очередь пить.
- Ты только подноси ко рту. Я поддержу за другой конец,-вызвалась тут
же Элли.
Выпить таким способом удалось, но Элли переусердствовала, и добрая чарка
выплеснулась в лицо и на рубаху.
- Превосходная идея, ничего не скажешь.
- Надо совсем не так.-Эриллард принялся показывать свой метод.
Элли растянулась по примеру Кела и Айлин, деливших одно одеяло, и
ойкнула. Выгнув спину, она вытащила из-под себя камень и швырнула в озеро.
- Как не хватает здесь подушки.
- Вот она.-Керрис подвинулся, подставляя бедро.
- Спасибо.-Девушка поудобнее устроилась и тихонько позвала:-Рини. Эй,
Рини.
Рыжая голова вынырнула из травы. Риньярд успел отмыться, и следы побоев
на лице были уже не так устрашающи.
- Так о чем говорил тебе Кел?
Услышав вопрос, Эриллард обернулся с заинтересованным видом.
Риньярд покосился в сторону Кела:
- Он сказал, что я не должен бежать. Не имею права вас оставить. Что я
вам нужен...
- Это чистая правда.-Голова Дженси возникла рядом с рыжей.
- Пожалуй,-задумчиво сказала Элли.
- Совершенно точно, что вы мне нужны,-с чувством сказал Риньярд.-И
хорошая трепка в придачу.
- Она тебя ждет.-Айлин подняла голову и в упор смотрела на
рыжего.-Можешь не сомневаться. Получишь, как только твоя бесстыжая рожа
будет готова принять новые синяки.
- А я признался Келу, что почти собрался идти следом за тобой,-сказал
Эриллард.
- Все могло быть иначе,-Риньярд был готов расплакаться.-Если бы...
Если бы я... Сефер...
- Заткнись,-прикрикнул Эриллард. На шее седого шири вздулись жилы.-Не
бери напрасной вины. Не ты его убил.
- Кого же винить?!
- Никого. Даже этого Барата-несчастного изверга.
Роковое имя заставило всех замолчать. Потом Элли заметила:
- Знаешь, Эрил, ты никогда прежде не мог сказать такое про азешца.
- Что он "несчастный изверг"?
- Нет, что он не виноват.
- Он жизнью заплатил. Его любимая погибла... Слишком много
смертей.-Эриллард уставился в темнеющую синь озерных вод.
Свежий ветерок, пролетевший над озером, заставил Керриса передернуть
плечами.
- Мерзнешь,-улыбнулась свернувшаяся калачиком Элли.-Голова у меня не
тяжелая?
- Да нет.
- Давайте разложим костер. Веток полно,-предложила ожившая Дженси.
Керриса обожгло воспоминанием: железный прут в дымящихся углях.
- Нет, не надо,-в один голос возразили Элли и Риньярд. Видно, вспомнили
то же самое.
Темнело. Шири ежились.
- Эриллард, ты не забыл огниво?-спросил Кел.
- Как можно.
- Тогда разведи огонь.
Риньярд и Элли вместе с Дженси пошли за хворостом. Калвин расчистил землю
под костер и выложил круг из влажных камней. Эриллард запалил сухой мох,
добавил горсть травинок, веточки. Вскоре веселое пламя плясало, отражаясь в
почерневшем озере.
Кел лежал на спине, прикрывая рукой глаза. Айлин, склоняясь над ним,
что-то говорила. Когда мех, вновь пущенный вкруговую, попал к ним, Кел
сказал с хмельной тоской.
- Почему мы не взяли с собой двух бурдюков? Этот уже кончается.
- И тебе вполне достаточно,-урезонил брата Эриллард.
- Я совершенно трезв.-Кел отшвырнул сморщенный кожаный пузырь и вышел к
костру.-Нам никак нельзя напиваться.-Он грузно осел на траву. Его глаза
блестели то ли от вина, то ли от слез.-Завтра мы уезжаем.
- Едем?-Элли обомлела.-Куда мы отправляемся?
- В небольшое путешествие,-ответила Айлин.-Дальние края пока не для
нас.
- Почему?
- К началу уборки урожая мы должны быть в Галбарете.
- Давайте поедем в Махиту.-У Элли загорелись глаза.-Ты увидишь Махиту,
Керрис.
- Целью может быть и Кендра-на-Дельте. Доберемся до Махиты, а оттуда
поскачем прямиком по Великой Дороге,-продолжала Айлин.
- Так и будет,-твердо сказал Кел.-Там Керен, сестра Сефера. Едем в
Кендру-на-Дельте.
В наступившей тишине Керрис ляпнул:
- Я не поеду с вами в Махиту и вообще...
У Элли глаза чуть не выскочили из орбит.
- А я-то думала...
- Я знаю о чем. Но я не шири.-Ему никто не возразил.-И никогда не
смогу стать танцором, стать одним из вас. Илат-моя родина и мой дом, здесь
у меня родные,-он говорил, избегая смотреть на Кела.
- Ты свободен в своем выборе, челито.
Челито. Даже сейчас у брата нашлось для него ласковое слово. Сердце вдруг
защемило... Он вернулся к действительности от резкого хруста. Элли сломала
прутик.
- Глядите, падает звезда!-ликующе закричала Дженси.
- Да, а я и не заметил,-равнодушно сказал Эриллард.
- А я успела!-Элли хлопнула в ладоши.-Это добрый знак. На пути в
Махиту и дальше нас ждет удача. Кто будет допивать вино за гладкий путь?
В костер подбросили свежих веток. Искры с треском уносились в вышину.
Айлин запела. Огонь превращал хворост в самые невероятные вещи. Шири стали
спрашивать друг друга.
- Я вижу в огне куст,-сказала Дженси.
- А я-водопад,-сказала Айлин, оборвав песню.
А Керрису привиделся в пламени и мерцании углей шири, скачущий верхом, но
он промолчал и продолжал смотреть.
Под утро Керрис очнулся, спросонья испугавшись деревьев, нависающих со
всех сторон. Небо посветлело. На лоб ему вдруг опустилась рука, и чей-то
голос сказал:
- Спи, Керрис, спи.
От слов и повелительного прикосновения сами собой закрылись глаза...
Проснулся он под птичьи трели и зажмурился от яркого света. От вчерашнего
костра остался тонкий слой невесомого пепла. Примятая трава да винный дух
говорили о недавнем присутствии людей. Уходя, шири укрыли его одеялом. Пояс
с кинжалом лежал рядом. Керрис не помнил, чтобы он его снимал.
Они, выходит, уехали. Ничего, сами говорили-ненадолго. По пути в
Галбарет непременно заедут в Илат. Снова будут танцевать и показывать
боевое искусство на площадке, а он, в толпе горожан,-смотреть.
Керрис спускался, глядя на приветливые серебристые домики за золотистыми
полями. На пасеке склонилась к одному из ульев женщина. С полей ее шляпы
свешивалась кисея, собранная у шеи.
- Здравствуй,-приветливо сказала она.
- Добрый день, Клео.-Он отшатнулся от пролетающей пчелы.-Что,
клейменые уехали?
- Еще вчера. Остались двое-один с перебитой рукой и его бородатый
приятель. Тебе лучше тут не останавливаться,-Клео кивнула на улей.-Мои
питомцы вот-вот заинтересуются, кто это отвлекает меня от дел. Пчелы
ревнивы.
- Тебя тоже жалят?
- Никогда.
Керрис вспомнил рассказ Кела о его встрече с пчелами и заторопился.
Двери лавок и домов на площади были распахнуты, а у Лары даже камешек был
под косяк подложен, чтобы дверь случайно не захлопнулась.
Керрис вошел в нее, сам не зная зачем. Увидев гостя, Лара выпрямилась. В
руке старейшины был веник. Циновки кучей громоздились в углу. В уборке Ларе
помогала еще одна женщина.
- Добрый день, Керрис. Это моя дочь Сорит. А это Керрис, сын Элис.
Сорит улыбнулась. Она походила на мать, широколицая, в платке, повязанном
точно так же.
- Я п-проверю хлеб. Из-звините.-Сорит вышла.
- Вот, убрали вешалки со стены, Хранителя решили из этой комнаты
перенести. А у Сорит тесто с утра поставлено...
- Ваша уборка... Эти открытые двери...
- Да. Так принято делать в Илате, когда человек умирает.
Со словами Лары вернулась в душу вчерашняя боль.
- Я этому все еще не верю.
- Кто с легкостью принимает гибель близкого, тем более совсем молодого?
Но мы должны верить, что и сама смерть входит в понятие ши и общую гармонию
мира.
На пороге появился знакомый Керрису малыш. Сунув палец в рот, он слушал
Лару.
- Челито, твоя мама на кухне.
Внук с достоинством протопал через комнату. Ему нравилось шлепать босиком
по полу без циновок.
- Мерита передала тебе еще бумаги. Твои вещи тоже у нас.
- Спасибо. Как она, лехи?
В кухне раздался громкий плач и голос Сорит, успокаивающей сына.
- Как прежде. В ее состоянии не приходится ждать улучшения.
Ему стала досаждать назойливая муха. Пришлось отмахиваться от нее.
- Лехи...-он не знал, можно ли это спрашивать.
- Что?
- Лехи, почему ты не можешь ее исцелить?
Лара закрыла глаза, и Керрис уже ожидал услышать отповедь своей
бесцеремонности, был готов просить прощения...
- Мы никогда не в силах спасти тех, кого любим,-вдруг сказала она и
умолкла.
Вошла Сорит. Ребенок совершенно успокоился на ее руках. Сверху затренькал
колокольчик. Сорит спустила сына на пол, и он побежал в сад.
- Я п-поднимусь.
- Нет. Она зовет меня.-Лара вручила дочери веник, как оружие перед
битвой.
Керрис вышел и бесцельно побрел по Илату. Не помня как, он оказался на
тропинке, уходящей под сень кипарисов. Там за деревьями серебрилась крыша
Танджо.
Он остановился возле колонны Хранителя. В ней виделось соединение стихий:
воды, ветра, земли и огня. Так и не научился он воспринимать этот образ как
человеческое творение. Но теперь мог смотреть на изваяние без суеверного
страха. Сефер хотел видеть его учителем в Танджо. Лиа и Ардит ждут под свой
кров...
В траве что-то блестнуло. Керрис нагнулся и поднял красную бусинку. Он
говорил у костра: Илат-мой дом. Здесь его ждет работа, есть крыша над
головой. А разве в Торноре этого он был лишен? Нет, его сомнения не
напрасны. Это место Сефера, а он-Керрис. Бусинка полетела в траву. Решение
было принято.
ГЛАВА XV
Он вернулся к Ларе забрать пожитки и бумагу Мериты. Шел и ругал себя за
рассеянность: взять сразу не сообразил, одеяло шири забыл на озере...
Все его добро, аккуратно скатанное в конный вьюк, дожидалось в передней.
Получив его от Лары, Керрис пересмотрел содержимое. Все оказалось на месте:
плащ, туника, рубаха, огниво с запасными кремнями. Накладные кожаные штаны,
наверное, остались в доме Сефера. Не беда, он и без них обойдется.
Главное-есть бумага.
- Лехи, я уезжаю в Махиту.
- Да, да. Рано или поздно ты уехал бы все равно.
- Я вернусь. Илат-мой дом.
- Твой отъезд огорчит Лиа и Ардита. Они надеялись, что ты будешь жить в
их семье.
- Попробую объясниться. Думаю, они поймут меня.
- Мир, даруемый ши, да пребудет с тобой.-Глаза Лары смотрели прямо в
душу.-Пусть хранит тебя ши, Керрис, сын Элис.
- И тебя, лехи.
Пристроив скатку за спиной, он шагнул за порог, замешкался в дверях,
повернулся и поклонился до земли.
По дороге в усадьбу дяди Керрис обнаружил, что почти все озерца Илата
созданы запрудами и соединяются между собой каналами и шлюзами... А он
всего этого прежде не замечал.
Над головой пронеслась краснокрылая птица и, забираясь все выше и выше,
исчезла за краем котловины. Его дорога тоже ведет туда.
На ограде усадьбы проветривались ковры. Калитка была распахнута настежь.
Из кресла, укрытого одеялом, выглядывала голова бабушки.
- Здравствуйте, почтеннейшая. Я-Керрис, сын сестры Ардита. Вы меня не
помните?
Бесцветные глаза смотрели, не меняя выражения, пальцы комкали край
одеяла. Потом старуха отвернулась. Керрис пошел к двери.
В этом доме тоже была уборка. Меда мела пол, Лиа гладила занавески. Талит
чистил камин. Сверху доносился звонкий голос Тазии.
- Керрис!-обрадовалась Лиа.-Входи. Разуваться не надо. Все равно мы
будем мыть.-Она протянула к нему руки. Керрис сбросил свой тюк и обнял
Лиа, пахнущую дымом, пылью и соломой. Тетя улыбнулась, извиняясь, и
повернулась к Талиту.-Челито, скажи отцу, что пришел Керрис...
- Пришел проститься.
Лиа замолчала, Талит вопросительно смотрел на мать.
- Все равно извести его, сынок. А мы пока посидим на воздухе.-Из двери,
отворенной в сад, доносились ароматы цветов. Лиа взяла его под руку.
Лежавшему за порогом коту не понравилось общество людей. Он потянулся и
важно пошел в глубину сада.
- Скат,-окликнула Лиа. Кот даже не обернулся.
По примеру хозяйки, Керрис уселся на траву. Над кустами показалась шляпа
Ардита, а потом и он сам.
- Привет.-Дядя сел рядом с женой.
