-Какая работа? Я хочу только поскорее убраться отсюда.
Трижды под покровом ночи я пытался подползти к моему ковру, но
этот парень Деван...
-Чему ты обучался. Честер?
-Ну,- сказал Честер в раздумье,- я... э-э- э... у меня
была степень бакалавра искусств.
-Ты хочешь -сказать, что можешь рисовать или что-нибудь в
этом роде?
-Ничего подобного. Я специализировался в области
управления бизнесом.
-Не помню, что я что-либо об этом слышала. Это что -
игра, требующая умения и навыков, или она основана на
случайности?
-И то и другое,- Честер терпеливо улыбнулся.- В колледже
нас учили, как управлять большими предпринимательскими
корпорациями.
-Понятно. По окончании учебы ты занялся практическим
управлением одной из таких организаций, так?
-Да так. Забавно, но мне не удалось найти кого-либо из
крупных промышленников, которые бы ждали зеленого выпускника,
чтобы тот рассказал им, как нужно управляться с их делом.
-Может, нам стоит предпринять что-либо другое? Как насчет
рисования?
-Однажды я сделал рисунок,- ответил нерешительно Честер.-
Там была схема с номерами и маленькие, тоже пронумерованные,
тюбики с краской. Все, что нужно было сделать, это нанести на
бумагу цвета в соответствии со схемой.
-Не уверена, что здесь у нас существует потребность в
таком искусстве.
-Не надо говорить так пренебрежительно. Президент
Эйзенхауэр...
-А что, если заняться каким-нибудь ремеслом или
рукоделием? Здесь мы очень ценим ручную работу. Честер.
-О, этим я много занимался. Сделал, например, в прошлом
месяце пластикового долгоносика. Из более чем двух сотен
составных частей.
-Ты изготовил эти части из пластика?
-Нет. Я купил их готовыми, но...
-А как относительно спорта?- предложила Дарина. Честер
вспыхнул:
-Да, конечно, в колледже я был большим любителем
спортивных игр. Не пропустил ни одной за все четыре года.
-Великолепно! - Дарина казалось, заинтересовалась.- Мы
будем рады познакомиться с правилами неизвестных нам
атлетических соревнований, в которых ты большой специалист.
-Дело в том, что, по правде, сам я не участвовал в них.
Но я всегда был на трибуне и болел. Я даже знаю некоторые
правила.
-Ты сам не участвовал в игре?
-Нет, я был в команде запасных студенческого братства.
-А как она играет?- спросила Дарина, зардевшись. Честер
объяснил. Последовала неловкая тишина.
-Честер, а ты когда-нибудь занимался общественно-полезным
трудом?- спросила Дарина.
-Дело в том, что одно лето я работал на фабрике. Я был
контролером-многоточечником станков. В мои задачи входило под
держание станков-автоматов в рабочем состоянии.
-Для этого требовались специальные навыки?
-Если что-нибудь случалось с телевизионным многоточечны
контрольным прибором, который в действительности осуществляя
контроль, я был всегда на месте, чтобы посмотреть, включился ли
резервный многоточечный контроль.
-Другими словами, ты подключал резервное оборудование в
экстренных случаях?
-Нет, оно включалось автоматически. Но уверяю тебя, они
там на фабрике, воспринимали мои функции как очень важные.
-А хобби у тебя есть, Честер?
-О да-да, конечно, у меня была коллекция марок.
-Гммм. Может быть, что-нибудь немного поактивнее?
-Когда был маленьким, строил модель самолета. Но, само
собой, бросил это, когда мне стукнуло двенадцать.
-Почему?
-Ну, отдавало каким-то мальчишеством. Другие мои
ровесники к тому времени уже учились играть в гольф...- Честер
прервался, так как седой старик занял столик неподалеку.- Черт,
вон тот старый идиот, из- за которого вся каша заварилась.
Он встал и направился к дальнему столику:
-Послушайте, мистер Норго, как долго будет продолжаться
эта нелепость? Я здесь почти уже месяц, но ни на йоту не
приблизился к своему ковру. Мне кажется, что вы не
понимаете...
-Спокойно, Честер,- сказал Норго, подзывая официантку,
обернутую в нечто, что напоминало мокрый носовой платок.- Не
понимаете вы, а не я. Идут важные работы; все же, что требуется
от вас,- это всячески развлекаться.
-Я не в том настроении, чтобы развлекаться! Норго
задумчиво покачал головой:
-Может быть, вы хотите принять участие в эксперименте?
-Что за эксперимент - вивисекция? Норго мгновение
подумал:
-Не думаю, что в этом есть необходимость. Норго
крутанулся в кресле.
-Честер, вы знаете, каков наш главный природный ресурс?
-Какое это имеет отношение к моим проблемам?
-Знаете ли вы, как часто рождается действительно
выдающийся интеллект?
-Не очень часто. Послушайте, я...
-Статистика такова: один на четыре миллиона пятьсот
тридцать три тысячи двести четыре. Если исходить из количества
населения Земли на сегодняшний день, а это составляет
полмиллиарда, по законам вероятности среди нас должно быть
только около сотни таких высокоодаренных персон. А знаете вы,
какой процент этих гениев попадает в условия, способствующие
полному раскрытию их потенциальных способностей?
-Могу лишь догадываться...
-Даже процента не наберется,- печально сказал Норго.- При
самом счастливом стечении обстоятельств - один человек.
-Очень интересно. Но вернемся к...
-Если бы мы могли,- настойчиво продолжал Норго,-
позволить неограниченный рост популяции, ситуация, как считают,
значительно улучшилась бы. При десятикратном увеличении общей
массы населения, число выдающихся мозгов достигло бы тысячи,
так вы говорите?
-Я ничего не говорю, но...
-Не так! Потому что ухудшатся условия внешней среды-из-за
перенаселения. Потенциальные гении окажутся в ситуации,
затрудняющей раскрытие их талантов.
-Это едва ли...
-Действительная функция массы -это производство самой
своей численностью вероятного гения. Это также является целью
нашей системы образования: находить и развивать такие таланты.
А это, в свою очередь, возможно лишь при условии, что
способности каждой личности развиваются до максимально
возможной степени.
-Для чего? Для того, чтобы люди вырастали и рассуждали
подобно вам?
-Итак, Честер, жизнь не есть реализация некоего
инженерного замысла. Она суть искусства.
-Пока вы рассуждаете на темы искусства, мои друзья...
-Я долго думал,- продолжал Норго невозмутимо,- над чисто
теоретической проблемой реакции зрелого, но не развитого мозга
на концентрированное воздействие современной системы
образования после, скажем, двадцати пяти лет, когда этот мозг
был погружен в атмосферу праздности, лености, беспечности,
минимальной требовательности. Давление на него будет, конечно,
колоссальным. Разрушаются ли в результате этого мыслительные
либо телесные структуры? Верьте мне, Честер, результаты такого
эксперимента были бы необычайной важности.
-Но не для меня. Я...
-Вы же, Честер, при средних способностях представляете
собой, если не считать элементарных навыков речи и общения плюс
несколько дополнительных благоприобретенных умений вроде игры,
которую вы называете бридж, тип абсолютно неподготовленного
индивида. Ваше тело слабо, воля расторможена, мозг спит...
-Может, мне много и не нужно.
-Все вышеперечисленное делает вас идеальным объектом -
если вы захотите принять в нем участие - эксперимента.
-Я хочу вернуться на свой ковер. Норго согласно кивнул.
-Совершенно точно.
Рот у Честера приоткрылся:
-Вы имеете в виду... Да нет же, это шантаж!
-Давайте уточним наши позиции: как только эксперимент
будет завершен, ваш... эээ... ковер будет передан вам нашей
исследовательской группой.
-Сколько времени это займет?
-Я попытаюсь, Честер, сжать двадцатилетний курс развития
до одного года.
-До года? Но...
-Знаю, вы обеспокоены судьбой ваших воображаемых друзей.
-Я говорил вам...
Норго отвернулся, так как перед ним был поставлен
заполненный поднос.
-Сообщите ваше решение. Честер.
-Если я дам положительный ответ, вы позволите мне
вернуться на ковер?
Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.
-Я сталкивался с коварным, аморальным, антизаконным
пиратством. Но это, без сомнения, не идет ни в какое
сравнение,- горько заметил Честер.
Норго заморгал.
-Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?
-Когда мне можно приступить?
6
Честер и Норго выкарабкались из открытой кабины
вертолета, на котором они прилетели из Центра. Честер осмотрел
незнакомую местность: простор луга, поросшие зеленью холмы и
низкое белое здание площадью примерно в четверть гектара около
гребня холма. Над входом на белом камне были вырублены слова:
"Недействительное не есть нереальное".
Норго и Честер пересекли зеленую лужайку и вошли в
просторный холл, где на фоне белых стен ослепительно яркими
красками выделялось мозаичное панно.
-А вот и Куве,- сказал Норго. Через арочный свод
навстречу им шел высокий молодой блондин с квадратной
челюстью. Он поздоровался с Норго и изучающе уставился на
Честера.
-Так вот он, мой объект изучения,- выдавил он, обходя
Честера кругом.- Снимите вашу рубашку, пожалуйста.
-Что, прямо сейчас? Я думал, что у меня будет время
распаковаться, принять душ, прогуляться и осмотреть
окрестности, затем, возможно, выпить чашечку кофе,
познакомиться с другими студентами, обсудить учебную программу,
спланировать расписание...
Куве прервал его:
-У вас не будет возможности распивать кофе и бесцельно
болтаться. Ваша программа была спланирована заранее, и, если в
этом возникнет необходимость, вас с ней познакомят.
Честер медленно стянул рубашку.
-Какая странная школа! Как часто вы мне разрешите бывать
в городе?
-Брюки, пожалуйста,- сказал Куве.
-Что, прямо здесь, в прихожей?
Куве с удивлением посмотрел на Честера:
-По-моему, здесь достаточно тепло, не так ли?
-Да, конечно, но...
-Скажите мне,- с интересом спросил Куве,- вам не кажется,
что вы в некотором роде уникальны?
-Я совершенно нормален!
Куве тщательно осмотрел Честера:
-Да, вы можете доставить нам интереснейшую информацию,-
сказал он с удовлетворением.- Норго ничуть не преувеличивал;
почти полная атрофия мускулатуры, нечеткая артикуляция,
неразвитые легкие, невыраженная пигментация кожи, неявные
признаки маскулинности...
-Очень жаль, если я не совсем то, чего вы ожидали.
-Да нет же, как раз наоборот. Это даже больше, чем мы
могли ожидать: И не расстраивайтесь: я разработал подробную
программу вашего развития.
-Быстро же вы работаете. Ведь не прошло еще и трех часов,
как я дал согласие.
-Да что вы, я начал работать над этим проектом еще месяц
назад, когда Норго сказал мне, что вы непременно согласитесь.
Честер проследовал за Куве по широкому коридору в
маленькую комнату, стены которой были уставлены до самого
потолка шкафами. Куве показал на один из них.
-Здесь вы найдете одежду. Пожалуйста, наденьте ее. Честер
натянул шорты, зашнуровал сандалии и встал на ноги:
-Больше ничего? Чувствую себя почти младенцем. В комнату
вошла молодая женщина с прекрасной фигурой в белой юбочке. Она
улыбнулась Честеру, вытащила из другого шкафа медицинский
саквояж и взяла его руку.
-Меня зовут Мина. Сейчас я подровняю ваши ногти и введу
препарат, замедляющий их рост,- оживленно сказала она.- Стойте
спокойно.
