прошло десять тысяч лет! Империя процветает, ты прав. Но вот скажи мне -
что сейчас несешь ты, кроме страха и угнетения?
-Я несу ПОРЯДОК, Дарк! Империя держится на жестком контроле! Не ты
ли просветил меня по поводу социологической неустойчивости подобной
структуры?
-Много ли потеряет Галактика с крушением Империи - это еще вопрос.
-Тогда почему ты строишь себе точную копию моего государства?
-Плохо же работает твоя разведка, Скай. Моя Империя называется так
только из-за меня. Я нечто вроде бога из машины, выскакиваю как чертик из
коробочки и решаю проблемы. Но правлю не я, дорогой. Правит избираемый
Совет, состоящий не только из драконов. И с каждым годом пока моя
страна набирает силу, я все более готовлю ее к приему идеи
самоуправления. Еще сотня лет, и я исчезну. Император Дарк канет в
прошлое, как страшный сон. Возможно, некоторые вспомнят, что черный
дракон Дарк Танака некогда правил миром... Правил - МИРОМ, Скай. Не
войной. А вот многие ли вспомнят о тебе иначе как о Диктаторе? Не думаю,
друг мой.
Синий дракон хлестал себя хвостом, впуская и выпуская когти.
-Вот значит как, да? Святой Дарк. Спаситель мира. Мученик Вселенной. А
давай спросим, что лежит в основе твоей чистенькой и опрятненкой
Империи? Только спросим не меня, Дарк. Спросим ее! - разьяренный Скай
указал в сторону башни.
Оба императора невольно посмотрели на примостившуюся у самых стен
изумительную зеленую дракону. Она соперничала по красоте с Тайгой,
переливаясь изумрудно-золотистыми оттенками. Дракона была молода и
воистину прекрасна, но в ее рубиновых глазах горело совершенно иное
выражение. Готовность к любой жертве, упорство... И загнанная в самые
глубины души тоска. Глухая, отчаянная. Самая молодая среди Диктаторов,
жена пропавшего Винга, Катана. Она стала Диктатором только двадцать лет
назад, и ей досталась самая тяжелая доля из всех - потерять своего дракона.
Катана ненавидела Дарка такой ненавистью, что черный дракон опасался
проходить вблизи от нее. Она вообще ненавидела весь мир, включая всех
Диктаторов разом, но Дарка - особенно. Только сын удерживал Катану
среди живых, как с тревогой понимали все. Но никакого способа помочь они
придумать не могли. Винг исчез вместе с кораблем, а технологии
проникновения в иные измерения без приемника на том конце пока не
существовало.
-Как был прав Винг, говоря о невозможности счастья для всех... - Дарк
покачал головой.
-Это сказал Рэйдэн. - резко бросил Скай. Император с трудом взял себя в
руки, отвернувшись от помрачневшего черного дракона и посмотрев на
башню. Вскоре его примеру последовали все остальные. Из широких дверей
показались две высокие фигуры, за плечами которых развивались длинные
черные мантии.
Глава девятая.
-Ну, что сказал Говорящий-с-Айсбергом?
Варан приплясывал на морозе, поглядывая в сторону большого костра.
Множество аборигенов сидели у огня, перебрасываясь редкими фразами.
-Мы сможем держать у себя эльфа до первой лунной молнии.
Урсус улыбнулся при виде удивления виверна. Этот огромный ящер, так
похожий на морских кве-шу... Он словно пришел из легенд и рассказов об
Айсберге. Как они обрадовались, когда нашли его! И испугались тоже - ведь
он был такой замерзший. И такой добрый. Подумать только, попросил
спасти эльфа! Хотя сам почти до смерти замерз. Странные существа живут
на юге, странные...
-Ты не знаешь, что такое лунная молния?
Варан с тоской взглянул на теплый снежный дом. Эти удивительные
существа, которые спасли их с Беорном, похоже, совершенно не чувствуют
холода. Зато в их снежном городе стоит такая жара, что ящер просто диву
давался. Он никак не мог представить себе, что из снега можно соорудить
такие огромные и прочные жилища. И как только они не тают?...
-Нет, я не знаю.
Урсус с довольным видом уселся в сугроб, обернув вокруг себя громадный
пушистый хвост. Хвост был намного длиннее тела и не уступал ему в
толщине, обеспечивая чуфам выживаемость почти при любой температуре.
Однако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой
чуфы не переносили эльфов и людей. Они не могли вынести, что одежда из
их меха считается на юге признаком богатства и аристократической крови.
То, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не
волновало.
-Слушай меня, большой друг. Лунная молния - великое чудо, которое
Айсберг являет нам два раза в зиму. Правда, уже две зимы никто ее не видел,
но мы знаем, скоро она вернется. Великий Айсберг...
Варан не выдержал.
-Прости меня, Урсус, но может зайдем в дом? Очень холодно.
Шаман удивленно растопырил уши.
-Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко...
-Я немного иначе воспринимаю температуру.
Горестно вздохнув, чуф провел гостя в низкую дыру, специально
проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в
котором горело веселое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого
красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф
расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а
хозяин жилища рассказывал.
-Давным давно, когда лед был совсем синим, а по небу летали похожие на
тебя звери...
Варан подскочил.
-Что?!
-Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не
просил, то я могу и промолчать...
Ящер с трудом подавил возбуждение.
-О нет, нет. Расскажи, Урсус...
Чуф немного попыхтел, но не удержался.
-Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой
страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли
смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной.
Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам теплую шерсть, и большой
хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки
согласились, и пошли жить на Айсберг.
Виверн с трудом сдерживал нетерпение.
-Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один
очень умный шаман пришел к Айсбергу и сказал: ты один, а нас много. Давай
сделаем много тебя! Айсберг долго думал, как сделать себя много. Но он не
мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Айсберга...
Варан не выдержал.
-Урсус, а что это были за звери, летавшие в небе?
Чуф распушистился.
-Странный ты кве-шу, Варан. Разве я видел тех зверей? Мне мой шам
рассказывал, ему - его шам, ему - его... Если я хорошо слушал, а я вообще
очень внимательный, тогда ты - точно как они. Их иногда называли
небесными кве-шу, очень похожи были на морских. И на тебя тоже. Мы тебя
когда увидели - сразу подумали, один из них. Им всем потом крылья
оторвали, и у тебя их тоже нет, вот мы и решили. Разве ты не из тех?
Ящер задохнулся. Пару минут в голове бушевала буря мыслей, но наконец
ему удалось хрипло спросить:
-А дальше?...
-Что дальше? Дальше про Айсберга и лунную молнию, или дальше про
зверей с крыльями а потом без крыльев, похожих на тебя?
-Про то и другое можно?
Урсус рассмеялся.
-Конечно можно. Только ты слишком часто говоришь с мной когда я
говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить?
Варан вздохнул.
-Извини, друг.
Старый чуф довольно запыхтел.
-Приятно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории
древности... Молодежь сейчас пошла не та, нет... Так о чем я? Да. Айсберг
думал много ночей, и однажды он взглянул на небо - а там была луна. И
Айсберг сразу понял, что надо делать. Позвал он шамана, и сказал: видишь
луну? Шаман сказал: вижу. Айсберг сказал: она похожа на
женщину-Айсберг. Шаман очень обрадовался, и спросил: а как ты
приблизишся к ней и сделаешь как чуф? Айсберг сказал: я не могу прийти к
ней, но она может ко мне. И послал шамана к луне. Пришел шаман к луне, и
видит - женщина-Айсберг. Но на луне не жили чуфы. И сказал шаман: иди к
нам, будешь жить с Айсбергом, будет весело! Луна очень обрадовалась. И
спустилась. И много зим жила с Айсбергом, и стало Айсберга так много, что
он перестал плавать в океане. Чуфам просторно стало. И все хорошо было.
Но однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли
огонь. Тогда никто не знал, что такое огонь. Чуфы удивились, пришли
смотреть. Шаман тоже пошел. И вдруг к шаману приплыли двое морских
кве-шу, и сказали: не ходи. Они сказали шаману, что эти самые нечуфы
оторвали крылья всем летающим зверям, и сейчас хотят убить чуфов.
Испугался шаман. Побежал к Айсбергу, рассказал ему все. Разгневался
Айсберг. Хотел он встать и убить всех нечуфов. Но не смог. Такой большой
стал, что не мог двигаться. Только говорить мог. Заплакал Айсберг, и сказал
шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрячь. Тогда
нечуфы подумают - убили всех, и уйдут. Шаман так и сделал. Много ночей
прятались они в самом глубоком месте. Потом пришли домой - а дома нет.
Огонь был, а в огне все чуфы. Они плакать стали, рыдать. А Айсберг сказал:
из-за луны не смог я спасти своих друзей. Пусть уходит луна обратно на
небо!
Варан слушал старого шамана, широко открыв глаза. А тот, казалось, сам
видит, о чем рассказывает...
-И ушла луна. Но Айсберг сильно разгневался. И сказал: два раза в зиму
стану я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата.
Один раз - в тот день, когда спустилась. Второй раз - в тот день, когда
ушла. С тех пор так и пошло. Только луна думает, она хитрая! Она прячется
от Айсберга, и второй раз он не попадает. Но на самом деле, луна глупая.
Если бы Айсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить.
Но когда Айсберг промахивается, он гневается еще сильнее. И поэтому
всегда гром слышен только после второй молнии. Зато какой гром! Дома
дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. Вот что такое лунная молния.
От волнения Варан вскочил на ноги.
-Урсус... Друг, а скажи: откуда эти молнии ударяют в небо?
Чуф засмеялся.
-Не в небо, Варан. В луну.
-Да, да! Так откуда?
-Из Глаз Айсберга, конечно. Странно если бы они ударяли из другого
места, разве нет? Только туда ходить нельзя, Варан. Айсберг тогда сказал
шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьет. А шаман
очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда
чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленя, то он в десять...
нет, в дважды десять раз вкуснее, чем если его не жарить, а все это тот
шаман придуман, вот какой умный был!
Виверн зажмурился.
"О боги, неужели я вас нашел?!"...
***
-Стой!
Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с
райдерами на спинах.
-Кто такой? Откуда?
-Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.
-Рамина? Ты из Рамины? - передний грифон прищурился. С его спины
спрыгнул офицер.
-Чем ты докажешь свои слова?
Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней
стороне маховых перьев.
-Каторга лорда Уордона?!
-Да, я там был.
Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.
-А откуда мы знаем, что ты не сбежал?
Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул ее на
плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу
за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники...
Сказать, что они были потрясены - значит промолчать.
-Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. - спокойно сказал Иглис.
Почти минуту никто не мог произнести ни звука - столь сильное
впечатление произвел на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.
-Это... это было оружие богов?
-Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с
мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.
-Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит
мир!
Вот теперь был потрясен Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно
опали.
-Но... но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что
за Война Драконов?!
Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и
переглянулись.
