вложил в пасть орех и сжал в руке раздвоенный хвост. Скорлупа с треском
лопнула и упала на пол. На ладони Эрилларда лежало ядрышко. Он отправил
орешек в рот.
- Неплохо.
Кел потрогал лежащую на тюфяке бумагу.
- Что это?
- Бумага для письма, а еще чернила и кисть. Я сопровождал Сефера в дом
Лары, и Мерита мне подарила все это.
- Вот то, чему я всю жизнь мечтал выучиться.
- Чему?
- Писать. Это совсем другое дело, чем каждый раз просить об этом
кого-то.
Эриллард бойко щелкал орехи.
- Вот оно что...-протянул Керрис. Ему и в голову не приходило, что
старший брат может не уметь писать. Он поднялся и пошел в кухню. Элли
обернулась с улыбкой, блестя бусинками пота на лбу. Керрис оглядывал
посудную полку, вдыхая ароматы готовящейся еды.
- Что ищешь?
- Какую-нибудь ненужную посудину.
- Вот.-Элли подала щербатую миску, пригодную разве что для дворового
пса.-А для чего тебе?
- Для чернил.-Керрис сдул пыль, налил в черенок воды на четверть и
пошел в комнату.
- Что ты задумал?-полюбопытствовал Кел.
- Хочу сделать чернила.
Сухая черная палочка хорошо растворялась в воде. Запахло цветами жасмина
или цветочной пыльцой. Керрис расправил на столе чистый лист и обмакнул
кисточку в черную жидкость. Волоски соединились в капельку с острым
кончиком. На бумаге появлялись буквы: "Ученейшему Жозену из черного клана,
летописцу Торнорскому, от Керриса из Илата. Привет". Керрис перечел строки
вслух, вызвав улыбку Кела.
- Керрис из Илата...-брат потрепал его по плечу.
"В Илат мы добрались три дня назад. Путешествие прошло интересно. На
стоянках было много занимательного. Мы ночевали в поселке Брас, в маленькой
деревне Галбарета, у озера Аруна и просто в поле у дороги".
Керрис снова приостановился и прочитал написанное. Потом продолжил: "Я
повстречал брата моей матери Ардита, его жену Лиа, своих двоюродных братьев
и сестру. Участвовал в полевых работах. Писал письмо на ткани кисточкой, а
вместо чернил была гончарная краска. Эту бумагу я получил от Мериты. Она
пишет здесь письма". Керрис подул на сохнущие строчки, сожалея, что под
рукой нет песка.
"Надеюсь, что вы живы и здоровы. Передай от меня привет и наилучшие
пожелания Поле и дяде Морвену". Он помедлил и приписал: "и моему другу
Триджу".
Услышав содержание последних строк, Кел спросил:
- Кто такая Пола?
- Женщина, доставившая меня в Торнор после маминой смерти. Она уже
старая.
- Припоминаю. А Тридж?
- Мой друг. Он прибежал с кинжалом, когда мы отправлялись.
- Я не ревную, но имей в виду...
Керрис испуганно вскинул глаза-брат от души рассмеялся, легко поднялся и
пошел наверх.
- Эй!
Керрис подскочил от неожиданности и, обернувшись, увидел Элли с блюдом,
полным ароматных слив. Он взял лиловый плод и надкусил. Темно-красная
мякоть брызнула живым соком так, что слюнки потекли.
- Что это ты пишешь?-Элли присела, прижавшись бедром.
Он ощутил упругое тело под золотистым бархатом, почувствовал неловкость и
отодвинулся.
- Письмо своему наставнику Жозену.
Крупные губы капризно надулись.
- Прекрати так стесняться меня, Керрис. Я не хочу.
Что было отвечать?
- Постараюсь.
- Мы станем друзьями.-Элли улыбнулась.-Если ты пожелаешь.-Улыбка
обернулась усмешкой.-Хоть и не хочешь спать со мной.
Скрип наружной двери избавил Керриса от необходимости продолжать
разговор. Уши и так пылали.
Весело насвистывая, вошел Калвин. Увидев, как он с победоносным видом
что-то подкидывает на ладони, Элли крикнула:
- Рыба! Горе несчастным поселянам Илата!-Она рассмеялась.
- Совсем не рыба, а нечто новенькое.-Калвин швырнул монету. Элли
поймала и принялась разглядывать. Серебряные деньги, отчеканенные в Тезере,
имели изображение рыбы и по ней назывались. Эта монетка тоже была круглая,
но не серебряная, а переливчатая, радужная. Элли, повертев ее, попробовала
на зуб.
- Как скорлупка. И с дыркой в середине.
По лестнице спускался Кел. Он переоделся в серые штаны и тунику. Волосы
распустил по плечам.
- Тут надпись.-Элли продолжала исследовать денежку.-А что она
означает?
- Керрис может прочесть,-сказал Эриллард.
- Посмотри-ка.-Девушка протянула блестящий диск.
Монета оказалась на удивление легкой. Полированную поверхность покрывал
чеканный узор.
- Тут выбита буква "К",-заключил Керрис.
Кела тоже заинтересовал объект всеобщего внимания. Взглянув на монету, он
был разочарован:
- Это же боита. По стоимости равна половине рыбы. Совет Кендры-на-Дельте
постановил, что в городе имеют хождение только эти деньги. Там их и
чеканят. Все приезжие у городских ворот обменивают свое серебро и медь на
боиты и пользуются ими, делая покупки в городе. На обратном пути гости
Кендры-на-Дельте вновь обращаются к менялам и получают в обмен на боиты
серебряные и медные деньги. Все эти операции ведет семья Сал.
- Разреши и я взгляну,-попросил Эриллард.-Каждый такой кружочек
приносит семье Сал неплохой доход,-сказал он, возвращая монету.-Всякий
раз при обмене берут проценты.
- Слово "боита" имеет какое-то значение?-спросила Элли.
- Скорлупа,-ответил Кел.
- Или кость,-добавил Керрис.
Калвин с важным видом запустил руку в карман и, порывшись, извлек
небольшую связочку нанизанных на тесьму монет.
- Вот так их носят в Кендре-на-Дельте.
- Это твой выигрыш?-ахнула Элли.-Как тебе не стыдно обирать наших
гостеприимных хозяев!
Кел взял добычу у счастливого игрока, побренчал связкой, взвешивая на
руке, и вернул.
- В следующий раз ты, скорее всего, простишься с этими богатыми
трофеями. В Илате трудно рассчитывать на удачу, играя в кости. Не забывай,
ты-в городе колдунов.
Калвин, похоже, обиделся. С недовольным видом он развязал тесемку,
присоединил боиту, которой он хвастал поначалу, к остальным и убрал выигрыш
в карман.
- Не прячь слишком далеко,-Элли задержала его руку.-Скоро прелестные
кружочки могут перейти ко мне.
- Зачем ты так? Наш друг Калвин только что положил все свои силы, чтобы
ими завладеть,-изрек Эриллард, вынув изо рта сливовую косточку.
- Ну нет.-Калвин уже держал в руках и связку монет, и мешочек с
костями.
- Ой,-спохватилась Элли.-У меня все давно готово.-И помчалась в
кухню.
Подавать на стол ей помогал Эриллард. Принесли суп в деревянных мисках,
блюда с фетаком, очищенными орехами, сливами и вино. Кел сходил за кубками.
Все расселись, только Дженси не тронулась с места.
- Прошу к столу,-обернулся к ней Эриллард.
Дженси тряхнула головой и не тронулась с места.
- Иди к нам, Джен,-позвал Кел.
Она посмотрела с тоской, но подошла и села между Эриллардом и Элли.
Керрис взялся за деревянную миску. Отхлебнул. Неизвестные пряности
придавали супу остроту и тонкий аромат. В бульоне плавали кусочки мяса,
похоже, свинины, морковь и ленточки вареного теста. Калвин называл их
лапшой.
Эриллард вытащил огниво и стал зажигать лампы.
- С трутом и кремнем он и на ночь не расстается,-с улыбкой сказал Кел.
Он был так близко, что тепло его дыхания овевало щеку Керриса.-На границе
Эрилларда прозвали хранителем огня.-Левая рука брата коснулась шеи. Под
лестницей пел сверчок.
- Помнится, в Шанане он однажды чуть не спалил дом,-заговорил
Калвин.-Я решил поначалу, что он пьян вдрызг.
- Зато я помню, как ты колотил ногой в каминный экран, принимая его за
парус, а себя за шкипера,-не остался в долгу Эриллард.
- А помните, как под Махитой мул лягнул Айлин?
- А наше ночное выступление в Кендре-на-Дельте перед членами Совета?
- Я не знаю этой истории,-заинтересовался Калвин.
Кел и Элли стали рассказывать. Дженси сидела неподвижно, склонив голову,
но и она пару раз улыбнулась.
У Керриса не было дара провидца, никогда не пытался он проникнуть в
природу вещей, а сейчас слушал разговоры шири и в их голосах обнаруживал
удивительное созвучие. Будто складывалась мелодия, повествуя о
взаимопонимании, взаимосвязи и единстве этих неразлучных людей. Ученые
считают (так говорил Жозен), они не только служат ши, но и само начало ши
сохраняется в мире благодаря им. Перестанут танцевать шири-и в Аруне
станет меньше равновесия. Баланс нарушится, исчезнет гармония... Ужасные
последствия ожидают мир, утративший ши. Потерянная рука-ничто в сравнении
с такой бедой.
Размышления совершенно исцелили мозг. Керрис отхлебнул супа, чувствуя
себя посвежевшим, а голову-ясной. Он не был шири, не умел танцевать,
постигать гармонию в боевом искусстве, но сознавал себя частицей
мироздания, без которой равновесие в огромном мире стало бы менее
устойчивым.
ГЛАВА XI
Сефер и Терезия вернулись домой очень поздно. Керрис увидел их, когда
проснулся. Терезия спускалась по лестнице, едва переставляя ноги, видно,
держалась из последних сил. Следом сошли в обнимку Сефер и Кел. Несмотря на
душевный лад между ними, наставник выглядел неважно, наверное, тоже изрядно
утомился накануне. Брат надел рубаху сливочного цвета, украшенную вышитыми
фигурками танцоров и пряжками на воротнике и манжетах. Проходя мимо, он
щелкнул Керриса по щеке.
- Как спалось?-и оглядел своих шири.
Калвин стоял над тазиком для умывания, разглядывая себя в круглое
серебряное зеркальце.
- Если сейчас кто-нибудь крикнет мне под руку, я могу перерезать свою
глотку.
- Правда?-невинно спросила Элли. Калвин, сумрачно глядя на нее, вытянул
из ножен свой кинжал. Элли зашлась от хохота так, что пряжка пояса
запрыгала на животе.-С меня вполне достаточно выигрыша всех твоих
денег.-Она похлопала себя по карману.-Какое счастье, что мне не надо
бриться. С этим столько хлопот.
- У меня немало.-Керрис поскреб отросшую щетину на щеках. Бритье в
самом деле было мучительным занятием-очень редко удавалось завершить
процедуру, не порезавшись. В Торноре его выручал Жозен.
- Давай я помогу,-предложила Элли.-Или отпусти себе бороду. Она должна
быть тебе к лицу.
Керрис снова взялся за лицо, плохо представляя, как может выглядеть с
бородой. Обычно старики бородаты.
- Вот увидишь, тебе пойдет,-говорила Элли с шутливой настойчивостью.
Нынче ночью он, проснувшись, обнаружил девушку не на соседнем тюфяке, а
гораздо ближе. Она прижималась грудью к его спине и рукой обнимала за
голову, будто защищала.
Сегодня явятся азешцы, вспомнил Керрис. Представил вновь гиканье,
щелканье плетей, резкий запах массы взмыленных лошадей, спутанные, грязные
рыжие волосы у стремени... Недолго им осталось мучиться в неведении. Скоро
станет известна судьба Риньярда.
Айлин появилась в комнате неожиданно. Хлопнула по плечу Сефера, нежно
поцеловала Дженси и пожаловалась:
- Я совершенно потеряла голос от бесконечных объяснений, мои ноги сбиты
от хождения по городскому бездорожью, но зато жители Илата вчера мирно
отошли ко сну. Надеюсь, вы не были исключением и, в отличие от меня,
хорошенько выспались.
- Чем сегодня мы будем полезны Совету?-спросил Эриллард у Сефера.-На
площадку мы пойдем?
- Это уж вам решать. Можете примкнуть к дозорным Эрита или
присоединиться к отряду Клео и остаться в городе.
- Лично я отправлюсь загорать, Калвин сходит в лавку мясника за бараньей
ногой, и вечером приготовлю жаркое,-объявила Элли.
Эриллард и Айлин вопросительно посмотрели на Кела.
- Я буду среди наставников.
- Зачем?-Вопрос Айлин остался без ответа.
Калвин со стуком вложил кинжал в ножны и потрогал подбородок.
- Как я выгляжу?
- Потрясающе,-съязвила Элли.
Айлин подошла вплотную к Келу и заглянула в глаза.
- Так зачем?
- Затем, что есть Риньярд. Это мой долг, раз я у вас за старшего.
- Не нравится мне это.-Айлин хмурилась.-Не нравится, когда ты
покидаешь нас.
В дверь постучали.
- Войдите,-крикнула Терезия.
Дверь отворилась, но никто не появился. Из передней слышалась возня,
