лестнице. - Или уже сошла.
Дач быстро рылся в шкафу. Здесь было очень много одежды... интересно,
для кого одинокая старушка, чей муж, похоже, дома и не появляется, держит
такой гардероб? Костюмы, комбинезоны, туники, платья - всех размеров и
стилей.
Он нашел светлый костюм спортивного кроя, который был ему почти
впору, голубую рубашку и короткий белый галстук с крошечной эмблемой Лиги
Телохранителей. Кей не собирался скрывать свою профессию, и галстук
показался ему вполне уместным. Томми выбрал черный комбинезон - словно в
пику ему. Дачу было плевать. Прошлое, неощутимое как алкарисовские
"вероятности", оживало вокруг.
- Мы сюда притащили Арти, после компенсатора. Он был без сознания, я
его уложил... вот в той комнате. А сам что-то рассказывал Генриетте и ее
мужу. Забавный такой старичок... по-моему, ему не терпелось вернуться в
центр управления погодой, к своим компьютерам. Игроман, как ты.
- Угу, - Томми повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя.
Пригладил мокрые волосы и стал закатывать рукава комбинезона. Очевидно, по
какой-то молодежной моде.
- Здесь его, наверное, и взяли... - Кей оглядел комнату, словно
рассчитывал найти следы давнего разгрома. - Тот покойный булрати и
механистка...
- Его схватил меклонец, - сказал Томми. - И не здесь, а в той самой
комнатке, где он жил. Артур мне рассказывал, по пути к Граалю.
Кей замолчал, аккуратно завязывая галстук. Отодвинул Томми от
зеркала.
- Хоть под венец, - сообщил ему Томми. - Немножко грима - и порядок.
- Ты допрыгаешься.
- Да ладно, Кей. Я любя.
- Любил меклонец дождик... Понял стиль общения с полковником
Каховски?
- Откровенность?
- Полная. Такую не проведешь.
- А с девчонкой?
- Еще не знаю... - Кей посмотрел на Томми. - Но не вздумай ее
обидеть. Она была моим партнером, пусть и в одной-единственной схватке.
- Да я и не собираюсь...
- И не собирайся. Пойдем.
Внизу никого не оказалось. Зато дверь в столовую была приоткрыта, и
оттуда слышался легкий шум.
- Ага, завтрак у нас будет, - удовлетворенно произнес Томми.
- Обед. Пора переходить на местное время.
По сравнению с гостиной - деревянные стены и кустарная мебель,
столовая выглядела диссонансно. Казалось, что этот кусок дома небезуспешно
имитировал обстановку военных кораблей: тускло-серый пластик стен,
анатомические стулья, покрытый керамической пленкой стол. Лишь кресло в
котором сидела Ванда было таким же как в гостиной - оббитое велюром
чудовище, в котором бы уместились и двое.
- Тоска по молодости, Кей, - перехватив его взгляд сказала старушка.
- Обычное дело для ветеранов... некоторые даже приспосабливают под жилье
старые корветы.
- А вы обошлись столовой.
- Кухня - женское дело, не так ли? Кухня, киберцентр и койка - три
"К", для которых нас держали во флоте.
- И удержали? - Кей присел за стол, не глядя опустил руку к пульту,
подрегулировал форму кресла. Подмигнул Рашель, возившейся у плиты - та
торопливо отвернулась.
- Да нет, конечно... Девочка, не мудри! В этой плите очень бедный
выбор блюд. Включи седьмой рацион - двух мужиков он удовлетворит
полностью.
Дач ухмыльнулся:
- Седьмой? День рождения Императора?
- Или начало боевой операции. Каким кораблем вы прилетели, Кей?
- Своим. Он на орбите, мы садились в шлюпке. Лететь пассажирским не
было денег.
Каховски покачала головой - не то с сочувствием, не то с
неодобрением.
- Кей, ты меня огорчаешь. Профессионал твоего уровня не может
заработать на билеты?
- Работа на Джиенахе уж больно грязная. И слишком часто хочется
пришить собственного клиента.
Рашель принялась вынимать из плиты тарелки. Тонкий фарфор казался
неуместным в казарменной обстановке.
- Здесь я пошла наперекор своим воспоминаниям, - Ванда явно
чувствовала чужое настроение. - Что поделаешь, люблю тонкую посуду...
Рашель, в баре, в гостиной, вина. Принеси "Ночь желаний"... фривольное
название, но какой букет...
- Полковник всегда так тебя гоняет? - спросил Дач вслед Рашель.
Остановившись, та заулыбалась - так радостно, что Кею захотелось отвести
глаза.
- Нет, это сегодня...
- Да иди же ты, господи! Не пялься на старого негодяя! - тонко
крикнула старуха. Рашель выпорхнула из столовой.
- Зачем ты раскрыл меня при ней? - спросила Ванда, мгновенно меняя
тон. Томми, маявшийся в уголке стола, вздрогнул.
В голосе Фискалоччи-Каховски была смерть.
- Нам понадобятся люди, полковник, - спокойно ответил Кей. Рашель
способная девочка, она подойдет. Пусть знает все.
- Что - "все"? Зачем понадобятся? Ты решаешь что-то за меня,
Альтос?.. тьфу... Дач!
- Я просто не сомневаюсь в вашем решении, - примиряюще сказал Кей. -
А Рашель очень умная девочка, насколько я вижу - физически развитая...
- Ты дерьмо! Эта девочка уже четыре года влюблена в тебя! И не
говори, что не видишь этого... дерьмо! Хочешь впутать ее в свои дерьмовые
игры? У тебя хоть что-то человеческое есть?
- Дерьмо, - поднимая глаза ответил Кей.
Секунду Каховски молчала. Потом разразилась тонким, захлебывающимся
хохотом.
- Дач... вот скотина... я еле шевелюсь, а ты меня смешишь... на
кусочки ведь рассыплюсь...
- Госпожа полковник, я не собираюсь ни во что втягивать девочку, -
тихо сказал Кей. - Но хочу, чтобы она все услышала - хотя бы в качестве
третейского судьи.
- Рашель? - Ванда снова засмеялась, уже тише. - Если ты скажешь, что
собираешься убить Императора во время Преклонения, она согласится
перезаряжать пистолеты...
Томми, успевший расслабиться и вновь заскучать, фыркнул, пытаясь
спрятать улыбку. Каховски посмотрела на него - и лицо ее стало жестким.
- Думаю, пистолеты перезарядят другие, - пожал плечами Кей. Неужели
вы не найдете для меня "мяса", полковник?
Император Грей был не в духе. Событие заурядное, но плохо
воспринимаемое двором.
Рано утром он велел отправить к родителям свою малолетнюю подружку, и
несколько придворных, уже с месяц ожидавшие этого, привели дочерей
"посмотреть дворец Императора". Но их надежды не оправдались - Грей провел
весь день, не выходя из спальни, то просматривая правительственные
информ-каналы, то требуя самых странных деликатесов. Ни один из них он так
и не попробовал, отдав должное лишь минеральной воде.
Уже под вечер Грею доложили, что патриарх Единой Воли просит его
аудиенции.
Церковь никогда ни была значительной силой в Империи. Может быть
потому, что давнее слияние религий оттолкнуло от нее гораздо больше людей,
чем привлекло; может быть потому, что подражая тактике Императора Церковь
допускала существование планетарных культов - действующих в ее рамках... а
может быть просто из-за политики невмешательства в мирские дела, принятой
много лет назад.
Но формально Патриарх был фигурой равной Императору. И Грей не
собирался нарушать эту формальность.
Сегодня ему не хотелось официальных церемоний. Император принял
Патриарха в личных апартаментах - что могло быть либо жестом
благосклонности, либо полным пренебрежением.
О таких мелочах Грей всегда предоставлял судить другим.
Патриарх вошел в маленький сумрачный зал, когда Грей, склонившись над
столиком, собственноручно разливал по чашкам кофе. Кроме трех свечей в
тяжелом подсвечнике ничто не разгоняло мрак.
- Приветствую, Владыка, - Грей слегка кивнул, окидывая Патриарха
взглядом. - Вы не разделите со мной скромный ужин?
Задрапированная в темные ткани фигура слегка склонила голову.
Лишенный признаков пола и возраста, измененный несложной хирургической
операцией голос был тих как журчания ручья:
- Благодарю, Император.
Фиолетовые стены, купол черного стекла над головой, мебель из темного
дерева... Грей не знал, нравится ли Патриарху подобная обстановка. Но
хотел бы знать - почти так же сильно, как истинную личность Патриарха.
Они сидели друг напротив друга - Грей, под вечер сменивший халат на
пижаму, и Патриарх, укутанный в экранированные ткани. Крошечный амулет на
груди Патриарха - наверняка прячущий внутри себя антисканер, мерцал,
отражая пламя свечей.
- Кофейная церемония, рожденная в древности на материке Америка, это
одна из немногих моих радостей, - заметил Грей.
Чашечка кофе нырнула под плотную ткань, скрывавшую лицо.
- Возможно. Но в древности не существовало кофейных церемоний.
Вероятно, вы плохо информированы, Император.
Грей улыбнулся. Ссориться с Патриархом было смешно. Он властвовал в
той сфере, которая абсолютно не интересовала Грея.
- Вам виднее, Владыка. Я знаю, что у Церкви прекрасные архивы... и
информаторы.
- Это порой бывает полезным. Немногие постигают Единую Волю до
предела, доступного человеку... но зато они верны ей до конца.
- Я рад за Церковь. Еще кофе?
- Благодарю. У нас есть прекрасные источники даже при Кертисе Ван
Кертисе.
- О...
- В последнее время они обеспокоены, Император. И ваше решение
расследовать деятельность Кертиса радует Церковь.
- Я вижу, что источники есть не только при Кертисе. Сахар?
- Благодарю. Церковь не причастна к делам мирским. Но когда
затрагиваются основы веры... мы не в праве быть безучастными.
- И чем же Ван Кертис затронул интересы Единой Воли?
- Линией Грез.
- Что?
- Линия Грез - так Кертис Ван Кертис называет свой новый проект. Нам
известно немногое, но ряд источников были обеспокоены влиянием этого
проекта на основы веры.
- Сливки?
- Благодарю. Я надеюсь, что Император будет столь же щедр с
информацией, которую может доставить клинч-командор Шегал, как и с
прекрасным кофе.
Грей принужденно засмеялся.
- У вас великолепные источники, Владыка... Чуть больше информации не
помешало бы... клинч-командору Шегалу.
- Достаточно. Лишняя ложка сливок испортит кофе, Император.
- Вы неподражаемы, Владыка. Кроме планов Кертиса у Церкви нет никаких
проблем? Финансирование, пропаганда?
- Истина выше денег.
- Только когда опирается на них.
- Мы будем признательны Императору за помощь... если в ней возникнет
потребность.
Несколько минут они пили кофе молча.
- Я хотел бы знать ваше мирское имя, Владыка, - сказал Грей.
- К сожалению, я забыл его. Благодарю вас за кофе. Надеюсь, что
Император посетит храм Единой Воли.
Грей поколебался.
- Возможно.
- Я угощу вас прекрасным чаем. Чайная церемония действительно уходит
корнями в далекое прошлое.
- Прошлое давно минуло, и никто не знает, каким оно было.
- Прошлое стало настоящим, Император. Достаточно оглянуться вокруг,
чтобы увидеть его.
Патриарх поднялся.
- Я навещу Храм... после Преклонения Ниц и возвращения Шегала, -
сказал Грей. - Империя ценит Церковь Единой Воли... ее заботу о единстве
человечества.
Темная фигура склонила голову в поклоне.
- Почему я должна верить, тебе, Дач? - голос Каховски был едва
слышен. Она и сама почти исчезла в своем огромном кресле, перед
нетронутыми тарелками - лишь бокал вина опустел. - Ты мог соврать...
- Зачем?
- Не знаю. Ты убийца, Кей. Твоя психика живет по своим законам...
- Вы тоже убийца, Ванда. Вы были Немезидой Империи. Ни крейсера и
истребители решили Смутную Войну - нет. Беспощадность, жестокость,
неотвратимость мести - вот что сломало чужих. Никто не умел ненавидеть
так, как мы.
