что-нибудь узнать, пожалуйста, я в твоем распоряжении.
- Ну-ну, дальше, - потребовал Смок.
- Скажи, ты у кого торговал яйца? У высокого старого индейца, верно?
Смок кивнул, и потом ему пришлось кивать на каждый следующий вопрос
Малыша.
- Ему щеку ободрал медведь - верно? Он торгует собаками? Его зовут
Джим Рваная Щека? Все сходится? Понимаешь, о ком я?
- Ты думаешь, мы с тобой перебивали...
- Друг у друга. Ясное дело. Эта скво - его жена, они живут на холме
за больницей. Я бы мог купить эти два яйца по два доллара штука, если б ты
не сунулся.
- То же самое и я, - засмеялся Смок, - если б ты не впутался, чтоб
тебе пусто было! Но это не имеет значения. Зато мы скупили все без
остатка. Это главное.
И потом целый час Малыш пыхтел, выводя огрызком карандаша какие-то
закорючки на полях газеты трехлетней давности, и чем длинней и загадочней
становились колонки цифр, тем веселее становился он сам.
- Вот оно! - сказал он наконец. - Здорово, а? Очень даже мило,
по-моему. Смотри, я все подсчитал. В нашем распоряжении ровно девятьсот
семьдесят три яйца. Они нам стоили ровно две тысячи семьсот шестьдесят
долларов, считая песок по шестнадцать долларов унция и не принимая в
расчет наше с тобой время. А теперь слушай. Если мы выжмем из Бешеного по
десять долларов за штуку, мы получим ровным счетом шесть тысяч девятьсот
семьдесят долларов чистого барыша. Вот это куш, скажу я тебе! И половина
моя! Так и запиши, Смок, - я тебе до того благодарен, прямо выразить не
могу. Плевать я хотел на всяких букмекеров, я теперь всю жизнь буду
ставить на кур, а не на лошадей.
4
В тот вечер в одиннадцать часов, когда Смок спал крепким сном, его
разбудил Малыш; от его меховой парки веяло стужей, а рука, которой он
дотронулся до щеки Смока, была ледяная.
- Что там еще? - проворчал Смок. - У Салли последняя шерсть вылезла?
- Да нет. У меня хорошие новости. Я говорил со Славовичем. Вернее,
Славович говорил со мной, это он начал первый. "Малыш, - сказал он, - я
хочу поговорить с тобой насчет этих самых яиц. Я никому и словом не
обмолвился. Никто не знает, что я продал их тебе. Но если ты хочешь
сделать выгодное дельце, могу дать тебе хороший совет". И он мне
посоветовал одну вещь - просто находка! Угадай, что?
- Ну, ну, говори.
- Хочешь верь, хочешь не верь, а находка - Чарли Бешеный. Он хочет
купить яйца. Он заявился к Славовичу, предлагал сперва по пять долларов за
штуку, а под конец - по восемь. А у Славовича ничего не осталось.
Напоследок Бешеный сказал Славовичу, что разобьет ему башку, если узнает,
что он где-нибудь припрятал яйца. И пришлось Славовичу сказать, что яйца
он продал и обещал не называть покупателя. Славович просит, чтоб я
разрешил сказать Бешеному, кто купил яйца. "Малыш, - говорит мне Славович,
- Бешеный сейчас же к тебе прибежит. Ты можешь вытянуть из него по восемь
долларов за штуку". А я говорю - черта с два по восемь, я из него и десять
выжму. В общем, я сказал Славовичу, что подумаю и утром дам ему ответ.
Пусть он скажет Бешеному, что это мы все скупили. Верно я говорю?
- Ну, конечно, Малыш. Утром сразу шепни словечко Славовичу. Пусть
скажет Бешеному, что мы с тобой в этом деле компаньоны.
Минут через пять Малыш снова разбудил друга.
- Послушай, Смок! Эй, Смок!
- Ну?
- По десять долларов штука - и ни цента меньше. Правильно я говорю?
- Ну, ясно... - пробормотал Смок, засыпая.
Наутро в магазине Аляскинской торговой компании Смок снова встретил у
галантерейного прилавка Люсиль Эрол.
- Дело на мази! - весело объявил он. - Дело на мази. Бешеный приходил
к Славовичу насчет яиц, давал большие деньги, и просил, и грозил. А сейчас
Славович уже, наверно, ему сказал, что яйца скупили мы с Малышом.
Глаза Люсиль Эрол вспыхнули радостью.
- Сейчас пойду завтракать! - воскликнула она. - Закажу яйца, а когда
их не окажется, сделаю такое жалобное лицо, что и каменное сердце
смягчится. Уж, конечно, Бешеный наседал на Славовича! Он постарается
перекупить всю партию, хотя бы ему для этого пришлось распроститься с
одним из своих рудников. Я его знаю. Но только вы не уступайте. Десять
долларов, Смок, на меньшее я не согласна. Если вы продадите дешевле, я вам
никогда не прощу.
В полдень Малыш занялся приготовлениями к обеду: поставил на стол
котелок с бобами, кофе, лепешки на сковороде, жестянку с маслом, банку
сгущенного молока, дымящуюся оленину с беконом, компот из сушеных
персиков.
- Обед подан, - объявил он. - Только взгляни сперва, как там Салли.
Смок отложил упряжь, которую он чинил, открыл дверь и увидел, как
Салли и Быстрый бесстрашно отгоняют свору соседских собак, сбежавшихся к
ним в надежде чем-нибудь поживиться. Но он увидел и еще нечто, заставившее
его поспешно захлопнуть дверь и кинуться к печи. Сковорода, на которой
жарилась оленина, еще не остыла - рывком он поставил ее на переднюю
конфорку, положил большой кусок масла, схватил яйцо, разбил, вылил на
шипящую сковороду и потянулся за вторым. Но тут подскочил Малыш и удержал
его за руку.
- Эй, ты что делаешь?
- Яичницу, - сказал Смок, стряхивая руку Малыша, и разбил второе
яйцо. - Ты что, стал плохо видеть? Может, тебе кажется, что я
причесываюсь?
- Да ты не заболел ли? - тревожно спросил Малыш, когда Смок, ловко
оттолкнув его локтем, разбил над сковородой третье яйцо. - Или, может,
просто рехнулся? Ведь тут яиц уже на тридцать долларов.
- А будет на шестьдесят, - ответил Смок, разбивая четвертое. - Не
мешай, Малыш. К нам поднимается Бешеный, через пять минут он будет здесь.
Поняв наконец, в чем дело, Малыш с облегчением вздохнул и сел к
столу. А когда в дверь постучали, Смок уже сидел за столом, и перед каждым
стояла тарелка с дымящейся яичницей из трех яиц.
- Войдите! - крикнул Смок.
Вошел Чарли Бешеный, молодой великан добрых шести футов ростом,
весивший ни много ни мало сто девяносто фунтов, и пожал обоим руки.
- Присаживайся, Бешеный, закуси с нами, - пригласил Малыш. - Смок,
поджарь-ка ему яичницу. Пари держу, что он уже давно не пробовал яичка.
Смок вылил еще три яйца на горячую сковороду и через несколько минут
поставил яичницу перед гостем. Тот смотрел на нее во все глаза; Малыш
признавался потом, что ему страшно стало: вдруг Бешеный сунет яичницу в
карман и удерет...
- А пожалуй, даже самые богатые тузы в Штатах не едят так, как мы, -
ликовал Малыш. - Вот мы сейчас втроем уплетаем яиц на девяносто долларов,
и хоть бы что.
Бешеный уставился на быстро исчезающие яйца и словно окаменел.
- Ешь, ешь, - подбадривал его Смок.
- Они... не стоят они по десять долларов! - медленно произнес
Бешеный.
Малыш принял вызов:
- Всякая вещь стоит столько, сколько можно за нее получить, так? -
спросил он.
- Да, но...
- Какие тут "но"? Я же говорю, сколько мы можем за них взять. По
десять долларов за штуку, это как пить дать. Имей в виду, мы со Смоком -
яичный трест. Раз мы говорим - десять долларов штука, значит, так оно и
будет. - Малыш тщательно вытер свою тарелку лепешкой. - Я, кажется, мог бы
съесть еще яичко-другое, - вздохнул он и положил себе бобов.
- Как же это вы едите так яйца, - с упреком сказал Бешеный, - это...
это просто нехорошо!
- Уж такая у нас со Смоком слабость, страшно любим яйца, -
извиняющимся тоном объяснил Малыш.
Бешеный без особого удовольствия доел свою яичницу и неуверенно
посмотрел на двух друзей.
- Послушайте, ребята, вы можете мне оказать большую услугу, - начал
он, нащупывая почву. - Продайте мне, или одолжите, или подарите, что ли,
этак с дюжину яиц.
- Сделай милость, - ответил Смок. - Мне и самому иной раз до смерти
хочется яичницы. Но не такие уж мы бедняки, чтобы брать деньги за
угощение. Ни гроша не возьмем. - Тут его под столом сильно ударили ногой,
и он понял, что спокойствие изменяет Малышу. - Так сколько тебе, Бешеный,
дюжину?
Бешеный кивнул.
- А ну, Малыш, поджарь ему еще дюжину, - сказал Смок. - Вполне
сочувствую. Было время, я и сам мог уплести целую дюжину зараз.
Малыш вскочил, но Бешеный удержал его.
- Нет, не надо жарить, - сказал он. - Мне нужны сырые яйца.
- Ты что, хочешь взять их с собой?
- Вот-вот.
- Какое же это угощение? - запротестовал Малыш. - Это... это уже
купля-продажа.
- Это совсем другое дело, Бешеный, - поддержал Малыша Смок. - Я
думал, ты просто хочешь их съесть. Понимаешь, мы затеяли одну коммерческую
операцию.
Грозные огоньки в голубых глазах Бешеного разгорелись ярче обычного.
- Я заплачу вам, - бросил он. - Сколько?
- Но не за дюжину, - ответил Смок. - Дюжину мы продать не можем. Мы
не торгуем в розницу, у нас крупная операция. Не будем же мы сами себе
портить рынок. Мы скупили все яйца до единого - и продадим их только все
сразу.
- Сколько у вас яиц и сколько вы за них хотите?
- Сколько у нас, Малыш?
- Сейчас скажу. - Малыш откашлялся и стал считать вслух: - Девятьсот
семьдесят три отнять девять, остается девятьсот шестьдесят два. По десять
за штуку - это получается за все вместе девять тысяч шестьсот двадцать
кругленьких долларов. Ну и, конечно, мы ведем дело по-честному: за тухлые
яйца деньги обратно, только тухлых тут нет. Вот уж чего я никогда на
Клондайке не видал, так это тухлых яиц. Самый последний дурак не повезет
сюда тухлые яйца.
- Правильно, - поддержал Смок. - За тухлые яйца деньги обратно. Стало
быть, вот что мы предлагаем, Бешеный: плати девять тысяч шестьсот двадцать
долларов, и все яйца на Клондайке до единого - твои.
- А потом ты продай их по двадцать за штуку - и выручишь вдвое, -
посоветовал Малыш.
Бешеный уныло покачал головой и положил себе в тарелку бобов.
- Это мне не по карману, Малыш. Мне ведь нужно всего несколько штук.
Я бы взял дюжину-другую по десять долларов штука. Даже по двадцать взял
бы, но только не всю партию.
- Все или ничего, - отрезал Смок.
- Послушайте, - в порыве откровенности сказал Бешеный, - я расскажу
вам все начистоту, только пусть это остается между нами. Вы ведь знаете,
мы с мисс Эрол были помолвлены. Ну, и теперь она со мной порвала. Это вы
тоже знаете. Это все знают. Яйца мне нужны для нее.
- Ха! - зло усмехнулся Малыш. - Так вот зачем они тебе понадобились?
Не ожидал я от тебя!
- Чего не ожидал?
- Это просто низость, скажу я тебе! - воскликнул Малыш, охваченный
благородным негодованием. - Я не удивлюсь, если кто-нибудь всадит в тебя
пулю, ты этого заслуживаешь.
Бешеный вспыхнул, готовый разразиться одним из своих знаменитых
припадков ярости. Он сжал вилку с такой силой, что она согнулась, голубые
глаза его метали молнии.
- Слушай, это ты про что? Если ты думаешь, что у меня что-то плохое
на уме и я это скрываю...
- Я знаю, что думаю, - упрямо возразил Малыш. - Уж, конечно, тут
ничего не скроешь. Кидают только в открытую.
- Что кидают?
- Яйца, сливы, мячи, да мало ли что. Только ты просчитаешься,
Бешеный. Публика этого не потерпит. Хоть она и артистка, а ты не имеешь
права закидать ее на сцене яйцами.
Казалось, Бешеного вот-вот хватит удар. Он судорожно глотнул
горячего, как кипяток, кофе и понемногу пришел в себя.
- Ошибаешься, Малыш, - неторопливо и холодно сказал он. - Я не
собираюсь закидать ее яйцами. Ты пойми! - с жаром выкрикнул он. - Я хочу
поднести ей яйца на тарелочке, сваренными всмятку, она их очень любит.
- Так я и знал, что этого не может быть! - обрадовался Малыш. - Уж
кто-кто, а ты не способен на такую подлость!
- Вот и хорошо, - сказал Бешеный, решив не обижаться, - Но перейдем к
делу. Теперь вы знаете, зачем мне нужны яйца. Они мне нужны до зарезу.
- До того, что возьмешь их за девять тысяч шестьсот двадцать
долларов? - спросил Малыш.
- Да ведь это просто грабеж! - возмутился Бешеный.
- Это сделка, - отрезал Смок. - Ты что думаешь, мы их накупили, чтобы
поправить свое здоровье?
