патрульного катера Сеятелей, который миллионы лет дрейфовал в
пространстве. Не спрашивай, как они попали ко мне. Я не хочу врать, и не
могу сказать правду.
- Но почему ты ничего о них не сказал раньше?
- Потому что я не знаю, как действует это оружие. Почти не знаю.
Эрнадо извлек из сейфа несколько предметов.
- Это то, что мне хоть немного знакомо.
На полу перед ним лежал белый веер, рубиново-красный цилиндрик и
небольшой куб, разукрашенный затейливой рельефной вязью.
- У Сеятелей был странный язык... почти такой же странный, как они
сами. Он очень прост, имеет небольшой запас основных слов, всего четыре
предлога и три союза. Но в нем несколько тысяч уточняющих частиц,
способных полностью изменить смысл слова или всего предложения.
- Ты знаешь этот язык?
- Немного...
Эрнадо поднял белый веер. Раскрыл его. Кончики пластинок замерцали
бледным голубым свечением.
- Это силовой щит. Он формирует невидимое защитное поле, напоминающее
по форме овал. Поле полностью отражает излучение, идущее в очень узком
диапазоне волн.
- Отлично.
- Ты не понял, Серж. Щит отражает лишь _о_ч_е_н_ь_ узкий диапазон
волн. Обычный лазерный пистолет полностью перекрывает его, и поражает
человека в верхней и нижней части своего спектра.
- Тогда какой смысл в щите?
- Скорее всего, это дуэльное оружие. Оно защищает лишь от
специального дуэльного пистолета. Я, во всяком случае, думаю так.
- Глупость какая...
Я с сожалением посмотрел на складываемый веер. А Эрнадо тем временем
взял красный цилиндрик. Надавил на незаметный выступ...
Из торца цилиндрика выскользнул метровый шнур слепящего белого
пламени. Я невольно отшатнулся.
- Плазменный меч. Отличное оружие, куда лучше одноатомника. Но в
нейтрализующем поле не работает.
Белое пламя погасло.
Маленького кубика Эрнадо лишь коснулся кончиками пальцев.
- А это очень сильное оружие... При включении разрушает клетки
человеческого мозга в радиусе двух километров. Нейтрализующим полем не
подавляется. Но первым гибнет человек, применивший кубик. С таким оружием
добровольцы-смертники уничтожили Вторую Галактическую Крепость.
- А если сделать устройство автоматического включения? Чтобы успеть
выйти из зоны поражения?
- Кубик можно включить только живой человеческой рукой. Никакие
манипуляторы, даже обтянутые теплой человеческой кожей, его не запустят.
- Сеятели не были гуманоидами, - уверенно сказал я.
- Были. Просто их логика и мораль не соответствуют человеческой.
Эрнадо собрал бесполезное оружие, положил его обратно в сейф. Сухо
произнес:
- Теперь ты видишь, оружие древних нам не пригодится.
С некоторым сомнением я кивнул. И заглянул в сейф, где дремали
красивые, смертоносные игрушки Сеятелей.
Что-то приковывало мое внимание, невольно притягивало взгляд. Что-то
чистое, прозрачное, словно выточенное из горного хрусталя...
- А это что, Сержант?
Я осторожно вынул из сейфа два тонких прозрачных цилиндрика,
напоминающих шестигранные стеклянные карандаши. По одной из граней шла
вязь незнакомых букв.
- Не знаю, - быстро ответил Эрнадо. Слишком уж быстро... - Они
никогда и нигде не использовались.
- А что на них написано?
Эрнадо взял один из цилиндриков. Всмотрелся в рельефные буквы...
Почему-то мне показалось, что он прекрасно помнит смысл надписи, а сейчас
лишь тянет время.
- Здесь очень двусмысленная надпись, - неохотно произнес Эрнадо. - Ее
можно перевести так: "Последний козырь. Времени неподвластно."
- И что это может значить?
- Видимо, оружие настолько сильно, что использовалось лишь в крайних
случаях. И в то же время абсолютно надежно, не портится ни при каких
обстоятельствах. Лорд, я не советую вам брать эти... хрустальные гранаты.
- Почему?
- "Последним козырем" у Сеятелей могло быть все что угодно.
Разрушение планеты, коллапсирование звезды... уничтожение всей Вселенной.
- В последнем случае не потребовалось бы делать две гранаты.
Я провел пальцами по холодной прозрачной грани. Хрустальный карандаш,
способный перечеркнуть всю планету...
- Я возьму это.
- Не надо, Лорд!
- Я возьму их, Сержант! Они станут моим последним козырем. Не ты ли
говорил, что принцесса стоит смерти!
- Но не миллионов смертей!
Мы напряженно смотрели друг на друга. Потом Эрнадо отвел глаза,
пробормотал:
- Не зря говорят, что оружие Сеятелей само находит себе хозяина. Как
использовать эти гранаты, Серж?
- Переломить! - я ответил автоматически, не раздумывая. Словно кто-то
вложил в меня незнакомое знание.
- Вот видите, Лорд... Да, все одноразовое оружие Сеятелей включается
при разрушении. И не бойтесь сломать палочки случайно, они выдержат даже
удар одноатомного меча. Сломать их можно лишь намеренно, да и то, если они
этого захотят.
Я осторожно опустил хрустальные палочки в карман комбинезона.
Несколько минут мы просидели молча, не глядя друг на друга. Потом я
попросил:
- Эрнадо, расскажи свой план. У меня мало времени.
- Лучше бы его не было вовсе, - Эрнадо извлек коробочку со своим
стимулятором, разжевал капсулу, на этот раз не предлагая мне. Начал
говорить, в начале неохотно, вяло, но постепенно увлекаясь:
- План у меня один, и он достаточно безумен, чтобы удаться. Дворец
располагается в горах, на маленькой площадке, окруженной отвесными
пропастями. Когда-то там был горный пик под названием Клык Дракона. Потом
вершину пика взорвали, сбросили вниз, а на круглой площадке диаметром в
два километра выстроили комплекс зданий дворца. Сообщение идет только по
воздуху, хотя тренированный человек и может подняться на Сломанный Клык по
склонам горы. Наверняка охрана будет ждать именно этого, ведь в радиусе
двадцати километров от дворца действует нейтрализующее поле, заглушающее
двигатели. Но я провел расчет, и оказалось, что предельно облегченный
спортивный флаер способен спланировать к дворцу с неработающими
двигателями. Ты приблизишься к границе нейтрализующего поля, поднимешься
на максимальную высоту и начнешь планировать к дворцу. Садиться придется
не на взлетное поле, там тебя наверняка ждут, а на крышу одного из зданий.
Сбить тебя не смогут, так как поле заглушит их собственные зенитные
комплексы. Так что все неприятности начнутся во дворце...
- Они начнутся раньше, Эрнадо. Я не умею управлять флаером. Так же
как дельтапланом или звездолетом.
Эрнадо взглянул на меня с иронией.
- В этом я не сомневаюсь, Лорд. Но у флаера есть автопилот, в который
будет заложена программа. Он посадит машину точно в назначенное место. А
дальше все зависит от тебя. Надо пробиться во внутренние помещения дворца,
найти принцессу, выбраться на взлетное поле и выкатить любой из флаеров на
аварийный старт.
- Что это такое?
- Бетонная полоса, обрывающаяся в пропасть и снабженная бустерами
принудительного разгона. Скатившись по аварийному старту, флаер разгонится
до скорости планирования. В автопилот флаера ты вставишь диск управления,
который приведет машину на базу императорских ВВС. Она располагается в
горах, тремя километрами ниже дворца и на самой границе действия
нейтрализующего поля. База разрушена, но на ней сохранились запасные
ангары. В них вы возьмете самый быстрый из военный катеров, разгонитесь на
аварийном старте и выйдете за границы поля. Третий диск управления,
который ты от меня получишь, направит катер к Храму Вселенной.
- Ты о нем ничего не говорил.
Эрнадо поморщился.
- Зачем тебе забивать голову принципами нашей религии? Достаточно
знать, что в этом Храме вы с принцессой станете мужем и женой. Шоррэй не
рискнет оспаривать решение Храма. И уж тем более не нападет, едва вы
переступите его порог.
- На словах все гладко. А как я найду принцессу? В огромном дворце,
где никогда не был!
- У тебя будет электронный целеуказатель. Вряд ли Шоррей рискнет
переселить принцессу из ее комнат в другие помещения.
Я кивнул, признавая превосходство Эрнадо в знании дворцового этикета.
Мысленно прокрутил все этапы "безумного" плана, просчитывая его на
вероятность.
- Эрнадо, а что если зенитные установки или боевые катера будут
поджидать меня за пределами нейтрализующего поля? Ведь там ничто не
помешает им сбить мой флаер.
- А это уже входит в неизбежный риск, Лорд. Надеюсь, что Шоррэй не
берет тебя в расчет настолько, чтобы принять все меры предосторожности.
Возмущаться размерами неизбежного риска я не стал. В конце-концов я
сам недавно заявлял: принцесса стоит смерти. Я лишь задал последний
вопрос:
- А что будешь делать ты, Сержант?
Он ответил не задумываясь.
- Вначале я предполагал ждать тебя у Храма. Но ты взял с собой оружие
Сеятелей, а это все меняет... Я отправлюсь на своем катере к Северному
горному хребту. Там есть крошечный частный космодром, где находится моя
прогулочная яхта. Постараюсь выйти на максимально высокую орбиту и подожду
результатов.
Я давно уже понял, что Эрнадо не отправится со мной во дворец. Это
был мой поединок. Но все-таки мне стало грустно.
- Ты прав. Хорошо, что в вашей армии даже сержанты имеют прогулочные
ракеты. Спасибо за все, учитель.
Эрнадо отвернулся. Пробормотал:
- Ты оказался очень способным учеником. Встань.
Я поднялся. Холодный электрический свет делал наши лица безжизненными
и спокойными. Эрнадо провел рукой по моему левому плечу. Я потянулся было
к нему, принимая этот жест за прощание. Но под пальцами Эрнадо, в черной
ткани комбинезона, вдруг высветилась россыпь желтых и зеленых огоньков.
Скосив глаза я всмотрелся в непонятный узор.
- Комбинезон в порядке, - с удовлетворением сказал Эрнадо. - К тому
же ты с ним уже сработался. Полетный костюм под комбинезон я сейчас тебе
дам... Запомни эти огоньки, - он указал на три желтых точки, находящиеся
чуть в стороне от других. Первый - активация защиты, второй - медицинская
помощь, третий - режим мускульного усиления. Включить их можно
прикосновением пальца, при этом они начнут светиться зеленым.
- Хорошо.
- Таблетки стимулятора примешь, когда флаер начнет планировать. Не
больше трех, а то наступит обратная реакция.
- Хорошо.
- Одноатомный меч выберешь сам. С той кнопкой, которая тебе удобнее.
Но не злоупотребляй затачиванием, меч выдерживает полторы тысячи циклов,
не больше.
- Я запомню.
- Возьми хороший нож, пистолет-деструктор, на всякий случай. И не
забудь свои диски.
- Не забуду.
Мы смотрели друг на друга. Клоунский лорд с планеты Земля и бывший
сержант императорских войск планеты Тар.
Хороший дуэт для борьбы с армией целой планеты.
- Пойдем, надо подготовить машины, - сказал Эрнадо.
7. ПОХИЩЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ
Солнце еще не успело зайти, но небо уже стало черным. На западе
полыхал всеми оттенками красного и багрового закат.
- В пустыне часто бывают пыльные бури, - поймав мой взгляд сказал
Эрнадо. - Но сюда ветер доберется не скоро.
Вход в подземный ангар, находящийся метрах в двадцати от купола, был
открыт. Огромные металлические двери были задраны в небо, но толстый слой
уложенной на них почвы и не собирался осыпаться. Деревья и кустарник,
росшие на дверях ангара, нелепо торчали параллельно земле.
Катер Эрнадо напоминал увеличенный до десятиметрового диаметра
легкоатлетический диск. Ровная серая поверхность, никаких выступов и
