но совсем не такие пронизывающие. Эррел улыбнулся девочке.
- Мы с севера.
- Там что-то случилось?
- Война.
- Вы потерпели поражение?
Эррел молча кивнул.
- Кто победил?
- Разбойник-южанин,-поспешно ответил Райк. Не хотелось,
чтобы Эррел входил в подробности про Кола Истра.
- Не все на юге плохо,-заметил Ван. От стола он
отодвинулся в тень, так ему было удобнее смотреть.-Вам
знакомо южное слово "ши"?
- Нет.
- Да,-сказал Эррел.-Оно означает "равновесие".
- Ага, баланс. От него образуется слово "шири". Слышали
его?-Эррел усмехнулся.-Ныне смысл этого слова искажен, им
обозначают шута, дурака. Прежде за ним скрывалось другое
понятие, обозначающее силу и власть.
- Танцор,-сказал Эррел.
- Откуда ты это знаешь, северянин?-Ван приподнял бровь.
- Из Карт Судьбы. Так называется одна из них, не имеющая
старшинства. Ее еще называют дураком. Эта карта всегда в
центре комбинаций, определяет смысл.
- Не знаю про это.-Ван задумался.-Слышал о Картах Судьбы,
но никогда не видел их. Ученые юга считают танец священным
потому, что танцор символизирует ши-равновесие нашего
мира.-Ван раскрыл ладони и соединил кончики
пальцев.-Шар-выражение целостности и равновесия.-Он
перегнулся через стол к Эррелу, для которого предмет
разговора был понятен и интересен.-Все находится в движении
и уравновешивается: день-ночью, зима-летом. Созвездия
появляются на небе каждое в свой черед. Наша жизнь
совершается от рождения к юности, зрелому возрасту и смерти
вне зависимости от нашего желания. Люди часто стремятся
разорвать этот круговорот и нарушают равновесие. Искажают
гармонию так же, как искажают смысл понятия шири.
- Чем нарушают?
- Воюют. Убивают. Вы спросили, что это за место... Здесь
возвращаются к равновесию.-Ван усмехнулся.-По крайней
мере, я надеюсь на это. Я обучаю воинскому искусству,
которое не нарушает баланса, не приводит к гибели людей.
На Эррела эти речи, похоже, производили большое впечатление.
Райк решил вмешаться:
- Что толку в схватке, которая не приведет к победе?
- Почему же не приведет. Только суть в том, чтобы одержать
верх, не убивая себе подобных.-Глаза Вана сияли.-В
убийстве нет искусства.
За столами согласно закивали. Теперь все прислушивались к
разговору. Райк чувствовал себя не в своей тарелке. Они
толковали о войне без убийства. Рассуждения о
равновесии-пустые слова. Будто в самом деле можно этим
урезонить Кола Истра! Сказать: ты нарушаешь гармонию, иди
домой. А Эррел все это слушает всерьез, ему по сердцу слова
Вана.
- Я тоже был шири некоторое время,-сказал принц.-Хотелось
бы взглянуть на ваших.
- Мы покажем,-кивнул Ван и поднялся.
Вместе с дочерью они шли к выходу. Люди за столами
обращались к нему. Ван всякий раз останавливался,
выслушивал, что-то говорил. У Райка он не вызывал никакой
симпатии. Норрес и Соррен взяли со стола подносы и понесли к
стойке.
- Ты намерен остаться здесь?-спросил Райк, придвинувшись к
Эррелу.
- На какое-то время. А ты не хочешь?
- Видимо, мне поздно переучиваться. Меня учили убивать в
сражениях.
- Я не стану принуждать тебя к тому, что тебе не по душе.
Если не хочешь оставаться, ты волен уйти.
Разрешение принца Райк принял, как пощечину.
- Я связан клятвой.
- А я любопытен.-Эррел улегся подбородком на сложенные
руки. Забинтованный палец нелепо торчал.-Жаль, ты не таков.
Уголком глаза Райк видел какую-то яркую точку, то ли звезду
за окном, то ли светлячка. Он хлопнул по столу ладонью.
- Нет.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ужин закончился. Вернулись Норрес и Соррен. Они вышли
вчетвером. Свежий ветерок забрался под тонкую рубашку Райка.
Те, кто прихватили в трапезную плащи, оказались людьми
предусмотрительными. Легконогим жеребенком, сверкнув
глазами, мелькнула мимо гибкая фигура-Амаранта.
В домике с голубыми ставнями Эррел зажег свечи. Женщины ушли
наверх. Райк развел огонь в камине. Запахло сосной.
- Доброй ночи,-крикнула сверху Соррен.
Забравшись в постель, Эррел моментально уснул, а Райк никак
не мог. Все тело болело. Хворост за каминной решеткой
складывался в очертания зданий. Одна из палочек башней
возвышалась надо всеми. Похоже на Торнор, подумал Райк.
Видение пропало в огне под безмятежное посапывание Эррела.
Райк тоже заснул.
Он проснулся среди ночи. Хворост прогорел и стало холоднее.
Снова задремав, Райк увидел сон. Он был в комнате, которой
не узнавал, но почему-то был уверен, что находится в
Торноре. Ему стало жарко. Ставни на окне запирались
щеколдой, долго не поддававшейся. Кое-как открыв ставни,
Райк увидел за окном волчью морду. Зверь скалился, темные
глаза горели. Волк неспешно полез в окно. Райк пятился, но
двигался еще медленнее. Ноги не слушались, ни меча, ни ножа
не удавалось найти. А волк стал вдруг делаться больше и
больше. Райк кричал, призывая на помощь...
Он проснулся, задыхаясь под шерстяным одеялом, и
обрадовался, увидев в этом объяснение плохого сна. Высунул
голову наружу, стряхнул шерстинку с носа. На розоватых
деревянных стенах лежали лучи утреннего солнца. От страшного
сновидения Райка прошиб пот. Он подождал, пока высохнут
грудь и спина. Эррел не просыпался. От теплого цвета
натурального дерева казалось, что лето уже пришло. Над
головой скрипнули доски. Норрес и Соррен ходили наверху.
Кто-то из них сбежал по лестнице. Хлопнула дверь,
послышалось, как льется вода. Райк почувствовал сухость во
рту. Осторожно, чтобы не разбудить принца, выбрался из
постели. Нашел на полу штаны и рубаху и оделся. Увидел на
столе кувшин и таз. Налил воды и умылся. Таз имел такое же
изображение, что и рубаха Райка,-солнце с лучами во все
стороны. Он ополоснул рот и сплюнул. Заворочался Эррел.
- Хм-м.
- С добрым утром.
После приветствия Райка принц сел на постели. Райк понес
выносить таз с грязной водой. В открытую дверь ворвался
сквозняк. Вода, выплеснутая из таза, сверкнула на солнце,
точь-в-точь как глаза приснившегося волка. Вернувшись в дом
и наполнив таз свежей водой, Райк задумался о смысле своего
сна.
- Райк, прекрати ухаживать за мной. Запомни, я здесь не
принц, ты мне не слуга.
- Я этого не думаю,-буркнул Райк.
Он продолжать думать о сне. Эррел мог бы прояснить его
значение. Если там был Торнор, то волк-Кол Истр. Однако не
следовало заставлять принца размышлять надо всем этим.
- Как спалось?-Эррел умывался.
- Хорошо,-ответил Райк.
Вспомнил, что прислуги в Ваниме нет, отправился перетрясти
постель и вывесить одеяла на солнышко. Соррен на задах
выплеснула содержимое горшка и помахала ему. Небесная твердь
сверкала, как драгоценный камень чистой воды.
Эррел успел одеться. В свете дня его дорожные сапоги
выглядели еще более нелепо. С чердака спустилась Норрес в
рубашке с распахнутым воротом. В наряде, который был ей к
лицу, она казалась счастливой и беззаботной. Приветственно
вскинула руку и вышла. Райк позавидовал приподнятому
настроению Норрес.
- Ты готов?-спросил Эррел.-Пошли.
Под солнцем сияли черепичные крыши. В полях виднелись
работники. На склоне холма, между елями и кедрами,
рассыпалось стадо коз.
- Мне туда,-сказала Норрес, перехватив взгляд, и
поцеловала Соррен в губы.-До встречи, милая.
Соррен повела мужчин в поля, обсаженные календулой для
защиты от насекомых.
- Сколько лет вашему поселению?-спросил Эррел.
- Десять. Помню, Маранта говорила, что они пришли сюда,
когда Амаранте исполнилось четыре года.
- Должно быть, девочке тут было одиноко,-сказал Райк.
- Ничуть не больше, чем в любом замке. Да они и недолго
оставались в одиночестве. А потом появились и другие дети.
Райка продолжало смущать отсутствие охраны при въезде в
долину. Наверное, здешние жители полагают, что сюда не
добраться, не зная дороги. Норрес тоже об этом говорила.
Горы сами сторожат путь к Ваниме. На западе над отвесной
кручей парил орел. Райка отвлекли странные повторяющиеся
звуки: уэп, уэп...
- Слышите?-Он хлопал себя по ляжке, имитируя непонятные
шлепки.
- Да.
Эррел взглянул на Соррен. Та с усмешкой показала в сторону
красноватого холма. Сначала Райк не понял, что является
источником звуков. На вершине возвышалось некое подобие
башни с каким-то колесом. Потом он догадался, что шлепками
сопровождается вращение лопастей этого колеса. Уэп, уэп,
уэп...
- Ветряная мельница,-пояснила Соррен.-В Ваниме нет
подходящих ручьев, чтобы устроить водяную мельницу. В
Галбарете тоже строят ветряки. Там они стоят рядами и,
словно великаны, машут друг на друга. Мы сами смалываем свой
урожай.
- А если буря, она не сломается?-спросил Эррел.
- Не знаю как, но мельницу можно остановить.
- И она не замерзает зимой?
- Нет.
- Хм. Хотелось бы взглянуть поближе.-Эррел смотрел на
вертящиеся лопасти, загородившись от солнца.
Пологим склоном они сошли к посевам. Эррел снял повязку и
пошевелил рукой. Поврежденный палец торчал в сторону.
- Мое дело-сорняки,-весело сказал принц и шагнул на
пшеничное поле.
Да он совсем крестьянин, отметил Райк. Соррен показывала на
склон.
- Видишь, вон, с вилами, Симмела.
Райк щурился, глядя против солнца. В земле копались двое.
Неподалеку еще один человек шел за плугом, который тащила
пара лошадей. Как оказалось, его звали Дориан. Они
встретились с Соррен, как старые друзья. Райк подошел к двум
другим земледельцам-женщине, вооруженной вилами, и мужчине
с лопатой. Его звали Ламат.
Солнце припекало. Райк со своими новыми знакомыми шел
впереди лошадей. Они очищали землю перед плугом от камней и
камушков. Свои находки они выкладывали в виде барьера по
гребню борозды слева. Ламат говорил, что это помогает
собирать дождевую воду. Потревоженные насекомые удирали
из-под ног. Воздух уплотнялся. Превращался в густой и вязкий
жар. Райк буквально продирался сквозь него, а Ламат и
Симмела выковыривали камни без устали. Дориан перебрасывал
их Райку, а следом Соррен вела лошадей. Надо было сгибаться,
поворачиваться, выпрямляться и сгибаться снова. Ладони
покрылись волдырями. Райк заметил, что отстает, и изо всех
сил подгонял себя.
Наконец Ламат скомандовал перерыв. Симмела сходила к
лошадям, вернулась с кожаной флягой и протянула Райку.
- Ты, похоже, нуждаешься.
Вода, припахивающая кожей, была необыкновенно вкусна. Фляга
пошла по кругу. Райк оглянулся назад-пройдена четверть
поля.
- У тебя нос обгорел,-сказал Ламат. Райк схватился за
лицо. Кожа была сухой и горячей.-Смажь грязью,-посоветовал
южанин.
Следующая передышка началась с того, что бросили жребий,
кому идти за провизией в деревню. Выпало Дориану.
- Повезло ему,-сказала Симмела.-Вдоволь напьется воды и
сможет ополоснуться.
Дориан притащил из деревни корзину. В ней нашелся бурдюк,
полный свежей воды, хлеб, намазанный медом, мясо и сыр и
мешочек мелких синих ягод, жестких и сладких. Все расселись
прямо на теплой земле вокруг корзины и принялись за еду.
Симмела плеснула воды на голову и стала похожей на выдру.
- У-ух.-Вокруг темно-голубых глаз-ягодок собрались
морщинки. Симмела жмурилась от удовольствия.
Заполдень жара стала непереносимой. Работа остановилась.
Соррен выпрягла лошадей и отвела в тень. Ламат забросил
заступ на плечо. Они вышли с пашни. Лошади в лугах застыли
среди зноя. Только хвосты лениво шевелились. Ястреб висел в
небе. Мельница ворочала лопастями. Уэп-уэп. Райку напекло
голову, лицо горело, спина одеревенела. Рядом шагала Соррен.
- Упражнения в верховой езде-не лучшая подготовка для
пахаря. Совсем другие мышцы участвуют в работе.
- Мы вернемся на поле?-Райк бесполезно пытался скрыть, что
совершенно изнурен. Симмела услышала вопрос и поняла
состояние северянина.
- Да нет.-Она улыбнулась.-Переусердствовав на пашне, мы
будем никуда не годны на тренировочной площадке. Сегодня
сделано достаточно. Еще три дня такой работы, и поле будет
