необычной... понимаешь меня? Кей Альтос, вам будет дано время на
размышление. Очень долгое время. Если Кертис решит рассказать нам правду,
если мы узнаем, что такое Грааль, то решение Основы Разума будет принято.
Двери открылись - и Кей увидел двух силикоидов. Золотистая пленка на
их теле сверкала.
- Вас отведут в приготовленное помещение, - сообщил Седмин. - Я буду
ждать... я умею ждать. Идите, нам необходимо удалить лишний кислород из
атмосферы корабля.
Альтос взял Артура за плечо, поднял с кресла - баночки и судки с
недоеденной пищей посыпались на пол. Сказал:
- Пойдем, сын, нам надо о многом поговорить. Ты становишься совсем
большим... и должен узнать, как появляются на свет идиоты.
Седмин стоял не шевелясь. Люди вышли из его личной каюты, но он еще
долго слышал голос Кея:
- Когда взрослым людям нужен идиот, они берут первого попавшегося
человека, и говорят ему чуть-чуть правды...
Подножье Основы издал легкий звук, который мог услышать только
хороший радиоприемник. Как ни странно, но прозвучал бы он вполне правильно
- как вздох. Седмин не мог понять, зачем облекать в красочные обороты
простые претензии.
Еще он не мог понять, почему биополе Кея выражало такую злость, а
биополе Артура - смущение и растерянность.
5
Им приготовили хорошее помещение. Кресла, кровати, стол, наверняка
были сняты с какого-то корабля земной постройки. Силикоиды позаботились
даже об эстетике - цветное панно на стене изображало лес на землеподобной
планете, и нескольких животных, видимо медведей, резвящихся на поваленных
деревьях.
- Ты что, Кей! - выкрикнул Артур, когда они остались одни. Альтос
отпустил его.
- Мне надоело быть идиотом, Арти. Телохранитель не может работать
вслепую. Ты, или твой отец, неважно, должны были предупредить меня.
- О чем?
- О силикоидах. Как понять слова Седмина?
- Не знаю!
- Не ври мне, Арти! - Кей вновь схватил Артура за плечи. - Ты шел к
Граалю тридцать шесть раз. Кто останавливал тебя?
- Не твое дело!
- Мое, мальчик. У меня впереди - вечность.
- Ты так думаешь? - Артур улыбнулся. Улыбка вышла кривой - пальцы Кея
слишком крепко сжимали его. - Отпусти меня, сука!
Кей отпустил. И ударил Артура по лицу. Раз, другой, третий. Голова
Артура дергалась от каждого удара, щека разгорелась. Он попытался пнуть
Кея в пах, но Альтос одним движением отбил удар. Вскрикнув, Артур осел на
пол.
- Не держи меня за пешку, мальчик, - Кей склонился над ним. - Ты не
рискуешь ничем... а я был заранее списан в расход. Мне не нравится такой
подход к делу.
- Психопат... - тихо сказал Артур.
- Зато ты - ангел. Мальчик, что стоит кровь на моих руках? Я лишь
инструмент для тебя... как и те, кто охранял тебя прежде.
- А я инструмент для Ван Кертиса, - не поднимаясь с пола ответил
Артур.
- Ты его сын.
Лицо Артура дрогнуло.
- Дурак... я не сын Ван Кертиса.
Кей сел на пол. Замолчал, глядя в лицо мальчишки. Потом отвел взгляд.
- У Кертиса Ван Кертиса нет детей, - сказал Артур.
Кей молчал.
- Ему не нужны дети. Он бессмертен... а Грааль примет лишь его.
Голос Артура задрожал - он плакал.
- Я... я клон. Такой же инструмент... как ты... или те...
- Прости, - сказал Кей.
- Я для того и был создан... чтобы пройти этот путь...
- Прости меня, - повторил Кей.
- Я клон... по закону Империи я не имею никаких прав.
- Привет, Арти.
Мальчишка поднял глаза.
- Привет, Арти, - повторил Кей. - Я Кей Дач со второй Шедара. Этот
мир не признавал Генетического Моратория Империи. Я - супер в третьем
поколении. По закону я подлежу фильтрации и серии низводящих операций.
Жена сенатора Лацитиса дала мне документы своего сына, погибшего при
первой атаке Сакры. Но меня лишили и этого имени.
Артур всхлипнул, размазывая слезы. Потом спросил:
- А в чем ты супер?
- Зрительная память, лингвистика, скорость реакции.
- Привет, Кей Дач, - сказал Артур.
Подножье Основы Силикоидов, Седмин, долго наблюдал за Артуром,
плачущим на груди у Кея. Потом он перенес восприятие на Запоминающих, и
приказал снять наблюдение с людей.
То, что Кертис расскажет Кею, было ему известно и так.
- Я всегда знал, сколько себя помню, - сказал Артур. Он сидел на
койке, забравшись туда с ногами. Уже не плакал. Кей Дач-Альтос рылся в
шкафу. Найдя трехгранный хрустальный флакон глянул на этикетку,
удовлетворенно кивнул, сел в кресло.
- Это... это нормально было. Привычно. Официально я сын Ван Кертиса.
На самом деле - точная биологическая копия.
- А память? Разум? - Кей откупорил флакон, глотнул из горлышка.
Коричневая жидкость обожгла горло - в Хайгарском бренди было почти
шестьдесят градусов.
- Память у меня своя, - сухо ответил Артур.
- Ну и не переживай. Какое тебе дело, сколько генов совпадает с
генами Ван Кертиса - пятьдесят или сто процентов?
- Мне - никакого. Империи...
- Наплюй на Империю. Что нужно Кертису-старшему на Граале?
- Линия Грез.
Кей глотнул еще раз. Вопросительно посмотрел на Артура.
- Я не знаю, что это. Я знаю лишь дорогу.
- Врешь. Это тоже иная технология?
- Да.
- Чья?
- Кей, тебе не стоит этого знать.
- Седмин прав насчет Предтеч?
- Никаких Предтеч не было. Кей, оставь это... - губы Артура
задрожали.
- Глотни, - Кей протянул ему бутылку. - Только немного.
Артур послушно сделал глоток, поморщился, вернул флакон.
- Что имел в виду Седмин, говоря об отбрасывании тебя к Терре?
- Я могу только предположить.
- Валяй.
- Ты знаешь, как работает аТан?
Кей не ответил, сочтя вопрос риторическим. Но Артур терпеливо ждал.
Альтос вздохнул и начал:
- Молекулярный репликатор копирует любые биологические объекты. Но
они остаются мертвыми... неодушевленными, что так порадовало церковь
Единой Воли. Лишь в случае гибели оригинала, когда нейронная сеть
осуществляет выброс информационного психополя, его можно закачать в новое
тело...
- Не так. Нейронная сеть не способна мгновенно перенести такой объем
информации. Она работает в режиме реального времени.
- А...
- Информация накапливается в компьютерах компании постоянно.
Прекращение работы нейронной сети и считается смертью человека. Так что
экранирование психополя приведет лишь к одному - созданию новой личности.
- Полноценной?
- Нет. Человек-растение... человек-автомат, точнее. Он способен есть,
пить, отвечать на вопросы, выполнять приказания. Он не является личностью.
Человек - не только сумма тела и памяти.
- Твои слова порадовали бы Патриарха.
- А после чего церковь благословила аТан, как ты думаешь? Мы доказали
существование души.
Кей отпил еще бренди. Тихо сказал:
- Это значит, что силикоиды...
- Нет. Они не способны нас уничтожить. Если экранировать психополе -
это возможно, то на Терре воссоздадут двух зомби - Артура и Кея. Но стоит
настоящим нам погибнуть, как зомби обретут сознание. Что-то, стоящее над
психополем, без всякого аТана найдет новые тела. Мы называем это фактором
"пси". Именно он отсутствует у рас Дарлока, Алкариса, Клакона, делая аТан
бесполезным для них.
- Понятно.
Лицо Артура раскраснелось, голос стал торопливее.
- Силикоиды не способны уничтожить нас до конца. Экранирование
психополя приведет лишь к одному - какой-то срок на Терре будут жить
зомби. Как только мы найдем способ убить себя, они обретут сознание.
Стирание памяти приведет к тому же результату. Я не уверен... возможно,
что и дарлоксианский симбиоз высвободил бы пси-фактор.
Вот в это Кей не поверил. Артур был слишком напуган на Лайоне. Но
высказывать эту догадку вслух не стоило.
- Ты уже проходил через такое?
- Д-да... - Артур запнулся. - Полтора года назад меня захватили на
Гентаре-2. Группа людей... потом среди них появился силикоид. Они
поместили меня в камеру... вероятно, там были экранирующие системы. аТан
сработал. Два месяца я был... не в себе. Потом сознание вернулось.
Вероятно, я покончил с собой.
- Или тебе стерли личность, - осторожно предположил Кей.
- Личность мне стирали год назад. Сигма-Т, - Артур вздрогнул,
принужденно рассмеялся: - Помню, как меня уложили под антенны... в висках
заломило... И все. Там были только люди. Мы подозревали корпорацию
"Рамдс"... силикоиды оставались в тени...
- Они попробуют поднять против Империи все расы галактики, - Кей лег
на свою койку. Голова гудела, но мысли оставались четкими. Бренди не
пьянил. - Разве Грааль стоит этого?
- Грааль не стоит ничего. Линия Грез - вполне.
- Я посплю, Арти, - Кей закрыл глаза.
- Спи, - согласился Артур.
Альтос почти заснул, когда Артур спросил:
- Тебе не противно, что я - клон?
- А тебе не противно, что мой эмбрион собирали под микроскопом? -
пробормотал Кей.
- Спокойной ночи, Дач, - Артур завозился на постели. - Я подумаю, что
мы можем сделать.
- Благодарю тебя, король, - прикрывая глаза рукой сказал Кей.
Силикоиды не догадались поместить выключатели света внутри их камеры...
или не сочли это нужным.
6
- Я прошу вас, Лемак, - сказала Изабелла. Адмирал, полулежа в кресле,
смотрел на нее с экрана. Смотрел молча и устало: казалось, он серьезно
сдал за последние дни. - Разрешите продолжить акцию, адмирал.
- Грядут перемены, Каль... - тихо сказал Лемак. - Большие перемены. Я
не могу доверять гиперсвязи... но меньше всего Империи нужен конфликт с
Основой Силикоидов.
- Конфликта не будет.
- Да? Что ж, я не могу приказывать офицеру Службы. Действуйте по
усмотрению.
- Без ваших кораблей я бессильна... - заставила себя признаться
Изабелла.
- Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мой приказ,
Каль. Я не могу его оспорить.
- Но "Горячий след" не является боевым кораблем.
Лемак страдальчески развел руками.
- Каль, вы удивляете меня... очень удивляете. Что происходит?
- Я не могу доверить это гиперсвязи.
- Хорошо, - неожиданно согласился Лемак. - Конвой возвращается,
вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у меня будет
просьба... если какое-то чудо позволит вам добиться успеха... прежде всего
вы посетите меня.
Каль кивнула.
- На всякий случай, я сообщу об этом десантной группе на вашем
корабле, - добавил Лемак. - Желаю удачи.
Экран погас. Изабелла обхватила голову руками, замерла, глядя в
мертвое стекло.
- Зачем силикоидам Артур Кертис? - спросил Номачи. В рубке они были
вдвоем - единственные, знавшие правду о цели полета. - С чего ты взяла,
что он у них?
- Не знаю... - призналась Каль. - Но это единственный вариант,
который меня устраивает.
Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка, которую он
делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, не нравился
безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он проклинал миг,
когда решил сравнить портреты Артура Овальда и Артура Кертиса.
Он очень надеялся, что щенок сгинул в лапах дарлоксианцев... или во
время бомбардировки Лайона.
- Мне надо поговорить с Седмином, - сказал Артур.
- Уверен?
- Вполне.
- Тогда повторяй это громко и регулярно, - посоветовал Кей,
протирающий лицо салфеткой-депилятором. Недельная щетина серой пылью
сходила с щек.
