Черный дракон усмехнулся.
-Легче спросить, куда я не летал.
-Что вы можете сказать о том секторе космоса?
-А что можно добавить? Обыкновенная галактика, тридцать миллионов
звезд, громадное количество планет и куча цивилизаций. Парочка была
довольно высокоразвитыми, они даже организовали...
Каэл с улыбкой покачал головой.
-Нет, нет. Я имел в виду - встречали вы там следы пропавшей экспедиции?
Торнадо фыркнул.
-Доминатор, вы бывали в космосе?
Каэл помолчал.
-Гораздо чаще, чем мне того хотелось.
-Тогда зачем вы спрашиваете глупости?
Синий дракон нахмурился.
-Капитан, что вы имеете в виду?
-Сто лет назад я уронил пластмассовую иголку в океан. Сегодня вы
немного поплавали в этом океане. Скажите, вы не встречали следов моей
иголки?
Каэл замолчал надолго.
-Спасибо, капитан. Простите за беспокойство.
-Пожалуйста.
Проводив могучего космонавта взглядом, Каэл некоторое время не говорил.
-Так мы ничего не найдем. - голос молодого дракона звучал мрачно. Он
вскочил с кресла и принялся ходить по ковру.
-Надо же было этому дракону попасть именно в тот уничтоженный файл!
Мы даже не знаем, на какой планете он родился. Рысь, пришли данные на
людей?
-Да. За последний месяц Дракию посетили семсот тридцать два человека,
в основном представители бизнеса и туристы. Ни один из них не имел
оружия, и ни один арсенал не сообщал о пропаже бластера.
-Экспертиза?
-Смерть наступила в результате мощного энергетического импульса,
направленного спереди. Судя по многим фактам, энергия была родственна
плазме, температура взрыва достигала миллиона градусов.
-Пещера?
Зеленая дракона покачала головой.
-Нет следов. Возможно, его убили в другом месте, а в пещере только
спрятали.
-Это место ищут?
-Пока - безуспешно.
Каэл нахмурился.
-Странно. Почему убийца не сжег тело? Имея столь мощный аппарат, он
мог ликвидировать все следы...
-Мне неприятно говорить, но эксперты считают, что смерть наступила
примерно за час до обнаружения. Вероятно, убийца держал жертву в плену,
и убил только испугавшись встречи с группой спелеологов.
Каэл вздрогнул.
-Но ведь следов нет.
-Их и не будет, если использовали энергетическое гашение с капсуляцией.
Синий дракон резко обернулся к зеленому.
-Рысь, ни один из нас не убийца.
-Никто не сомневается в этом.
-Тогда что значат твои слова? Только Диктаторы могли бы применить
энергокапсулу.
-Но ведь Диктаторов больше, чем вас.
-Дарк и Мрак на нашей стороне. Да и зачем им убивать офицера Отдела?
-Мы не можем исключить эту версию.
Каэл помолчал.
-Да, мы не можем исключить ни одну из версий. Даже версию о моем отце.
-О, не стоит заходить...
-Стоп. Будем обЦективны - Скай применял именно такие методы в
молодости Империи.
-Но он Император.
-А также мой отец, да? - Каэл скрипнул зубами. Рысь попыталась
возразить, но доминатор резко распахнул крылья.
-Проверь причастность Диктаторов к той экспедиции. И пошли
циркулярное письмо всем сотрудникам Отдела которые служат более ста
лет, а также всем, служившим в тот период. Может, найдем ниточку. Я буду
на Стадионе Фрисата, сегодня финал.
Зеленая дракона улыбнулась.
-Каэл, зачем тебе венок чемпиона? Ведь все и так знают, что ты...
Каэл взорвался.
-Что я? Вот именно, что я такое? Молодой сынок Императора, которого
папаша пристроил в теплое место. Вот что обо мне думают!
Рысь отшатнулась.
-Но, доминатор...
-Молчи! Какой я доминатор? Мне и Сила по ошибке досталась, Рэйдэн уже
обьяснил, можешь быть спокойна! Ни один мой ребенок не получит Силы. С
рождения мной манипулировали, как добавочной гирькой для весов. То
туда, то сюда. То Дарк, то Скай... Хватит! Я свою жизнь имею. И этот венок
будет МОЙ, а не сына Императора.
Он стремительно покинул кабинет. Рысь проводила его печальным
взглядом.
-Не хотела бы я на его место... - она встряхнулась и связалась с
инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к М76.
Глава вторая.
Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги,
как больно!
"Что со мной? Где я? И... И кто я?!"
Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его
наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он
мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала
столь невыносимой, что он забился в агонии.
"Я... я... я должен сказать Слово!" - он вспомнил, и радость наполнила его
истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав
последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.
-Арраканос Дракия!
Слово исполнило свое предназначение.
***
-Ты не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала
нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.
-Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий
дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал
в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.
-Ха. Не слишком впечатляет... - бронзовый двинулся вперед, забросив
шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.
Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали,
сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания
расплывались в раскаленном воздухе. Около минуты ни один из
противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.
Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул
головой вправо. Синий дракон немедленно провел атаку слева, что от него
и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... И шест
Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы
отшвырнул оружие, и продолжая движение подсек синего снизу. Каэл
рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник
провел болевой захват. Минута - и оба дракона вскочили на ноги.
-Надо еще учиться, малыш. - бронзовый купался в восторженных
приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за
финальным поединком.
-Каэл, не надо так переживать.
Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в
котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего
отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал свое очередное изобретение!
Почему же он прервал работу?... На миг удивление победило горечь
поражения.
-Диктатор Викинг, что вы здесь...
-А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего.
Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.
-Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов,
вы еще увидите на мне венок.
Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.
-Сынок, не обязательно быть лучшим во всем. Твой отец, к примеру, не
имеет ни одного...
Каэла взорвало.
-Я - Каэл Ветер, а не "сын Ская"! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же
вы!
Викинг отступил на шаг.
-А, ну теперь все ясно.
-Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь
киеку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом
искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да?
Медный дракон серьезно кивнул.
-И это тоже.
Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой
продолжил.
-Сынок, поверь мне - не ты первый. У меня тоже отец - знаменитый
Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я
даже вызвал его на поединок однажды.
-И...?
-И проиграл. Мрак разнес меня в пыль, победил окончательно и
бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в
возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был
таким. Я даже сражался со Скаем, и он...
-Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! - прорычал Каэл.
-И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо
дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному
дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются
значительно медленней. Тебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать.
А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.
-И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да?
Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда...
Медный дракон резко распахнул крылья.
-Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас
сильнее меня.
-И что с того? Сила - дар Ская, я ее не заработал!
Викинг усмехнулся.
-Встань, быстро. В стойку!
Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуей
проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты
к спине. Викинг фыркнул.
-А теперь скажи мне, что твое сложение, мускулатура и реакция - не от
Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался - ты похож
на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты
такой! - дракон говорил жестко.
Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко
обернулся и развел крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного
дракона приковал его к месту.
-Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в
лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошел несчастный случай. Мне
доложили только вчера. Что ты знаешь об этом?
Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен...
-Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая ученая по имени
Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.
-Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?
-Я не интересуюсь людьми. - довольно резко ответил Каэл.
Викинг нахмурился.
-Даже в этом ты похож на Ская. Стой! - Каэл, пытаясь унять рычание,
замер.
-Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения
об этом человеке, и быстро.
-И почему я должен бросить все ради паршивой обезьяны?
Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но
сдержался.
-Пацан! - Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью
золотые глаза дракона. -Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка.
Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трепку по заслугам. Ты
офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно,
вежливо и по форме, понятно?
Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя.
Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на
друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.
-Так точно, Диктатор.
-Я буду в своем дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня
интересует все, понятно? Все детали, и особенно - личность того человека.
-Понял.
-Лети, мальчик.
"Если я никого сегодня не убью, случится чудо" - подумал Каэл, яростно
взмахивая крыльями.
***
Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была
ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зеленую траву,
отчаянно хватая воздух, захлебываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков
и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с
ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку еще и этой
информации.
Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где
прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно
прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха
и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя
последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к
нему вновь возвращалась способность к четкому логическому анализу.
"Мы прорвались. Мы прорвались!" - эта мысль подействовала на него,
словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой
равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в
горы. И какие горы!... С другой стороны к небу тянулись стремительные
