Под утро приснился сон.
Он, Керрис, в комнате-громадной, солнечной. Перед ним стол. Ростом он
пониже стола. Тянется за чем-то, лежащим на недоступной крышке, шарит рукой
и не может дотянуться. Со зла бьет по ножке стола с такой силой, что теряет
равновесие и падает.
Над ним склоняется темноволосая женщина. Она улыбается, карие глаза
лучатся. Треплет его по щекам и говорит:
- Открой ротик.
На языке расплывается и тает что-то густое и приторное, необыкновенно
ароматное. Мед! Его-то и хотелось достать.
- Сладкоежка!-говорит женщина. Берет его на руки и баюкает.
Тепло и уютно. Слышно, как бьется ее сердце. Все расплывается и
погружается в темноту.
- Мама!-Керрис вскрикнул, приподнявшись на тюфяке. Брызнули слезы.
Занимался новый день. Вскоре стали пробуждаться шири. Еще кричали петухи,
проспавшие рассвет. Чтобы скрыть следы слез, он пошел умываться на кухню.
Вернувшись, увидел, что Эриллард уже на ногах, а Дженси успела опрокинуть
на пол кувшин с водой. Плохая примета-весь день пройдет кувырком.
Происшествие вынудило выбраться из постелей Калвина и Элли. Вместе они
подняли циновку и собирали воду, смешавшуюся с пылью.
Кел явился из сада. Чем-то озабоченный, он, ни слова не говоря, исчез в
кухне и принес оттуда хлеб и кусок масла.
- Нынче мы без умолку болтаем.
Шутку Айлин никто не поддержал. Эриллард пожал плечами. Элли достала
кинжал, чтобы отрезать себе хлеба.
- Что в конце концов происходит?-вскинулась Айлин.-Я почти до утра
слушала, как ты вышагиваешь наверху.
Кел долго смотрел на нее.
- Какое-то нарушение в структуре,-сказал он неуверенно.
- Плохое?-встрепенулась Дженси.
- Пока не пойму.
На лестнице появился Сефер.
- Доброе утро.
- Сеф, что должно состояться сегодня?-спросил Эриллард.
- По-моему, мы собирались увидеться с посланцами клейменых и
окончательно решить вопрос с освобождением Риньярда.
- У Кела дурные предчувствия.
От последних слов Айлин Дженси мертвенно побледнела и, упав на колени,
обхватила ноги Кела.
- Скажи, это не Рини? Это не связано с ним?
- Не надо, Дженси. Мужайся. Тебе надо быть сильной,-говорил Кел,
осторожно освобождаясь из объятий.
- Сейчас мы пойдем к сестре.-Айлин присела перед несчастной
Дженси.-Будем играть с Борти. За ним тебе уже не угнаться.
Дженси безнадежно кивнула.
- Хорошо.
Кел подошел к столу и получил от Элли краюху, намазанную маслом. Натянув
рубаху, Керрис уселся рядом с братом.
- Нынче видел себя во сне совсем маленьким. Я пытался достать со стола
мед. Появилась женщина... В общем, я, думаю, видел маму.-Так непривычно
было это слово.-У нее темные волосы, большие карие глаза. Платье такое...
зеленое...
- У нее было зеленое с тесьмой. Это значит, к тебе возвращается память,
челито.
"Враг-враг-враг..." Вот оно. Тревога нарастала. Керрис вскочил, следом
Кел.
- Опасность,-понял Эриллард.
- Да. Идут.
- Мы тоже с вами.
- Не надо, Айлин.
- Но мы хотим все знать о Риньярде.
- Вам не придется долго ждать,-Кел даже повысил голос.
Уже ощущалась жара. В безоблачном небе лишь на севере виднелось несколько
серебристых пятнышек. Улицы были пустынны, не в пример вчерашнему. На
площади стояли Лара, Тамарис и Дорин. Тек застыл на пороге лавки. Был еще
Эмет, мастер площадки, и еще один человек, Керрису не знакомый.
- Кто это?
- Эрит, командир отряда,-ответил Кел.
Два всадника пылили по склону, приближаясь. Будто слитые с конями, они не
могли не вызывать восхищения. Да, азешцы лихие наездники, только Кел мог
соперничать с ними осанкой. В скачущей паре Керрис узнал Джейкоба и Нерима.
Бородач ехал в плаще, а у Джейкоба плащ висел поперек седла. Азешцы даже в
жару предпочитали не расставаться с теплой одеждой. Куртка на рослом
кочевнике была скромно отделана бисером. Длинные прямые волосы блестели.
Похоже, азешцы смазывали их жиром. У Нерима болталась на палке зеленая
тряпица-флаг посланцев.
Они осадили коней посреди площади и спешились. Приблизившись к Ларе,
Нерим облизнул губы и заговорил:
- Мой народ передал послание.
- Мы слушаем тебя.
- Тера учила меня, как сказать. Мы,-он ударил себя в грудь и оглянулся
на спутника,-учим ломать стену. Они сильно боятся. Учатся медленно. Не
все. Другие очень быстро.
- Я поняла,-ответила Лара.-Вы обучаете разрушению барьеров, чтобы люди
могли пользоваться волшебными дарами.
- Тера говорит, мы отдадим...-Нерим замялся, потом сжал кулаки и,
соединив в запястьях, протянул руки вперед.-Слово не помню.
- Пленника,-подсказал Кел.
- Да, пленника. Вернем вечером, на закате. Пленник передал послание для
Кела.
Брат шагнул вперед, а Джейкоб так и впился в него взглядом.
Нерим вновь облизнул губы.
- Он сказал-жаль. Очень жаль.
- И еще не так пожалеет, пусть только попадет ко мне в руки.
- Еще сказал,-Нерим морщил лоб, вспоминая,-Элли права про мозги. Мозги
сверчка.
Лицо Кела смягчилось.
- Он хоть цел?
- Хорошо цел. Кушает. Ходит.-Посланец изобразил связанные руки.
- Как мы его получим?
- Мы приходить близко. Он оставаться. Мы уходить.-Нерим снова выставил
вперед соединенные руки и слегка развел кулаки.-Мы не делать сильно.
- Вы оставите его неподалеку. Свяжете так, чтобы после вашего ухода он
освободился от веревок и добрался до города. Верно?
- Так,-кивнул Нерим.
Керрис услышал мысленный вопрос Сефера: "Думаешь, так и будет?" И он
ответил: "Да".
- Пусть так и будет,-сказала Лара.
Джейкоб как будто понял, что их посольство заканчивается, и поспешно
горячо заговорил, размахивая мускулистыми руками. Нерим терпеливо
выслушивал товарища.
- Он хочет говорить. С одним, который дерется. С Келом. Джейкоб просит.
Илатцы смотрели с недоумением. Кел развел руками. Азешцы вновь толковали
между собой.
- Он хочет не воевать. Говорит-мир.
Керрис послал свое сознание к Джейкобу и коснулся его мыслей. Странная
смесь желаний и мыслей теснилась под жирными черными волосами. Выделялась
тоска.
- Ты станешь с ним говорить, милый?-озабоченно спросил Сефер.-Он,
кажется, не на шутку взвинчен.
Посланцы умолкли. Нерим взял товарища за плечо. Джейкоб убрал его руку,
вынул из ножен кривой меч, сверкнувший на солнце, и кинжал. Нагнулся и
положил в пыли перед собой.
- Он показывает чистосердечие намерений, милый.
- Сеф, я с ним поговорю. Нерим, скажи, пусть заберет свое оружие.
Джейкоба обрадовало решение Кела. Он отер пыль с клинков полой плаща и
водворил меч и кинжал в ножны.
- Но не посреди площади нам беседовать.
- Ступайте в Танджо,-предложила Тамарис.
- В самом деле. Сеф, ты пойдешь?
- Нет, милый. Надо обо всем рассказать горожанам. Если тебе нужен
читающий мысли, возьми Керриса.
- Поможешь, челито?
- Буду рад.
- Мы отправимся туда, где были вчера,-пояснил Кел Нериму.-Тек!-позвал
он.-Присмотри за конями.
- Лали, Соша!-с готовностью заорал конюх.
Дети словно дожидались отцовской команды. Уздечки черного коня Джейкоба и
чалого-Нерима мгновенно оказались у них в руках.
На лужайке перед Танджо Джейкоб заметно разволновался. Нерим его
успокаивал, но тоже утратил обычную для сынов пустыни невозмутимость. Они
просто приятели или любовники, гадал Керрис. И зачем он понадобился Келу?
Просто для компании...
Под аркой резной двери шевельнулась тень. Он послал туда свои мысли...
Боязливое любопытство... Вот Тазия удивится, когда расскажу...
- Кел, тихонько взгляни на дверь,-с улыбкой шепнул Керрис.
Брат скосил глаза. Азешцы заметили и резко повернулись. Тогда Кел строго
скомандовал:
- А ну-ка выходи! Нечего прятаться.
Из тени выступил Корит. Обойдя стороной чужаков, мальчик приблизился и
отвесил поклон.
- Я только...
- Шпионил,-закончил Кел сурово.-Ты Корит, племянник Сефера?
Паренек уныло кивнул.
- Шпионишь, значит.
Корит разглядывал пальцы на ногах.
- Говори!
- Я только...
Кел сбросил напускную суровость.
- Ладно. Раз уж ты здесь, познакомься. Это Нерим, а это Джейкоб.
Нерим перевел, и оба улыбнулись.
- Ну, познакомился с азешскими рейдерами и отправляйся.
Красный, как рак, Корит развернулся.
- Постой-ка. Ты можешь перенести сюда из кладовой Танджо вина и четыре
бокала?
- Вообще-то могу.-Корит на глаз прикидывал расстояние.-Только вино
может расплескаться.
- Тогда положись на ноги,-улыбнулся Кел.-Сходи и принеси.
Корит умчался. Он возвращался, держа тяжелый кувшин обеими руками. Бокалы
гуськом летели за ним. Мальчик поставил кувшин перед Келом, стаканы
улеглись на траву.
- Спасибо. Все исполнено превосходно.-Кел взялся за кувшин.-А теперь
сгинь.
Провожая глазами понурого Корита, азешцы улыбались. Перед дверью
любопытный племянник Сефера чертыхнулся и скрылся в Танджо. Кел раздал
полные бокалы и пригубил из своего. Разоблачение Корита вернуло ему хорошее
настроение.
- Так что вы мне хотели сказать?
Кочевники переглянулись.
- Джейкоб имеет харари-силу. Он дерется. Ты дерешься. Твоя
сила-вот,-Нерим сделал широченный жест.-Его-вот,-он выдернул из бороды
волосок и показал.
- Не нужно говорить "сила". Это дар.
- Дар,-повторил Нерим.-Он хочет себе твой дар. Хочет учиться. Быть с
тобой, ходить с тобой. Всегда.
- Погоди, погоди. Чего он хочет?
- Ходить с тобой всегда.
Джейкоб смотрел умоляюще.
- Для меня это честь, но я вовсе не наставник,-ответил Кел.-Я-шири,
танцор и странник. Учу только на площадке.
Нерим переводил, Джейкоб слушал, беззвучно шевеля губами. Он так и не
притронулся к вину. Керрис подумал, как, должно быть, несладко сейчас этому
азешцу. Приятелю он наверняка кажется повредившимся в уме, а остальные
клейменые, поди, и не знают про его затею.
Бородач заговорил вновь:
- Он сказал, ему ничего не надо. Он спать у коней, чистить и мыть,
хранить огонь... Джейкоб просит Кела.
- У шири не бывает учеников,-Кела почему-то рассердила просьба.-Он не
может сопровождать шири. Нет, нет.
Джейкоб выслушал приговор, вздохнул тоскливо и вдруг снова заговорил.
- Он не слушать тебя. Нельзя-нет. Он-идти. Ты глядеть назад-Джейкоб
тут. Много дней. Один день ты сказал-да.
Кел испытующе смотрел на просителя. Тот не отводил глаз.
- Переведи, что одинокий житель пустынь, не умеющий говорить по-нашему,
пропадет в Аруне. Его убить могут.
Недослушав Нерима, Джейкоб замотал головой.
- Говорит, он умеет драться.
- Все равно, я не могу принять такой ответственности.-Кел, не обращая
внимания на умоляющий взгляд, поднялся, опрокинув бокал.-Скажи своему
другу, что все это блажь.-Он хлопнул Керриса по плечу.-Пойдем, челито.
Брат уходил, не оборачиваясь. Керрис пустился вдогонку.
У рощи Кел замедлил шаг. В глазах еще мелькало что-то злое.
- Они меня в пот вогнали.
- Может, выкупаемся?
- После такой жары недолго простудиться.-Кел почесал щеку.-У тебя есть
дела?
- Нет, если я тебе нужен.
- Нужен. Идем, я покажу тебе одно местечко.
Миновав дома и амбары, они вышли к восточному склону котловины. Над
окрестными полями кружили птицы. Кобылица ржанием звала жеребенка. Рядком
стояли странные холмики.
- Это ульи,-пояснил Кел.
Керрис услышал жужжание и отшатнулся.
- Пчела! Кто же их разводит?
- Клео. Мальчишкой я попытался как-то забраться в улей. В озере
спасался. Думал, буду закусан до смерти. Чуть не задохнулся под водой.
Боялся нос высунуть.
Возле зарослей кустарника с крупными красными ягодами они
приостановились. Кел, раздвигая колючие ветки, собрал горсть ягод и
угостил. Плотная мякоть оказалась очень сладкой.
- Правда, вкусные?-Кел довольно улыбнулся.-А достаются в основном
птицам.
Впереди начинался лес. В нем смешивались разные породы деревьев. И дубы,
и березы, и персики. По ветвям скакали белки. Мелькнул и скрылся рыжий
