змею Времени ударом в висок.
- Да будет так. - Под смертный вопль агонизирующей Истории взгляды
бога и вождя встретились, и было в них - одно. Смерть.
***
И в этот миг племя поняло, почему Крылатые были богами. Они боготво-
рили их, молились им, да - но не понимали, почему. Теперь поняли.
И Ньяма тоже понял. Молодой зорг стоял в отблесках пламени, и тень
его плясала на своде пещеры, словно исполняя некий танец смерти, словно
готовясь... К чему? Он не знал. Он не отдавал себе отчета, что стал нас-
тоящим вождем. В этот миг он просто ощутил, как на нем скрестились все
надежды умирающего племени, и новые чувства бушевали в груди Ньямы, зас-
тавляя два его сердца бится удар в удар, разгоняя кровь, наполняя жизнь
новым, жутким смыслом.
Некогда, миллионы миллионов дней назад, в другом мире, другие живые
существа стояли вот так, вокруг костра, и вздымали руки к небу, крича в
бешенной ярости хищника, жаждущего крови. Ньяма не знал, что ступил на
тропу войны. Он вообще не знал этого слова. Но если бы некто смог срав-
нить чувства молодого вождя-зорга, и воина того, канувшего во тьму ве-
ков, племени - то он был бы поражен. Ибо Ньяма познал ярость, став хищ-
ником. Он присоединился к миллионам тех, кто жил засчет смерти других.
Но, конечно, зорг это не осознавал. Он просто был в ярости. Первый зорг
на мрачной планете Мортар за миллионы Циклов.
Напротив Ньямы стоял тот, кто испокон веков жил, убивая других. Нап-
ротив Ньямы стоял самый совершенный хищник во Вселенной - дракон. Его
бог. Его идеал. То, к чему стремились зорги. То, что осознал перед
смертью Тьяса - и от чего отказался. И умер, защищая идеал от превраще-
ния в реальность, защищая бога от превращения в убийцу. Тьяса не пони-
мал, да и не смог бы понять, что именно его смерть возродила Кровь Дра-
кона в Ветре, ибо Крылатый НЕ БУЛ Драконом, пока жил рядом со стари-
ком-учителем! Дракон спал, и молодой бог мог стать первым в истории хищ-
ником, не жаждущим крови жертв, а просто питающим свое тело их жизня-
ми...
Но были другие. Был тот, кто превзошел даже хищников в своей крово-
жадности - и поднялся на ступень выше. Тьяса был неправ, говоря, что на
вершине Скалы Жизни стоял Крылатый. Нет, Крылатый был просто наиболее
совершенным хищником. Не более.
На вершине стоял Веловек. Он был единственным, кто мог убить просто
так, не желая крови своей жертвы, не желая обратить смерть одного во
благо других. То был уже не хищник. То была высшая ступень смерти -
Тбийца. Тот, кто убивает для достижения цели, не имеющей отношения к
жизни других. Тот кто может убить ВООБРЕ не имея цели - просто решив,
что ему больше нравится мертвое животное, чем живое. Наконец, тот, кто
убивает из РАЗВЛЕВЕНИЖ, доставляя себе радость наблюдая смерть других.
Он стоял на вершине скалы, сжимая меч, и смеясь в лицо Солнцу, которое
не могло отвернутся, ибо даже Солнце не всесильно.
...Той ночью, в жалкой, промерзшей пещере, в душе Ветра, сына Дикта-
тора Ская, проснулся тот же самый демон, что пожрал и его отца, и Вело-
века. И взревел пробудившийся Дракон, вонзив когти в нежное тело соткан-
ной Тьясой личности Крылатого, разорвав ее на части, и НАСЛАДИВСИСЬ этой
смертью. И открыв пылающие глаза, Дракон поднял голову, и увидел на Вер-
шине Скалы Веловека. И в тот миг хищник с воем испустил дух, упав к но-
гам Тбийцы, который расхохотался, и столкнул тело в пропасть, ибо не ви-
дел никакой пользы от его смерти!
В тот миг Дракон стал Веловеком - и превзошел его во всем. Ибо он был
- Дракон. И взлетел Дракон на Вершину Скалы, где смеялся Веловек, и пос-
мотрел ему в глаза. И под взглядом его, остановился Веловек, познав сна-
чала неуверенность, потом страх, потом ужас - а потом СЕБЖ. И убил Дра-
кон Веловека, и РАССМЕЖЛСЖ, столкнув тело бывшего Повелителя Вселенной в
пропасть, к Основанию, куда никогда не могло достать Солнце - ибо дул
Вечный Ветер, гоня по небу кровавые тучи, обтекавшие Скалу, и окрашивав-
шие ее в цвет жидкости, несущей жизнь всегда - и в жилах жертвы, и в
пасти хищника.
Но не на мече Тбийцы! И Дракон, гордо оглядев СВОЙ мир, поднял окро-
вавленный меч Повелителя Вселенной к безразличному небу, и испустил
вопль победы - вопль Смерти, забравшей еще одну Жизнь просто так.
И получил он наслаждение от ЩТОГО.
И увидел он, что ЩТО - хорошо.
И стало так.
Конец первой части.
--------------------------
Васть II:
...Ведут вниз.
ГЛАВА 1
- Хуан, ты Родригеса не видел?
- Нет, а что?
- Да он вчера отправился за самородками, и еще не вернулся. Хуан
Лавьяда оторвался от компьютерной стрелялки, и посмотрел на Идальго.
- Босс, ну что с ним может случится тут, а?
- Например, поломка флаера в воздухе. Пилот вздохнул, и встал.
- Мучо грасия, шеф. Ж только что завершил новый уровень.
- Иди, иди, а то я сотру твою бесмысленную игрушку.
- О нет, босс! Только не это! - в ужасе вскричал Хуан, упав на коле-
ни, и протянув дрожащие руки к Идальго. Тот расхохотался, и шлепнул пи-
лота по спине.
- Не похож. Они совсем другим тоном шипят.
- Зато идея дошла. - довольный Хуан вышел из здания базы, и подошел к
своей великолепной машине. "Альфа-Ромео", выполненная на заказ, и приве-
зенная сюда с самой метрополии. Доставка села Хуану в цену самой машины,
но проклятие, это того стоило! В целом секторе про этот флаер ходили ле-
генды, а Хуан довольно подсчитывал выигрыши от гонок. Никто не мог по-
нять, почему человек, способный себе позволить машину стоимостью в пол-
миллиона, сидел на задрыпанной холодной планете, с периодом оборота в
сорок лет, с тридцатьючасовыми сутками, и где двадцать лет подряд дули
постоянные ледяные ветры.
Но ладно, допустим он любил холода, и марсианские пейзажы. Так этот
человек выбрал самую грязную работу на планете - звероферму! Люди только
качали головой.
А Хуан по ночам просыпался в холодном поту, вспоминая того, кто дал
ему деньги, потребовав взамен... нет, не душу. Только повиновение нав-
сегда. Дурак, трижды дурак он был, когда соглашался. Мог бы и понять,
что Ская не одолеть никому, особенно когда Диктатор нашел неизвестно где
дракона, практически равного ему самому по силе. Теперь против хозяев
Хуана выступали шесть Диктаторов, трое из которых были столь сильны, что
даже по отдельности превосходили их. А трое остальных никогда не разде-
лялись.
Первое дело Хуана вполне могло стать и последним. Проклятый дракон
даже не намекнул, что в том корабле, расписание прибытия которого Хуан
сумел утянуть из архива Идальго, будет лететь жена самого Диктатора, и
его маленький сын. И когда пилот примчался на место катастрофы, там сто-
ял Скай.
До этого момента Хуан не понимал, сколь смехотворны притязания его
хозяев. Он понял, увидев Диктатора. Если бы Скай просто посмотрел в его
сторону - все могло сложится по-другому.
Но дракон уже улетал, выяснив, что его сын исчез в лапах врагов. И
Хуан, сумевший не разбить машину на обратном пути (как - он не понимал),
слег на две недели со страшным нервным растройством. А ведь он просто
ВИДЕЛ Диктатора...
Вертыхнувшись, пилот рванул флаер в воздух, помчавшись к далеким гор-
ным пикам. На этой богом забытой планете даже горы были мерзкими - осы-
павшиеся, низкие холмы, а не горы. Куски красного камня. Словно всю пла-
нету вымазали в крови.
"Ничего, это мне отличный урок" - успокаивал себя Хуан, все сильнее
разгоняя машину. Проклятая планета! Даже радио тут не работает, столько
пыли, только гравитационная связь. А в этой пыли, между прочим, полно
редких металлов. Например, галлия. Как знал Хуан, Мортар был единствен-
ной пригодной к жизни планетой, где столь редкий элемент как галлий
просто валялся на поверхности в виде самородков. Боссы делали на Мортаре
колоссальные деньги, особенно когда первые экспедиции сумели приспосо-
бить зоргов к работе.
Зорги... Щти полуразумные ящерицы страшно действовали всем на нервы.
Стоят, смотрят своими глазищами, и шипят. Могут два дня стоять - Родри-
гес для пробы приказал, так ящерица стояла, пока не околела. Тьфу!
И еще их надо прятать от драконов. Дерьмо! Все рептилии психи, но
драконы - особенно. Им, видишь ли, рабство поперек горла. Даже хозяева
Хуана, знай они про зоргов, могли бы пришибить пилота. Так, из профилак-
тики. Он хорошо знал своего нанимателя - характером тот был копия Скай,
но чуть слабее.
- Ох, и попадет тебе от Ская, когда он вас придавит... - тихо пробор-
мотал Хуан. И подскочил, едва не перевернув флаер, когда услышал мрач-
ный, полный мощи голос:
- Не думаю, что у него выйдет, человек.
- О боже, Дарк, я чуть не разбился! Голограмма могучего черного дра-
кона мрачно усмехнулась.
- Ты избавил бы меня от одной проблемы. Хуан стиснул зубы, и уменьшил
скорость.
- Ну и шутки у тебя, босс.
- Ты их заслужил. Новости?
- Никаких.
- Ж так и знал. Слушай МОИ новости, человек. Мой отряд закончил про-
чесывать космос, и соседние планеты. Капсулы нет. Вернее, она есть, но
не там. Здесь! Хуан неуверенно засмеялся.
- Но, босс, сам Скай искал...
- Скай не смог найти. Он чужой здесь, а сила плохо работает там, где
нет зацепок. И потом, он уверен, что малыш у меня.
- И он ничего не делает? Дарк усмехнулся.
- Веловек, мы со Скаем знаем друг друга раньше, чем на твоей планете
жизнь зародилась. Он знает, что если малыш у меня - то у меня он и оста-
нется, пока я сам не отпущу. И еще он знает, что я никогда его не убью.
- Но ты же ненавидишь его?
- Его. А не невинного ребенка. Ты меня удивляешь, Хуан.
Т пилота моментально вспотели руки, и зашевелились волосы на голове.
Щтой фразой Дарк предупреждал, что следующий просчет - и на Мортаре ста-
нет на одного Хуана меньше.
- Понял, босс. - внезапно охрипшим голосом произнес человек.
- Вот и отлично. Теперь слушай меня. После катастрофы прошло почти
два года. За это время никто ничего не слышал о малыше. Следовательно,
он либо погиб во взрыве... - изображение приблизилось, показав глаза
Дарка в натуральную величину - ...либо его нашли, и хотят использовать.
- Кто?! - изумление Хуана было настоящим, и Дарк это понял.
- А вот это ты мне скажи, человек.
- Но здесь нет никого, кто мог бы пойти на такое без... умно сложное
дело! Дракон усмехнулся, заметив оговорку.
- Ты прав, дело сложное. Но ведь я почти справился, Хуан. Могут най-
тись и другие. Например, некий Диктатор, не слишком довольный Скаем...
Пилот замер. Дарк ничего и никогда не говорил просто так. Следова-
тельно, он что-то знал. Дождавшись, когда Хуан поймет, дракон фыркнул.
- Дошло теперь?
- О боже! О боже, во что я влез! - прошептал пилот.
- Точно. - дракон отключился, а Хуану пришлось посадить машину, вый-
ти, и закурить. Зажечь сигару он смог только с третьего раза - руки
тряслись.
- О, Дарк, сколь ты коварен... - прошептал человек, стараясь придти в
себя. Смысл разговора был предельно ясен. Дарк сумел за эти годы посеять
раздор среди Диктаторов, и пожинал плоды древнейшего способа побеждать -
"Разделяй, и властвуй". Дракон был умен, как десять Хуанов разом. И это
Хуану совсем не нравилось.
Пилот пару часов курил, подставляя разгоряченную голову ледяному вет-
ру, после чего забрался в машину, и погнал ее к пещерам. При мысли о
ящерицах, на губах у Хуана проступила мрачная улыбка.
- Господин едет, о зорги. И господин в о-очень плохом настроении...
ГЛАВА 2
Обломки флаера Родригеса он обнаружил с воздуха, и сразу приземлился.
Хуан некоторое время не выходил из машины, внимательно оглядывая окрес-
ности. Но ничего не увидел, и вышел. Держа бластер наизготовку, Хуан
подбежал к давно остывшим остаткам старого "Мастронни 76", который так
любил мыть его друг. Тбедившись, что на горизонте чисто, пилот засунул
