он. -Но я согласен с Тайгой. На базе не будет ничего полезного. Уверен, они
позаботились о защите информации.
-Причины? - Драко откинулся в мягком кресле.
-Пока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Было бы
нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности
своей планеты, как базу.
-Тогда предлагаю поймать пришельца. - глаза Драко сузились, он
невольно выпустил когти. Тайга полуобняла его крылом, успокаивая.
-Драко, мы не должны действовать их методами...
-Кто это сказал?... - Скай усмехнулся. -Тая, мы не играем в войну. Это
война. На нас напали. Слышала фразу - на войне, как на войне?
-Скай, мы сильны. Мы ОЧЕНЬ сильны. Мы не должны действовать как они,
мы выше этого. - фиолетовая дракона твердо кивнула.
-Чтож, никто не оспаривает твои слова. Пока можем, будем
придерживаться правил... - Скай невесело усмехнулся. -Однако боюсь, об
этих правилах только мы и помним.
-Это не значит, что мы должны уподобляться своим врагам.
-Согласен. - Драко встал. -Идем на посадку, или?...
-Тайга останется в корабле. - твердо заметил Скай.
-Никогда. - не менее твердо возразила дракона.
-Тая...
-Не Тая. Диктатор Тайга. Ты говорил, что слишком хорошо оберегал меня
от реальности. Значит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразился.
-Тайга, я не это имел в виду. - Император смутился, бросив быстрый
взгляд на слегка удивленного Драко. -Но надо же кому-то охранять
корабль.
-Вот ты и станешь охранять. Мы с Драко войдем в контакт, а ты станешь
нас страховать. И не спорь! - Тайга нежно закрыла Скаю рот крылом.
-Скай, ты всегда берешь на себя всю работу. Но мы твои друзья. Дай же и
нам шанс помочь.
Синий дракон задумчиво осмотрел Тайгу. Его губы тронула улыбка, однако
голос прозвучал серьезно.
-Ты справишся, Диктатор Тайга?
Дракона рассмеялась.
-Полагаю, Диктатор Драко не даст мне совершить ошибки, Император.
Оба дракона рассмеялись вслед за своей очаровательной подругой.
-Хорошо. Рискну доверить своим лучшим друзьям эту миссию. - Скай
сурово пожал руки Тайге и Драко, хотя глаза его смеялись. -Держите меня в
курсе.
-Так точно, капитан. - Драко отдал честь. При этом он усмехнулся - Скай
был полковником, в то время как Драко - доминатором. В военной операции
Драко стоял намного выше Императора в иерархии чинов.
-Итак, война обЦявлена. Ваши первые действия? - тон Ская изменился.
Теперь с драконами говорил координатор, готовый принять руководство в
любой момент. Драко и Тайга моментально посерьезнели.
-Осмотреться, разведать ситуацию, возможно - взять информатора.
-Хорошо. Я осмотрю базу на спутнике. Связь по мере надобности.
-Есть.
Золотой и фиолетовый драконы испарились. Синий пару минут молча
смотрел в экран, размышляя о чем-то глубоко личном. Затем Скай
развернулся к пульту.
-Внимание. Директивы. Первое. Подготовить виртуализатор для одного
дракона, имя процесса - "В1". Габариты камеры - И1. Прямая телеметрия на
киборга типа Р3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной
связью категории (-5). Приоритет задания - высокий. Второе. Привести все
системы корабля в полную боеготовность. Защитные структуры - расчет на
ситуацию А+. Привязать индикатор изменения защитной структуры к
процессу "В1", лимит - ситуация В-, действия - немедленная дезактивация
ВР. Оптимизировать все действия по параметрам надежность-скорость.
Приоритет задания - высший. Третье. Установить автоматическое слежение
за Диктаторами Тайгой и Драко. Привязать следящий канал к
виртуализатору "В1", приоритет логической связки - исключающий.
Ситуация БРД автоматически влечет за собой зондер-эвакуацию на корабль,
приоритет исключающий. Привязать ситуацию БРД к событию "отключение
В1". Приоритет задания - высокий. Приступить к исполнению.
Энергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически
мгновенно.
-Вас понял. Директивы получены, исполнение начато.
Синий дракон резко кивнул, поднявшись с кресла.
-Тайгуша, извини, но я тебя одну никуда не отпущу. Слишком уж
люблю... - с этими словами Император стремительно покинул рубку.
Глава пятнадцатая.
Варан потрясенно осматривал громадную воронку, полную оледеневших
обломков металла. Судя по внешнему виду, несколько лет назад нечто с
такой силой уничтожило крепость богов, что бОльшая ее часть просто
испарилась. Торосы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги.
Грандиозные решечтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы,
изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Мощь неизвестного
нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.
Несколько минут виверн пытался унять биение сердца. Ему было очень
плохо, Варан с трудом держался на ногах. Страшный мороз, усталость, боль
в непривычной к такому напряжению спине... Но самое страшное -
обжигающий, доводящий до безумия ужас.
"Тень... О боги, только не она! Только не она! Тень, ну пожалуста, тебя
ведь не было здесь, правда?..." - виверн как бешенный бросился к обломкам.
Он разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искореженные
обломки. Скоро руки были в крови, от холода Варан лишился всех
ощущений. Но он нашел, что искал. Не было ни одного скелета. Ни
человеческих, ни драконьих. Обессилев, виверн рухнул в снег.
"Ее не было здесь. Ее не было здесь. Я не имею право умереть. Не имею
права. Встать. Встать, я сказал!" - с мучительным рычанием Варан поднялся.
Третья попытка запустить аппарат оказалась удачной. Израненное,
замерзшее тело виверна бессильно повисло на ремнях.
"Я должен долететь до поселка. Нужно тепло. Потом я вернусь. Сейчас -
тепло. Иначе смерть. Я должен. Я ДОЛЖЕН!" - он коснулся пульта
управения. Свист реактивных двигателей отдался в голове, как гром. В
глазах стоя туман, Варан совершенно перестал ощущать свое тело. Виверн
понял, что еще немного - и он впадет в морозное оцепенение.
"Нет!!!" - он взревел. Вложив все силы, Варан поднял голову. Морозный
воздух рвал чешую как клинок. С трудом протянув руку, виверн включил
защитное поле аппарата. Стало чуть легче. Но в ушах уже поднимался
знакомый звон. Варан умирал, и знал это.
Внезапная тишина ударила по ушам, словно молот. Двигатели заглохли.
Пару секунд Варан летел по инерции, потом начал падать. Но упасть не
успел. На горизонте вспыхнуло второе Солнце. Огненный шар сиял столь
невыносимым светом, что моментально сжег глаза виверна. Варан закричал
от жуткой боли, чешуя задымилась. Он ничего не видел, но слышал, как
сокрушающий гром ударной волны сметает все на своем пути. Стальной
воздух ударил умирающего ящера, переломав ему все кости и раздробив
позвоночник в сотне мест. Отключающийся мозг Варана уже не осознал
синей вспышки, которая унесла его с собой. Со вздохом могучий ящер
провалился во тьму, и она показалась ему блестящей. Как чешуя Тени.
***
Беорн с тоской наблюдал за солнцем. Эльф немного оправился после
обморожения, но был слишком слаб, чтобы передвигаться самому. Он сидел
на пороге снежного дома, закутавшись в шкуры, и думал о судьбе своего
друга, Иглиса.
-Что тебя тревожит, не-враг с юга? - знакомый голос старого шамана
нарушил размышления эльфа.
-Грядет несчастье. - сам не понимая причины, Беорн дрожал.
-С тобой говорил Айсберг? - Урсус уселся рядом.
-Нет. Я чувствую...
Шаман кивнул.
-Да, многое изменилось. И я мог бы сказать - к лучшему, но тогда я стану
лжецом.
-Урсус, почему ты отпустил Варана? Ты же знаешь, что он погибнет.
Большой мохнатый чуф долго не отвечал.
-Эльф, у тебя есть друг? Большой друг, настоящий. За которого ты отдал
бы жизнь.
Беорн содрогнулся.
-Да. И я не могу отправиться ему на помощь... - он стиснул зубы.
-Если бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебя зависит - жить или
нет, ты помог бы ему?
-Конечно.
-Даже если тебе самому будет угрожать смерть?
Беорн помолчал.
-Да. Я рискнул бы жизнью за Иглиса.
-Тогда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый
вопрос... - заметил шаман.
Эльф замолчал. Минут пять они с Урсусом сидели молча, пока на
горизонте не вспыхнула вторая звезда. Беорн с криком заслонил глаза,
отовсюду послышались вопли чуфов.
-Что это?! Что?!
Налетел жар. Эльф закричал, ощутив как загорается его кожа, волосы
мгновенно превратились в пепел. Вопли умирающих разорвали обжигающий
свет, подобно клинкам. Беорн упал в снег, извиваясь от боли, крича, кашляя
кровью.
С севера надвигался гром. Земля затряслась, ужас заставил эльфа открыть
чудом уцелевшие глаза. Зрелище, представшее ему, могло свести с ума
любого.
Чудовищный огненный шар висел над белой пустыней, а по пустыне
навстречу Беорну мчалась волна льда. Цунами из твердой воды! Треск
раздираемой в клочья земли оглушал, через пять секунд эльф оглох от
грохота. Волна приближалась, опережая потоки жидкого огня, извергаемые
шаром плазмы. Последнее, что увидел подброшенный в небо Беорн, была
чудовищная воронка, стремительно встававшая с земли навстречу
навестившему ее Солнцу.
Ударная волна достигла побережья материка Мю за 1.34 минуты. Эльфа и
всех чуфов разорвало на мелкие кусочки, ледовой щит раскололся.
Чудовищная цунами рванулась в океан, перемалывая его жителй как адская
мельница. А сзади, в эпицентре разрушения, навстречу побледневшему небу
вставал огненный великан, с громовым хохотом извергая потоки невидимой
смерти во все стороны.
***
Иглис с воплем рухнул на землю, заслонив глаза от невероятного сияния
на горизонте. Свет бил подобно горячему урагану, грифон ощутил, как от
невыносимого жара обугливаются его перья. Из последних сил он бросился в
небольшой пруд, на счастье оказавшийся внизу. Вода бурлила, земля
тряслась. Мгновением опоздав, над грифоном промчалась волна твердого
как сталь воздуха, выворачивая вековые деревья словно щепки. Иглис
нырнул на самое дно, он беззвучно кричал, мозг содрогался от ужаса. Небо
над ним сходило с ума.
Под водой он оставался, пока боль в груди не стала невыносимой.
Вынырнув, Иглис глотнул обжигающего воздуха, и замер, потрясенный. На
горизонте вставал чудовищный огненный гриб. Он заслонял полнеба, от
него явственно веяло странным теплом. Грифон ощутил, как нечто
прогревает его изнутри.
-О боги, что это такое?... - Иглис со стоном выполз из горячей воды.
Поднимался ветер, с неба мельчайшими каплями полился черный дождь.
Грифон в ужасе осмотрелся.
От леса ничего не осталось! Громадные деревья сгорели дотла, стоя на
корню. И сейчас, под давлением все усиливавшегося ветра, лес осыпался в
прах. У Иглиса зарябило в глазах.
"Боги, что вы сделали с нашими миром?!" - он возопил к безразличному
небу, но никакого ответа не получил. Расправив крылья, грифон взлетел
навстречу пеплу. Он кашлял.
Час спустя, Иглис был вынужден приземлиться. Его рвало кровью, глаза
горели словно в них насыпали соли. При каждом вздохе из груди слышался
страшный хрип. Грифон пытался идти, но скоро ноги подкосились. Он
ничего не понимал. Упав на сплавленную в стекловидную массу землю, он
едва не задохнулся в облаке пепла.
Последним усилием вскинув орлиную голову, Иглис осмотрел свою
могилу. До горизонта простиралась черная обугленная пустыня. Ревел
ветер, втягиваясь в чудовищный гриб, в небе смертоносным хороводом
кружились тучи, наматываясь на отравленное копье дыма. Последним, что
привиделось умирающему грифону, было грандиозное зрелище
сверкающего серебрянного дракона, парившего на огненных крыльях над
царством смерти. Он дико хохотал, и эти звуки были последними, которые
услышал в своей жизни Иглис. Он умирал почти десять минут, бился в
жестокой агонии, исходя кровью и криком. Никто его не услышал. Иглис
умер в одиночестве, на мертвой радиоактивной земле.
***
Раэн Тогром парил над радиактивной пустыней, в ужасе осматривая
