олень.
- Куда мы идем?
- Потерпи, скоро увидишь.
Лес все сгущался... И неожиданно закончился лужайкой. Посреди круглой
поляны синело озеро. Береговую кромку опоясывали валуны, будто разложенные
нарочно. Керрис подошел. Под толщей воды отчетливо просматривалось песчаное
дно. Он зачерпнул в ладони-вода была совершенно прозрачной.
- Она необыкновенно чистая.
- Сеф говорит, что озеро наполняют подземные источники.
Керрис осмотрел придонный песок, но не увидел ни одного ключа.
- Их не видно.-Кел упал в высокую траву, широко раскинувшись.-Это с
детских лет было нашим с Сефером потайным местом. Здесь я сказал, что решил
стать шири... Здесь задумывалась его школа.
- Как же ты решился оставить привычную жизнь?
- О, это было мучительно. Не представлял себе, как буду без Сефера.
Сейчас я осознаю свой выбор-Сефер по своей природе домосед, а я-скиталец.
- Вы ни разу не виделись все время, пока ты учился у Зэина?
- Было один раз.-Кел задумчиво улыбался.-В первый год я удрал из
Ванимы. Пешком через весь Арун... Вернулся, и Зэин отколотил меня до
полусмерти. Сил ему не занимать, хоть он и стар. Прихожу в себя после
взбучки, а учитель говорит: еще раз бросишь занятия-можешь не
возвращаться. Больше я не убегал, как ни хотелось.
А сейчас Джейкоб сделал свой выбор, не ведая, сколько душевных мук и
трудов придется на это положить. Керрису стало жаль азешца. Помолчав, он
позвал:
- Кел... Ты не забыл? Вчера обещался рассказать об океане.
- Океан. Он, как озеро Аруна, только берег один. Вода не спокойная,
перекатывается вся, гуляет волнами.
- По нему плавают?
- Плавают, но это опасно. В кабаке кормщиков в Кендре-на-Дельте часто
поют песни о сокрушительной силе океана. В бурю от грохота волн содрогаются
дома на берегу.
- Как во время урагана?
- Верно.-Рука Кела скользнула по спине. В прикосновении были одобрение
и ласка.-Чем ты собираешься заняться?
- Как чем?
- Останешься в Илате, в школе...-Рука, прижимаясь все плотнее, ходила
вверх-вниз.
- Н-не знаю.
- Или в писари пойдешь. Лиа и Ардит с радостью примут тебя в свой дом.
- Да.
- Или будешь с нами путешествовать.-Он убрал руку и сел.-Шири хотят,
чтобы ты остался с нами. И у меня на душе легче, когда ты рядом.
- Я же не шири.
- Разве это важно?
У Кела на душе легче от его присутствия, а Элли говорит, что он ей
нравится. Керрис сорвал травинку, взвесил стебелек на ладони и сдул с руки.
Что выбрать ему? В компании шири он бесполезен. Будет для них живой
игрушкой. Кел станет диктовать ему письма для Сефера и спать в одной
постели...
Керрис покачал головой.
- Я не останусь с вами.
- Я так и знал.
- Знал?
- А зачем тебе бродить по свету с нами? Но я все же надеялся. Вот уедем
и потеряем тебя...
- Вы уезжаете?
Кел рассмеялся:
- Когда поспеет пшеница в Галбарете. Надо платить по долгам Риньярда, но
это еще не завтра.
- Почему Риньярд такой?
- Драчливый?
- Ну, вообще...
Кел неторопясь разулся.
- Ему туго приходилось в детстве. В деревне не одобряли танцоров.
Случалось, Риньярда били за намерение сделаться шири. Он бросил родные
места и подался в Шанан. Невзгоды сделали его непримиримым, готовым все
делать наперекор другим...
Из густой листвы на поляну лились трели невидимой певуньи.
- Знаешь что, расскажи о маме.
Птица вдруг замолчала.
- Она была смуглокожая и хрупкая. Помню, как однажды, мне было
одиннадцать лет, я заметил, что мы одного роста. Ей нравились яркие
цвета-красный, оранжевый. Нравилось, когда отец надевает такую одежду...
Мама быстро утомлялась, вызывая этим недоумение многих. Уже потом я понял,
что она использует свой дар для разрешения противоречий между людьми.
Тратит себя на предотвращение чужих ссор и утешение горестей. А когда ты
родился, мне не понравилось, что мой брат такой красный и пухлый. И
обиделся смертельно на нее-мама сказала, что я был и краснее, и толще.
- А каким был отец?
- Он был статный и белокурый. Говорят, я в него пошел. На лошади скакал
превосходно, любил из дерева всякие штуковины вырезать. Делал кукол,
которые двигались, если дер<->гать за ниточки.-Кел улыбнулся.-Тебя пугали
их точеные головки. Пришлось маме из клочков шерсти делать куклам прически.
Помнишь?
- Нет.
Керрис не стал копаться в памяти. Все в свое время вернется к нему, не
надо спешить. Закрыв глаза, он вспомнил вкус меда из своего сна. Сефер
поможет вернуть прошлое...
- Челито?
- Да...
Кел сдернул с головы красный шарф, и волосы рассыпались по плечам. Взялся
за подол рубахи и потащил вверх, обнажая синяки и ссадины на мускулистой
спине. Керрису хотелось их трогать. Кел расстегнул на нем пояс.
- Лежи смирно.-Под руками Кела ползли вниз штаны.-Повернись.
Они занимались любовью.
Солнечный свет ослепил Керриса. Он зарылся в траву, во всем доверяя Келу.
Ждал его слов, но Кел молча отдавался наслаждению. Потом задрожал, вцепился
в волосы Керриса и испустил долгий любовный стон.
Обтеревшись пучком травы, Керрис сел и потянулся за рубашкой.
- Подожди,-остановил его Кел.-Дай посмотреть на тебя.-Присев на
корточки, брат скользил ласковым взглядом по его телу. Тронул культю.-Не
больно?
- Нет. Она будто онемела. Но зачем тебе касаться этого?
- Челито, ты получил увечье на войне. В нем нет ничего зазорного или
неприятного.-Кел коснулся следов, оставленных его деревянным ножом на
ребрах и на груди.-Это тоже не болит?
- Я забыл про эти синяки.
В дом Сефера они вернулись рука об руку. Шири были там.
- Где Калвин?-спросил Кел.
- Догадаться нетрудно,-усмехнулась Айлин.-Играет. На сей раз с Теком.
Уверяет, что удачливо.
- Будем надеяться,-съязвила Элли.-Чем вы занимались, мы не спрашиваем.
- Весьма признательны.-Келу вдруг захотелось повязать голову шарфом.
Дженси выглядела много лучше, чем утром. Сидела на циновке с наперстком
на пальце, чинила рубаху.
Кел отрезал на кухне ломоть хлеба и вернулся.
- А куда Сефер подевался?
- Азешская женщина, Тера, кажется, его куда-то позвала,-сообщил
Эриллард.-Да не волнуйся, Кел. Сефер обещал вернуться на закате, просил не
тревожиться.
- Она приходила одна?
- Я никого больше не видел.
- В городе еще двое пустынников,-возразила Дженси.-Один в конюшне
играл с Калвином и конюхом в кости.
Керрис не сомневался, что это Нерим.
- А другой?-спросил Кел.
- Возле дома все время крутился. Я его спросила: чего тебе? А он только
улыбается.
- Значит, Джейкоб упрям.-Кел сел на циновку и подложил под спину
подушку.-Зачем Тере понадобился Сеф?
- Он ничего не объяснил нам. Возможно, дает ей урок,-предположила
Айлин.-Мне известно не больше, чем Эрилларду.
- Не нравится мне это.-Кел все более мрачнел.
- Не хмурься. Мало ли, какая могла быть причина,-сказала Элли.
- А хоть бы и не было. Разве могли мы его удержать?-добавила Айлин.
Кел улыбнулся:
- И я не смог бы. Сефер никому не позволяет решать за себя.
- Скажи лучше, чего хочет этот Джейкоб?-спросил Эриллард.
- Просится ко мне в ученики.
- Глупец,-Айлин презрительно фыркнула.
Кел вскинул голову, прислушиваясь.
Керрис тоже услышал-кто-то бежал к дому. Он сочувствовал азешцу, даже
немного завидовал его самоотверженности и решил вступиться.
- Джейкоб отнюдь не глупец...
Хлопнула дверь. Фигура в лохмотьях ввалилась в комнату. Эту рыжую
шевелюру нельзя было спутать с другой. Дженси с криком бросилась к
любимому. Риньярд судорожно хватал ртом воздух. Лицо заплыло огромным
синяком и было расцарапано. Руки он в спешке так и не успел развязать.
Отпуская его, азешцы позарились на крепкие сапоги пленника.
- Барат... они... Сефера взяли!
Айлин вскрикнула. Кел мертвенно побледнел и одним прыжком вылетел из
комнаты. Элли бросилась следом, Керрис-за ней. Они бежали к конюшне,
сопровождаемые удивленными взглядами и восклицаниями горожан. Ощущая
надсадную боль в груди, Керрис больше всего боялся отстать. Из распахнутых
дверей конюшни выскочил навстречу Каллито. Кел, пригнувшись к шее жеребца,
нещадно охаживал его бока. Керрис побежал к стойлу Магриты. Вывел кобылу,
вскарабкался на крутую спину и, дер<->жась за гриву, двинул пятками в бока.
Выскочив из конюшни, он увидел впереди Элли верхом на Туле и что было сил
ударил верную Магриту. Когда они поравнялись, Керрис увидел Каллито у дома
Сефера. Повод держал Джейкоб. Выбежали Риньярд и Кел. Рыжий сел за спиной
брата. Каллито рванулся вперед.
В скачке по городу и склону котловины вслед за Келом Керриса не оставлял
вопрос: ну почему рыжий побежал в город? Ведь сторожевые дозоры были куда
ближе. Почему?
Шири миновали пост на самом верху. Позади Айлин что-то крикнула часовым.
Дорога пошла лесом. Внезапно Каллито остановился, будто наткнувшись на
стену. Риньярд едва не свалился. Подъехали остальные.
- Керрис, найди его. Найди,-кричал Кел, больно стискивая его руку.
- Отпусти.-Боль в руке, возбуждение и страх мешали сосредоточиться.
В сознании, освобожденном из-под черепа, отражались шири, лошади, лесные
звери. Он попробовал схватить большее пространство, точно зная, что искать.
Блистательный разум Сефера, сверкающий, как полная луна в ночи, нельзя было
не заметить. Но Сефера не было. Вместо него Керрис наткнулся на ярость,
воплощенную в едином отчаянном порыве.
- Мне кажется, недалеко Барат.
- Веди к нему. Можешь?
- Попробую.
Это требовало тщательного старания, не меньшего, чем искусство
каллиграфии... Тонкая работа... Спешка могла сбить со следа. Лошади тут
были помехой, и шири спешились. Кел понимал, что двигаться быстрее никак
нельзя, и изливал свое неистовство в беззвучных проклятиях.
В просвете между деревьями показался шалаш, обтянутый шкурами. Оттуда
тянуло дымком странного, неприятного запаха. Красный шар солнца садился за
деревьями.
Шири не успели окружить поляну. Их приближение выдал хруст ветки.
- Барат!
Вслед за криком промелькнула тень. Прозвучала отрывистая азешская фраза.
Это был голос Теры. Она убегала в лес. Кел ругнулся и замер на месте.
Из шалаша выскочил Барат. Кинжал в его руке был перепачкан кровью. Шагнул
вперед и остановился. Глаза его блуждали.
Шири мгновенно сомкнули кольцо. Барат теперь видел приближающихся врагов
и затравленно озирался. Он понимал, что обречен, готов был встретиться с
противником лицом к лицу... И не сумел. Когда Кел готов был бросится на
азешца, с другой стороны раздался легкий свист. Барат хотел обернуться...
Но не успел увидеть летящий кинжал. Покачнулся. Пальцы разжались, не
удержав оружия. Для него все было кончено.
Айлин крикнула из чащи, подзывая. Она стояла на коленях, поддерживая
голову лежавшей Теры. Рукоять с лошадиной головой торчала из живота подруги
Барата.
- Он умер?-прошелестели губы.-Это я ему помогла. Простите нас. Он
хотел слишком много... Он мертв?-Тера собрала остаток сил.-Да. Я вижу
ваши мысли. Разум не может солга...-Начались конвульсии. Глаза закатились.
Из раны ударила кровь. На руках Айлин осталось безжизненное тело. Она
бережно опустила голову Теры на землю и закрыла помутневшие глаза.
Сефер, связанный по рукам и ногам, лежал в шалаше лицом вниз. Рядом в
тлеющих углях был брошен железный прут. Полосы ожогов покрывали шею. На
лице не осталось следов страдания. Он мог бы казаться спящим, но страшная
рана на горле и лужа крови утверждали-здесь тоже смерть. За стеной шалаша
в деревьях шумел ветер.
- Милый Сеф...-Кел гладил светлые волосы, ощупывая знакомые черты, как
слепой. То ли всхлип, то ли вой вырвался у него и захлебнулся. Кел поднялся
и, шатаясь, выбежал наружу. Звякнула упряжь, Каллито, оскорбленный плетью,
заржал, и вскоре стук копыт затих вдали.
На поляну вышли горожане. Они разобрали шалаш, затоптали угли, засыпали
землей все следы крови. Потом ушли, забрав тело. Шири жались друг к другу,
