был страшен.
-Боги... - Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному
аппарату. Четкими, закончеными движениями надел его на спину,
пристегнул ремни. Стеклянный козырек защитил глаза. Урсус и Беорн
молча наблюдали.
Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу.
-Спасибо за все, друг. Знай: отныне виверны и чуфы - друзья навек. Я
прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой
земли.
Беорн вскинулся.
-Варан, я с тобой!
Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
-Ты уверен, большой друг? - тихо спросил он.
-Да.
-Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
-Спасибо, Урсус.
Варан стремительно покинул теплое жилище. Эльф метнулся было
следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
-Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешен.
Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слезы бессилия.
-Он погибнет!
-Возможно, так и произойдет. Но не нам вставать на пути у лунной
молнии.
Снаружи раздался свист реактивных двигателей.
***
Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у
грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьет.
Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то
мотив.
Минут через сорок Иглис не выдержал.
-Почему ты до сих пор меня не убил?
Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
-Зачем мне тебя убивать?
-Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
-Все знают о драконах.
-Я имею в виду ВАС, богов Варлока.
Раэн с интересом повернул голову.
-Слушай, что у тебя за навязчивая идея - боги? Я офицер Отдела
Безопасности, никакой не бог.
Грифон презрительно отвернулся.
-Имей достоинство сказать правду тому, кого убьешь.
Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
-А ты и правда веришь своим словам... - протянул он. -Странно...
Грифон рассвирипел.
-Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
-Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? - Раэн нахмурился.
-Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие,
к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй еще раз назвать меня иначе.
Ощипаю, как цыпленка.
-Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! - Иглис вскочил на
ноги, дрожа от ярости. -Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не
хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
-Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? - насмешливо поинтересовался
серебрянный дракон.
Иглис пару минут тяжело дышал.
-Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон - зачем тебе я? Зачем ты не
даешь мне лететь на помощь другу?
-А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не
удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - Раэн
фыркнул. -Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не
знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить - ты.
И я должен тебя упустить?
Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
-Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну
Тогрому вернуться в его мир, и сделаю все возможное, чтобы этот дракон
умер здесь.
Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
-Идиот. - гневно прокоментировал дракон. -Напыщеный, самодовольный
и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал
такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был... - он запнулся.
Вздохнув, Раэн подошел к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис
захрипел.
-Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как
миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? - он почти ласково
провел когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
-Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я
- Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а
Федерации Миров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились
синим светом. Ошеломленный Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая
воздух.
-Я - доминатор Раэн Тогром! - прогремел серебристый дракон. -И ты
покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
-Отца?! - Иглиса трясло.
-Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?...
***
-Это чудо! - халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. -Воистину
так!
Десятки приближенных восхищенно причмокивали языком, осматривая
чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным
смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
-Сынок, я всегда знал, что ты умен и старателен. Но это!... - халиф
покачал головой.
-Это называется "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг.
-Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
-Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай,
наследник Империи Кош.
Халиф встрепенулся.
-О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не
сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
-Да, это так.
Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так
говорить с великим халифом!... Разве что, еще более великий халиф?...
-Как ты попал к нам? - спросил Секим после паузы.
-Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил
меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране
опережает время... - несколько загадочно закончил гость.
Халиф помолчал.
-Чтож, друг моего сына - наш друг. Добро пожаловать!
Каэл поклонился.
-Благодарю тебя.
Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищенно
щупать машину.
-Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. -
спросил Каэл.
-Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил
стального коня для своего отца.
-Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
-И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида,
потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель,
Хасан Мудрый, с самого начала преподнес машину как оружие.
Дракон неодобрительно покачал головой.
-Все равно, опасно. Я предлагаю иной план.
-Какой-же?
-Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет?
Маг прищурился, потом фыркнул.
-О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы
некто занял его место на несколько дней...
Каэл в который раз поразился уму этого человека.
-Верно, маг. И этот "кто-то" - ты.
-А почему не ты?
Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке,
смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла
замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.
Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко
сказал:
-Ты гений.
-Спасибо за комплимент.
Глава двенадцатая.
-Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ
делать то, что планируешь ты и Драко.
-Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот
раз я не стану слушать твоих советов. Драко - Ареал-Вождь нашей планеты.
Я - глава крупнейшей в Галактике страны. Я - Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ
безнаказанно посмеяться.
Маг сиснул зубы.
-Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну
из-за...
-Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне
сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в черном.
-Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не
Империю.
-Я - глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны -
одно и то же.
-Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
-Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией,
и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против
обЦявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь
гадами.
-Скай, ты отлично знаешь, что...
-Хватит! - Скай резко развел колоссальные крылья, и маг запнулся.
-Рэйдэн, я - Император. Я имею право защитить честь своей страны с
оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои
поступки. Имей это в виду, маг.
В глазах Рэйдэна вспыхнуло темное пламя.
-Скай, лучше...
-Ты угрожаешь мне? - дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал,
сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем
медленно покачал головой.
-Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей
именно тогда, когда им нужна твоя дружба. - Император стремительно
покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн
тяжело смотрел в стену.
-Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас
д'ракосса икалторн... - мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на
том же языке.
-Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи
вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с
многомиллионным населением.
-Он дракон. Он горяч и горд.
-Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и
логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его
друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то
что Скай.
Линт задумчиво поднял глаза.
-Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не
действовали столь открыто. Создается впечатление, что...
-...они спешат. Не так ли?
-Да.
-Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
-Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав... - Линт с
большим уважением коснулся рукой груди.
-В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял
гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врожденном чувстве
взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в
различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали
себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева - потомки
того проекта.
-Почему же о нас забыли?
-Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из
присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы.
Как в свое время изолировали команду моего корабля, потерпевшего
крушение на планете Ринн.
Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
-Это жестоко, массав.
-Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много
времени, которое я провел среди драконов, а ты - среди людей. О, мы были
совсем, совсем иными... - Рэйдэн печально улыбнулся. -Я говорю с тобой на
языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями,
брат... Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над
вероятностью.
Линт помолчал.
-Драконы знают истинную природу своих способностей?
-Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют
некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят... -
Рэйдэн усмехнулся. -Однако есть один дракон, которого ни в коем случае
нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я
ошибся когда сделал Дарка Диктатором.
-Чем же он столь опасен?
-Он не просто умен. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад
мышления. Он - исследователь от рождения, он просто не в силах принять
ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всем. В
принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого,
который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это
выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно... Удары хлыста, Линт. Он был
моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда
королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для
моих целей. Своим хлыстом... Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай.
Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну.
-Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли
