-Что-то с тобой нечисто, грифон. - подозрительно заметил командир. -А
ну, кто король Рамины?
Иглис вздрогнул.
-Как раз перед моим отлетом убили короля Дария.
-И ты не знаешь, кто сейчас на троне?
-Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года
назад, то наверно правит сын Дария, Марк.
Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.
-Я начинаю верить, что ты говоришь правду... - заметил офицер.
-Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет -
отлично. По какому праву вы меня задерживаете?
-Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский
маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска
через границу?
Иглис рассердился.
-А ЭТО что такое тогда? - он поднял пушку.
-Что?
-Вот!
Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
-Ты ненормальный, да?
Иглис задохнулся от изумления.
-Ты ослеп?! Смотри!
-Ребята, взять его.
Грифоны двинулись вперед, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно
переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок
молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так.
Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух...
-А ты нахал, скажу тебе.
При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он
развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.
-Ты?!
-А то кто?
Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
-Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать
пушку!
Иглис зарычал от ярости.
-Ты! Ты убил их!
-Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз
достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше.
Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.
-Ты не дракон. Ты один из них!
Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле,
придавленный мощной рукой.
-Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю
только один раз. Во второй - отрываю голову.
-Убей меня! - прохрипел Иглис.
-Зачем это?
-Ты один из них!
Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землей.
-И как же ты догадался? - огромные серые глаза серебрянного дракона
пылали гневом. И грифон растворился в нем, утонул окончательно и
бесповоротно.
***
-Идеи?
Джафар задумчиво огладил бороду.
-Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица
наверняка умерили активность.
-Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так
часто упоминают? И еще - твой отец ведет себя подозрительно. Для всех
ведь ты уже два года как исчез...
Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных
танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы
роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.
-Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив.
Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности
Аметиста поражают меня все сильнее и сильнее...
Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.
-Джафар, меня сильно удивило еще одно обстоятельство. Ты совершенно
непохож на халифа.
Маг усмехнулся.
-Увы, Каэл, я приемный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у
моего отца силы... Но наградили наследником, оставив его в колыбели
одной бурной ночью...
-Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной
планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью.
Джафар прищурился.
-Интересно. Но я не удивлен, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком
много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь
детей.
Дракон усмехнулся.
-А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?...
Джафар побледнел как смерть.
-Ты шутишь? - его голос внезапно стал хриплым.
-Нет. На Дракии живет маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет.
Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.
-Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток!
Дракон тоже встал.
-Джафар, не надо так сильно волноваться...
-Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках
корня бессмертия, я даже... - маг запнулся. -...исследовал эльфов...
Каэл нахмурился.
-...и не нашел! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!
-Этого я не говорил.
Маг рухнул на пол.
-Что? - его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
-Я сказал, что ты не умрешь от старости. Но это вовсе не значит, что ты
никогда не умрешь.
Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого
дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту,
держась за грудь и пытаясь вздохнуть.
-Каэл... Каэл, ты потрясающий психолог.
Диктатор улыбнулся.
-Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок -
шокировать сильнее.
-О боги, это надо отпраздновать!
-Неплохая идея.
Джафар внезапно замер.
-Каэл... Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы
наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства.
Теперь расхохотался дракон.
-Дорогой мой, а что мне надо сделать?
-Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники
легенд...
-И зачем?
Маг прищурился.
-О?...
-На планете Земля есть такая поговорка: "Если гора не идет к Магомету...
-...то Магомет идет к горе". У нас она тоже есть.
Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.
-Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня?
Джафар откинулся на подушки, восхищенно покачав головой.
-Как просто.
-Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое
простое. Эту заповедь еще называют скальпелем Оккама... Наши враги
проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы
развития. Скажем, изобрести пушку. - Каэл пригубил вино, тонко
усмехнувшись восхищенному магу.
-И если мы построим нечто очень техническое...- Джафар приподнялся в
возбуждении.
-... и раструбим об этом по всему Варлоку...
-Нет, это точно надо отпраздновать!
Глава десятая.
-Простите что отрываю вас от дел, Император... - голос молодой драконы
дрожал от волнения. Скай отвернулся от громадной машины, немного
похожей на космический корабль. В ангаре стоял грохот, роботы резали
металл, шипели лазеры сварочных установок. Подготовка спасательной
экспедиции шла полным ходом, причем Скай, как бывший пилот, принимал в
работе непосредственное участие.
-Слушаю, Рысь - Императору приходилось напрягать голос.
Зеленая дракона была на грани истерики.
-Император, я занималась расследованием дела о нападении на дворец
Диктатора Викинга...
Скай вздохнул.
-Понимаю. Прости, я не сказал сразу. Это сделал Каэл. С ним что-то
произошло...
Рысь в отчаянии замотала головой.
-Нет, нет! Я знаю, что там был Каэл!
Император нахмурился.
-Ну?
-Сегодня мы обнаружили запись камер наблюдения. Она чудом уцелела. И
я... я видела...
Синий дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.
-Материалы в просмотровом зале?
Рысь только кивнула, дрожа от волнения.
***
Викинг парил в невесомости ВР павильона, медленно взмахивая крыльями.
В десяти метрах перед ним, за стеклянной стеной, в бешеном вихре атомов
создавались обтекаемые, стремительные контуры терморективного
движетеля для боевого корабля спасателей.
Императорский вызов странслировали прямо на мониторы ВР
проектировшика. Едва оформившаяся модель немедленно рассыпалась.
Рассерженный Диктатор сорвал шлем.
-Я занят, рэйдэн побери!
-Это Скай. Немедленно ко мне.
Что-то в голосе Императора заставило медного дракона замолчать.
Поспешно сняв сенсорный комбинезон, Викинг исчез во вспышке
пурпурного света.
Его ждали. Скай молча указал на диван, после чего задвинул жалюзи и
сел напротив. Зеленые глаза Императора пылали недобрым огнем.
-Викинг, в ту ночь когда исчез Каэл... Где ты был?
Медный дракон вздрогнул.
-В проектном центре, как обычно.
-Тебя видели?
-Конечно. Не менее десятка драконов.
-Они могут подтвердить, что ты всю ночь провел в институте?
-Ну да. Скай, к чему ты клонишь?
Из-за стены вышли Тайга, Мрак и Аракити. Викинг отшатнулся.
-Сын, произошло нечто странное. - Мрак протянул руку к пульту
проектора.
-Да что происходит?! - медный дракон вскочил, нервно впуская и
выпуская когти.
-Сядь. - голос Ская напоминал ледяной холод космоса.
Пока медный дракон смотрел запись, Диктаторы расселись на мягких
креслах, образовав круг. Минут через пять к ним присоединился Драко,
слегка вздрогнув при виде Аракити. Золотой дракон закрыл раздвижную
дверь и занял последнее из пустовавших кресел. С человеческой точки
зрения это смотрелось довольно странно, так как кресла для драконов
имеют весьма необычную форму. Однако вообразить в ЭТОМ помещении
наблюдателя-человека было не легче, чем поверить в существование богов.
Наконец, полчаса спустя Викинг повернул ошеломленное лицо к драконам.
-Но... Но я... Но это не я! - Викинг в ужасе оглядел друзей. -Я не делал...
то есть не говорил ничего подобного!
-В это трудно поверить. - сухо заметил Драко. -Запись исследовали самые
лучшие специалисты. Она подлинная.
-Драко, я не был во дворце в ту ночь! Проклятие, меня даже на Дракии не
было!
-Тогда обьясни. - Скай резко встал. -Викинг, я лично говорил с тобой...
или с тем, кто выдавал себя за Викинга. И я - я! - не сумел отличить
подделку. Я говорил с ТОБОЙ, Вик. И на кристалле записан ТЫ.
Потрясенный дракон рухнул на диван, накрыв голову крыльями.
-О боги, что все это значит?!
-Я скажу. - Тайга мрачно посмотрела в глаза Скаю. - Викинг в будущем
воспользуется машиной времени и совершит то, что мы только что видели.
Драко взрогнул, а Император замер. Затем он кивнул.
-Верно, Тая. Это наиболее логичное обьяснение. Теперь надо выяснить -
зачем?
Медный дракон медленно поднял голову.
-Так значит, там действительно БЫЛ я?
-БУДЕШЬ.
-Но ПОЧЕМУ?! Какой мне смысл так по-детски вывести из себя Каэла?!
Внезапно поднял голову Мрак.
-Смысл? Смысл в том, что Каэл ДОЛЖЕН был исчезнуть той ночью!
Скай резко обернулся к говорившему.
-Обьясни.
-Скай, мне кажется, я понял. Каэл должен был попасть в определенное
место той ночью, и при этом он должен был быть в ярости, понимаешь?
Чтобы напасть!
Мгновение - и Мрак был как перышко подброшен под потолок.
-Повтори?
-Я не знаю, почему. Но уверен - вся эта история запланирована заранее. И
не нами. Кто-то хотел получить Каэла в ярости, и он его получил.
Скай пару секунд стоял закрыв глаза.
-Зачем?
Мрак помолчал, потом отвернулся.
-Вспомни, зачем десять лет назад тебя похитил Дарк.
Синий дракон вспомнил. И взревел, как раненный лев.
-Нет!!!
Викинг невольно отступил на пару шагов.
-Скай? Мрак? Что...
-Проклятие! - Скай отбросил Мрака в сторону, и обрушил на стену
мощный удар. Диктаторы смотрели, как могучий Император сполз по стене,
схватившись за голову и тихо рыча. На запястьях Ская мигали сразу два
вызова, но дракон не обращал на них внимания. Все переглянулись.
-Что происходит? - Викинг оглянулся на отца. Мрак стиснул зубы.
-Каэла хотят использовать как образец, чтобы научиться творить
Диктаторов. Некто хочет повторить то, что сделал Дарк десять лет назад.
-Некто?... Неужели ты еще не понял?! - Аракити была в ярости. -Викинг!
Медный дракон потрясенно отступил на пару шагов, Драко поморщился.
Все резко повернулись к Аракити, только Скай продолжал неподвижно
сидеть, уронив голову на руки.
-Что?!...
-Ты! Ты всегда завидовал Каэлу, ведь он сильнее! И ты решил повторить
преступление Дарка!
-Спокойно! - Скай отвернулся от стены, и комнату озарило зеленое
сияние его глаз.
-Это был не Викинг.
Тайга вздрогнула.
-Скай?...
-Мы видели не Викинга. Мы видели пришельца, принявшего вид Викинга.
