мораль иных рас, или, даже, различных социальных групп людей, мы получим
результаты столь разные, что критерии будут утрачены полностью. Этично ли
уничтожение слабых индивидуумов? Да, с точки зрения булрати или общества
Кииты. Этично ли уничтожение потенциально разумных инопланетных видов? Да,
с точки зрения всех рас, кроме Алкари и Псилона.
Мы встали перед проблемой общей морали с того момента, как
человечество начало галактическую экспансию и утратило единство. Ни
церковь Единой Воли - в силу своей синтетичности, ни власть Императора - в
силу неизбежной гибкости правления, не способны дать людям коллективные
моральные ценности. Самым печальным является то, что любая попытка ввести
в социум единую этическую систему явится причиной его развала - так как
изменения в психологии жителей разных планет зашли слишком далеко...
Кей, откинувшись в кресле, слушал негромкий голос корабля. Хорошо
поставленный, и не несущий ни капли эмоций. Когда в рубку вошел Томми, он
лишь мимоходом посмотрел на него.
- Идеальным решением проблемы морали явилось бы такое общество, где
каждый индивидуум станет абсолютно независимым от других, и сможет
действовать в соответствии со своими представлениями о добре и зле.
Подобный мир был бы, вероятно, чудовищен с точки зрения любого внешнего
наблюдателя. К счастью это невозможно - так как потребует, по сути,
создания миллиардов Вселенных - для каждого разумного организма.
Нынешнее положение дел облегчается разнообразием социальных структур
и развитием межзвездных перевозок. Любой трудоспособный человек способен
оплатить перелет в импонирующий ему мир. Закон Империи о свободе миграции,
один из немногих реально действующих, дает ему юридическое право на такой
поступок. Однако сам факт существования выбраковочных комиссий на Киите
или традиция ранних браков на Культхосе выглядят аморальными с точки
зрения других колоний, порождая напряжение и конфликты, подобные
Таурийско-Ротанскому противостоянию. Еще более сложная ситуация возникает
в тех случаях, когда в конфликт вступают иные расы. Трагедия Хаарана,
закончившаяся чудовищной по масштабам и жестокости бойней беззащитных
граждан Империи, поставила этот вопрос со всей очевидностью.
Остается признать - если какое-то чудо не даст людям - а в идеале и
чужим, универсальных законов этики, рост напряженности будет продолжаться.
Пройдут десятки или сотни лет - и социальный антагонизм колоний разорвет
Империю.
Отбросив детали могу сказать - я веду речь о пришествии Бога. Только
сверхсила, непостижимая для понимания, способна стать тем авторитетом,
перед которым склонится человеческий индивидуализм. Замена понятия "Бог"
понятием "Воля" стала отражением нашей разобщенности. Пора вернуться к
истокам - и почувствовать страх перед небом.
Дач засмеялся. Сказал, обращаясь к Томми:
- Страх перед небом - это правильно. Это полезно.
- Что ты слушал?
- Ярлык! - скомандовал Кей.
- Академик Имперского института социальных проблем Николай Левин.
Статья в "Ежедневном Имперском Дайджесте" от семнадцатого мая пятьсот
шестидесятого года. Последующие публикации...
- Хватит. Забавно, Томми? Среди бульварной мути в ежедневнике
проскакивает статья на социальные темы. А потом дублируется две сотни раз
по всей Империи.
- Кертис?
- Да. Твой отец готовит почву для Линии Грез. Еще пара месяцев, и он
объявит, что проблемы Империи решены. Можно получить свой мир... под свою
мораль.
- Ясно. Дач, а ты сам совсем не хочешь Линии Грез?
Кей заколебался.
- Хочу. Только идиот может отказываться от исполнения желаний. Но это
слишком большой подарок для чужих - уйти из Вселенной... я бы все время
вспоминал наш мир, который остался за спиной.
- Я тоже.
- Врешь ведь, - равнодушно сказал Кей. - У тебя нет никаких чувств к
реальности - ни любви, ни ненависти. Ты пошел со мной, а ни с Кертисом
только потому, что роль копии клона слишком уж незавидная. Даже Артур,
воспитанный Кертисом как сын, ничего по сути не значит. Ты был бы еще
более беспомощен. Так, ходячая ошибка, напоминание о давней неудаче.
- Ну и что? Все равно мне жилось бы куда лучше, чем под твоим
присмотром.
- Конечно. Но ты ведь пошел со мной.
- Пошел...
Дач засмеялся:
- Я даже знаю, почему, хоть ты и напускаешь тумана. Ты завидуешь Ван
Кертису, и надеешься, помешав его планам, стать с ним наравне. Потом войти
с ним в долю. Не как Артур - помощник поневоле, пародия на сына, а как
полноценный партнер, брат. Если бы я решил уничтожить Ван Кертиса - ты бы
меня попытался убить. Дело знакомое, и по твоему мнению - нехитрое.
Томми молчал. Дач протянул руку, потрепал его по плечу.
- Не рассчитывай на это, мальчик. Еще никто не убивал меня дважды.
- Если ты так думаешь, то тебе следовало меня убить, - зло сказал
Томми. - Или продать в какой-нибудь публичный дом Джиенаха.
- Зачем? Навар небольшой, а компаньона я потерял бы, - Кей покосился
на экраны. - Пристегнись, мы у точки выхода.
- Ты не прав. Я к тебе очень хорошо отношусь.
- Хорошо - это меньше, чем ничего. У нас так и не получилось стать
друзьями, вот что неприятно. Партнеры с временно совпадающими интересами -
да. Не более.
- У тебя вообще друзей нет!
- Это роскошь, которой я недостоин...
По кораблю прошла дрожь - гипердвигатели отключились. На экранах
визуального обзора тьму сменила белесая муть.
- Кладбище нерожденной материи, - сказал Кей. - Алкарисовская
Вероятность так и выглядит, наверное. Мы сейчас проходим сквозь триллионы
несуществующих миров.
- Поэт...
Вспышка - и снова тьма на экранах, разбавленная искрами звезд.
- Далеко вышли, - заметил Томми.
- На нашем корабле к нормальным планетам не приблизишься. У Таури
очень приличная оборонная сеть, если заметят коллапсарный генератор - в
пыль сотрут. Ты подготовил шлюпку?
- Если ты о ржавом гробе, который купил на свалке, то да. Подготовил.
Отключил блок безопасности, и пульт разблокировался.
- Молодец. Иди за вещами, я выведу корабль на дальнюю орбиту.
Томми пошел к люку - слегка покачивающейся походкой. Генератор
гравитации был отлажен кое-как, и поле искусственного тяготения отличалось
дивной неравномерностью. На пороге он остановился:
- Кей, почему все-таки Таури, а не Эндория?
- Здесь живет женщина, которую я мог бы полюбить.
- Почему мог бы?
- По возрасту не сходимся.
Если бы Рашель слышала этот разговор, то ее радость была бы недолгой.
- А, та девчонка... - пробормотал Томми.
- Нет, та старуха.
Рашель пришла к Генриетте через три дня после ссоры. Непогода еще
продолжалась - ледяные шквалы и короткие ливни, добивающие остатки урожая.
Впрочем, теперь это действительно были сбои разлаженного климатизатора -
баланс спроса и предложения уже восстановили.
- Я вам яблок принесла, - не здороваясь сообщила девушка. - У нас еще
есть немного, а ваш сад вымело начисто.
Старушка, занимающаяся довольно необычным делом, разборкой древнего
лучевика "Карьера", отложила оружие. Задумчиво посмотрела на Рашель.
- Я-то думала, ты еще с неделю обижаться будешь...
- А и не обижаюсь вовсе. Просто не согласна с вами.
- Садись. Нет, вначале яблочки на кухню отнеси. И включи плиту.
Когда через пару минут Рашель вернулась, лучевик куда-то исчез,
уступив место подносу с кофейником.
- Спрашивай, - добродушно сказала старуха. - У тебя все желания на
лице видны, девочка.
- Как вступить в Лигу Телохранителей?
Генриетта издала странный звук - полусмешок, полувздох:
- Очень просто. Когда через два года ты станешь совершеннолетней, то
можешь подать заявление в местный филиал Лиги, заплатить взнос, и получить
категорию "М". Если через год наберешь полсотни баллов по шкале сложности,
то перейдешь в категорию "Н" это уже полноправный член Лиги. Еще сотня
баллов - категория "О". И так до категории "Х" - двенадцатой, наивысшей
среди общих.
- А что означают эти буквы?
- "Х" - хранитель. "О" - опекун. "Н" - наблюдатель...
- А "М"?
- Мясо.
Рашель молчала.
- Из группы "М" переходят в "Н" около сорока процентов. Остальные
платят отступной взнос... или гибнут.
- А Кей в категории "Х"?
- Нет. Он в первой сотне - это уже именные категории. У него была
"С", если я не запамятовала.
- Смерть? - девушка подняла глаза.
- Да. Умница. Именных категорий всего три. "А" - ангел, "Д" дьявол, и
"С" - смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.
- Вам меня не переспорить.
- И не собираюсь. Если хочешь пойти в Лигу - я даже помогу тебе
тренироваться. У меня у самой почетная категория "Х". В Лиге можно
научиться многому... другое дело, что найти Кея это тебе не поможет.
- Посмотрим...
В дверь постучали - тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась.
- Кажется, я заболталась... Или оглохла на старости лет. Открой.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась.
Генриетта не шевелилась - лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории "С", и стройный
темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и
легких рубашках - уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Оба были
мокрыми до нитки.
- Долго будешь жить, Альтос, - сказала Генриетта, вынимая руку из
корзинки.
- Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати - для друзей я Дач.
- Да? Что ж, - старушка осторожно выбралась из кресла. - Наверное, я
соглашусь называть тебя так... Привет, Артур.
Юноша покачал головой.
- Это не Артур, - Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив
серебряное колечко. - Здравствуй, партнер. Ты выросла... Раш.
Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная как зимний рассвет,
задрожала на ее лице:
- Здравствуйте...
- Дай тебя обнять, что ли... - Генриетта медленно проковыляла к Дачу.
- Поражена... признаюсь.
Она похлопала Дача по плечу. Ехидно поинтересовалась:
- Как рыбка на Маретте? Ловится?
- Мы прилетели с Джиенаха, - Кей бережно взял руку старушки, коснулся
ее губами. - Полковник, я нуждаюсь в вашей помощи.
- Только ты?
- Нет. Империя. Раса. Мир рушится... госпожа Каховски.
- Я давно не слышала таких слов... и этого имени, - голос старушки
стал ледяным. - Я старая женщина, гражданка тихой планеты.
- Не время для игр, полковник Каховски. Приближается война...
пострашнее Смутной.
Рашель оторвала взгляд от Кея - с трудом, и посмотрела на Фискалоччи,
которую тот упорно называл Каховски. Морщинистое лицо старухи дрожало:
- Что ты несешь, Дач? Ты не знаешь той войны.
- Я знаю будущее. Проснитесь, Ванда. Прошу вас.
Каховски пожевала губами. Хмуро сказала:
- С тебя целая лужа натекла, Кей. Под дождь попали?
- Таури взяла в обычай встречать меня плохой погодой.
- Многовато чести... Помнишь комнату, где жил?
- Да.
- Переоденьтесь. В шкафу должна быть одежда ваших размеров. Как тебя
зовут, мальчик?
- Томми.
- Ты брат Артура?
Томми и Кей переглянулись. Дач кивнул.
- Я - результат ложного аТана. Копия Артура... копия клона Кертиса
Ван Кертиса.
- Боги... - Ванда поднесла руку к губам, жестом, который почти не был
наигранным. - Что еще? Нет... идите и переоденьтесь.
Кей кивнул. Проходя мимо Рашель, так и не сдвинувшейся с места, он
коснулся губами ее лба.
- Я сойду с ума, - сказала старуха, глядя как они поднимаются по
