заорать, но вместо этого подавился. Заработав ногами и руками, я наконец
ощутил свои конечности и посмотрел на часы. Оказывается, уже пятнадцать
минут я дрейфовал без сознания.
Пение в ушах прекратилось, но его сменили удары сердца - невероятно
гулкие. Вокруг царила кромешная тьма, исчезли даже водоросли. Да, "подвиг"
мой с самого начала был безумием, а уж то, что творилось сейчас, казалось
и вовсе сущим кошмаром. Хорошо бы всплыть, пожать руки своим товарищам,
потом отправиться с ними в бар и выпить пару рюмок чего-нибудь покрепче.
Все-таки Кармоди хороший парень, хотя и зарабатывает на жизнь не вполне
легальным способом. Я бы стал его компаньоном, мы отправились бы в южные
моря, где жить полегче, и забыл бы я, про эту свою призрачную цель.
Я потянулся к кнопке, ведающей подачей энергий для подъема наверх, но
вдруг заметил нежное зеленоватое сияние, проникающее сквозь мрак.
Индикатор показывал, что я нахожусь на глубине в двести один фут.
Отчаянно работая ногами, я направился к источнику света, но Проскочил
мимо, видимо, отнесенный течением. Здесь вода была прозрачнее, мимо
проплыла стайка мелких рыбешек, их серебряные бока сверкнули, попав в
полосу света. Мне снова пришлось прибегнуть к водяному двигателю, сила
которого помогла мне, преодолев течение, податься назад, навстречу
источнику света.
Оказалось, сияние исходит из пещеры, куда ведет круглый вход четырех
футов высотой, полуприкрытый воротами. Я тронул створки - за ними
начинался туннель, теряющийся в перспективе. Протиснувшись в щель, я
поплыл по этому туннелю.
Труба слегка изогнулась, уводя меня влево и немного вниз. Плывя по
ней, я вспомнил о Кармоди, блаженствующем сейчас в шезлонге на палубе, в
двухстах футах надо мной. Покуривая трубку, он иногда поднимает волосатую
руку и смотрит на часы. Как же я забыл о своем обещании время от времени
переговариваться с ним? Он наверняка решил, что меня уже съели акулы. Судя
по моим часам, я покинул катер тридцать пять минут назад.
От этой мысли меня отвлекло новое видение: впереди на фоне сияющего
света я начал различать какие-то вертикальные линии. Подобравшись поближе,
я понял, что это жалюзи. Я вцепился в одну из полос, яростно борясь с
течением, которое потянуло меня назад. Давление увеличивалось с каждой
секундой, под шлемом по лицу стекали струйки пота. Если я отпущу эту
соломинку, меня закрутит, как щепку в водовороте.
Выход, вернее, вход, оставался один: вперед, сквозь это дьявольское
жалюзи! Вцепившись в полоску двумя руками, я начал осуществлять свой
отчаянный план. Собрав все силы, я просунул в щель сначала плечи, потом
грудь. Вода бешено колотила по телу, в ушах стояла такая какофония, словно
мне на голову со всех сторон обрушивались рояли. Вытянув ноги, я занял
вертикальное положение и подался вверх. Рука нащупала край иллюминатора.
Подтянувшись, последним усилием я бросил свое тело в этот проем. Увидеть
такое я никак не ожидал... Я оказался в комнате, довольно просторной,
чем-то напоминающей салон, где играют в рулетку. Вдоль каменных стен
выстроились толстые витые колонны, из камня же были сделаны массивный стол
и скамьи. Пол, насколько можно было разглядеть сквозь черную грязь,
когда-то играл мозаикой.
Поискав глазами источник света, я увидел трубки, прикрепленные к
потолку, они излучали бледно-голубое сияние.
Обзорная часть моего шлема покрылась испарениями, я снял его и чуть
не задохнулся от удушающего запаха гниения. И все же это был воздух, им
можно было дышать. Я пересек комнату и увидел несколько покрытых плесенью
ступенек, ведущих наверх. Они упирались в тяжелую дверь, которая
открылась, когда я на нее приналег. Помещение, в котором я оказался,
сильно напоминало чердак в магазине старьевщика.
Здесь были сложены, свалены, упакованы и просто валялись статуи,
глиняные горшки, напольные керамические вазы, деревянные сундуки, какие-то
узлы, тюки, ножки и спинки стульев, ширмы с деревянной резьбой.
Громоздились античные сосуды, статуэтки, имевшие, видимо, ритуальное
значение, предметы современного быта, а над всем этим - толстый слой битых
черепков и гнилого дерева.
На противоположном краю комнаты я увидел еще одну дверь. Не успел я
сделать и шага по направлению к ней, как дверь растворилась сама собой.
Я отшатнулся и успел спрятаться между статуей какого-то божества и
опрокинутой тележкой. Из своего укрытия я увидел ноги человека,
спускающегося по лестнице, он шел с трудом, потому что нес на себе тяжелый
сундук. Человек остановился, озираясь, потом свалил сундук на груду хлама.
Освободившись от груза, он перевел дух и, вынув из кармана грязную тряпку,
принялся не спеша вытирать руки. Я стоял, затаив дыхание и притворяясь
неодушевленным предметом.
Медленно проползло секунд десять. Потом мужлан сделал шаг в мою
сторону: я был разоблачен и потому откровенно положил руку на кобуру
пистолета и замер в ожидании. Незнакомец осмотрел меня с ног до головы,
потом сделал заявление, видимо, по-гречески.
- Нет, - ответил я. - Просто жду автобуса. Ни один мускул не дрогнул
на лице этого деревянного идола. Невозмутимо он перешел на английский.
- Кто прислал вас в это отделение? - спросил он монотонно, безо
всякого интереса.
- Я сам себя прислал, - ответил я.
- Где ваш командир? - Он говорил с каким-то акцентом, но я не понял,
с каким именно.
- Я и есть командир, - парировал я. Чтобы достать меня, ему пришлось
бы сделать шаг, а я раздумывал, наносить ли удар сразу или подпустить
поближе.
- Мне не доложили, - проворчал охранник. Отбросив тряпку, он сделал
какой-то жест.
- Ничего, это мелочь, - снисходительно заметил я. - Вы свободны.
- Это нечеткая инструкция, - заколебался он. - Куда прикажете идти?
- А куда бы вам хотелось? - спросил я. Дурацкий разговор начинал
действовать мне на нервы, я чувствовал, что покрылся испариной. Уж лучше
бы этот тип блеснул полицейской бляхой, заорал и вообще как-то себя
проявил. Вместо этого он впал в раздумье.
- Мне бы хотелось вернуться к себе и лечь спать, - ответил он
наконец.
- Давай, - разрешил я.
Развернувшись, охранник направился к ступенькам, я сначала наблюдал
за ним, а потом пошел следом.
- Может, ты мне кое-что покажешь? - спросил я.
- Я здесь недавно.
- А что вы хотите увидеть? - спросил он, стоя на лестнице.
- Все.
- Это нечеткая инструкция, - ответил он.
- Ты просто води меня повсюду, а я сам выберу, на что смотреть. Он
колебался.
- Я знаю, - продолжал я, - что это нечеткая инструкция, но ты мне
показывай все подряд.
За дверью Мы увидели холл, освещенный получше, чем комната, которую
мы покинули. Правда, в нем пахло гнилыми огурцами, йодом и речной тиной.
Пол, выложенный огромными каменными плитами, пропускал воду на стыках.
Грубо оштукатуренные стены растрескались, и по трещинам тоже струилась
йода. В этих же стенах когда-то были дверные проемы, теперь наглухо
заложенные кирпичом и просмоленные, но такие же мокрые. Казалось, здесь
сочится из всех щелей.
Коридор, ведущий из холла, свернул вправо и закончился металлической
стеной с круглой дверью - массивной, как в банковском сейфе. Мой проводник
положил руку на рычаг, потянул его на себя, потом повернул влево. Дверь
Отворилась, он, пригнувшись, вошел, я - за ним.
Мы оказались в широком коридоре, ярко освещенном, с гладкими стенами,
сверкающим полом и, главное, свежим воздухом. Пройдя с десяток шагов мы
попали в просторный зал с мозаичным полом и стенами, покрытыми росписью:
картины изображали мужчин и женщин в коротких шотландских юбочках, которые
бросали какие-то палки в птиц, взлетающих с болота. В дальнем углу комнаты
у широкого дверного проема, за большим столом из целой мраморной плиты
сидел склонившись над бумагами, какой-то человек. Мы подошли к нему.
- Прошу ваших указаний, - гаркнул охранник, после чего "чиновник"
посмотрел на него, на меня, а потом встал из-за стола. Отступив на шаг,
мой провожатый ждал, когда тот обойдет стол.
- Арестовать, - равнодушно произнес "чиновник" и сделал указующий
жест в мою сторону. "Пора!" - решил я и первым нанес удар "клерку".
Отпрянув, я наткнулся на своего провожатого, угостил его кулаком в ухо,
потом швырнул второго падал через стол... В это время-верзила прыгнул мне
на спину. Свившись в клубок, мы покатились по полу, и я явственно услышал
стук его черепа о мрамор. Мой противник затих - видимо, навсегда. Тот, что
еще недавно невозмутимо восседал за столом, теперь стоял на коленях,
судорожно нащупывая висящий на шее золотой свисток. Свисток схватил я и,
потянув за цепочку изо всех сил, приложил "чиновника" головой о стол.
Соприкоснувшись с мраморной столешницей, он странно забулькал и повалился
на пол.
Я тяжело дышал, в голове шумел прибой. Не успел я оправиться после
своего путешествия по водосточной трубе, как на тебе - приятный сюрприз.
Сначала в зале было тихо, потом я услышал шаги - приближались
несколько человек. В голове моей пронеслись разные варианты предстоящей
встречи, и ни одного хорошего, потому что два окровавленных тела на полу
многовато для одного чужака.
Взгляд мой упал на дверь, украшенную золотыми скрепками. В два прыжка
я оказался возле нее и надавил на ручку. Дверь со скрипом подалась, и я
сделал еще один шаг в неведомое.
Это снова был коридор, но шире предыдущего, с высоким потолком,
хрустальными люстрами. Свод поддерживался колоннами, как в готическом
храме. Здесь в стенах тоже имелись пустоты, однако зацементированы они
были, против прежнего, чрезвычайно аккуратно. Еще одна незапертая дверь...
Еще один зал. Правда, этот был обставлен современной мебелью, украшен
коврами и картинами. Но и здесь царил хаос: кипы газет и предметы одежды
валялись на столах и на полу, стопки грязных тарелок стояли на буфете, на
сиденьях кресел и даже на покрытых ковром ступенях, ведущих к открытой
арке. На ковре расплывались пятна грязи, а на роскошных обоях проступила
плесень - следствие неизменной сырости.
Из коридора донеслись голоса, потом заскрипела дверь. Погоня
обнаружила бы меня сразу, поэтому я спустился по ступенькам и попал в
следующую комнату, где в нос мне ударил запах чеснока и грязного
постельного белья. У левой стены, на огромной кровати под балдахином
возвышалось нечто огромное и разбухшее. Человек, раскинув руки и ноги,
возлежал на горе атласных подушек. Существо уставилось на меня
неестественно крошечными для огромного черепа глазками. Его массивные
челюсти задвигались, исторгая тоненький голосок говорящей куклы.
- Заткнись, - оборвал я.
Выхватив пистолет из кобуры, я подошел к той стене, что была не видна
от двери из коридора.
- Если кто-нибудь просунет голову в дверь, получишь пулю, - пообещал
я. - Понял?
Выпученные глаза рассматривали меня еще какое-то время, это был
единственный признак того, что меня слышат. А может, он глух или не
понимает по-английски. Так или иначе, пистолет в моих руках был
убедительным аргументом. Голоса из коридора слышались все ближе.
- Прикажи им убраться, - прошипел я, - прикажи по-английски.
Он набрал в грудь воздуха, - по атласным подушкам пробежала волна, -
и взвизгнул:
- Пошли прочь!
Шаги, приближавшиеся к двери, стали глуше - люди ступили на ковер. Их
было не меньше трех, судя по голосам. Я мысленно измерил расстояние от
себя до "спящей красавицы".
- Пошли прочь! - снова пропищала гора жира. - Сейчас же!
