- Мне надо говорить с Седмином, - произнес Артур в пространство. Он
еще валялся на койке, видимо, проспав ночь одетым. - Мне надо говорить с
Седмином...
Кей покончил с бритьем и вскрыл чашку кофе. Но пить его не стал -
прополоскал горло и сплюнул на пол. Негромко пропел:
- А-а-а-а...
- Ты что? - заинтересовался Артур.
- Хочу сменить профессию, - сообщил Кей. - Я поступлю в Императорскую
Оперу... А-а-а-а... Как тебе мой голос?
- У тебя голос подстреленного булрати.
- Это прекрасно.
Артур повторял о свое желании говорить с Седмином еще часа два. Кей
не прекращал вокальных упражнений. В конце-концов дверь открылась, и на
пороге появился силикоид.
- Подножье Опоры Седмин ждет Кертиса для беседы.
Артур вскочил с койки, и шагнул к силикоиду. Кею он бросил:
- Это разговор с глазу на глаз.
- А-а-а... - пропел Кей. - Если найдешь у силикоида хоть один глаз,
сообщи. А-а-а...
Кертис-младший шел за силикоидом с четким ощущением, что его
телохранитель сходит с ума.
...Маленькая эскадра разделилась в системе Лайона. Эсминцы ушли в
гиперпрыжок к Догару, а "Круг тишины", "Горячий след" и безымянный корвет
Службы двинулись по следам армады силикоидов. Это было несложно - тридцать
две тысячи кораблей оставили сильные возмущения в пространстве.
Каль не знала, чем ей может помочь планетарный нулификатор. Но она
привыкла пользоваться всем, имеющимся под рукой - и это относилось не
только к людям, но и к кораблям.
7
- Иди за мной, - сказал силикоид.
Артура не было два часа. Когда дверь открылась, Кей ожидал увидеть
его... но это был всего лишь конвоир.
- Настал и мой черед, верно? - спросил Кей, выходя в коридор.
Силикоид не счел нужным отвечать. Они пошли по коридорам, где царила
темнота - лишь светящийся шарик, созданный чужим, помогал различить
дорогу. Воздух казался слишком свежим, неживым - его обогатили кислородом
совсем недавно. Силикоидам хватало трех-четырех процентов, и для своих
пленников им приходилось менять атмосферу.
На этот раз Седмин был не один. Три силикоида висели в центре каюты -
то ли разговаривая в своем радиодиапазоне, то ли размышляя о чем-то. Артур
сидел в кресле... напряженный, похожий на затравленного зверька.
- Привет, Подножье Основы, - подходя к своему подопечному сказал Кей.
- Ты был не слишком крут с мальчиком?
- Он сам решился на откровенность, - прогудел силикоид, паривший в
центре маленькой группы.
- И ты удовлетворен?
- Да. Теперь спрашиваю я, а ты отвечаешь. Что такое Линия Грез?
- Увы, со мной Артур не так откровенен, - Кей присел на подлокотник
свободного кресла. - Видимо, это информация лишь для царственных особ.
- Он не знает, - быстро сказал Артур. - В этом нет необходимости.
- Верю, - согласился Седмин, приближаясь к ним. - Мы чувствуем, когда
слова правдивы, а когда нет.
- Ты обещал... - начал Кертис-младший.
- Я помню. Кей Альтос, мы получили от Артура Кертиса ценную
информацию. Она меняет наши представления о Граале.
- И вы решили нас отпустить, - Кей слегка поклонился. - Благодарю,
древняя и мудрая раса.
- И мы почти решили вас отпустить, - не обращая внимания на тон
сказал силикоид. Кей осекся. Смерил Артура вопросительным взглядом - тот
кивнул.
- Ситуация неоднозначна, - произнес Седмин. - Приобщение Империи
Людей к технологии, названной Кертисом Линия Грез, должно снизить
опасность для Основы Разума. Возможность агрессии со стороны человечества
приблизится к нулю...
- Может, мне самому тебя остановить? - спросил Кей у Артура.
- Однако, - продолжил силикоид, - ослабление человечества может
спровоцировать реакцию иных юных рас. Равновесие сил будет нарушено в
любом случае. Мы в затруднении.
- А у вас есть выбор? - полюбопытствовал Кей.
- Да. Мы можем задержать вас... надолго. Вы будете живы, но никогда
не покинете пространство Силикоидов. Это даст нам время... время для
принятия решения.
- Задержать? Ой ли... - Кей похлопал себя по груди. - Я могу
остановить свой маленький моторчик в любую секунду. Могу перестать дышать.
И Артур способен на такой фокус.
- У вас не будет ни сердца, ни легких, - без тени угрозы произнес
Седмин. - Только мозг. И он будет жить... долго, очень долго.
- Блеф, - чувствуя, как холодеет в груди, сказал Кей.
- Нет, Кей Альтос, рожденный как Кей Дач. Мы научились сохранять
биологические объекты в разрозненном виде. В течении трех минут, стоит
лишь мне отдать приказ, ваши тела будут разобраны. Мозг не успеет
погибнуть. аТан не сработает.
- Это блеф, - уже понимая, что Седмин говорит правду, произнес Кей.
- Хочешь проверить?
В голосе силикоида не было угрозы. Даже самые заклятые враги этой
расы не обвиняли ее в напрасной жестокости.
- Нет, - сдался Кей. - Я верю.
- И правильно делаешь, - нотка сочувствия в голосе Седмина могла быть
фальшивой. А могла и передавать его подлинные чувства, тот эквивалент
симпатии, который силикоид мог ощущать к человеку.
- Чего же вы ждете? - Кей оглядел всю троицу чужих. Состоящие из
кремниевых и кристаллических структур, пользующиеся вместо конечностей
силовыми полями, они являлись абсолютно неуязвимыми против безоружного
человека.
Таково было общее мнение.
- Мы решаем, Кей Альтос. Кертис-младший сказал нам правду - или часть
ее. Отпустив вас мы снимаем угрозу галактике, которую несет человечество.
Но существует слишком много неучтенных факторов. Если же мы только
задержим вас - это даст время. К сожалению, небольшое. Ван Кертис создаст
нового клона. И его планы могут изменится.
Артур вздрогнул, но промолчал.
- Решайте, - сказал Кей. - Пусть основа не дрогнет, когда разум
придет в движение.
- Ты знаешь многое, - Седмин не выразил удивления. - Ты человек,
который пытается понять иные расы... ненавидя их при этом.
- К вам я отношусь нейтрально.
- Мы слишком различны... Кей Дач, что ты нам посоветуешь сделать? Ты
не знаешь истины о Линии Грез, она не повлияет на твое решение. Говори.
- И вы послушаетесь?
- Не обязательно.
- Ладно, - Кей встряхнулся, то ли разминая тело, то ли просто приходя
к решению. - Седмин, когда ты встал в подножье Основы, ты сменил на этом
посту Гранида.
- Так было.
- Твой путь признали более верным для Основы?
- Нет, в то время это было неясно. Мы положились на стабильность
мироздания.
- Проще говоря - дрались, - заключил Кей. Ему было интересно - самую
капельку, испытывает ли силикоид какие-то эмоции, вспоминая свой приход
(или нисхождение?) к власти.
- Твое предложение абсурдно, - Седмин слегка качнул корпусом, и Кей
почувствовал, как нечто невидимое пронеслось в опасной близости от его
ног. - Среди нас нет сторонников того или иного решения. Некому выяснять
истину в поединке.
- Мое предложение еще абсурднее, чем ты думаешь, каменюка. Я буду
драться с одним из вас. Победитель примет решение.
Казалось, что Седмин не в силах понять услышанное. Он облетел вокруг
Кея, сканируя его всеми доступными способами, прежде чем спросил:
- И какое оружие ты хочешь противопоставить нам?
- Никакого. Рукопашный бой, как и положено при испытании на
непознаваемую истину.
Артур отвернулся. Говорить с невменяемым было глупо.
Силикоиды молчали.
- Я предлагаю проверку стабильностью мироздания, - произнес Кей.
- Твой план наивен, Кей Альтос. Ты не погибнешь, мы сохраним мозг, -
Седмин, очевидно, счел предложение Кея уловкой.
- Кто выйдет против меня?
Седмин плавно отодвинулся в сторону. Наверное, он что-то приказал -
еще один силикоид последовал за ним. Против Кея остался лишь один чужой -
полтонны парящего в воздухе камня.
- Кей Дач, вторая Шедара, - поклонившись сказал Кей. - Не имею к тебе
зла.
Силикоид с карикатурной грацией изогнул тело. Пропел:
- Мизаар, тридцать девятая Основы. Не имею к тебе зла.
Артур Кертис посмотрел на своего телохранителя. Он знал, что
произойдет сейчас с Кеем... и что затем ждет их обоих. Драться с
силикоидом без оружия - глупее, чем пойти с ножом на танк. Но Дач-Альтос
уже принимал боевую стойку.
Мальчик прижал ладони к голове - словно это могло защитить от
силикоидских хирургов, готовящихся сейчас к трепанации двух черепов. И
закрыл глаза.
Мизаар тяжело двинулся на Кея. Отскочив, тот издал протяжный крик,
больше всего напоминающий визг кота весенней ночью.
Артур Ван Кертис, который умел узнавать смерть в любом обличье, на
этот раз ошибся. Он решил, что Кей Дач мертв.
Силикоид был, в общем, того же мнения. Основание каменного столба
описало дугу - и невидимая стена ударила Кея. Он упал, чувствуя, как
перехватывает дыхание. Силикоид приближался - бесстрастный и смертоносный
как горный обвал.
Вскочив, Кей Дач нанес удар по каменному телу. Отбитая и обожженная
рука взорвалась болью.
Мизаар, не издав ни звука, рухнул на пол. Колонна его тела была почти
круглой... медленно, громыхая, он покатился к Седмину. Но к этому движению
его разум уже не имел никакого отношения.
Лишенный возможности генерировать силовое поле, силикоид превратился
просто в мыслящий камень.
- Это. Очень. Впечатляет, - четко произнес Седмин. Мизаар
остановился, схваченный его полем.
Кей, не слушая, подошел к Артуру. Взял за кисти, отводя побелевшие от
напряжения руки.
Кертис-младший, часто моргая, смотрел на своего телохранителя.
- Что ты решил, Кей? - спросил Седмин. Где-то за гранью человеческого
восприятия сейчас кипела буря. Информация циркулировала по огромному
кораблю: люди научились фокусу булрати. Люди способны убить силикоида
голыми руками.
Кей Дач-Альтос смотрел на Артура. За мальчишкой стояла неведомая
Линия Грез... которая сделает человечество мирным, безопасным, не
нарушающим равновесия сил. Таким, каким его хотят видеть чужие.
- Решай, Кей.
За Седмином стояло расчленение тела и упрятанный "в банку" мозг.
Возможно, что сохранятся еще и глаза.
- А ну его, это человечество... - сказал Кей и взъерошил Артуру
волосы. - Седмин, отпусти нас. Пожалуйста, отпусти.
8
Когда-то экспресс-капсулы использовались очень широко. Их сбрасывали
с идущих в гиперпространстве кораблей, рассчитав курс так, чтобы капсула
вышла в реальный космос у самой планеты. Разовый двигатель позволял
снизить скорость, парашютная система обеспечивала посадку. В карго-отсек
можно было поместить около тонны груза - или пять-шесть человек,
страдающих излишним оптимизмом.
Капсулы не обеспечивали лишь надежности. В приплюснутом керамическом
шаре не было места для дублирующего двигателя - и капсулы сгорали в
атмосфере. Не было места для запасных парашютов - и они разбивались при
посадке. Не было места для резервной навигационной системы - и капсулы
проносились мимо планеты, уходя в бесконечный дрейф.
- Если что, вернемся на Терру, - устраиваясь в кресле сказал Кей.
Артуру его тон не понравился. Он предпочел спросить о другом:
- Ты был на Таури?
- Приходилось.
- И как?
- Хорошая планета. Тебе понравится.
- Угу, - с сомнением буркнул Артур.
Крошечный, не дающий даже объемности, экран переговорника засветился.
Они увидели силикоида.
- Кей Альтос, Основа приняла решение.
- О боги... Ну, говори.
- Основа Силикоидов не может сделать окончательный выбор. Она
