- Сколько их?
- Девятьсот девяносто девять. Нас блокируют по полной программе.
- Но на транспорте...
- Тысяча капсул. Командирская, вероятно, шла первой, я ее не заметил.
- Это важно?
Дач ответил сразу:
- Да. Боюсь, что да. Нас прикрывает Злая Земля, но ведь была Изабелла
Каль.
Они синхронно глянули на Артура и замолчали. Мужчина и юноша под
вскипающим всполохами небом. Кей Дач, идущий к Богу, чтобы задать ему один
вопрос, положил руку на плечо Томми.
- Все будет хорошо, мальчик. Вокруг нас - Злая Земля. Она стала такой
случайно - лишь потому, что Кертиса Ван Кертиса - тебя, жег страх. Он
нуждался в страже своего богатства, в неприступном барьере, укрывшем
Порог. И барьер возник. Теперь это спасет нас... надеюсь.
Небо полыхнуло в последний раз.
- А если что-то случится - уходи. Ладно?
Томми посмотрел ему в глаза - прямо, на равных.
- Ты дал мне свободу решать, Кей. Я не верну ее тебе.
- Свободу нельзя дать. Я лишь научил тебя ее видеть, - Кей тихо
засмеялся. Легонько хлопнул Томми по затылку: - Здесь, здесь все. Злые
Земли и райские сады, предательство и благородство, смерть и любовь. Тебе
не надо ничего мне доказывать - я знаю, все это есть в тебе и во мне. Так
что - уходи, если станет тяжело. За Арти пока решаю я. Но ты уже вправе
выбирать сам.
Улыбка Томми была горьковатой.
- Хорошо. Может быть, все-таки, разбудить Артура и ехать дальше? А
над твоим советом я подумаю.
Клинч-командор Шегал чувствовал Дверь. Там, за узкой лентой реки, в
неприметных скалах, ломалась грань миров.
Там ждал Бог.
Он не испытывал ни страха, ни трепета. Все это отгорело давным-давно,
когда он прошел в этот мир через свой Порог и свою Дверь.
Линия Грез не обманула его - наверное, боги не умеют лгать. Все стало
так, как должно быть, пока Кертис и Кей Дач не встали на его пути.
Вячеслав оглянулся на серебристую линзу десантной капсулы. Он сел в
центре Злой Земли - охранная зона Кертиса не могла повредить ему, творцу
этого мира. Десять тонн брони и оружия, его собственный барьер для Кея
Дача, стояли в зоне Порога. Впрочем, Шегал не собирался пользоваться
тяжелым вооружением.
Он не боялся своего противника.
При этом Кей казался ему куда большей проблемой, чем Кертис. Поступки
главы "аТана" были понятны и объяснимы.
Дач хотел странного. С одержимостью фанатика он пытался уничтожить
Императора, теперь, с не меньшим упорством, рвался к Порогу. Шегал давно
не имел таких противников, и охота за Дачем стала хорошим приключением.
Но его стоило заканчивать.
Навсегда.
А затем тащить щенков Кертиса (да кто они такие, в конце-концов,
близнецы, клоны?) на Терру - и выбирать удобного преемника Ван Кертису.
Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу и смотрел на
Порог, через который он давным-давно шагнул и который никогда не решится
переступить вновь.
Потом он поднялся, чтобы разжечь костер.
Путь был знакомый - хорошо знакомый. Даже джип застрял на том же
расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелось обернуться,
чтобы удостовериться - за ним идут не двое неотличимых мальчишек, прежние
Артур и Томми.
Еще больше ему хотелось заглянуть вперед - чтобы понять, не ждет ли
их кто-то... точнее - кто их ждет.
Кей остановился. Почувствовал, как застыли рядом Томми и Артур - его
маленькая команда.
- Это отец, - сказал Артур.
Дач не стал говорить, что это было бы лучшим из возможных вариантов.
Он коснулся его ладони - коротким, успокаивающим рукопожатием, и пошел
вперед.
Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенем костра
мужчины смотрели друг на друга.
- Ты очень неплох, - сказал Шегал. - Но, все равно, проиграл.
- Зачем ты создал это? - словно не слыша его, спросил Кей.
- Я уже говорил, Кей. Ты дурак. Наш мир...
Дач выстрелил, не вынимая пистолет из кармана. Заряды "Конвоя"
высветили лицо Шегала, превращая его в пылающую белую маску.
Клинч-командор шатнулся, проводя рукой по лицу. Спокойно сказал:
- Теперь моя очередь, верно?
Когда плазменный заряд ударил в грудь Кея, Артур закричал и рванулся
вперед. Вячеслав отбросил его небрежным толчком и шагнул к распростертому
на земле Дачу. На груди того тлела одежда.
- Зря ты его ударил, - сказал Кей, поднимаясь.
Шегал отступил. С любопытством посмотрел на Томми, потом на Артура:
- Мне кажется, надо очень сильно его любить, чтобы зона Порога
охраняла постороннего. Кто из вас его держит, ребята?
- Мы оба, - сказал Томми.
- Чем ты их взял, Кей? - Шегал не казался обескураженным. Он пошел к
Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойку поверкиллинга. -
Ты просто человек. Ты не справишься.
Дач ждал.
- Я не могу убить тебя... здесь, - Шегал рассмеялся. - Но ведь есть и
другой вариант?
Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал слились в одно
целое - крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами
никогда не длятся долго - и эта не стала исключением.
Вначале Дач упал - пропущенный удар в голову оглушил его на пару
секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки
- и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.
Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.
- Вот и все, парень, - Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в
кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не
смущало. - Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы.
Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора... зачем
еще обвинять в божественной сути простого оперативника.
- Ты ненормальный, - прошептал Дач.
- Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не больше,
чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог - я
сделал его реальным.
Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом сказал:
- Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе гораздо
больше боли.
- Стой, Арти! - крикнул Кей.
Шегал кивнул:
- Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму... Кей, ты пытался
свести с ума Императора - мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты
чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы
существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над
толпой, обязаны играть по моим законам.
- Твои законы - безумие, - прошипел Артур.
- Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один. Подумай над
этим.
- Дежурный, канал связи с резиденцией Императора... что?
С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущую пластинку.
Нормальный человек не смог бы его подслушать.
Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об
исчезновении Императора. Потом - когда уловил слово "амнистия".
Клинч-командор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов, крича в
передатчик:
- Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного совета!
Только Император...
Шегал замолчал.
Дач перестал смеяться, потому что понял - он недослышал последней
фразы. Она была безумием, она была невозможна.
- Ну? - спросил Дач. - Чего ты боишься? Этот мир твой. Он создан
твоей мечтой.
Клинч-командор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился над Кеем -
и тот осекся.
В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутого ребенка.
- Я найду Императора Грея, - прошептал он. - Уговорю... заставлю
вернуться. Не радуйся.
- Попробуй ударить меня, - сказал Кей.
Шегал не шелохнулся.
- Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?
Клинч-командор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел ему вслед,
пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока пламя
двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился в
тишину.
- Почему он ушел? - спросил Томми.
- Боюсь, что из чувства долга и верности, - Кей распрямился. - И
боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично.
Он подмигнул Томми.
- Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-таки хочу
увидеть Бога.
Следователь был растерян. Рашель почувствовала это сразу - по
непонимающему взгляду, неуверенной, едва ли не вежливой улыбке.
- Я должен зачитать вам часть Завещания Императора, - сказал он
вместо приветствия.
Рашель вздрогнула. Следователь покосился на отключенный позавчера
видеоэкран, досадливо поморщился:
- Восемь часов назад Император Грей исчез из дворца. Час назад было
вскрыто его завещание и объявлено о случившемся. В завещании есть пункт...
- Как исчез? - тихо спросила Рашель. Она так и не слезла с кровати
при появлении следователя, продолжала сидеть, обхватив руками коленки.
- Если бы я знал это, - с легкой иронией сказал следователь, то не
возился бы с бывшими преступниками, а возглавлял СИБ.
Рашель подняла голову.
- Что за пункт в завещании?
Следователь развернул бледно-сиреневый бланк.
- Пункт четыре... так... "Я, Опекун Таури, согласно законам ряда
планет, ссылаться на которые не считаю нужным, снимаю все обвинения, как
личные, так и общественные, с заговорщиков, покушавшихся на мою особу. С
этого часа они восстанавливаются во всех правах и свободах, данным им как
гражданам Империи."
Помолчав, следователь добавил:
- Подписи свидетелей и императора общие у всего документа. Поэтому я
их не зачитал.
- А кто стал Императором?
- Пока не объявлено. Был большой переполох наверху, - следователь
вдруг утратил официальность, мгновенно превращаясь из инструмента в
человека. - Пытались признать завещание незаконным, написанным в
помрачении рассудка, но, кажется, не смогли. Очень влиятельных свидетелей
выбрал Грей. Последний пункт огласят, когда найдут и доставят на Терру
преемника Императора.
- Понятно. Значит, я свободна? - спросила Рашель.
- Да, конечно. Это воля Императора... пусть даже я ничего не понимаю.
Можешь идти домой, девочка.
- Не думаю, что у меня сейчас есть дом, - серьезно ответила Рашель.
Следователь кивнул. Поколебавшись, предложил:
- Может быть вывести вас через служебный вход? Там тоже дежурят
журналисты, но все-таки...
- Спасибо. А вы можете проводить меня в больницу, к сестре?
- Но... я боюсь, что она уже знает, кто был виновен в произошедшем.
Рашель пожала плечами.
- Тем более. Вы помните, нас в детстве учили просить прощения?
- Нас еще учили не предавать друзей, родных и Империю.
- А если одно из предательств было неизбежным?
- Всегда есть компромисс, девочка.
Рашель встала. Подошла к нему, совсем близко. Приблизила губы и
прошептала в самое ухо:
- Нет. Не всегда. И тогда надо выбирать тех, кто сможет простить.
Тамура уже успел пожалеть о своем поступке. Перейти с работы в
налаженном отделе аТан-систем в Линию Грез - какая глупость! Конечно, он
выиграл в окладе, да и перспективы казались великолепными. Но ему хватило
первой недели, чтобы понять - на этот раз Старик ошибся.
Линия Грез, путь к божественной сути, могущество, которое стоило
гроши, не находила сбыта. Ти-ви не уставало крутить рекламу, газеты и
журналы пестрели заголовками типа "Почему я ухожу...", но бум первых дней
не повторялся. Установки обслуживали не больше десятка клиентов в сутки. И
каких! Нервные прыщавые юнцы, чьи деньги пахли грабежом, а глаза -
страхом; истеричные женщины, говорящие о том, как будут страдать мужья, не
ценившие их при жизни; тихие, аккуратные мужчины средних лет, от чьего
