нас вверх.
Мы прошли сквозь поверхность шара, как сквозь туман. Мне даже
показалось, что я почувствовал влажный воздух, обдавший тело. Потом нас
окутало облако тускло-желтого света - и в нем мы поплыли все выше и выше.
Временами вновь возникало ощущение прохода сквозь влажный воздух -
наверное, мы проходили сквозь внутренние стены Храма. Оригинальный лифт
придумали Сеятели - то ли размягчающий все предметы на пути, то ли, что
казалось более вероятным, делающий нас проницаемыми для материальных
преград. Интересно, а есть ли в Храме обычные двери?
Желтое свечение померкло, и мы остановились. Я почувствовал под
ногами пол - мягкий, пружинящий. Мы оказались в огромном зале кубической
формы. Снежно-белые стены светились мягким, не раздражающим глаза светом.
- Почему Храм послушался тебя? - растерянно спросила принцесса. - Тем
более, что ты приказывал, а не просил. Храм не терпит такого обращения
даже от избранных!
Голос девушки звучал очень тихо, но внятно. Белые стены вокруг гасили
звук. Церемониальный зал напоминал скорее операционную, чем помещение для
торжеств. Та же холодная стерильная чистота, тот же бестеневой свет. Вот
только размеры для операционной великоваты - в кубе с пятидесятиметровым
ребром можно поместить целую больницу.
- Почему Храм повиновался тебе? - упорно повторяла принцесса. -
Почему?
Ответ у меня был, и ответ, чертовски похожий на правду. Использовав
оружие Сеятелей я мог показаться Храму кем-то вроде наследника его давно
исчезнувших хозяев... Но ответ влек за собой долгие и ненужные
разъяснения.
- Наверное, я чем-то ему понравился, - уклончиво сказал я. - Кто их
поймет, этих Сеятелей...
Принцесса кивнула. Похоже, мнение о нелогичности сгинувшей
сверхцивилизации было весьма распространено.
- Это и есть церемониальный зал, принцесса? - переводя разговор на
другую тему спросил я. Но ответила мне не принцесса.
- Да, Лорд с несуществующей планеты. Это и есть церемониальный зал,
куда ты так стремился.
Шоррэй стоял у нас за спиной. В своем белом, светящемся комбинезоне,
почти неразличимом на фоне стен. Меч в алых ножнах он сдвинул куда-то на
спину, волосы, и без того светлые, прикрыл капюшоном. Неудивительно, что
мы его не заметили. Такой маскировке позавидовал бы любой ниндзя.
- Я знал, что встречу вас здесь, - проникновенный голос Шоррэя
приводил меня в бешенство. - Жалко, что приходится переносить наш
маленький спор на территорию Храма...
- Ты не посмеешь помешать нам, Шоррэй! - твердо сказала принцесса. В
голосе ее звучало торжество. - Ты знаешь закон Храма, и не посмеешь его
нарушить!
- Знаю. Тот, кто вошел в Храм, тот, кто оказался достойным, вправе
исполнить свое желание. И никто не может помешать ему.
Впервые Шоррэй заговорил без тени напыщенности или позерства. Он
признавал неподвластную ему силу - и не пытался спорить с ней.
- Ты проиграл, Шоррэй, - продолжала принцесса. - Мы в Храме, и став
на нашем пути ты умрешь. Сеятели исчезли в минувшем, но законы их
продолжают править Вселенной.
- Я не собираюсь преграждать вам путь. Я хочу полюбоваться
торжественным мигом бракосочетания принцессы из древнего рода и дикаря с
несуществующей планеты.
- Он провоцирует тебя, Сергей, - прошептала принцесса. - Не реагируй.
- Я понимаю.
- А зачем вы прихватили с собой мальчишку? В качестве запасного
жениха, если Лорд не оправдает надежд? Или это последние остатки вашей
армии?
Принцесса побледнела. А Ланс шагнул к Шоррэю... Но этого я ждал, и
рванул парнишку за руку, вынуждая остановиться. Сказал, стараясь
удержаться на той степени повелительности, которая еще не становится
обидной.
- Ланс, если ты хочешь быть моим другом, если хоть в чем-то
благодарен мне, то не станешь обижаться на оскорбления проигравшего.
Успокойся.
Парнишка кивнул, не отрывая от Шоррэя ненавидящего взгляда. Отрывисто
сказал:
- День расплаты настанет. Но праздник не будет омрачен даже твоей
кровью.
Шоррэй невозмутимо кивнул. Ответил:
- День настанет, мальчик. Не сомневайся.
Принцессу била дрожь. Она повернулась ко мне и тихо сказала:
- Сергей, мне это не нравится. Он что-то задумал. Надо спешить.
- Разве я против?
Принцесса поправила волосы. Искоса взглянула на замершего в отдалении
Шоррэя. И сказала, повысив голос:
- Я, принцесса императорского рода Тар, пришла сюда по праву
повелительницы планеты. Я прошу совершить обряд бракосочетания, и признать
моим мужем Лорда Сергея с планеты Земля.
По стенам зала словно прошла волна, окрашивая их в нежно-голубой
цвет. И голос, звучащий только в нашем сознании, спросил:
- По чьим обычаям будет проведен обряд?
На холодный безличный тон темпоральной гранаты голос Храма не походил
ничуть. Мягкий, красивый женский голос, которому позавидовала бы оперная
певица.
- По обычаю моей планеты, - с некоторой растерянностью сказала
принцесса.
- Согласен, - подтвердил я.
Зал начал погружаться в темноту. Исчезла высокая фигура Шоррэя, и
даже его комбинезон перестал светиться. Растворилось во мраке довольное
лицо Ланса. Лишь вокруг нас с принцессой осталось золотистое сияние.
Словно светился сам воздух. Красивые обычаи на планете моей жены...
- По доброй ли воле вступаете вы в брак?
- Да, - твердо сказала принцесса.
- Да, - я вдруг осознал, что не испытываю ни малейшего ликования. Я
словно бы выполнял нудную процедуру, необходимую для изгнания Шоррэя, а не
женился на любимой девушке.
- Кто будет свидетелем вашего брака?
Я взглянул в темноту. И ответил:
- Курсант Ланс Дари, мой друг, и правитель Шоррэй Менхэм, мой враг.
- Все, кто находится сейчас в Храмах Сеятелей, на всех планетах
Вселенной, - добавила принцесса.
- Есть ли препятствия к браку в законах ваших планет или ваших
поступках?
- Нет, - принцесса посмотрела на меня. Я пожал плечами. Какие могут
быть препятствия? Я не женат, и не исповедую никакой религии...
- Нет.
- Известны ли свидетелям препятствия к заключению брака?
Наступила тишина. Но странная, живая тишина, наполненная дыханием
тысяч людей. Господи, ведь сейчас нас слышат - и наблюдают за нами - люди
сотен обитаемых планет!
- Мне известно препятствие, делающее брак невозможным.
Я ждал этих слов. Шоррэй не мог не вмешаться. Это была его последняя
попытка.
- В чем оно состоит?
- Неравенство в происхождении принцессы и Лорда.
Пауза. И спокойный вопрос Храма:
- Принцесса, противоречит ли законам вашей планеты неравенство
происхождения супругов?
- Нет. Лорд Сергей - мой жених по обручению. Древний обычай допускает
брак с человеком любого общественного положения.
- Лорд, противоречит ли вашим законам или убеждениям неравенство
происхождения супругов?
Что-то странное, нелогичное было в этом вопросе. А может быть не в
самом вопросе, а в его отличии от заданного принцессе... Но раздумывать не
было времени.
- Нет.
- Вы сказали правду, - невозмутимо заключил голос. - Шоррэй Менхэм,
ваше возражение ложно. Вторичная ложь повлечет за собой ваше исчезновение
из реальности. Есть ли другие возражения?
Тишина. Тысячи глаз, жадно вглядывающихся в диковинный спектакль.
Тысячи ушей, ловящих каждое слово. Тысячи плотно сжатых губ.
- Возражений нет. Приготовлены ли кольца, необходимые для заключения
брака?
Я коснулся своего кольца. И ответил.
- Кольца имеются, но необходимо привести их в первоначальный вид.
Принцесса с ужасом посмотрела на меня. Неужели я сказал что-то
лишнее, неправильное?
- Выполнено. Кольца снабжены гиперпространственной нитью.
Глаза принцессы смеялись. В них смешался восторг и удивление, как
тогда, в ночном парке на Земле. А в гладкой поверхности кольца вновь
сверкал крошечный кристалл.
- Лорд, согласны ли вы взять в жены принцессу династии Тар, делить с
ней радость и горе, отдать свою силу и взять ее слабость, всегда и везде,
от рождения и до угасания мира?
- Да.
- Принцесса, согласны ли вы стать женой Лорда с планеты Земля, делить
с ним радость и горе, отдать свою силу и взять его слабость, всегда и
везде, от рождения и до угасания мира?
- Да.
- Наденьте друг другу кольца.
"Не хватает только Мендельсона", - подумал я, делая шаг к принцессе,
и протягивая ей свое кольцо. "Уж слишком все похоже."
Принцесса осторожно надела кольцо на мой палец. Я взял ее кисть,
поднес к губам, поцеловал. Меня начала бить мелкая дрожь. Детские мечты не
сбываются - иначе в мире не осталось бы взрослых. Первая любовь не может
быть счастливой - иначе вторая превратится в проклятие.
Я надел кольцо на палец принцессы. Посмотрел в ее глаза - в них было
все, и радость, и успокоение, и прорвавшаяся усталость. Все, кроме
волнения.
Все, кроме любви.
- Именем Вселенной вы признаетесь мужем и женой.
Зал начал наполняться светом. Появился улыбающийся Ланс и Шоррэй
Менхэм. Тоже улыбающийся.
- Прошу Храм передать сообщение всем союзным планетам, - торжествующе
произнесла принцесса. - По праву правителей своего мира, мы с Принцем
просим военной помощи для пресечения наглой агрессии Гиарской армии во
главе с правителем Шоррэем.
- Сообщение передано, - мгновенно ответил голос Храма.
- Благодарю, - принцесса кивнула неведомому собеседнику.
- Вы еще не поняли, в чем ваша ошибка, принцесса? - голос Шоррэя
ничуть не утратил назидательности.
- Нет! - принцесса резко повернулась к нему.
- Каждый, вошедший в Храм, вправе исполнить свое желание. Я пришел
сюда для поединка с Лордом... - Шоррэй улыбнулся, - простите, Принцем
Сергеем с планеты Земля. Он похитил мою невесту, он оскорбил меня. Он
умрет. Никто не вправе помешать нашему поединку.
Я увидел, как побледнел Ланс. Как прижала ладони к лицу принцесса. А
Шоррэй торжествующе произнес:
- Прошу доставить нас в дуэльный зал.
Мы снова двигались сквозь стены Храма. В оранжевом свечении, через
туманные, влажные касания. И не было ни одного чувства, кроме злой обиды
на собственную глупость.
Не могла воинственная цивилизация Сеятелей построить Храм без
дуэльного зала. Шоррэй понимал это. И рассчитал свои ходы наперед. А
темпоральной гранаты, чтобы переиграть проигранную партию, уже не было.
Свечение померкло. Мы стояли в круглом зале, меньших размеров, чем
церемониальный, но еще более впечатляющем. Черные стены, украшенные тускло
светящимися барельефами. Куполообразный черный потолок, под сводами
которого висел шар немигающего багрового пламени. Десяток дверей по
периметру зала - и в каждой неподвижная фигура в форме гвардейца.
- Твоя дуэль больше напоминает убийство, Шоррэй, - сказал я, глядя в
ненавидящие лица солдат.
- Не беспокойтесь, Принц. Это лишь почетный караул... и похоронная
команда для проигравшего. Они не вмешаются в поединок. Я убью тебя честно,
Принц.
- У меня нет оснований тебе верить.
- Хорошо, Принц... Я прошу Храм транслировать поединок на все планеты
Вселенной! Начиная с этого момента - и кончая смертью одного из нас.
- Трансляция ведется, - на этот раз голос Храма был мужской. -
Заявите условия поединка.
Шоррэй погрузился в показное раздумье, явно наслаждаясь ситуацией. Я
коротко взмахнул рукой - и принцесса молча, не говоря ни слова, отошла к
стене. Следом за ней последовал Ланс, бросая на меня умоляющие взгляды. Я
