Райк вспоминал его охотником и лучником. Видел юного и
величавого Эррела за спиной отца, когда Атор принимал клятву
верности у коленопреклоненного Райка... Теперь принц
кормился объедками на кухне. Капитан Кола Истра привалился к
стене. Ярость душила его. Глубоко внутри она жила постоянно
и обжигала. Райк ровно рассказывал про овец и свиней, а
думал о мгновении, когда возьмет Кола за глотку.
- Стеррет всегда справляется о тебе. В деревне не забыли,
кому присягнули.
Эррел залился краской.
- Я надеюсь, они не готовят сопротивления. Это не принесет
пользы.
- Не готовят.
- Рад слышать. Что люди Кола, охраняют стада?
- Трое из отряда Опрана вчера принесли волка.
- Хорошо.
Владыка Торнора был в ветхом и бесформенном одеянии с
клоками меха и драных, несуразно больших башмаках. Перчаток
не было вовсе. Последний солдат одевался лучше. Кол
предостерегал Райка от встреч с шутом-лордом, и они виделись
наедине только в четвертый раз.
- Ты здоров, мой принц?
Эррел усмехнулся.
- Чего спрашивать. Я вполне здоров, чтобы каждый вечер
кувыркаться в большом зале за нищенский ужин. Для чего
здоров?
- Может, Кол позволит перебраться в конюшню, если ты
попросишь.
- Ему бы это понравилось. Вот только сомневаюсь, что мне
будет позволено сменить шутовской колпак на скребницу. Чужое
унижение так приятно.
Принц еще и шутил. Райк подумал, что сделал бы Атор, узнай
он о судьбе своего наследника. Службе ученой собаки,
прыгающей и подающей голос за кучку обглоданных костей. Атор
был бы в ярости. Но он мертв. Эррел прятал лицо под плащом.
По приказанию Кола его брили и размалевывали перед
представлением.
- Есть одна идея,-начал Райк.
- Говори.
Райк огляделся, насколько позволял снегопад. Стена в обе
стороны была пуста. Внизу пробежала через двор девушка с
распущенными волосами. Она несла в кухню медный котел. Босые
ноги оставляли следы на свежем снегу. Райк заговорил:
- В конюшне припрятана дорожная меховая одежда. Я
постарался, ее не обнаружит даже старый Гам. Если бы ты
попал туда...
Эррел, опираясь ладонями о холодный камень бойницы, следил
за круженьем снежинок.
- Это не выход.
- Ты что, отказываешься бежать?-вопрос отразился эхом в
зубцах стены.
- Погода смягчилась. Ветер, вроде, спадает?-Он
прислушался. Шагов не было. Принц продолжал:-Я мечтаю о
побеге. Но, хоть играю дурака, еще не обратился в него. Это
не выход. Ты окажешься перед лицом ярости Кола. Мне не
подходит план, подвергающий тебя риску.
- Один человек в пути быстрее двоих.
- Нет, не желаю слушать.-Он отвернул лицо от налетевшего
ветра и посмотрел на Райка.
- Клятвы налагают обоюдные обязательства.
Райк поклонился.
- Да, принц.
Ветер затих. Они услышали шаги. Приближалась стража. Двое
прильнули к камням, и часовые, закутанные в мех, прошли
мимо, ничего не заметив. Когда звук шагов уже нельзя было
различить, Райк заговорил снова:
- Что-нибудь говорят Карты, мой принц?
По просьбе своего молодого господина он тайком вынес из его
прежних покоев колоду Карт Судьбы. Магия была не по душе
Райку. Он отказывался верить в возможность видеть будущее,
съежившееся до каких-то символов в пригоршне цветных
картинок. А Эррел верил Картам.
- Допустим, говорят,-ответил Эррел.-Ты все равно им не
веришь.
- Чтобы убраться отсюда, я готов поверить во что угодно,
даже в магические Карты.
Они пошли к южной стене. В сторожевой башне горел свет. Луч
из окна терялся в смежной пелене. Там был Кол. Горечь
овладевала Райком. Эррел заговорил:
- Не стоит поминать Карты всуе. Они древние и
могущественные. Как многие старинные вещи, они не любят
разговоров о себе, когда говорят не при них.
Ветер принес раскаты гневного крика.
- Хельд проверяет посты,-заметил Райк.
- Ты знаешь, на кухне его зовут Пес Кола?
Райк подумал, как поступил бы с Картами Кол.
- Скоро тебя начнут искать,-горечь Райка готова была
выплеснуться.
- Забава дополняет скудный рацион.
- Сиронен его остановит,-убежденно сказал Райк.-Сиронен
остановит его у замка Пел.
- Мя-ау.
От неожиданности Райк прянул, как норовистый конь. Из-за
мехового отворота хламиды Эррела высунулась золотисто-рыжая
голова котенка.
- Что это?
- Нашел ее замерзающей на лестнице. Отнесу на кухню, может,
там она приживется.
- Мя-а-ау,-протяжно пропела кошечка. И, будто в ответ,
снаружи под стеной раздался вопль, оглушительный,
раздирающий слух.
- Дикая кошка,-в Эрреле проснулся охотничий азарт.-Они
очень редко подходят так быстро.
- Должно быть, совсем оголодала.
Дикая кошка закричала снова, западнее, и они обернулись на
звук.
- Взгляни.-Там, куда показал Эррел, на западной дороге,
из-за серых скал выехали два всадника. Дорога эта вела к
замку Облаков и к замку Пел и уходила к Великим
горам-западной границе Аруна. Там уже не селились люди.
Всадники приближались. Безмолвные, в снежных саванах, они
напоминали призраков.
- Посланцы?-предположил Райк.
- Я встречал их. Странно, обычно зеленые не появляются так
далеко на севере. Последний раз они были в наших краях,
когда готовился мир с Анхардом.
- Они там, где война,-заключил Райк.
Прищурившись, он разглядел в снежной мгле знамя над
пришельцами. Зеленое-знамя посланцев, герольдов и
парламентеров. Под стеной кто-то закричал. У главных ворот
появились люди.
Котенок снова мяукнул. Принц, не глядя, упрятывал его под
одеждой. Глаза Эррела неотрывно следили за фигурами на
дороге.
- Я должен идти,-забеспокоился Райк.-Меня могут
хватиться.
- Да-да. Иди.
Райк нахмурился. Приказ Кола запрещает шуту подниматься на
стены. Эррелу несдобровать, если стража застанет его здесь.
- Тебе тоже нельзя оставаться.
- Знаю. Ты уйдешь первым, а я спущусь по северной лестнице.
Уходя, Райк раздумывал: какое известие могло прийти в Торнор
зимой. Должно быть, ничего опасного, кто же станет
предупреждать о войне. Это какое-то предложение, прошение, а
может, послание из замка Облаков...
Он вспомнил, как длинные пальцы Эррела ловко раскладывают
магические Карты. В колоде были всякие фигуры. На одной
картинке был человек в зеленом на гнедой лошади. Карта
называлась Посланец.
Каблуки Райка дробно стучали по камням. Он добрался до
северной лестницы и поспешил вниз, в теплый чад большого
зала. Его окликнули.
- Я здесь. Кому я понадобился?
- Тебя спрашивает Кол,-голос принадлежал Варго.-Что
происходит?
- Откуда мне знать.
Райка окружили воины, обдав запахом эля.
- Мы что, снова идем к замку Облаков?
- Не знаю.
Он отряс снег с плаща. Отбросив полы, Райк вышел из зала.
Дул ветер. Пришлось набросить капюшон. По винтовой лестнице
капитан поднимался в сторожевую башню.
Крепость Торнор обилием замысловатых коридоров походила на
кротовую нору. Замок был воздвигнут двести лет назад. В ту
пору зародилась династия лордов Торнора. Наружняя и
внутренняя стены, казармы и большой зал были сложены тогда
из горного гранита, темного и твердого. Хозяйские и гостевые
апартаменты, конюшни, кузница и другие службы строились
позже и не раз перестраивались. О первоначальных замыслах
теперь можно было только догадываться. Морвен, отец Атора,
добавил ко всему прачечную, а его сын починил и запустил
мельницу на Руриане вблизи замка. Апартаменты сейчас
пустовали, кроме комнат Кола и замковых женщин. Воины
занимали казармы, прислуга спала на кухне, повара-в тесных
клетушках при кладовых. Райк не знал, кто из прежних хозяев
воздвиг сторожевую башню. Говорили только, что неведомый
лорд повелел сделать так, чтобы он "видел разбойников
Анхарда еще до того, как их короли пошлют своих воинов в
набег". Окна башни в самом деле смотрели только на север.
Другие стороны света были не видны. Атор подумывал о том,
чтобы разобрать башню.
Колу она нравилась. Он распорядился навести порядок в башне,
побелить и пробить недостающие окна. Стекла были вставлены в
железные створчатые рамы. Теперь Кол собирал в башне совет с
капитанами, занимался другими делами. Лест<->ница была плохо
освещена и казалась бесконечной. Наверху раздавались голоса.
Громкий и властный принадлежал Колу, тот был явно чем-то
обрадован. Удовлетворение прямо-таки сочилось из-под двери и
стекало по ступеням навстречу Райку. Паж поклонился ему и
распахнул дверь. Райк оказался в комнате.
Остальные командиры были уже там. Он кивнул им и поклонился
Колу.
- Райк,-представил вождь.-Мой четвертый капитан.
Белые зубы блеснули в черной бороде. Ради гостей Кол
нарядился в пурпурную тунику и голубую бархатную накидку.
Куда подевался костюм из холстины и кожи. Он кивнул в
сторону посланцев в пушистых дорожных мехах с отделкой из
зеленой шерсти, обозначавшей положение их носителей.
- Норрес, Соррен.
Райк кивнул. К нему обратились два узких безбородых лица.
Смотрели оценивающе. Совсем мальчишки, подумал Райк, но,
приглядевшись, передумал. Гости были рослыми и статными,
стояли плечом к плечу, готовые в любую минуту схватиться за
кинжалы, висевшие на поясах. Словом, далеко не мальчики.
Райк покопался в памяти и вспомнил. Летом в Торноре
объявился темнокожий торговец с юга. Он путешествовал по
реке с грузом шелков и пряностей и застрял в замке,
заигрался в кости со стражей. Атор отправился спать, а
азарт<->ный торговец развлекал всех разными историями.
Впрочем, ему это не помогло-он проиграл трижды кряду и
вынужден был расплатиться куском шелка и дюжиной павлиньих
перьев. Только это его отрезвило. Тот купец рассказывал
публике о знаменитом мореплавателе Эване Меде и об изгнании
Равена Батто.
Желая нагнать на слушателей побольше страху, он и поведал о
посланцах, о клане зеленых, как говорил торговец. Они
перевозили особо секретные бумаги, которые рисковано было
доверить другим. Посланцы не поддавались подкупу и никогда
не шпионили. Торнорцы недоверчиво посмеивались. В замке
помнили об услугах посланцев в войне с Анхардом, но не
приметили в зеленых ничего зловещего. Тогда уязвленный
заезжий гость рассказал о человеке, вознамерившемся
подкупить посланцев. Те содрали с него кожу и приколотили к
его дверям. Торговец называл и имена, может быть, даже
Норрес и Соррен. Еще он говорил, что они-гуа. На южном
диалекте это слово означало "двуполые". Гуа-наполовину
мужчины, наполовину женщины, или вообще нечто третье.
Поэтому и кажутся юношами, решил Райк и поспешно отвел
глаза. Посланцы или не заметили его интереса, или попросту
привыкли к тому, что их разглядывают.
- Они привезли предложение мира от Одноглазого
Берента,-сказал Кол.
Берент владел замком Облаков. Уже месяц его донимали группы
разведчиков Кола. Теперь Истр улыбался. Он либо рассчитывал
на это с самого начала, либо имел в виду такой оборот.
- В заложники он посылает ко мне младшего сына. Если я дам
согласие, он будет здесь через три недели.
Хельд скрипнул зубами.
- Он меньший дурак, чем я думал. Смекнул, что в сражении
обречен.
Сущая правда, подумал Райк. Берента было жаль. Он каждое
утро ожидает увидеть войско у своих ворот. Вот и жертвует
сыном, чтобы отсрочить это зрелище. Райку стало жарко, он
дернул за шнурки плаща. Кол распорядился побелить
восьмиугольную комнату известью и завесить стены гобеленами
из господских покоев. На одном человек с русой бородкой
командовал воинами. Копоть и пыль времени исказили его
черты. Райку он напоминал Атора.
Опран никак не мог поверить.
- А вдруг это шутка? Или обман?
- Нет,-заговорил посланец справа-Норрес.-Он не
лжет,-Гуа говорил почти весело.
- Почему мы должны верить?
- Опран шутит,-гаркнул Кол.-Не хотите ли вина?-Он
наполнил две чарки. Посланцы подняли желтые хрустальные
бокалы и выпили. Капюшон свалился с головы Соррена, открыв
волосы до плеч, перевязанные зеленой лентой, и бледную кожу
