звездолетов. Кому помешает еще одна -- не самая цивилизованная, не самая
сильная и даже не самая красивая? Кто будет нам мешать?
-- Не знаю, капитан. Но я чувствую нажим -- и он все усиливается.
Началось с мелких неудобств -- а кончилось космическим боем. И
мальчик -- лишь очередное звено в цепи.
-- Очередное мелкое неудобство, -- попытался пошутить Редрак.
-- Надеюсь, что так. Я думаю, что Ланс прав, и Даниил действительно с
Земли. Допускаю, что сам он не подозревает о происходящем... Но появился он
у корабля не случайно. Его доставили с Земли -- во сне, или под
парализующим лучом, похитив во время прогулки в лесу. Гиперпространственный
туннель выбросил бы мальчишку в любой точке планеты, так что с ним наверняка
были сопровождающие на катере. Даниила высадили возле нашего корабля, задали
направление движения под легким гипнозом... И проконтролировали дальнейшее,
пользуясь тем, что наш корабль после поя ослеп и оглох.
-- Переброска катера через гипертуннель... Десять -- пятнадцать тонн
массы, -- вслух прикинул я. -- Ты представляешь, сколько энергии на это
уйдет? Дешевле нанять эскадру кораблей для нашего уничтожения! Чем может
помешать одиннадцатилетний пацан, не знающий о своей роли!
-- Скажи честно, Сергей, -- тихо спросил Эрнадо. -- Когда ты узнал,
что мальчик с Земли, поговорил с ним -- тебе не захотелось бросить поиски?
Вернуться на Землю через гиперпереход, увидеть родных и друзей -- зажить
прежней жизнью, но с новыми знаниями и возможностями?
Я до боли сжал кулаки. Эрнадо попал в точку.
-- Ностальгия -- наше общее свойство, -- задумчиво сказал Эрнадо. --
И разбудить ее несложно. На тебе решили испробовать еще одно оружие,
психологическое. Вполне гуманное.
Я покачал головой.
-- Гуманное оружие меня не возьмет. Я не откажусь от поиска.
-- В таком случае Даниил тоже окажется при деле. В его сознание могли
ввести кодированный приказ -- взорвать реактор или убить тебя в том
случае, если ты не решишь вернуться на Землю.
По спине прошел ледяной холодок. Мирно спящий в моей каюте мальчишка мог
внезапно превратиться в смертельного врага. Беспомощный ребенок, которого я
отмывал и перевязывал час назад, мог стать вполне опасным противником, если
в его сознании проявится гипнотический приказ.
-- Такое впечатление, Эрнадо, -- произнес я, -- что для своей мозговой
атаки ты собрал все наше серое вещество. Не знаю, чья версия более верная,
но действовать придется, исходя из твоей.
Редрак удовлетворенно кивнул. Ланс отвел глаза.
-- Первое. Все расходятся по каютам. Для меня и Ланса -- сон шесть
часов, для Эрнадо и Редрака -- четыре. Надо отдохнуть.
Возражений против неравенства отдыха не последовало.
-- Эрнадо и Редрак должны через два часа после сна подготовить к действию
наблюдательные системы звездолета и один из боевых катеров. Мы с Лансом...
и мальчиком совершим небольшую экскурсию по планете.
Редрак поморщился, но спорить не решился.
-- Второе. В общении с Даниилом придерживаться версии Ланса. Мальчик не
должен знать, в чем его подозревают. После возвращения на ближайшую развитую
планету мы переправим его через гипертуннель на Землю.
-- Если сможем оплатить гиперпереход, -- пессимистично заметил
Эрнадо. -- Ремонт корабля сожрет остатки нашего кредита...
-- Третье. До тех пор, пока поведение мальчика адекватно, и он не
предпринимает враждебных действий, Даниил становится членом экипажа корабля.
Юнгой или кадетом -- как угодно.
Редрак страдальчески покачал головой. Мой третий приказ был рассчитан именно
на него. Теперь дальедианец вынужден охранять жизнь мальчика, как свою
собственную.
-- На этом все. Отдых. -- Я поднялся из кресла.
-- Капитан, переведите мальчика из своей каюты ко мне или к Эрнадо, --
безнадежным тоном попросил Редрак.
Я с сочувствием посмотрел на него. И успокоил:
-- Он останется со мной, но твоей вины в этом нет. Ты меня предупреждал.
Так что, твой психокод не активируется, даже если Даниил придушит меня во
сне. Спокойной ночи.
@@
В каюте было темно, лишь на панели внутрикорабельного фона светился желтый
огонек.
-- Слабый свет, -- без особой надежды на успех попросил я.
Потолочные панели разгорелись мягким матовым светом. Я удивленно покачал
головой. Молодец, Редрак. За ремонт сервисных устройств отвечал именно он.
Я бесшумно прошел через комнату. Апартаменты из четырех помещений на корабле
полагались лишь капитану. Все остальные довольствовались каютой из
одной-единственной комнаты.
Открыв дверь в спальню, я прошептал:
-- Ночник, слабый свет.
Над кроватью появилось бледное розовое свечение. Я подошел ближе.
Даниил спал, обхватив обеими руками подушку. Скомканное одеяло валялось на
полу.
Интересно, как можно сбросить во сне "электризованное" одеяло? Наверное,
нужен большой опыт по борьбе с обычным...
Я осторожно укрыл мальчишку. Тонкое одеяло словно парило в воздухе, едва
касаясь маленького тела. На коже слегка поблескивали полоски защитной
пленки, прикрывающие многочисленные порезы.
-- Спи, малыш, -- прошептал я. -- Спи, Данька...
Если в его сознание действительно заложена кодированная программа, то я
найду человека, отдавшего приказ, и убью его. Если же никакой программы нет,
то я убью того, кто бросил полуодетого ребенка посреди инопланетного леса.
Мы, земляне, очень жестокие люди.
Я провел ладонью по мягким взъерошенным волосам Даниила. Все-таки, он очень
счастливый человек. День назад он был на Земле, дышал ее воздухом и шел по
нормальному, доброму лесу. Через неделю Данька окажется там снова.
Для меня дороги на Землю нет.
Я достал из стенного шкафа чистое белье. На цыпочках вышел из спальни.
Ненужная предосторожность -- мальчика сейчас не разбудит никакой грохот.
Усталость плюс таблетка снотворного -- очень надежная смесь.
Постелив себе на кушетке в кабинете, я прошел в душ. Постоял несколько минут
под прохладными струями воды. Насухо вытерся, не одеваясь прошел в кабинет.
С наслаждением вытянулся на чистой постели. Прошептал, чувствуя, что
погружаюсь в сладкие глубины сна:
-- Сигнал на пробуждение через пять часов сорок минут.
-- Таймер включен, -- таким же тихим шепотом отозвался сервисный блок у
изголовья.
Уже засыпая, я с раскаянием подумал, что так и не принял участия в
"мозговом штурме". И не высказал собственную сумасшедшую идею, до сих пор
кружащуюся в голове...
@ 4. Рейд
Когда диафрагма люка разошлась, и катер плавно вылетел из ангара, Даниил
быстро обернулся.
На экране заднего обзора был виден стремительно удаляющийся корабль.
Серебристый шар, вцепившийся в землю десятком толстых опорных колонн,
окруженный кольцом поваленных и обгоревших деревьев, напоминал Храмы
Сеятелей. Очень слабо, конечно. Так дешевая малолитражка походит на шикарный
"Роллс-Ройс"...
-- Вот теперь я верю, что мы не на Земле, -- прошептал мальчишка.
Я кивнул. Встающее за кораблем солнце было цвета тусклой меди и раза в два
больше земного светила. Истинные размеры, конечно, различались еще сильнее.
Звезда Шор-17 представляла собой типичный красный гигант.
-- Всегда знал, что со мной случится... такое, -- продолжал Даниил.
Все мы в детстве верим в свою неординарность. Именно нам предназначены
удивительные приключения и древние клады, прекрасные принцессы и страшные
чудовища. Может, это и к лучшему, что мы так быстро забываем детские мечты.
Иначе не все нашли бы в себе силы жить.
Ланс, сидящий в кресле пилота, вполголоса произнес:
-- Эрнадо, спасибо, мы вышли из зоны защиты. Включай генератор.
В голографическом тумане видеокуба возник розовый купол, окружающий корабль.
Нейтрализующее поле, выключенное на момент нашего старта, вновь прикрывало
звездолет.
Даниил, как зачарованный, уставился на видеокуб. Потом перевел взгляд на
Ланса. Спросил:
-- Он не понимает по-русски, капитан?
-- Нет. Мы общаемся на стандартном галактическом, это основной язык
гуманоидных планет. Кстати, когда мы говорим неофициально, можешь звать меня
Сергеем. А то я рискую забыть собственное имя.
-- Ладно. Тогда вы меня зовите просто Данькой, -- серьезно сказал
мальчишка.
Я кивнул.
Даниил снова посмотрел на Ланса. Вполголоса произнес:
-- Он совсем, как человек, точно? А тот, серокожий, сразу видно, что
инопланетянин.
-- Его зовут Редрак.
Данька вдруг хихикнул. Поймав мой недоуменный взгляд и пояснил:
-- Ред Рак. Я анекдот вспомнил... Про фамилию Блюхер, которая с
английского не переводится.
Я с трудом подавил хохот. Анекдот я помнил, и связь уловил сразу. Почему-то
ни на одной планете анекдоты не были так распространены, как на Земле... Но
Даниила придется одернуть.
-- Слушай меня внимательно и запоминай получше, юнга, -- сказал я.
Данька сразу сжался, словно понял, что сморозил глупость.
-- В галактике тысячи планет, населенных людьми. Иногда они очень похожи
на землян, часто многим от нас отличаются. Серая кожа -- это мелочь по
сравнению с роговым панцирем или игольчатой шерстью. Но все мы происходим из
общего источника -- всех нас создали Сеятели. В большинстве своем жители
разных планет генетически совместимы. Понимаешь?
Мальчишка неуверенно кивнул.
-- Я встречал много имен, звучащих для землянина более чем забавно. Но
иронизировать над ними не стоит. Хотя бы для собственной безопасности.
Земля и так не слишком уважаемая планета. Понял?
Данька быстро кивнул. Жалобно произнес:
-- Я больше не буду...
Удовлетворившись эффектом, я отвернулся. Ланс незаметно подмигнул мне.
Смысл разговора он не понял, но строгий тон в переводе не нуждался.
Спросил:
-- Учите кадета вежливости, капитан?
-- Приходится.
-- Полезное занятие... Пойдем по спирали, капитан?
-- Да. Понимаешь, что мы ищем?
-- Чужой катер.
-- Скорее, его след. Шансов мало, но стоит попробовать.
Мы летели невысоко, метрах в двадцати над деревьями. Скорость полета мешала
разглядеть что-либо детально, но на зрение мы и не полагались. Работали
поисковые детекторы, просматривая лесную чащу во всех возможных диапазонах.
Скопление металла, тепловое излучение, источник радиоактивности -- все это
могло навести на след.
-- Капитан, -- тихо позвал Данька. -- Капитан...
Я посмотрел на мальчишку. Господи, да он до сих пор выглядел, как побитый...
Пожалуй, я выбрал слишком суровый тон.
-- Что, Данька?
Он чуть приободрился.
-- Капитан, а почему Земля -- не очень уважаемая планета? Из-за того,
что мы все время воюем, да?
Меня слегка передернуло. Какой же я идиот... Ведь вполне достаточно узнать
от Даниила о случившемся за последние два года на нашей с ним родине...
Продукты по карточкам, электроэнергия по три часа в день, промерзающая зимой
квартира... Это с той стороны, к которой принадлежал Даниил.
Дачи на черноморском побережье, многоэтажные особняки, длящиеся неделями
банкеты. Это для других...
Этап первоначального накопления капитала. Законы истории, черт бы их всех
побрал!
А еще -- леса, куда ходят не гулять, а собирать грибы и ягоды, насквозь
пропитанные химикатами. Захоронения токсичных отходов, привезенных из
благополучных, добропорядочных стран. Сменяющие друг друга правительства.
Бесконечные конфликты на непризнанных границах. И преступность -- повсюду,
от школы, где учился Даниил, до улиц, пустеющих с наступлением темноты.
Мир, из которого хочется убежать. Мир, где только дети верят в возможность
бегства. Но при этом абсолютно уверены -- где бы они не оказались, там
будут властвовать те же законы. Право сильного. Право одного решать за
многих. Право на незыблемость лживой истины.
Неужели я хочу, чтобы Данька запомнил и этот мир таким? Строгой отповедью
очередного начальника, увешанной оружием формой... Презрением к его
собственной планете.
-- Это длинная история, малыш, -- ласково сказал я. -- Но дело вовсе
не в том, что мы хуже других.
Мальчишка быстро кивнул. Словно соглашался с тем, что никаких объяснений не
