целеустремленно, запершись в своей комнате, предваряя каждый бокал долькой
лимонного "яблока".
Дважды звонил видеофон - настойчиво и безнадежно. Кей даже не
взглянул на код абонента. Бутылка пустела, этикетка-индикатор,
чувствовавшая лишь одного человека, предупреждающе багровела.
В дверь стучали - Кей поленился вставать. Он заснул прямо в кресле,
старательно разувшись и расстегнув ворот рубашки.
Ему приснился Грааль. Каменистая пустыня и ослепительный блик солнца
- которого никогда не бывает во сне.
Он шел рядом с Артуром. Он снова был проводником, телохранителем и не
было нужды о чем-то думать. Убивать и хранить - только то, что он умел. Он
помнил, что это сон, он помнил прошедшие годы. Но Артур по прежнему был
мальчишкой. Маленький король все еще шел к Богу.
- Я убил Грея, - сказал Кей, и поправился: - ...убью. Мы сломали его.
Не надо никуда идти. Нам не нужен Бог.
Артур не ответил, лишь покачал головой. Глупый пацан... Кей хотел
сказать что-то еще, но впереди, на рыжих камнях, темнело шоколадное пятно,
и пришлось доставать пистолет, и ускорять шаг... Это был всего лишь
алкарис, но даже хрупкая плоть птицеподобного способна убивать...
- Ты зря прервал путь, Дач, - сказал Ищущий Истину. - Тебе нужен Бог.
Империи людей нужен Бог.
- Бога нельзя убить, - ответил Дач. - Нам не нужен Бог.
Артур взял Кея за руку. Сказал, спокойно и твердо:
- Убей алкариса.
Дач поднял пистолет.
- Ты поймешь сегодня. Ты уже понял, - сказал алкарис. - Ты воюешь с
марионеткой. Дойди до цели, Корь.
Выстрел - бессмысленный, как в Кертиса Ван Кертиса. Ищущий Истину
взмахнул крыльями - взмывая в жаркое небо.
- Убей их всех! - закричал Артур. Дач повернулся - и увидел Рашель, и
ее сестру, которую он никогда не видел воочию, и Ванду Каховски, с
маленькой лопаткой в руке...
- Я уже убил их, Артур, - сказал Кей.
...Он выполз из кресла, дошел до ванной, его стошнило прямо на пол,
но это уже было не важно. Дач пустил ледяную воду, сделал глоток - его
вырвало снова.
- Идиоты, - прошептал он, вставая с колен.
Было уже утро. Дач сбежал по лестнице - в гостиную, где перед
развернутым экраном телевизора сидела Ванда. В ее руках сновали спицы.
- Вовремя протрезвел, - сухо сказала она. - Начинается шествие, идет
прямая трансляция.
Из корзинки с вязаньем она извлекла банку пива, бросила ее Кею.
- И оттащи Артура от компьютера. Я не в силах.
Дач поставил банку на стол. Глянул мельком на экран - президентский
дворец, откуда начиналось шествие, толпы народа на улицах, кружение
флаеров в небе, серебристые точки истребителей среди редких облачков.
- Что с тобой, Дач?
- Где Рашель?
- У дворца. Им прислали пропуск в гостевую ложу. Что случилось, Дач?
- Почему мы решили, что Грей создал наш мир?
Каховски нахмурилась:
- Алкарис...
- Ни разу не назвал имени.
- Но Император...
- Сходящий с ума от скуки. С двумя забавами - сексом и интригами
столетней давности. И это - властелин Вселенной?
Ванда уже не сидела. Она оказалась рядом с Кеем, вцепившись ему в
плечи:
- Сволочь...
- Нет, просто дурак. Мы зря его сломали.
- Мы не сломали его! Конечная фаза психоломки строилась на твоих
словах - что он создатель нашего мира. Это сбой, Дач! Это катастрофа!
Томми, остановившись на лестнице, удивленно смотрел на них:
- Что случилось?
- Сейчас увидишь... - Ванда повернулась к экрану.
Гример нервничал. Дермотонер в его руках вздрагивал.
- Это не нужно, - повторил Грей.
- Но правила...
- Их устанавливаю я. Я! Понимаешь?
Гример отступил на шаг. Прослужив Императору полсотни лет он
ухитрился еще ни разу не нарваться на его гнев. Беспомощно оглянулся на
девочку - новую фаворитку Императора.
- Давай я тебя разрисую! - соплячка вспорхнула с дивана, бесцеремонно
плюхнулась на колени Императора. - Грей, давай я тебя раскрашу!
- Зачем? - мягко спросил Грей. - Это искусство.
- А я научусь! Какая разница, как ты будешь выглядеть?
Грей кивнул гримеру. Тот послушно протянул тонер, быстро переключая
его на телесный цвет и минимальную мощность.
- Когда я была маленькой, - важно сказала девочка, - я устраивала
балы для кукол. Словно я Императрица - а они подданные.
- Ты ей будешь. Если хочешь.
Гример начал тихонечко отступать к двери. Ему хотелось испариться.
Телепортироваться куда-нибудь... лучше - сразу на Терру.
- Я иногда наряжалась красиво, - задумчиво водя тонером над обрюзгшим
лицом Императора произнесла девочка. - А иногда размалевывала себя по
всякому, или даже раздевалась догола, и играла в оргии. Это же только
куклы, с ними все можно. Я их сама покупала.
- Мне надо приветствовать людей, а не играть, - не шевелясь сказал
Грей. Гример взялся за ручку двери - поймал взгляд Императора и застыл.
- Они все твои куклы, - тонер коснулся лба Грея. Неровная темная
полоска протянулась над его бровями. - Ты с ними играешь.
- Ты не права, Лара... - Император поморщился.
Девочка словно не слышала его слов. Она взяла Грея за руку, на время
забыв о тонере:
- Ты их придумал, а они с тобой играют. И я с тобой играю. Давай
нарисуем...
Грей мягко снял девочку с колен. Встал, плотнее запахнув халат.
Спросил:
- Что с тобой? Малышка...
Девочка по-прежнему цеплялась за него.
- Это же так здорово! - она попыталась прижаться к Грею, тот
осторожно отстранил ее. - Грей, придумай еще что-нибудь...
- Кто на мониторах? - резко спросил Император. Гример, полузакрыв
глаза, привалился к стене. Он ухитрился-таки вляпаться в какой-то скандал.
Дверь открылась, быстро вошел худощавый мужчина, в штатском, но с
ощутимой военной выправкой.
- Лейтенант... - Грей поморщился, так и не вспомнив имени продолжил:
- Лейтенант, психологическую группу. Что-то случилось с Ларой.
- Не мешайте нам говорить! - девочка повернулась к вошедшему. Ее лицо
исказилось, став плаксиво-гневным, некрасивым, детским. Вы не смеете
мешать Грею! Не смеете! Вы все куклы!
- Она неадекватна... - с легким ужасом произнес Грей. - Лейтенант, вы
слышали приказ? Психологов и специалиста по психотропным средствам!
- Это не отравление, Император, - лейтенант вздохнул, набирая
воздуха: - Девочка, похоже, под программой.
Грей присел на корточки, нежно глядя на девочку.
- Ларочка...
Она вновь заулыбалась, глядя только в лицо Императора.
- Кто посмел... - с тихой яростью прошептал Грей. - Когда... кому она
перешла дорогу... все серые, и ее решили перекрасить...
Лейтенант отчаянно, словно прыгая со скалы, рванул Императора за
плечо. Сейчас он зарабатывал дворянство - или лишение аТана и расстрел.
- Мой Император, она под программой, нацеленной на вас. Это агент
психоломки, она лишает вас воли к жизни! Сводит с ума!
Грей перевел взгляд на лейтенанта. С ноткой интереса спросил:
- Что?
- Она сводит вас с ума, Император! Со вчерашнего дня при дворе
говорят только о том, что вы не в себе!
- Грей, давай поиграем, я буду послушная! - громко, словно пытаясь
заглушить лейтенанта, воскликнула девочка.
Император медленно поднялся.
- Психологов. Лучших. Специалистов по раскодированию.
- Я вызвал всех с самого утра, - сказал лейтенант. - Они ждут в
комнатах охраны.
Дач глотал пиво, не отрывая взгляда от экрана. Император снова
задерживался. Камеры переключались от арки дверей на длинный открытый
лимузин, скользили по толпе - лицам, ставшим одинаковыми, подчиненным
одному желанию - увидеть Грея.
- Твоя шлюпка способна взлететь? - спросила Ванда.
Кей пожал плечами.
- Он выходит! - воскликнул Томми. Его голос дрогнул.
Император медленно шел к лимузину. Толпа зашевелилась, сдерживаемая
частой цепочкой охраны. Возле машины Грей остановился, поднял руку. Камера
дала наплыв. Император тяжело смотрел - прямо в лицо Дача.
- Да, я обращаюсь только к тебе, - его голос был холоден и спокоен. -
Я еще не знаю, кто ты, но это дело пяти минут. Не знаю, зачем...
- Он уже знает, по крайней мере, мое имя, - сказала Ванда.
- Беги. Прячься. Сходи с ума - вместо меня, - Император улыбался,
глядя в камеру, в миллионы непонимающих лиц. - Беги. Охота началась. Ты не
уйдешь... сука...
Каховски безмятежно продолжала вязать.
- Мне очень жаль, - сказал Дач. Император уже садился в машину, толпа
бурлила, в сторонке, у имперского пресс-офицера бились в экстазе
журналисты, ощутившие гарь небывалой сенсации.
- Да уж, - заметила Каховски.
Томми переводил взгляд с нее на Дача. У него вдруг задрожали губы.
Кей легонько тряхнул его за плечо, сказал:
- Рашель должна понять...
- Ее уже взяли, можешь мне поверить, - Ванда отложила недовязанный
шарф. - Ничего, у девочки есть полгода в запасе. По нашим законам
несовершеннолетних нельзя пытать... так же как применять наркотики и
детекторы.
Дач поднялся.
- Я выберу оружие, - деревянным голосом сказал он.
- Тебе не нужно оружие. Твоя шлюпка может подняться?
- Под удар истребителей?
- Ты нужен Грею живым. А над компенсатором ионизированный поток,
взлет заметят не сразу. Им еще придется повозиться со мной.
- Полковник...
- Бегите.
Она встала перед ним - маленькая, нелепая в маскировочном
комбинезоне, вновь спокойная.
- Дач, мы идиоты. Это не мир Грея... но кто-то ведь его создал. Он
есть - мы лишь не знаем, кто. Найди его, Дач.
- Полковник...
- У нас минуты, Кей. Пошли. Возьмете флаер. Томми, соберись! Я не
ждала от тебя соплей!
- Полковник, я убил вас... - прошептал Кей.
- Да. Но это уже не важно.
Ванда не сразу вернулась в дом. Вначале она постояла на аллее, где
яблони с каждым десятилетием удавались все лучше и лучше. Даже буря не
смогла здесь сбить все плоды. Она прошлась, останавливаясь у мест,
приметных лишь ей.
Инфаркт. Старость. Рак. Старость. Старость. Рак. Суицид. "Тайфун",
взорвавшийся в руках. Снова старость...
Двадцать могил, двадцать плевков в костлявое лицо смерти. Неизмеримо
далеко от Терры - которая для Каховски всегда оставалось Землей, от
древнего-предревнего города Кракова, где она родилась.
- Сегодня я вернусь домой, - сказала Ванда. Ей захотелось, чтобы Дач
сейчас был рядом - он бы понял. Но и Дач и Томми сейчас бежали к
компенсатору, к своей древней шлюпке, которую могли не заметить
орбитальные патрули.
Прихрамывая - старая травма колена, которую приходилось подолгу
залечивать после каждого аТана, Ванда Каховски вернулась к дому. Было тихо
- пока еще тихо.
Она постояла в гостиной - мягкие кресла, опущенные шторы, полумрак...
Позвала:
- Агат! Агат!
Черный кот неторопливо спрыгнул с подоконника, подошел к ней.
Каховски нагнулась, провела ладонью по мягкой шерстке:
- Агат, пора. Понимаешь?
Черный кот издал протяжное мяуканье, которое заставило бы
насторожиться Дача или иного лингвиста-супера.
- Нет. Все очень серьезно. И времени нет. Беги к Марии. Немедленно.
Снова жалобный крик - уже почти не звериный.
- Агат!
Кот отступил на шаг.
- Да, это твой дом. Но скоро его не станет. Иди к Марии. Там Снежок и
Рыжка. Иди.
Когда, вспрыгнув на подоконник, Агат еще раз посмотрел на Ванду -
жалобно и недоуменно, она закричала:
- Да иди же, тупой! Иди!
Занавеска колыхнулась. Ванда, прихрамывая чуть сильнее обычного,
