оглядывал молодого блондина с узкими золотыми глазами и очень смуглой
кожей. Юноша был одет в синюю мантию мага.
-Каэл, почему вы приняли именно этот облик?
Дракон рассмеялся.
-Привычка, маг. По давней традиции мы предпочитаем свои цвета в любом
облике. К примеру, в виде человека моя знакомая Тайга Локхарт всегда
использует лиловые оттенки в одежде, а мы с отцом - синие. Это немного
напоминает древних королей, имевших свои цвета и гербы. Только у
драконов для подобного поведения куда больше причин.
Джафар помолчал.
-Вы странные существа, Диктаторы. Очень противоречивые. В некоторых
отношениях - гении, в других - совсем дети.
-Такие уж от природы. Извини, если ты ожидал великого сына
Императора с мрачным взглядом и громовым голосом, то можешь не терять
время. Это я и есть.
Маг улыбнулся, после чего поклонился и торжественно произнес:
-В таком случае - добро пожаловать во дворец могущественного халифа
багдумского, достопочтенный принц Каэл ибн Скай, и да будет наш
достархан близок твоим желаниям.
-Не откажусь... - два человека двинулись по дороге к воротам,
перебрасываясь шутливыми фразами. И никто, глядя на них, не смог бы
предвидеть, сколь великие потрясения несут они с собой.
Глава восьмая.
-Слушаю.
Восхитительная фиолетовая дракона откинулась в кресле.
-Он посетил космодром Фрисата и побывал на биоферме в заливе
Яматоку. Затем я летала с ним над лесами Драккара, он весьма бурно
реагировал. Очень удивился, когда мы залетели в жилой район ареала.
Оказывается, он думал что драконы живут в своих городах.
Скай усмехнулся.
-Не забывай, он не привык к мобильности летающих жителей.
-Кстати, он прекрасно летает сам.
-Интересно... Ну а как общее впечатление?
-Второй Рэйдэн. Молчаливый, внимательный. Иногда остроумный. Судя
по внешней реакции - любит детей.
-О?...
-Да. Мы встретили отряд хранителей заповедника, и похоже что вид
малышей произвел на него наибольшее впечатление. Никак не мог поверить,
что завры в лесу - настоящие. - Тайга фыркнула. - Ипугался за ребят,
представляешь? Думал, звери могут им вред причинить.
Скай задумался.
-Это важная деталь, Тайгуша.
-Еще бы. Вообще, он мне понравился.
-Рад. Рэйдэн?
-Он принял известие намного спокойнее, чем мы опасались. Думаю,
просто не поверил до конца. Интересно, что он скажет завтра?
-Завтра?
Тайга улыбнулась.
-Подозреваю, что до завтра они из башни не вылезут.
Скай вздрогнул.
-Линт уже с ним?
-Да, он попросил. Я связалась с Сумраком, тот сказал - можно.
Император глубоко задумался.
-Тая, найди Драко и Викинга. Встретимся у башни Рэйдэна.
-ОК. А Дарк?
-Его я сам позову.
Усмехнувшись, голограмма фиолетовой драконы испарилась. Скай около
минуты размышлял, затем набрал код и прошел в небольшое помещение за
основным кабинетом. Там стоял сложный аппарат, снабженный
спиралевидной межпространственной антенной. Один из очень
немногочисленных коммуникационных искривителей пространства в мире.
Он был настроен на аналогичный прибор во дворце Императора Дарка,
повелителя Альтернативной Империи. Относительно Дракии, дворец Дарка
находился в парралельном мире. Император включил аппарат.
Ответа не было долго.
-Занят.
-Это Скай.
Мгновением позже над ковром загорелась голограмма могучего черного
дракона. Император Дарк плескался в бассейне, изредка мелькавшее синее
крыло говорило что он не один.
-Слушаю.
-Дарк, ты нужен здесь.
-Зачем?
-Сразу не расскажешь. Поверь мне, это очень важно.
Дракон в голограмме поморщился.
-Скай, ну всегда ты находишь самое неподходящее время.
Император усмехнулся.
-Пара часов роли не играют. Привет Китане.
-Спасибо за щедрость.
-Захвати с собой Мрака.
Дарк кивнул, и голограмма пропала. Скай встал.
Пять часов спустя на равнине Арранг собрались большинство Диктаторов
Империи. Здесь были почти все, кроме сына Императора Дарка - черного
дракона Тайфуна, и его жены, серебрянной Сильвары. Однако более всего
ощущалось отсутствие исчезнувшего десять лет назад могущественного
Диктатора Винга, который считался преемником Ская и был необычайно
добрым и спокойным драконом. Сильвара со своим мужем Тайфуном
находились в другой Галактике, исследуя новые миры, а Винг... Он стал
жертвой последней в истории Галактики войны. Когда схлестнулись
древние политические структуры, Империя Ская и Конфедерация Дарка,
именно Винг принял на себя первый удар. И не сумел его отразить.
Подобное собрание было весьма редким, о чем не замедлили подумать ВР
компании и агенства новостей. Драконам пришлось отбивать атаки
десятков журналистов, пока не вмешался Император. Его вмешательства
хватило надолго.
Диктаторы расположились на живописной равнине, негромко беседуя на
отвлеченные темы и поглядывая в сторону огромной черной башни,
возвышавшейся на небольшом островке посреди круглого озера.
-А Рэйдэн сумел выбрать себе подходящее место жительства, ты не
считаешь?... - Тайга лежала на траве, расправив крылья. Рядом с ней сидела
красивая синяя дракона с зелеными глазами. Еще недавно эта дракона,
Китана, считалась врагом Империи, как и ее муж - глава Конфедерации,
черный дракон Дарк. Однако в один прекрасный день жители Дракии с
изумлением увидели на своих ВР терминалах Ская и Дарка, мирно
беседовавших на веранде императорского дворца... Никто не знал, чем
вызвано перемирие, а сами виновники сенсации не торопились ее обьяснять.
-Я в такой башне жила тридцать лет, дорогая. И хозяина той башни, если
не ошибаюсь, тоже звали Рэйдэном...
-Надо же, я почти забыла. Столько лет прошло...
-О, это точно...
Неподалеку от дракон на траве одиноко лежала необычайно красивая
синяя дракона с золотыми рогами и глазами. Она ни с кем не разговаривала.
Жена Императора Ская, знаменитая Аракити почти не имела друзей среди
Диктаторов. Только она одна из всех родилась не драконом, только она
одна была искуственно переписана в тело Диктатора по требованию Ская.
Аракити послужила главной причиной вражды между Империей и
Конфедерацией, ее ненавидели и Дарк, и его жена Китана, и Викинг. Любил
же ее только Скай. Зато любил больше жизни, и лишь эта любовь
удерживала Аракити среди драконов. Несмотря на все старания Ская,
дракона не была счастлива на Дракии. Она часто посещала Землю в виде
человека, и Император скрепя сердце отпускал свою возлюбленную
императрицу на столь нелюбимую им планету.
Метрах в двадцати от Аракити на равнине удобно расположились трое
Диктаторов. Золотой дракон Драко, медно-бронзовый Мрак, и его сын
Викинг. Они обсуждали перспективы расширения Империи в сторону
центра Галактики, изредка бросая взгляды в сторону двух грандиозных
драконов, лежавших чуть в стороне.
Скай и Дарк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в
трехмерные шахматы.
-Ты не сможешь победить меня, Скай. - черный дракон довольно оглядел
поле.
-Ты никогда не изменишся.
-А зачем мне меняться? Я и так себе нравлюсь.
Скай невесело усмехнулся.
-Ты никого не забыл?
Дарк сразу помрачнел.
-Поверь мне, Скай. Если бы я мог найти Винга, я не стал бы ждать
напоминания.
-Мы заключили перемирие, Дарк, но я хочу чтобы ты знал: пока есть
среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и
тобой не улучшатся отношения. Я пощадил тебя из политических
соображений, потому что...
-... потому что я сильнее. А я сильнее тебя, Император. И еще, Скай, не
надо начинать все сначала. Да, мы были врагами. Да, за нами числится немало
грязных дел. Так попробуй мне доказать, что политика - не грязное дело.
-Мы назвали себя Диктаторами не зря. Но ты превратил нас из правящей
силы в политический конгломерат. Ты первый среди нас поступил
бесчестно, Дарк.
Черный дракон невесело усмехнулся.
-Честь? Совесть? Это говорит политик? Скай, я считал тебя умнее. На
уровне, где вращаемся мы, есть лишь один бог: рациональность и власть.
Чем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть - тем лучший
политик из тебя выйдет. И ты, и я - плохие политики. Но по сравнению с
ними... - Дарк кивнул на остальных Диктаторов - ...по сравнению с этими
наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Безжалостные,
бессовестные, беспринципные. И знаешь что самое страшное? Так оно и
есть, Скай.
Скай промолчал. Дарк бросил взгляд на доску.
-Шахматы... Мы с тобой - игроки, Скай. Я играю за черных... - он
усмехнулся. -...а вот за кого играешь ты, непонятно.
-За драконов.
Дарк поморщился.
-О, друг мой, не надо. Фигуры на доске не значат для тебя ничего.
-Для тебя тоже, Дарк.
-А я не отрицаю. Просто мне неприятно, когда сильный и умный дракон
пытаеться закрыть глаза на очевидное. Мы с тобой - сила разрушения, Скай.
Можно долго смеяться над примитивными понятиями Добра и Зла, однако
существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. И
мы с тобой - Зло.
Синий дракон помолчал.
-Возможно. В этом отношении Винг всегда понимал больше всех нас,
вместе взятых. Однако все в мире относительно, Дарк. Возможно, мы есть
зло. Но оглянись. Империи - и моя, и твоя - процветают. Народы забыли
само слово "война", понятие "рабство" знают лишь историки. Царит мир и
порядок, развиваются искусства и науки. Мы почти достигли предела в
развитии техники, переходим на развитие самих себя. Если все это - зло, то
я счастлив ему служить.
Дарк долго не отвечал. Затем поднял горящие золотистые глаза на Ская, и
горела в них печаль.
-Силовые структуры обеспечивают мир и порядок. Любой нарушитель
немедленно искореняется из общества. Широко применяется замена
психологического профиля у недовольных, что по существу просто
облагороженная смертная казнь. Проявления свободы не только не
приветствуются, им всячески препятствуют. Планета, вошедшая в Империю
по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешения. Метрополия
контролирует все и всех. Царит национализм...
-Дарк, не преувеличивай.
-Да ну? А как назвать твой собственный указ, Скай? Ты постановил, что
любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливается на месте.
Без суда и следствия. Знаешь ли ты, как боятся драконов на всех планетах?
Перед нами дрожат, заискивают. Человек, обидевший дракона, чаще всего
бежит на границы Империи, опасаясь мести. Если это не расизм, то я -
норлик.
Скай помрачнел.
-Я имел к тому веские причины. Вспомни планетную систему Слэйер.
-Которую ты уничтожил, не так ли? Убив миллионы женщин и детей.
Уничтожив миллиарды уникальных живых существ. Разнеся в пыль
неповторимую экологию. Принеся в жертву своей гордости жизни
миллионов невинных.
Синий дракон резко отвернулся, опрокинув доску.
-Я не мог контролировать себя в те дни. Я был полубезумен.
-И тем не менее, остался на посту Императора. Друг мой, некогда ты
сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. Так вот - я
никогда в это не верил. И не поверю никогда.
-Что ты хочешь, Дарк? Ты такой же, как я. Ты имеешь свою Империю и
правишь ею как тебе вздумается. Ты издал ничуть не менее строгие законы
у себя. Так чем же ты заслужил право упрекать меня в преступлениях,
совершаемых и тобой?
Дарк мрачно засмеялся.
-Между нами есть разница, Скай. Я не намерен оставаться Императором
дольше, чем потребуют обстоятельства. Сейчас я развиваю свою страну. Я
уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. Я разоружаю армии
воинственных рас, и учу слабых держать оружие - для защиты. Конечно я
жесток. Моя Империя сейчас только становиться на ноги. Ради этой цели я
готов на многое, Скай. Вспомни годы, когда мы вернулись домой после
Катаклизма и нашли - ну, ты отлично помнишь, чтО мы нашли дома. И я
ничего не говорю - в те годы ты был незаменим, Скай. Ты вытащил
Галактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. БЫЛИ. С тех
