месту, так что Ист ни разу там не бывал. И вот теперь, он решил
посетить царство техники, заглянуть в самое нутро горна, где плавится
и умирает волшебство.
Но сегодня Исту было не суждено попасть ни в гончарную, ни в кузнечную
слободу. Лёгкая ладонь коснулась его плеча, и женский голос произнёс:
- Не может ли благородный юноша задержаться всего на одну минуту?
Женщина, сумевшая остановить его, была укутана широким омофором, так
что одни глаза блестели под надвинутой на лоб материей. Мыслей
незнакомки было не прочитать, словно они скрылись за толстыми стенами
богатого дома. Но главное Ист понял: его собеседнице не было
совершенно никакого дела до висящего на поясе кошелька, и значит, речь
пойдёт не о деньгах, а о деле, и в чём бы это дело не заключалось,
женщину стоит выслушать.
* * *
- Взгляни на этого юношу, Линта.
- На которого?
- По-моему, там есть лишь один юноша, на которого стоит смотреть.
- Вы имеете в виду юного щёголя с фальшивым кошельком? Бьюсь об
заклад, что червонцы в его мошне чеканены жестянщиком. Думаю, что у
него вообще ничего нет, кроме плаща и камзола. Парень гол, как
храмовая крыса, у него нечем поживиться.
- Ты полагаешь, он гол? Кажется, на это раз ты права больше чем
думаешь. Линта, мне нужен этот мальчик. Приведи его сюда.
- Слушаюсь, госпожа.
- И ещё. Подай мне монашеское платье.
- Монашеское? Может быть, лучше...
- Нет, не может. Я знаю, что делаю. Поторопись, иначе тебе придётся
бежать за ним через все торговые ряды. Мы не должны его упустить.
* * *
Дубовая в медных заклёпках дверь отворилась перед ним и захлопнулась
позади. Теперь Ист был отрезан от мира, Хийси не только не сумел бы
помочь ему, но и следить за своим учеником уже не мог, разве что в
доме окажется открытым окно. Однако, все окна были не просто заперты,
но и занавешены плотными портьерами, не позволявшими заглянуть внутрь.
Ист прошёл за укутанной в омофор фигурой в круглую залу, подчиняясь
молчаливому приказу, уселся у стены на обитый малиновым бархатом пуф,
приготовился ждать. Пока его ничего не тревожило, было лишь ожидание
нового и необычного. Помня о предостережениях учителя, Ист постарался
надёжней скрыть свои мысли и на всякий случай проверил, в порядке ли
его призрачный туалет.
Тонко скрипнула дверь, в залу скользнула женщина. Не та, что
остановила его, и вообще непохожая ни на одну из женщин прежде
виданных Истом. На даме было черное глухое платье и белый головной
платок. Ист уже знал, что так здесь одеваются монахини, отрекшиеся от
света, ушедшие и от людей, и от магов. В то же время ничто в женщине
не подсказывало, что она удалилась от мира. И сразу было видно, что
вошла не просто дама, а госпожа, привыкшая повелевать и принимать
знаки преклонения. Даже супруга кёнига, высокорождённная принцесса,
пленённая им во время набега на Монстрель, выглядела бы рядом с этой
женщиной захудалой выскочкой.
- Простите меня, добрый юноша, - порывисто произнесла незнакомка,
быстро подходя к Исту. - Но я знала, вы не откажете в помощи гибнущей
женщине...
Мгновенный взгляд из-под повязанного по самые брови платка ожёг Иста.
Две горячие ладони легли ему на грудь. Ист вздрогнул, старательно
напоминая себе, что прекрасная монашка не видит всей двусмысленности
ситуации, и чувствует под ладонями не обнажённое тело, а скользкий
наманский шёлк.
- Я вижу, вы благородный человек, дворянин...
- Я... - запнулся Ист. - Я всего лишь школяр, студент из Соломоник.
- Студент... - она потупилась. - Скоро вы станете магистром,
знаменитым чародеем... может быть вы уже чародей. Конечно, вам нет
дела до погибающей затворницы...
- Что вы... - Ист уже ничего не понимал. - Всё, что в моих силах...
- Спасибо... - шёпот едва коснулся ушей.
- Что я должен сделать для вас?
- Не сейчас. Время ещё не пришло. У нас есть полчаса, вы можете пока
отдохнуть и, если захотите, выслушать мою историю. Хотите вина или вы
из тех людей, что не прикасаются ни к вину, ни к женщинам?
- Нет, почему... - Ист не знал как себя вести. - Но всё же лучше
воды, особенно если предстоит что-то серьёзное.
- Линта! - позвала дама. - Принеси нам вина, ты знаешь какого -
старого хиосского. И кувшин воды из моего родника.
Безмолвная Линта принесла кувшин и маленькую запечатанную амфору с
вином, поставила на стол два рубиновых бокала и исчезла, притворив
дверь.
- Как вас зовут? - пристально вглядываясь в глаза, спросила дама.
- Ист, - честно ответил Ист и впервые почувствовал как в сознании
незнакомки мелькнула тень досады. Слишком легко и просто он открыл
своё имя.
- Кто вы? - принимая правила игры, спросил Ист.
- Не спрашивайте, - последовал ответ. - Зовите меня просто
Роксалана... Это настоящее имя, - добавила она после секундного
молчания.
Гранатовое вино медленной струйкой стекало в рубин. Бисеринки пота
выступали на ледяном хрустале кувшина. Глаза Роксаланы мерцали чёрным
светом. Ист никак не мог избавиться от ощущения, что женщина видит его
как он есть на самом деле - обнажённым.
- Значит вы из Соломоник? - спросила она, осветившись мимолетной
улыбкой. - Я слышала о вашей достопримечательности. Монастырь
девственных блудниц. Признаюсь, я не могу в это поверить. Они
действительно девственницы все до одной?
- Не знаю, - ответил Ист. - Я не проверял.
Она вновь улыбнулась:
- А вы, мой скромник, умеете отвечать довольно-таки остро...
- Простите.
- Простите и вы мой интерес, но эти... служительницы из храма Нота и
Зефира, они ненавидят меня, и мне, конечно хотелось бы знать о них.
- Я ничем не могу помочь, - признался Ист. - Я ни разу не был на
храмовых праздниках. Я вообще не житель Соломоник, я северянин, из
Снегарда.
- Сне-егард... - протянула она. - О вас рассказывают легенды.
Неукротимые повелители мечей, беспощадные и страшные в бою. Я думала
вы варвары в косматых шкурах, а вы вот какой, - она вновь провела
кончиками пальцев по его груди, и словно десяток крошечных молний
разбежался по телу от этого прикосновения. Ист вздрогнул так, что
этого нельзя было не заметить.
- Подожди, - невесомо произнесла Роксалана. - Я слышу, он уже идёт;
он скоро будет здесь.
- Кто?
- Не знаю. Дракон. Они посылают дракона, чтобы мучить меня. Я не
знаю, кто они, но если можешь - спаси меня. Он будет здесь через пять
минут.
- Дракон? Но ведь их не бывает. Должно быть, это морок.
- Морок от которого обваливаются стены? Морок, который убил моего
брата? Хотя, конечно, - он может убить и тебя. Уходи, оставь меня
ему. Беги... Линта уже уходит, но она ещё здесь, она тебя проводит.
Дракон не тронет тебя, когда ты покинешь мой дом.
- Я никуда не уйду, - покачал головой Ист. - Дракон там или нет, но
прежде чем он доберётся до вас, ему придётся встретиться со мной.
- Спасибо... - мгновенный поцелуй ожёг губы Иста. - Идём, я дам
тебе оружие.
Ист хотел сказать, что как раз оружие ему и не нужно, но промолчал. В
конце концов, он всегда успеет бросить мешающее железо.
Роксалана быстро поднялась, сделав знак следовать за ней. Ист
спустился по крутой лестнице в подвал. Стены здесь были увешаны
оружием. Груды доспехов были свалены в углах, копья поленицей сложены
у стены, шестопёры подпирали их, чтобы копья не раскатились. Оружие
было самых разных видов и фасонов: местное и привезенное из дальних
краёв, древнее и относительно новое, парадное и простое, больше
напоминающее инструмент ремесленника, заслуженное, побитое во многих
боях и ни разу не побывавшее в деле. Должно быть, прежний хозяин дома
понимал толк в убийствах и собирал эту коллекцию тщательно и любовно,
но теперь, когда дом перешёл в руки женщины, ненужный металл был
стащен сюда и как попало рассован по углам.
Роксалана беспомощно улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест:
- Я не знаю, как с этим обращаться, но мне говорили, что здесь есть
всё, что может понадобиться воину. Я помогу тебе облачиться в доспехи.
- Это как раз и не нужно, - отказался Ист, неодобрительно
разглядывая холмы убийственной рухляди. - Если действительно сюда
явится нечто вроде дракона, панцирь будет только мешать.
- Как знаешь, - согласилась Роксалана. - Тогда я просто буду молить
пресветлую Амриту, чтобы она даровала тебе победу.
Среди ржавеющего хлама Ист выбрал кривой меч тёмного металла. Должно
быть, он ковался очень давно, ещё в те времена, когда магия не была
вытеснена умением даже в оружейных мастерских. Меч был тяжёл и дурно
выкован, он не расслаивался на отдельные полосы металла только
благодаря могучему желанию мастера изготовить нечто несокрушимое.
Таким мечом удобно рубить камень и разваливать костяные пластины на
теле фуэтов - неповоротливых огнедышащих монстров, которых во все
времена принимали за истинных драконов. Только такой меч и сможет
помочь в предстоящей битве.
- Я возьму его, - Ист крутанул мечом над головой. Взвыл разрубленный
воздух.
- Ты настоящий герой, - в голосе красавицы послышалось восхищение.
- Но будь осторожен. Это зачарованный меч. Он покорен только
храбрецу, стоит сомнению хоть на миг проникнуть в твою душу, и ты не
сможешь удержать его.
- Я из рода повелителей мечей! - без тени сомнения ответил Ист.
Снизу донёсся могучий удар, стены дома дрогнули, где-то зазвенело
стекло.
- Это он! - глаза красавицы округлились. - Он уже здесь!
- В подвале? - не поверил Ист. - Откуда дракон в подвале?
- Не знаю, но он пришёл за мной! Не пускай его сюда, ради всего
святого!
Стена подземелья пошла трещинами, повалились грубо обтёсанные камни и в
проломе тяжело заворочалась громадная, покрытая свалявшейся шерстью
туша.
- Уходи! - крикнул Ист девушке и шагнул навстречу тому, что рвалось
сюда из-под земли, раскачивая и грозя обрушить дом. В следующий миг он
узнал незваного гостя и едва не рассмеялся от облегчения и обиды.
Какой же это дракон!? Сокрушая каменную кладку, в подземелье лез
индрик-зверь, старший брат крота, несокрушимый как скала и мирный
словно вечер пятницы.
- Ты куда, дурачок? - закричал Ист зверю. - Тебе тут делать нечего,
поворачивай назад! Обрушишь дом, а наверху - солнце. Сам же околеешь.
Ну, иди, куда лезешь!
Однако, зверь то ли не слышал Иста, то ли не мог понять. Он продолжал
рушить стену, а потом из пролома вылетел гибкий волосатый хобот и,
обвив Иста поперёк туловища, потащил в пролом. Такое могло быть, если
на зверя наложено мощное заклятие, заставляющее его действовать против
своей натуры. А ещё индрик начинает беситься, если кто-то становится
между ним и его самкой.
Исту не было времени раздумывать, что случилось на этот раз. Он
чувствовал, как трещат его кости, косо скользнул потолок, камни, о
которые сейчас будет раздроблена его голова. И тогда Ист ударил,
передав изогнутому мечу всю силу рук, умноженных на полузабытые чары
повелителя мечей. Удар, способный рассечь граниты Иттерби достиг цели;
волосатый хобот окрасился кровью, индрик издал тонкий пронзительный
звук и отшвырнул Иста. Любой человек был бы размазан по камням этим
броском, но Хийси не напрасно четыре года школил мальчишку - Ист
мягко впечатался в камень и через мгновение уже стоял на ногах целый и
невредимый.
Индрик, ничуть не укрощённый, втискивался в подвал. Конец пораненного
хобота он засунул в пасть и теперь старался выискать достаточно места,
чтобы ударить противника загнутыми в дугу изжелта-белыми бивнями. Меч
бесполезно валялся с стороне, воронёная сталь расслоилась на десятки
изогнутых лепестков, словно карледский ворон распустил свой чудовищный
хвост. Меч и сейчас рвался в битву, готов был прыгнуть в руку Исту, но
что пользы от этого железного веера? Индрик и не почувствует его
прикосновения. Сейчас только солнечный свет может остановить
взбесившегося зверя.
- Мамутч! - выкрикнул Ист настоящее, тайное имя противника. -
Солнце взошло! Уходи!
Индрик очумело затряс башкой, но продолжал ломить прямо. Его явно
гнала сила, превышающая натуру. Ист оказался прижат к стене, он уже
