было в пыли. Райк потирал переносицу. Разыграли
представление, рассудил он и заметил рядом Эррела.
- Видел?
- Да,-ответил принц.
- Как она это сделала?
- Не знаю.
- Они все подстроили. В настоящем бою ее проткнули бы.
- Нет.-Ван приблизился неслышно, как кот, и стоял слева от
Райка. Обнаженную грудь покрывали рыжие волосы с бисеринками
пота. Штаны были перепачканы.-Они боролись всерьез.-Райку
он своей статью по-прежнему напоминал Кола, а в манере
держаться было что-то от Атора.
- Не верю.
- Желаешь убедиться?-Ван жестом остановил поединок одной
из пар.-Бери.
Рукоятью вперед он протягивал деревянный нож. Взглянув на
безучастного Эррела, Райк ступил за барьер. Сейчас ему все
придется делать очень быстро. Райк пригнулся. Глаза Вана
лучились. Бойцы описывали круги. Ложным выпадом Райк
заставил противника оказаться против солнца-пусть знает, мы
тоже кое-чему обучены-и хохотнул. Смех оборвался-оружие в
руке было готово для удара снизу. Позиция сулила успех. И он
ударил.
Промах. Ощутил руки Вана, стиснувшие плечи, потерял
равновесие и грохнулся спиной оземь. В голове звенело. Нож
вылетел и валялся под ногами зрителей. Кто-то из них
подобрал его. Обескураженный и разозленный, Райк поднялся.
Он ринулся в рукопашную схватку. Ван увернулся. Райк пришел
в себя, лежа в пыли лицом вниз. Теперь он был вне себя.
Вскочив, достал противника кулаком. Ему показалось, что он
бьет в дерево, а не в живую плоть. Ван хрюкнул, и его рука,
как крюк, зацепила шею Райка. Он снова валялся на спине.
Едва поднявшись, попался на очередной бросок и больно
ударился локтями. В глазах потемнело. Дыхание сбилось. Над
ним перешептывались. Солнце было за спинами зрителей, и
вместо людей Райк видел длинные темные силуэты. Эррел помог
подняться.
- Пойдем.
Райка шатало, он должен был опираться на своего господина.
Левую лодыжку пронзило болью. Все-таки скорее всего это был
не перелом. Голову наполнял гул. Он послушно брел, влекомый
Эррелом.
В домике Райк брякнулся на стул и почувствовал прикосновение
прохладных рук. Голос Соррен попросил:
- Вытяни левую руку.
Райк подчинился, не поднимая глаз на девушку. Теперь она
ощупывала ребра.
- Нигде не болит?
- Нет.
- Кости целы. Хорошо.
Райк зашипел от боли, когда Соррен коснулась головы. Шею
саднило. Во рту был противный металлический привкус.
- Пить хочешь?
- Да.
За водой сходил Эррел. Райк неловко глотал, не имея сил
приподнять голову. Скрипнула и захлопнулась дверь-кто-то
вошел. Эррел убрал кружку с водой. Незнакомые крепкие пальцы
обхватили голову.
- Какого черта...
- Заткнись,-оборвал его низкий голос. Пальцы переместились
на шею.-Дай-ка осмотреть тебя.
Райк попытался расслабить сведенную болью шею. Повинуясь
чужим рукам, его голова повернулась чуть вправо, чуть влево.
И еще влево-рывком. Что-то хрустнуло. Слезы брызнули из
глаз, но тут же боль стала меньше. Ван, а это был он, убрал
руки и заглянул в лицо Райку.
- Можно научиться удачно падать. Хочешь?
- Пошел ты...
- Ну и ладно,-наставник бесшумно направился к выходу.
Райк собрался с духом.
- Погоди.
Ван вернулся. Его руки, покрытые рыжими волосами, бугрились
мышцами. Походили на столбы частокола. В запястьях они были
шире ладоней.
- Я хочу научиться падать.
- Хорошо. Завтра не ходи в поле. Приступишь к занятиям на
площадке.-Ван будто солдата в караул назначал.-Наутро тебе
покажется, что ты побывал под копытами коня. Но ты
поднимешься. Много не ешь. Придешь на занятия к полудню, или
мне придется заставить тебя...
- Мать твою...
- Никогда больше не говори так,-Ван улыбнулся и ушел.
Райк зажмурился. Глаза он открыл, услышав удары по кремню. У
очага на коленях стояла Соррен. За ее спиной ворохом лежало
тряпье.
- Что ты затеваешь?
- Развожу огонь,-она не оборачивалась,-собираюсь
вскипятить воду для примочек на твою шею.
Райк осторожно поводил головой. Шея болела меньше. В очаге
занялся огонь. Соррен отошла. Над почти невидимым пламенем
помещался горшочек. Соррен стояла в пятне солнечного света.
Это все по твоей милости, хотелось сказать Райку, но вместо
этого он произнес:
- В наших краях падают только умирающие.
- Не забывай, что мы земляки.
- Воины так не сражаются.
- И чем же хороши те воины?
Райк упрямо мотнул головой и взвыл от боли.
- Вы для меня-загадка,-сказал он, имея в виду прежде
всего Вана.
Соррен приглядывала за варевом. Немного погодя она подошла с
готовой примочкой. Тряпка обожгла шею, с нее текло за ворот.
- Спасибо.
- Всегда к вашим услугам.
Спина тоже болела. Захват Вана будто все еще сдавливал шею.
А если бы у него был меч? Соррен сняла примочку и вернулась
к огню, грациозная, как девочка Амаранта.
- Я не в том возрасте, чтобы переучиваться,-сварливо
сказал Райк и рассмешил девушку.
- Сколько же тебе лет?
- Двадцать семь.
- Успеешь выучиться.-Она вынула тряпку из кипятка.
- Почему ты возишься со мной?
- А разве не стоит?
Она подошла. Горячая примочка легла на его затылок.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Наутро сбылось предсказание Вана-Райк чувствовал себя
растоптанным.
Под застрехой возились голуби. Не хотелось ничего, только
лежать. Рядом в постели был Эррел. Его спину, гладкую и
белую, как кора серебристого бука, пересекали два
параллельных рубца. Шевельнувшись, Райк задел принца локтем.
Тот замычал, но не проснулся. Послышались шаги-вниз
спускались Норрес и Соррен. Эррел все же пробудился и сел,
убирая волосы с лица.
- Как самочувствие?-спросил он.
- Нормально,-ответил Райк.
Эррел отправился к ночному горшку. Райк отбросил одеяло.
Мышцы болели. Ступить на левую ногу удалось через силу. К
ним заглянула Соррен, усмехнулась и исчезла, проговорив:
- Когда будете готовы, скажете.
Райк потянулся за одеждой, перепачканной в пыли.
- Погоди-ка,-Эррел в одних штанах вышел за перегородку.
Стукнула крышка сундука. Вновь появилась Соррен, и Райк
поспешно прикрылся одеялом.
- Ты чего?
Девушка собрала грязную одежду.
- Оставь.
- Это стоит постирать.-Она стояла, упираясь руками в
бока.-Пока вы будете на площадке, я займусь постирушкой.
Эррел бросил на постель чистые штаны и рубаху. Соррен
выпорхнула за перегородку.
- Ты похожа на замковую прачку,-крикнул Райк и услышал в
ответ озорной смех.
Вовсе не нужно было напоминать ему о занятиях на площадке.
Эррел обувался, сидя на стуле. Он сумел где-то раздобыть
мягкие башмаки. Одевшись, Райк перетряс постель и развесил
одеяла на окне. Эррела в одежде, по загорелому лицу и рукам,
можно было принять за южанина, только волосы выдавали его
происхождение.
Показалась Соррен с комом грязного белья и, кивнув им на
прощание, вышла из домика. Райк выглянул в окно.
Коричнево-зеленые тона пейзажа казались неестественными,
слишком яркими и чистыми. Воздух был сух и прозрачен. Ничто
не напоминало о севере. Райк зажмурился. Где-то далеко, на
серых камнях, пробивалась робкая неяркая зелень-Торнор
встречал весну.
Одернув себя, Райк отвернулся от окна. Эррел зашнуровал
башмаки, поднялся и притопнул.
- Ну вот, другое дело.
Он выпростал из-под воротника волосы, махнул рукой и оставил
Райка одного.
А Райка, провожавшего его взглядом, тревожил сон с волком.
Все-таки надо рассказать его принцу. Думая об этом, Райк
взял у камина веник и подмел нижние комнаты. Перекусил
слегка, помня наказ Вана. Солнце поднялось, пятна света
лежали на струганом полу. Пора было идти. На площадке он не
увидел Вана. К нему подошла Маранта. Волосы она заплела
толстой косой и не надела своих браслетов.
- Я научу тебя как следует падать. Гляди.
Маранта откинулась назад, коснувшись спиной земли, собралась
в комок, перекатилась через голову и оказалась на ногах,
все-одним стремительным движением.
- Понял?
- Нет.
Она повторила.
- Ты как бы приседаешь, поджав ногу,-поясняла Маранта.
Райк стоял, как журавль.-Помогаешь движению руками.
Опираешься на плечи.-Ученик не смог исполнить кувырок. Ноги
торчали над головой.-Взбрыкни ногами. Резче!-Райк лягнул
ногами воздух. И обнаружил себя сидящим в
пыли.-Неплохо,-оценила Маранта. Райк попробовал еще
раз.-Видишь, не труднее, чем ходить, а на ноги встают во
младенчестве.-Он еще раз повторил кувырок и получил урок,
как прятать голову, чтобы не повредить при падении. Наконец
все было исполнено без грубых ошибок, хотя и довольно
неуклюже. Маранта захлопала в ладоши:-Здорово!
Обучение продолжалось. Райк усвоил, как падать назад и
вставать на ноги. Потом научился переднему кувырку. Борода,
пропитанная пылью, чесалась. Кожа зудела, и он понял, почему
мужчины в Ваниме бреют лицо.
- Давай еще,-командовала наставница.
Это напоминало о детстве. Так же, до боли в груди и
головокружения, обучался он владению мечом. Парировал удары,
делал выпады, получал тумаки за ошибки.
Ван подошел и наблюдал. Райк перекатился в пыли и поднялся,
ожидая оценки. Станет потешаться, выбью ему глаз, уж
как-нибудь исхитрюсь, решил он.
- Смотри.-Ван согнул руку, вывернув локоть наружу. Большой
палец смотрел в землю.-Такое положение рук помогает не
терять равновесия. Старайся сохранять его.
Повернулся и пошел в противоположный угол площадки, не
удосужившись выяснить, как его поняли. Вана интересовали
двое мужчин, соперничающие в бою на ножах. Райк последовал
совету и оценил его полезность. Маранта протянула ему
деревянный нож.
- Пора и поразвлечься немного.
Теплую рукоять отполировали до блеска руки многих бойцов. По
команде наставницы Райк имитировал выпад.
- Да не так! По-настоящему!
Маранту разочаровала его неторопливость. Райк сделал серию
ложных замахов и ударил от души. Она поймала его запястье,
дернула на себя, и ноги Райка лишились опоры. Он грохнулся
лицом вниз. Выбрался из пыли совершенно огорошенный. Правда,
нож в руке держал.
- Почему ты не сделал передний кувырок? Давай еще раз.
Теперь Райк был готов применить разученный прием. Он
атаковал, но наткнулся лицом на кулак Маранты. Вскрикнув от
внезапного удара, запрокинулся... И неумело, но в общем
правильно перевел падение в кувырок и оказался на ногах. Нос
ломило, кружилась голова.
- Так-то лучше,-сказала Маранта, своей суровостью напомнив
Джарета.-Ну-ка, еще разок.
На этот раз он остался на земле. Поднялся и двинулся в новую
атаку. Больше не было маленькой и слабой женщины. Строгий
голос заставлял идти вперед, жесткий кулак бойца всякий раз
останавливал. Райка шатало. Маранта отпустила его, когда
солнце поднялось в зенит и тени на земле исчезли. Шесть
человек, соединившись в круг, разучивали на площадке свой
танец.
В доме с голубыми ставнями Райк повалился в постель, едва
стянув одежду. Проснулся он оттого, что взмокла
спина-кто-то укрыл спящего одеялом.
Во второй раз Райка разбудило прикосновение Эррела. Волосы
принца были влажными после купания. На полу протянулся
солнечный блик.
- Может, поешь?
Райк поднялся. Тело плохо повиновалось. В ногах лежала
рубаха с вышитым солнцем и штаны. От одежды пахло щелоком.
Он оделся.
В трапезной встретилась женщина, на спине которой в широкой
полосе ткани сидел ребенок. При каждом шаге младенец забавно
подскакивал. Волосы женщины были заплетены в косы.
- Привет,-сказала она Райку, несущему поднос от стойки.
Они с Эррелом заканчивали еду, когда, поднявшись со своего
места рядом с Марантой, к их столу подошел Ван. В
черно-красном одеянии, с серебряной заколкой в виде бегущей
лошадки в волосах. Южанин положил большую руку на стол, и
Райк почувствовал, что весь напрягся.
- Устал?
- Терпимо.
- Завтра будешь продолжать?
Ван улыбнулся. В свете масляной плошки его лицо напоминало
золотую маску. Райк взглянул на Эррела. Принц наблюдал
