- Мы приверженцы культа анонимистов. Наша вера запрещает любые
фотографии... так что документов у нас нет.
Чиновник заколебался.
- Даже наши имена взяты из древних книг. Вы, наверное, читали
классический роман средневекового писателя Марка Твена о приключениях двух
закадычных друзей?
- А... да.
- Ну вот оттуда и взяты наши имена - Копперфильд и Твист.
Успокоенный чиновник кивнул.
- К нам по делам?
- На экскурсию. Мы путешествуем по Галактике автостопом.
- Добро пожаловать на Грааль, - чиновник надавил на кнопку, и
турникет регистрационной комнаты открылся. - Надеюсь, что вам понравится.
- Без сомнения.
Они прошли в зал ожидания. Пустой, как и следовало ожидать. Витрины
беспошлинных магазинчиков неярко светились, выставляя напоказ нехитрый
ассортимент товаров, полузабытых в большей части Империи. Почти везде за
стеклом застыли с растопыренными манипуляторами простенькие торговые
автоматы. Человеческий труд уже становился здесь невыгоден - крошечный
знак "цивилизованности" планеты. Не продавцов, ни покупателей. Лишь в
дальнем углу горстка людей, то ли ожидающих посадки на самолет, то ли
просто бездомных, коротающих дождливую ночь, с любопытством смотрела в
сторону неожиданных пришельцев.
Кей остановился, оглядываясь.
- Хочешь переодеться? - спросил Томми.
- Нет... впрочем, ты прав.
Кей прошел мимо нескольких витрин, вызвав в торговых автоматах
судорогу жизни. Включались рекламные панно, начинала звучать музыка, над
детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.
У той витрины, за которой с книжкой в руках сидела молоденькая
девушка, Кей остановился. Она оторвалась от чтения и улыбнулась.
- Знаете, у нас чуть дороже, чем в автоторговле.
- Догадываюсь. Мне нужен хороший плащ.
Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.
- Вам вряд ли понравится то, что мы называем "галактической модой".
Возьмете этот?
Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя. Вопросительно
посмотрел на девушку.
- Очень идет, но чуть великоват. Я сейчас посмотрю...
- Не надо. Вы торгуете оружием?
Девушка молчала, изучающе разглядывая Кея. Потом перевела взгляд на
Томми.
- У нас нет лицензии.
- Этого я не спрашивал.
- Я могу уступить вам свой "Конвой".
Кей тихо засмеялся. Сказал, поймав растерянную улыбку:
- У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой. Спасибо. Я возьму.
Кредитки, которую Мэйдж Кузнецоф "забыл" в кармане куртки, хватило,
чтобы расплатиться.
Девушка достала из сумочки "Конвой", продемонстрировала через стекло,
что индикатор заряда стоит на максимуме, вынула обойму, завернула ее
вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.
- Спасибо, - зажимая пакет под мышкой сказал Кей. - Пойдем, Томми.
В стеклянном вестибюле порта - последнем клочке света перед дождливой
тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших у
полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.
Дач неторопливо застегнул плащ, развернул сверток, зарядил "Конвой" и
опустил его в карман.
- Видел, как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это красиво.
Они вышли из здания. Кей, положив руку на плечо юноши, тихо
засмеялся.
- Ты чего?
- Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.
- Дурак, - Томми остановился, натягивая капюшон. - Я чуть не помер от
страха.
- Брось, ты прекрасно себя вел, - засунув руки в карманы Кей
огляделся. Он походил на хищную птицу, пытающуюся найти добычу. Все не
случайно, Томми. Мир не знает совпадений. После идеального курса я в это
верю.
- О чем ты?
- Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?
- Нет, продолжим водолечение... - почти зло отозвался юноша. Они
зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.
- Мне, почему-то, кажется, что теперь все будет хорошо, продолжил
Кей, - Что я смогу задать вопрос - каким бы ни был ответ.
- Откуда оптимизм?
- Догадайся с трех раз.
- Ночь и дождь?
Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле - еще
один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся в свете
фонарей, изгибались, куполом опадая на землю. Сквозь зыбкий занавес
человеческая фигурка, сидящая на полутораметровой высоты бетонном
заборчике, казалась бесплотной, нарисованной.
- Ночь и дождь, - эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.
Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей на
его коленях. Улыбнулся - робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.
- Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.
Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
- Поймаешь?
- Я хоть раз тебя уронил?
Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
- Если хочется, плачь, - прошептал Кей.
Кертис-младший помотал головой. Ответил - так же тихо, чтобы не
услышал застывший в паре шагов Томми:
- Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.
Томми пил чай, поглощая конфеты из коробки с тем деловитым
безразличием, что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура еда
сейчас не интересовала.
Они сидели на диванчике, занимавшем всю стену маленького номера
пустующей космопортовской гостиницы. Артур - забравшись с ногами, Кей -
вполоборота к нему. Томми слышал их разговор - но не включался в него.
Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
- Я все-таки надеялся обойтись без этого, - Артур с горечью окинул
себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
- Почему?
- Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел один раз, несмотря ни на что,
значит должен был дойти и во второй.
Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.
- Если человек попадает в поток событий, меняющих всю Вселенную -
случайностям больше нет места.
- Это я-то попадаю?
- Ты. Я. Томми.
Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
- Ладно. Допустим, - Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. - Но
если уж так - то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим
недостатком - но ведь по воле судьбы.
