копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По
направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не
было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал
раскаленный металл.
-Мы прорвались! - слова заставили его повернуть голову вправо. С травы
медленно поднимался высокий человек с иссиня-черной бородой, одетый в
черную мантию. На груди мрачным огнем пылал небольшой кристалл, а в
глазах сверкал ум.
-Если это Дракия - то да, мы прорвались. - он уже достаточно пришел в
себя. Мозг заработал вовсю.
-Красиво... - человек вдохнул полной грудью.
-О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и
Солнце...
Черный человек усмехнулся.
-Возможно, так оно и есть.
-Я уже думал об этом.
Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
-Джафар, ты знал, что переход будет... ТАКИМ?
Человек вздрогнул.
-Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова все еще кружилась,
могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой
пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и
горизонтально протянув мощный четырехметровый хвост. Солнце
ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных
черных рогах, похожих на клинки из темной стали. Длинные и узкие
красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещенность, чешуя уже
успела стать зеленой, адаптируясь под цвет травы.
-Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных...
побочных эффектов.
Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост.
Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно
широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать
лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше...
-До возвращения у нас очень много дел.
-И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. - при
этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло
мрачное пламя.
-Спешка не только не спасет твоего дракона, но и может погубить нас.
-Я не говорил - спешить. Я сказал - не терять времени. Разбуди этих, пока
я обследую местность.
Джафар усмехнулся.
-Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?
-Нет, не кажется.
Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар
кивнул.
-Хорошо.
Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу.
А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это
удалось только с большим трудом.
Глава третья.
-Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже
точно знаю - мы на Дракии.
Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и
грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.
-Что ты обнаружил? - Джафар продолжал осматривать местность, в то
же время внимательно слушая Варана.
-Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И
еще - я видел озеро, а в нем купались два дракона.
Грифон встрепенулся.
-Ты говорил с ними?
-Нет. - Виверн усмехнулся. -Было бы не слишком красиво мешать их
занятию.
Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был
немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши
сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких
людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во
внешности... Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В
отличие от грифонов и людей.
-Итак, мы в мире драконов. Что дальше?
-Дальше в дело вступаю я. - Джафар сцепил руки на груди. -В виде
дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться
поддержкой одного из их правителей.
-Стоп. - Варан приподнял руку, желая сказать. -Перед любыми
действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я -
единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.
-Верно. - Джафар всем телом развернулся к ящеру. На смуглом лице
проступила усмешка. -Послушаем, о чем говорят драконы и виверны, когда
занимаются любовью...
Варан вздрогнул, невольно выпустив когти.
-Маг, ты считаешь себя остроумным?
-И даже очень. Давай, ты сам говорил - не терять время.
Виверн нахмурился, но необходимость совместных действий победила, и он
ничего не ответил магу.
-Итак. Планета Дракия - столица огромной Империи, в которую входят
множество миров. Здесь живут только драконы, но в Империи встречаются
много рас. Есть и грифоны, и люди, и десятки совсем иных, неизвестных нам.
Нас нет. Эльфы и гномы считаются здесь за людей, виверны неизвестны на
Дракии. Драконы используют науку вместо магии, но...
-Варан, неправильно разделять науку и магию. Магия - использование
энергии напрямую, наука - то же самое, но посредством механизмов. И
потом, чем это Аметист отличается, скажем, от генератора энергии?
Виверн стиснул зубы.
-Я не знаю, что такое "генератор энергии", но я точно знаю, что если ты
будешь перебивать меня, то мы до завтра не сдвинемся с места.
Маг промолчал.
-Далее. Как я говорил, драконы используют машины и науку. Однако,
есть несколько драконов, способных напрямую употреблять энергию, как
выразился Джафар. Их называют Диктаторы, они управляют Империей. Мы
уже видели такого дракона.
Эльф и грифон невольно вздрогнули.
-Размах?
-Да. Он был именно тем, кого здесь зовут Диктаторами. У нас, как я
понял, их называют магами.
Джафар фыркнул, но ничего не сказал. Виверн продолжил.
-Самое интересное - здесь есть один настоящий маг, типа нашего принца.
- Джафар настрожился. -Тень мало что знает о нем. Она говорила, что вроде
бы этот маг связан с Императором, которого зовут Скай. А еще она
говорила, что если я когда-нибудь попаду на Дракию, то надо держаться
подальше от Императора и его сына Каэла. Тень называла их убийцами и
жестокими зверьми, но как я понял, они просто правят очень твердой
рукой.
Джафар щелкнул пальцами.
-Маг, связан с Императором?... Если бы я слышал это не от тебя, я бы
сказал: Линт...
Грифон нахмурился.
-Варан, твой рассказ мало что нам дает.
-Я просто обобщаю гору сведений, которые прочитал в мыслях драконы.
-Тогда скажи, где мы?
Виверн осмотрелся, вдохнул запахи.
-Скорее всего, на материке Драккар. У драконов нет стран, подобных
нашим. Они живут в Ареалах - нечто вроде группы городов, связанных
общим управлением и экономически зависимых от поставок с
централизованного промышленного комплекса, расположенного в космосе.
Именно этот комплекс определяет благосостояние Дракии, но поставки
ресурсов жестко распределены между ареалами. И сейчас мы в самом
большом Ареале планеты - Ямато. Если, конечно, это Драккар.
Маг с интересом взглянул на ящера.
-Варан, где ты научился подобным терминам?
-Я не динозавр из пещеры, как ты прямо сейчас подумал. - Варан
рассмеялся досаде колдуна. -Я учился у лучших магов Рамины, а знакомство
с Тенью дало мне очень многое. Правда, мои методы несколько необычны, но
они работают.
Они помолчали. Затем виверн мрачно добавил:
-Ну а в настоящий момент, я для вас только обуза.
Иглис вздрогнул.
-Почему?
-Маг может летать сам. Эльф - у тебя на спине. Я летать не могу.
Джафар задумчиво кивнул.
-Да, тебе придется подождать нас.
-Не нас. Только тебя.
Вопросительный взгляд.
-Тень упоминала об специальных знаках, которые должны иметь все
кроме драконов при посещении Дракии. Она называла это "иденкарточка".
Их ввели после одного преступления, когда человек убил дракона. Так что,
маг, превращайся и вперед. Мы ждем.
Принц встал.
-Правильно. Я вернусь к вечеру.
-Джафар, слушай меня. Тень говорила, у них есть специальный механизм
позволяющий летать без крыльев. Мне он нужен.
-Хорошо, я попытаюсь достать. Что еще?
-Оружие. - глаза Варана хищно вспыхнули. -Найди и принеси самое
мощное оружие, которое только возможно достать.
-Да, это надо сделать. - Маг усмехнулся. - Что еще прикажешь?
Виверн также усмехнулся.
-Мы в одной лодке, колдун. Не забывай об этом.
Пару минут волшебник внимательно смотрел в глаза ящеру.
-Знаешь, Варан, мы можем стать друзьями. Ты меня сильно удивил.
-Мы станем друзьями, не сомневайся. Когда спасем Тень и отомстим.
Джафар резко развернулся на месте, произнеся Слова Превращения.
Мантия взметнулась как крылья, волосы скрутились в спирали и стали
рогами... Десятком секунд позже на траве стоял небольшой черный дракон.
-О да, мы отомстим. Я отомщу! - маг взвился в небо, со свистом разодрав
его надвое.
***
-Итак, слушаю.
Викинг парил в гравитационном бассейне, насмешливо разглядывая Каэла
сквозь потоки массажирующего песка.
-Может быть вы примете более удобное положение, Диктатор? - Каэл
пытался держать себя в руках. Он чувствовал себя немного странно. Викинг
очень уж явно напрашивался на неприятности. Это было на него непохоже...
Молодой Диктатор тряхнул головой. Плохое настроение, наверно.
-Мне очень удобно, не сомневайся.
"Нет, я не могу убить его. Не имею права. Спокойно, спокойно..."
-Человек был найден в тяжелой коме. С Земли вызвали медицинскую
команду, которая занялась им. Три дня спустя так и не пришедшего в себя
больного доставили на Землю, в Институт медицины мозга. Я связался с
ними. Пять дней назад человек пришел в себя. Он говорил на стандартном
языке, как на своем родном. Согласно протоколу собеседования его звали
Линт. Он утверждал, что ничего не помнит. Однако я уверен, это не так.
Линт за четыре дня просмотрел полный курс Галактической Истории, его
интересы были весьма определенными, а способности к обучению - просто
невероятными. Согласно неточным данным, Линт продемонстрировал
уровень ителлекта свыше 300 пунктов, тем самым значительно превзойдя
всех людей и подавляющее большинство драконов. Расу или подвид
определить не удалось, этот человек явно родом не с Земли. Генетический
код сильно отличается, вне сомнений - Линт не смог бы иметь детей от
обычной самки. В принципе, его можно назвать человеком только по
внешности, биологически это другой вид. Вчера он исчез.
Викинг вздрогнул.
-Что?!
-Вчера он исчез.
-Как?
-Никак. Вечером Линт лег спать в 23.07. Утром его не оказалось в палате.
Следящие камеры ничего не показывали. Как потом выяснилось, все они
были выведены из строя неизвестным способом. Вот кристалл с полной
записью всех событий.
Медный дракон покинул массажер и прошел в просмотровый зал вслед за
синим. Они заняли места перед громадным экраном и Каэл включил
проектор.
-Интересно... - Викинг остановил кадр. -Теперь понимаешь, почему нас
так заинтересовало это дело?
Каэл мрачно рассмотрел застывшую голограмму высокого и тощего
человека с очень большими черными глазами. Черты лица Линта были
властными, резкими, скулы сильно выдавались, а переносица достигала
бровей.
-Обыкновенный человек. Что с ним не то?
Викинг досадливо вздохнул.
-А некоторые драконы еще считают себя наблюдательными... - с этими
словами он коснулся сенсора, и рядом с первой возникла вторая голограмма.
Каэл примерно минуту пытался вздохнуть. Потом вскочил. Он весь дрожал
от возбуждения.
-О боги, как я был слеп!
-Ага!... Понял наконец.
-Неужели это он?!
-Кто?
-Маг, как Рэйдэн? Они же похожи, словно братья!
-Ну, никто не сомневается, что перед нами представители одного вида.
Однако это еще не доказывает, что он маг.
Синий дракон в волнении бегал по ковру.
-Нет, нет! Он исчез, и тем самым доказал свою сущность. Надо его найти!
Рэйдэн знает?
-Не знает, и долго не узнает. Понял меня?
Каэл замер.
-Почему?
-Потому что его хватит удар. Потому что его сердце может не выдержать.
Потому что он бросит все, и полетит на поиски. На Землю. А Рэйдэну на
