Райк задыхался от пыли. Чтобы не чихнуть, он зажал нос.
Эррел извлек из-под тюфяка мешочек и принялся развязывать
его зубами и левой рукой.
- Позволь мне, принц,-Райк взял мешочек, на ощупь-из
свиной кожи, и поднес поближе к свече. Внутри было нечто
округлое. Узел наконец поддался. На ладонь выкатилось
кольцо-массивный золотой перстень с квадратным рубином. На
поверхности камня была вырезана восьмиконечная звезда,
эмблема Торнора.
- Такое я видел у Атора в последний день.-Райку не пришло
в голову, что он видел именно это кольцо и второго такого же
никогда не существовало.
- Прежде чем засыпать землей его тело, они привели
меня,-сказал Эррел.-Я снял перстень. Он всегда был
великоват, а у мертвых тело делается суше...
Райк протянул кольцо.
- Нет, возьми ты.
- Зачем?-Райк отшатнулся.
- Ты можешь тайком добраться до покоев посланцев?
- Конечно.
- Покажешь им кольцо. Они его узнают. Объяснишь, кто ты. И
выяснишь, могут ли они вызволить нас отсюда?
- С какой стати им это делать?
- Я знал их-Норреса и Соррена. Я выручал их. У них есть
лошади-это шанс для нас. Ступай.
В темноте клетушки казалось, что говорят сами камни. Райку
стало не по себе. Он зажал кольцо в кулак и спрятал на
груди.
Из кухни доносился храп. Может, и они с Эррелом, как весь
замок, погружены в страшный сон, вроде тех историй, что
рассказывала мать больному маленькому Райку.
- Я пошел, принц...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ледяной холод добрался до тела сразу за порогом кухни. Он
запахнулся поплотнее и зашагал напрямик к господским покоям.
Дрожь понемногу проходила. Райк прислонился к деревянной
шершавой стене, переводя дух. Огляделся-не видит никто.
Вьюжило. В отдалении лаяла собака. Что-то упало, звякнув.
Райк представил, как в темноте крепостной стены шарит по
камням часовой, выронивший алебарду из закоченевших рук.
Небо над головой было ясно. Очертания гор проступали на
севере. В вышине сияли две звезды-Глаза. За ними змеился
след-Хвост. Никто никогда не говорил о жителе небес. Было
это человеческое существо, зверь или демон... Райк считал
его рыбой со звездной чешуей и волчьими зубами. Он слышал,
что южане читают по звездам будущее, как Эррел по своим
Картам. Наверное, они придумали всякие названия звездным
картинам. Вернувшись из мира ночных чудес, Райк нащупал
дверной засов и оттянул его. Дверь скрипнула. Скользнув за
нее, Райк нащупал следующую задвижку и нажал покрепче. Он
опасался, что приоткрытая наружная дверь может привлечь
чье-то внимание. Запор поддался неохотно, со скрежетом,
вызывающим зубную боль. Райк выждал, все было тихо. Он один,
как привидение, путешествовал по замковым покоям. Горячечное
возбуждение вернулось к нему, пламенем пробегая по жилам.
Кол жил в комнатах Атора. В них всегда селились хозяева
замка. Женщины помещались в южном крыле. Посланцев поместили
так, чтобы гости женщин их не беспокоили. До Райка доносился
приглушенный смех и возня в одной из комнат женщин. Хлопнула
дверь, заскрипели половицы. Все равно при Аторе здесь было
больше жизни. В одной из комнат Райк заметил пустившуюся
наутек крысу и пожалел, что у него нет факела. От беленых
стен тянуло холодом. Призраки прошлого обступали его. Дорогу
он помнил наизусть.
Отраженный свет фонаря на стене подсказал, что цель
недалеко. Под дверью свернулся паж, мирно спящий, несмотря
на холод. Дверь оказалась не заперта. Райк навалился, и она
поддалась с легким скрипом. Паж не шелохнулся. Райк
переступил через него. В полном мраке он видел только
мерцание углей в жаровне. Он прочистил горло, собираясь
подать голос, но рука, возникшая из тьмы, ухватила его за
волосы. Голова запрокинулась, и Райк едва устоял на ногах,
он более всего боялся пробуждения пажа.
- Я друг,-шепнул он.
Возле горла чувствовался холодок клинка.
- Не двигаться,-приказ был отдан негромко. Вспыхнула
свеча, на мгновение ослепив.-Капитан Райк.
Он разглядел перед собой Норреса со свечой. Волосы Райка и
нож держал Соррен.
- Загляните в карман, возле сердца.
Пальцы Норреса, ловкие, как у карманника, выудили кольцо.
- Откуда оно у тебя?-спрашивал Норрес.
Глаза Райка раздражал свет. Он ценой немалых усилий держался
на ногах.
- Мне дал его Эррел. Принц Эррел.
Соррен выпустил волосы. Райк привалился к стене, поправляя
их. Посланцы переглянулись. Норрес отступил, поставив свечу
в подсвечник. Одинокий огонь высветил угол постели, медные
застежки сундука, лезвие анхардского копья на стене.
- Разве ты не человек Кола Истра?
- Я служу ему не по своей воле. Прежде я принес клятву
Атору, владыке Торнора. Моя служба Колу-плата,
установленная им за жизнь Эррела.
Посланцы снова обменялись взглядами. Райк заметил, что они
вовсе не похожи друг на друга. Только волосы создавали
сходство, тонкие и легкие, как северная трава.
- Почему мы должны подумать, что ты не подослан Колом
Истром?
- Зачем Колу посылать меня?
- Был как-то случай,-сказал гуа,-один чудак подбивал
посланцев нарушить нейтралитет.
- Кол не тот чудак, а я не его ловушка. Меня послал Эррел.
- Чего хочет принц?
- Он просит вашей помощи для нас-для него и для меня. Нам
надо бежать из Торнора.
Обратной дороги не было. Выпалив эти слова, Райк сложил руки
в ожидании. Соррен задумчиво вздохнул.
- Проклятье!-Ругательство не вязалось с высоким мелодичным
женским голосом, который его произнес. Райк присмотрелся:
под мягкой шерстью рубахи угадывались округлости бедер и
грудей.
- Чего уставился, капитан?-говорил Норрес.
Соррен отбросила прядь волос с лица. Глаза у нее были в тон
рубахи-бледно-голубые. У Норреса глаза были дымчатые, как
сумерки.
- Сделаем, Норрес?-Соррен повернулась к Райку и
продолжала:-Мы возьмем вас с собой, если вы сумеете
выбраться за стены.
Райк был совершенно обескуражен. Он был вынужден обращаться
за помощью к женщине.
- Вы поможете нам?
Норрес кивнул:
- Мы захватим вас на обратном пути. Мы должны
незамедлительно вернуться в замок Облаков и доставим вас
туда.
Соррен встряхнула головой. На левом бедре у нее висел
кинжал, похожий на короткий меч. Райк подумал, что шрам под
левым глазом она вполне могла получить в бою. Никогда раньше
не встречался капитан с женщинами, умевшими сражаться.
- Кто вы?-спросил он.
- Посланцы,-ответил Норрес.
- Но Эррел говорил, что знает вас. Вы-северяне?
Норрес сдвинул брови. Заговорила Соррен:
- Мы были северянами.-Ее говор был то северным, то южным,
угадать его природу не удавалось. Кинжал на поясе, сделанном
горными златокузнецами, Соррен носила без ножен.
- Вы из Торнора?
- Мы здесь бывали.-По тону Норреса было понятно, что
дальнейшие расспросы неуместны.-Мы исполним вашу просьбу.
Теперь уходи. Мы уедем из замка по западной дороге. Ждите
нас утром. Мы тронемся в путь и возьмем вас на пути.
- Приготовьте съестное, если сможете,-добавила
Соррен.-Сейчас плохая охота. И дорожную одежду-будет
холодно.
Норрес вернул кольцо Райку. Соррен нагнулась и задула свечу.
Воцарилась темнота, только углы блестели красными глазами.
Крепкая рука-Райк не угадал, чья-подтолкнула его к двери.
Надо было еще побывать в конюшне и достать припрятанные для
бегства меха. В темноте он нащупывал ногами пол. Под
каблуком шмыгнула крыса. Не верилось, что ему только что
сказали "да".
Перед встречей с Эррелом пришлось еще и обойти посты.
До рассвета оставался час. На востоке светлело. В этот
краешек зари, бледнея и засыпая, проваливались звезды.
Стража на постах не спала, люди мерзли и ругались. Райк
наведался на конюшню. Откопав дорожный мешок, спрятанный в
яме, накрытой доской и присыпанной соломой, незаметно вынес
его. Конюхи храпели, часовые не обращали внимания на
капитана. В кухонных службах, в комнатах над кладовыми
появились огни. Главный повар уже проснулся и отчитывал
своего подручного. Поварята и собаки лежали вперемешку перед
еще теплыми зевами огромных печей. Райк прокрался в
судомойню.
- Райк?-Эррел сел.
- Да.
Над губой принца пробивалась пшеничная щетина. Веки
припухли. Он, похоже, не смыкал глаз.
- Что сказали посланцы?
- Они согласны.-Райк протянул перстень.-Прости, что так
долго.-Мешок с меховой одеждой полетел на пол.
- Не беспокойся.-Эррел привычно потянулся за кольцом
правой рукой, но спохватился и взял перстень левой. Он
безразлично смотрел через плечо Райка. Потом лицо смягчилось
и расплылось в улыбке, глаза загорелись.-Я верил, они не
оставят нас в беде.-Он протянул руки навстречу наступающему
дню.-Благодарю, Райк. Когда Кол отправит их к Беренту?
- Через три дня, не раньше.
- Хорошо.-Принц выглянул наружу в одну из щелей,
заменявших в мойке окна, словно желая ускорить приход дня.
- Ты знаешь, один из посланцев-женщина?
Эррел прищурился. Присел на колени и упрятал кольцо под
тюфяком.
- Я знал их еще детьми.-Он укрыл свою постель куском
дерюги.
- Они жили в замке?
- Только Соррен.
- Почему же я их не помню?
- Это долгая история.-Принц сел на тюфяк, нянча свою
забинтованную руку.-Как нам соединиться с ними? Ты, я вижу,
принес теплую одежду?
- Под башней призраков. Прежде чем отправить их в обратный
путь, Кол устроит хорошее угощение. Пока все сидят за
столами, я буду вертеться возле кухни. Чтобы примелькаться
поварам и прислуге. Когда коней посланцев выведут из
конюшни, я выберусь через западные ворота.
- Там и встретимся.-Эррел в раздумье смотрел на свою
ладонь.-Хотел бы я заполучить свой лук. Только смогу ли я
натянуть его.
- Я попытаюсь достать. Лук в башне у Кола.
- Если я буду в состоянии с ним управляться, погоня не
сможет приблизиться к нам. Я даже хочу, чтобы ее
снарядили.-Эррел жестко усмехнулся.
- Не говори так,-Райк испуганно отмахнулся.
- Вне стен нас не сумеют захватить,-продолжал принц
твердо.-Я знаю.
Предсказание Карт не успокоило Райка. Он оглядел каморку, но
не обнаружил их. Верно, Карты были в своем обычном
месте-под рубахой, на теле принца.
Во внешнем дворе под наружной стеной перекликались петухи.
Собаки подняли лай. Замок просыпался. Завозилась кухонная
прислуга. Райку не стоило попадаться ей на глаза.
- Мне лучше исчезнуть.
- Да.-Эррел улегся и накрылся ветхим одеялом. Веки
задрожали и сомкнулись. Он казался смертельно усталым и
таким юным... Впрочем, так оно и было.
На следующий день Райк был со своими людьми на площадке для
упражнений. Во времена Атора он проводил за этими занятиями
по два часа трижды в неделю-этого хватало для поддержания
хорошей формы. Высокий рост и длина рук в большинстве
поединков давали ему преимущество. Райк умело им
пользовался, но не научился возбуждать в себе ярость к
сопернику, которая многих приводила к победе. На службе у
Кола он уделял боевой подготовке мало внимания и чувствовал
вялость мышц.
Двор гудел от стука деревянных мечей. Райк ходил между
кучами оружия, кожаных защитных нагрудников и кольчуг.
Выбирая экипировку для себя, капитан не надел шлема, но
видел, что большинство воинов этим не пренебрегают. Хороший
удар по голове мог сразить и наповал. Прислонившись к ограде
и потирая руку, стоял Варго. Райк подошел и поднял меч,
валявшийся у ног парня. Деревянный меч не был сломан. Только
покрыт вмятинами, как все учебные мечи. Рукоять была
отполирована-он послужил многим воинам. Меч, как и тот, что
у Райка, был вырезан из белого дуба. Прислонив его к ограде,
капитан спросил:
- В чем дело?
Варго сгибал и разгибал руку.
- Я оказался раззявой.-Он скривился.-Только и всего.
Правда, вот рука онемела.-Он пнул деревянный меч.-Чертовы
игрушки! Дали бы мне мой топор...
- Любой, владеющий мечом, наделает в тебе дырок, прежде чем
твой топор сможет его достать.
- Пока никому не удавалось оказаться ловчее меня,-хмыкнул
