Под вечер ветер разогнал облака. Багровое солнце клонилось к
горизонту. Эррел и Соррен переговаривались, сидя на лошади.
Слов Райк не разбирал. К ночи на юге завыли волки. Лошади
беспокоились, прядали ушами, жались друг к другу. Среди ночи
зарядил дождь. Четверка, тесно сбившись, лежала и мокла.
Никто не спал. Дождь прекратился с рассветом. Беглецы
поднялись вымокшие и хмурые. Небо над ними было, как крыло
цапли.
- Замок Облаков там,-Норрес указывал на горы далеко на
западе, подернутые дымкой.
Замок в окружении гор выглядел игрушечным. Равнина перед ним
виделась Райку цветущим летним лугом с сочной и ароматной
травой. Мертвое зимнее пространство угнетало его. Дымки к
югу от крепости указывали, что там селение. Лошади брели
еле-еле. Между замком и путниками были только их
удлиняющиеся тени.
Последнюю передышку они сделали неподалеку от стен, в ней
нуждались лошади. Райк вытащил из сапога анхардский
нож-проверить, не заржавел ли в дороге. Лезвие было
гладким, как зеркало воды. Райк на всякий случай протер его
и спрятал. Он дорожил своим клинком, почти как Эррел-луком.
Тот, чтобы не ослабла от сырости тетива, снимал ее и носил,
обмотав вокруг запястья.
- Я вот думаю...-принц умолк.
- О чем?
- Берент не слишком обрадуется нашему приезду. Он вправе не
впустить нас.
- Куда же нам податься?-Райк обвел рукой безжизненную
округу.
- Увидим, как он поступит.-В голосе Эррела не было
озабоченности и раздражения, скорее задумчивость.
Замок Облаков не имел сторожевой башни. Серые стены были
ровными и гладкими. Часовые у ворот держали копья. Доспехи
стражей украшал герб Берента-золотая горная кошка на алом
поле. Они загородили въезд своим оружием.
- Мы посланцы, возвращаемся из замка Торнор. Вы должны
знать о нас, освободите проход,-прокричал охране Норрес.
- Мы знаем вас, но не знаем этих людей,-ответил один из
стражников.
Эррел высоко поднял левую руку, показывая перстень
стражникам.
- Взгляните. Вам известен этот герб?
Посовещавшись, часовые подали сигнал товарищам за воротами.
Створки распахнулись.
Из внутренних ворот навстречу путешественникам вышли
четверо. Трое-в одежде из льна и кожи и в кольчугах.
Четвертый, малорослый, седой и сгорбленный,-в красной
шерстяной мантии и с миткалевой повязкой на левом глазу-сам
Берент.
- Милорд Торнорский,-произнес он.-Добро пожаловать.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эррел улыбнулся.
- Ты наблюдателен, милорд.
- Ты похож на Атора.
- Правда?
Владыка Торнора смутился. Его грязные сапоги хлюпали.
Засаленное одеяние Берента покрывали пятна. Звяканье уздечек
казалось неестественно громким в безмолвном замке. Райк
решил, что у него заложило уши. Эррел отступил на шаг и
кивнул головой в сторону Райка.
- Это Райк. Ради спасения моей жизни он стал капитаном у
Кола Истра. Четыре месяца, что я провел в плену, он был
верным слугой Торнора.
Берент, по-птичьему вертя головой, оглядел спутника Эррела.
Райк поклонился.
- Мои командиры,-представил старик трех воинов, стоявших
за спиной. Он называл их по именам, и командиры поочередно
кланялись Эррелу. Двое имели сходство с Берентом. Райк
решил, что они-его сыновья. А еще был и подросток, которого
предназначали в заложники. У слабосильного сморщенного
человечка было трое наследников. Могучий Атор оставил после
себя одного.
Видно, и Одноглазый Берент прежде был крепок. Райк
раздумывал над этим, шагая за Эррелом во внутренний двор.
Замок выглядел плохо укрепленным.
- А мы слышали, что тебя убили, милорд,-сказал один из
сопровождающих. Райка покоробило от такого обращения
запросто к его господину.
- Как видите, нет,-спокойно ответил Эррел.
Они шли мимо площадки для упражнений в боевых искусствах.
Там никого не было. Только сейчас из конюшни появился паж и
принял лошадей. Берент сопровождал гостей в большой зал.
Владельцу замка это не пристало, отметил Райк. По дороге
попалось несколько слуг, в большинстве пожилые. Главный зал
был меньше, чем в Торноре, и сильнее закопчен. Дым стоял
столбом. Огонь пылал в большой квадратной яме, пахло торфом.
Стены были задрапированы тканями, попадались и гобелены. На
стене, свободной от драпировок, опираясь на железные крючья,
висела громадная палица. Ее украшали шипы и эмблема Анхарда.
Трудно было представить человека, способного управляться с
таким оружием.
Райк совершенно взмок в своих мехах. Когда появилась
служанка с вином, он с наслаждением утолил жажду. В животе
забурлило. Хотелось хлеба и мяса.
Норрес сообщил Беренту ответ Кола.
- Зимнее перемирие,-ворчал старик.-Хорошо, хотя, конечно,
меньше того, на что мы рассчитывали.
Старший из его капитанов усмехнулся:
- Большего и ожидать не стоило от южанина и гнусного
отребья.
Райк хмыкнул, вспомнив, как он сказал это в лицо Колу.
- Не ко времени все это,-брюзжал Берент.-Если бы Атор не
погиб...
- И я скорблю об этом,-Эррел говорил, вертя в пальцах
тонкостенную медную чашу.-Благодарю за твое гостеприимство,
милорд. Но скажи откровенно, что ты можешь предложить мне?
Теперь твой союзник Кол Истр.
- Будто ты не понимаешь, что наш союз обречен сохранять
только я.
- И если он захочет моей выдачи, ты выполнишь требование,
чтобы сохранить мир.
- За вами была погоня?-спросил один из военачальников.
- Нет...-ответил Райк.
- Но могла быть,-перебил Эррел.-Милорд, поговорим
начистоту. Ты можешь предоставить нам убежище?
Капитаны Берента отвели глаза.
- В замке гуляет лихорадка,-начал их господин.-У меня
осталась половина гарнизона, и та едва держится на ногах.
Атор был мне другом и союзником, но должен ответить тебе, я
не могу принимать тебя более трех дней. Прости. Быть
жестоким меня вынуждают обстоятельства. Я дам вам лошадей,
провизию, оружие на выбор. Пойми, я не могу подвергать
опасности всю крепость ради спасения одного человека, даже
принца.
- Я узнал все, что хотел, милорд,-сказал Эррел.
Райк ухватился за стол. Даже разбойник мог среди зимы
получить в замке приют на три дня. Эррел предполагал, что
так случится. Или догадывался, или прочел в расположении
Карт. Опять в дорогу-от этой мысли все тело заныло. Видимо,
предстояло долгое путешествие в замок Пел. Вот если бы
Берент был Атором... Атора больше нет. В Райке закипало
негодование-не за себя, он всего-навсего солдат-за Эррела.
- Милорд, паж проводит вас в покои,-Берент закончил
неприятный разговор. Все поднялись и покинули зал. Во дворе
обида Райка вдруг прошла. Хотелось забыться.
Им отвели комнату более скромную, чем гостевые апартаменты в
Торноре. Зато в ней был очаг и запас топлива, чан горячей
воды и стопка льняных полотенец. И ничто не угрожало.
Радуясь, как дети, Эррел и Райк сбросили грязную одежду и
плюхнулись в чан. Их ожидала постель с пуховыми одеялами.
Пол был усыпан камышом. Эррел ступил на него, спеленав себя
необъятным полотенцем. Нашел в одном из сундуков деревянный
гребень и причесывался. Райк тер себя мочалкой. Вода
покрывалась грязной пеной. Выбравшись из чана, он присел у
изразцовой печки и подбрасывал куски торфа, пока пламя не
загудело. Эррел что-то мурлыкал. Решение Берента его,
кажется, ничуть не тревожило. Райк смотрел и искал в принце
сходство с Атором. Ему так и не удалось обнаружить черты,
общность которых увидел хозяин замка Облаков. В дверь
постучали. Слуга принес поднос с едой.
Эррел насыщался неторопясь. Райк глотал с жадностью. От
густого запаха свежего хлеба кружилась голова. Набив
желудок, он растянулся на постели, размышляя о том, чем
заняты сейчас Норрес и Соррен.
- Приятно не ходить в караул,-улыбнулся Эррел.
- И не кувыркаться в зале,-подхватил Райк.
Эррел потянулся.
- В любой земле я вечный странник...-запел он звонко и
мелодично.
- Перестань. Это любимая песня Кола.-Райк перебил
исполнение, выбрался из подушек на мягкой постели и закружил
по комнате. Над кроватью висел гобелен со сценой травли
волка. Было сумрачно-оба оконца в северной стене прикрывали
ставни.
- Ты встревожен?-спросил Эррел.
- Всем этим.-Райк сжал кулаки.-Зачем мы здесь?
- Сюда направлялись Норрес и Соррен. Меня что-то не тянет
обратно в Торнор.
- Нет, туда только с войском.-Райк знал, как далеко до
исполнения этой затеи.-Думал, Берент окажется хоть в чем-то
полезен нам... Мне,-поправился он,-против Кола. Я должен
свернуть ему шею.-Он подошел к экрану перед камином и
сорвал с него сушившуюся одежду.
- Почему?-спросил Эррел.
Райк протянул ему костюм, но принц не заметил жеста. Глаза
смотрели твердо и властно. Райк вздрогнул.
- Почему?-повторил Эррел.
- Он убил Атора.
Эррел кивнул.
- Веское основание,-сказал он, подумав, вертя на пальце
кольцо Атора.
Ребра принца были исполосованы рубцами. Некоторые наверняка
оставил Кол Истр. Лишу его жизни хотя бы за это, подумал
Райк. Он вспомнил, как его враг говорил: "Хочу полюбить эту
землю". Она тебя уничтожит, негодяй. Райк ощутил боевой
азарт, представил себя в авангарде войск Сиронена, стиснул в
пальцах воображаемый меч.
Он бросил одежду Эррела на постель и надел тунику.
- Ты думаешь, Сиронен не примет нас?
- Не вижу причин для его отказа,-Эррел взял свою рубаху.
- У Берента я не стал бы служить.
- Считаешь его трусом?
- Он не хочет драки. Чего ожидать замку, когда его лорд
норовит нырнуть в кусты?
- Ты же слышал,-возразил Эррел,-его людей косит болезнь
и, возможно, не только в крепости, но и на фермах. У
владельца замка немало забот, кроме войны.-Голос принца
сорвался.
- Замки строятся для войны!-Райк повысил тон.
Эррел не ответил. Райк не знал, как нарушить неловкое
молчание. Он натянул штаны и обулся. Пересохшая кожа плохо
гнулась. Поискал масла, роясь в сундуке, и, наконец,
вымолвил:
- Прости, принц. Мне не следовало так говорить.
Принц рассеянно улыбнулся.
- Да нет. Ничего. Скажи, Райк, для чего возводился Торнор?
Райк с досады хлопнул крышкой сундука-смазать штаны было
нечем.
- Каждый ребенок знает-крепости строили для обороны от
Анхарда.
- Так.-Эррел откинулся на груду подушек.-А откуда взялись
люди-строители замков? Архитекторы, каменщики, плотники
пришли с юга. Оттуда текло золото, оттуда везли зерно и
ткани. Первым господином Торнора стал южанин, восставший
против властей в своем городе и изгнанный оттуда в горы. Он
смирился, научил своих детей любить новую родину и презирать
холмы и долины юга. Твой предок лет двести назад был
каменщиком в Кендре-на-Дельте.-Эррел улыбнулся.-А
мой-младшим сыном изгнанника с юга.
- Об этом повествуют свитки.
- Свитки?
- Рукописи из башни. Их мне показывал Кол.
- Рукописи в башне?-Эррел умолк.-Если бы знать о них
раньше. Джарет был бы в восторге. Он-то любил историю, был
учен...
Райк с трудом глотнул-в горле пересохло. Он поднялся
поискать чего-нибудь выпить.
- Точно каменщик?
- Вполне возможно.-Эррел хлопнул приятеля по плечу.-Он
мог быть каменщиком или солдатом...
- Или кузнецом,-подхватил Райк. Золотистые волосы на его
руках выдавали истинного северянина. Люди с юга тоже не
всегда были черноволосы. Райк вспомнил рыжего
Варго.-Значит, я могу быть родственником Кола Истра?
- Можешь.
Райк сокрушенно качал головой. Торнор был его домом.
Напрасно Эррел рассказал ему историю замка. Все это может
быть и выдумка, легенда. Он поднес кувшин к губам.
- Придется убить тебя, родственничек,-пробубнил Райк в
горловину. Вода была холодной и вкусной. Райк утолил жажду и
злость. Он поглядел на принца. Тот, похоже, не расслышал
последних слов. Сидел, упершись локтями в колени, и смотрел
на огонь.
Их не тревожили до вечера. Райк дремал, раскинувшись на
кровати. Просыпался и снова засыпал, наконец-то не под
надсадный вой ветра. У пажа, появившегося за гостями, были
светлые волосы, бледно-голубые, похожие на болотные огни
