Ну не беда! Ну не беда!
Пусть только довезет меня!
Поклажа, чай, невелика!
Наконец хуторяне добрались до Виммербю. Подыскав удобное местечко для
Маркуса и Юллан неподалеку от ярмарки, все отправились по своим делам.
Мама Эмиля с маленькой Идой, ухватившейся за ее подол, пошла купить си-
нюю тетрадь да продать шерсть и яйца, которые привезла на ярмарку. Лина
тотчас потянула Альфреда в кондитерскую выпить кофейку; ей и в самом де-
ле удалось утащить его с собой, хотя он отчаянно сопротивлялся, потому
что ему очень хотелось пойти вместе с Эмилем и его папой на ярмарку.
Если ты когда-нибудь бывал в Виммербю в базарный день, то знаешь, что
такое ярмарка. Ты знаешь, что именно там идет купля-продажа коров и ло-
шадей. Вот и сейчас на зеленом выгоне уже вовсю шла бойкая торговля.
Эмилю понадобилось туда позарез. А его папа, хоть и не собирался ничего
покупать, тоже был не прочь посмотреть, как там и что.
- Не забудь, что мы приглашены на обед к фру Петрель ровно в полдень!
- крикнула напоследок мама и скрылась в толпе вместе с маленькой Идой.
- Зря беспокоишься, уж о таком деле я не забуду, - ответил папа и
отправился вместе с Эмилем.
Не прошло и пяти минут, как Эмиль увидел на выгоне прекрасного коня!
Как раз о таком он и мечтал. Сердце его заколотилось так сильно, как ни-
когда в жизни. Вот это конь! Красавецтрехлетка буланой масти! Конь стоял
на привязи и доверчиво смотрел на Эмиля, словно надеясь, что мальчик ку-
пит его. А Эмилю только этого и хотелось. О, как ему хотелось купить
этого коня! Он оглянулся и поискал глазами отца, собираясь завопить так,
чтобы отец, хочет не хочет, купил бы коня. Но вот беда: отец исчез! Его
угораздило затеряться в толчее среди крестьян, которые шумели, орали и
смеялись, среди лошадей, которые ржали и били копытами, среди быков и
коров, которые ревели и мычали на все голоса в этой сумятице.
"Вот вечно так, - с горечью думал Эмиль. - Стоит взять отца с собой,
как он сразу куда-то запропастится".
А дело было спешное. Появился какой-то дюжий верзила-барышник из Мо-
лиллы и уставился на коня Эмиля.
- Сколько хочешь за него? - спросил барышник хозяина коня, щуплого
бледного крестьянина с хутора Туна.
- Триста крон, - ответил крестьянин из Туны, а у Эмиля даже похолоде-
ло в животе, когда он услыхал такую цену. Он знал, что выжать триста
крон из отца не легче, чем добыть их у скалистого утеса, это уж точно.
"Надо все-таки попытаться", - подумал Эмиль, потому что мальчишки уп-
рямее его не было не только во всей Леннеберге, но и во всем Смоланде. И
он ринулся в толпу - разыскивать отца. Он сновал туда-сюда, все больше
распаляясь и злясь. Он хватал и тянул за полы незнакомых крестьян, кото-
рые со спины походили на его отца. Но когда они оборачивались, то оказы-
вались совсем чужими людьми - либо из Седрави, либо из Локневи. Не было
только Антона Свенссона с хутора Каттхульт Леннебергского прихода.
Но не подумай, что это обескуражило Эмиля! Он приметил врытый среди
ярмарки невысокий флагшток, мигом вскарабкался наверх, чтобы быть на ви-
ду у всех, и закричал что было мочи:
- Эй, люди, знает кто-нибудь из вас меня?! Мой отец где-то потерялся!
Тут же он увидел, как внизу под ним толпа крестьян, коров и лошадей
всколыхнулась, словно там прорубили просеку, по которой кто-то сломя го-
лову несся прямо к флагштоку. Ясное дело, это был его отец.
Антон Свенссон стряхнул сынишку с шеста, будто спелое яблоко с дере-
ва, и схватил за ухо.
- Ах ты, неслух! - заорал он. - Где ты пропадал? Как ни пойдешь с то-
бой, вечно ты потеряешься!
Эмилю некогда было препираться с отцом.
- Идем! - сказал он. - Ты должен посмотреть коня.
Отец Эмиля и впрямь увидел коня, только тот был уже продан. Вот неве-
зенье! Эмиль с отцом подоспели как раз в ту минуту, когда барышник из
Молиллы раскрыл кошелек, вытащил три сотенных и сунул их в руку
крестьянину из Туны.
Эмиль разревелся.
- Конь-то смирный? - спросил барышник.
- Куда какой смирный, - ответил крестьянин из Туны. Но при этом он
покосился в сторону и, казалось, думал совсем о другом.
- Я вижу, конь-то еще не подкован, - сказал барышник, - придется его
подковать, прежде чем ехать...
Эмиль залился горючими слезами, и отцу стало жаль своего бедного
мальчика.
- Не реви, Эмиль, - произнес он и решительно тряхнул головой. - Мы с
тобой купим кулек мятных леденцов, была не была...
Он повел Эмиля на базар, где в палатках сидели торговки карамелью, и
купил ему полосатых леденцов на десять эре. Потом он встретил знакомого
крестьянина из Леннеберги, разговорился с ним и забыл про Эмиля. А
Эмиль, набив рот леденцами, со слезами на глазах все еще думал о коне.
Вдруг он увидел Альфреда. На руке у него повисла Лина. У бедного Альфре-
да был усталый вид, да и немудрено - ведь Лина семнадцать раз провела
его мимо лавки золотых дел мастера, пытаясь затащить туда, чтобы Альфред
купил ей наконец обручальное кольцо.
- И не упирайся я обеими ногами, - гордо воскликнул Альфред, - еще
неизвестно, чем бы это кончилось!
Понятно, увидев Эмиля, он обрадовался. Эмиль тотчас рассказал ему про
коня, и они посетовали, что у них в Каттхульте никогда не будет такого
красавца. А потом Альфред купил у гончара Эмилю глиняную кукушку.
- Это тебе от меня на память о ярмарке, - сказал Альфред, и на душе у
Эмиля чуть полегчало.
- Небось свистульки покупаешь, - упрекнула Лина. - Когда же наконец
заявится эта комета? Сдается мне, ей давно бы пора прилететь.
Но никакой кометы не было видно. Часы на площади еще не пробили пол-
день, так что комете спешить было незачем.
А вот Альфреду и Лине пришло время кормить лошадей, да заодно и самим
перекусить. Съестные припасы лежали в повозке. Эмиль увязался было за
Альфредом и Линой, но вспомнил, что его с мамой, папой и сестренкой
пригласила на обед к двенадцати часам фру Петрель, и стал глазеть по
сторонам. Где же отец? Хочешь - верь, хочешь - нет, отец снова исчез! Он
ухитрился затеряться среди всего этого ярмарочного люда: лоточниц, гон-
чаров, корзинщиков, щеточников, торговцев воздушными шарами, шарманщиков
и прочих завсегдатаев ярмарки.
- Видали такого непоседу, - пробормотал Эмиль. - В другой раз поеду в
город - пусть остается дома, сил моих больше нет.
Однако Эмиль не очень огорчился, что его отец куда-то пропал. Эмиль
уже бывал в городе и примерно знал, где живет фру Петрель. У нее был
красивый белый домик с застекленной верандой в конце улицы Стургатан, и
Эмиль решил, что его найти совсем не трудно.
Фру Петрель была одной из самых знатных горожанок Виммербю, и нельзя
не удивиться, почему это она пригласила к себе в гости наших хуторян. Уж
наверно не потому, что мама Эмиля всегда привозила ей свою знаменитую
колбасу, ведь никто еще не потерял разум из-за колбасы. Нет, просто фру
Петрель частенько заезжала в гости в Каттхульт. На праздник сбора вишен,
на праздник ловли раков, на праздник сыри и прочие торжества. Там ее
угощали колбасой и копченой грудинкой, телячьими фрикадельками и котле-
тами, омлетами, запеченным угрем и другими яствами. Но ведь нельзя
только вечно ездить в гости, иной раз надо и к себе пригласить, считала
фру Петрель.
- Должна же все-таки быть на свете справедливость, - сказала она и
пригласила к себе в гости хозяев Каттхульта к двенадцати часам в тот са-
мый день, когда они все равно приедут в город на ярмарку и можно будет
их накормить подогретым рыбным пудингом и черничным киселем. Сама же фру
Петрель еще в одиннадцать часов съела всего-навсего телячье филе и
большой кусок марципанового торта, поскольку рыбного пудинга у нее было
в обрез. В самом деле, некрасиво, если она будет сидеть и уплетать пу-
динг, а гости останутся голодными. Нет, этого она не может допустить!
И вот гости расселись вокруг стола на застекленной веранде - папа
Эмиля, мама Эмиля и маленькая Ида.
- Что за непослушный мальчишка, легче уследить за горстью блох, чем
за ним, - блохи и те не так быстро исчезают, - сказал папа Эмиля.
Речь, конечно, шла об Эмиле.
Мама хотела было побежать на поиски сынишки, но папа принялся уверять
ее, что он уже искал его повсюду.
Тут вмешалась фру Петрель:
- Не сомневаюсь, что Эмиль сам отыщет сюда дорогу.
Фру Петрель была права. В эту самую минуту в воротах ее дома показал-
ся Эмиль. Но тут он увидел такое, от чего замер на месте.
По соседству с фру Петрель, в доме, выкрашенном в красный цвет и ок-
руженном садом, жил бургомистр. А в саду, под яблонями, ковылял на высо-
ких ходулях сын бургомистра Готфрид. Он тоже покосился на Эмиля и тотчас
полетел кубарем в куст сирени. Если ты когда-нибудь ходил на ходулях, то
поймешь, почему так случилось, - нелегко сохранять равновесие на длинню-
щих палках с прибитыми к ним лишь маленькими дощечками для ног. Готфрид
мгновенно высунул нос из куста и уставился на Эмиля. Когда встречаются
двое мальчишек одинакового норова, то в глазах обоих словно зажигаются
огоньки. Готфрид и Эмиль осмотрели друг друга с ног до головы и молча
улыбнулись.
- Мне бы такую кепчонку, как у тебя, - сказал Готфрид. - Дай поно-
сить!
- Не-а, - сказал Эмиль, - но могу поменяться на твои ходули.
Такой обмен показался Готфриду стоящим.
- Только вряд ли у тебя получится, - сказал он.
- Посмотрим! - ответил Эмиль.
Эмиль оказался проворнее, чем предполагал Готфрид. Он мигом вскочил
на ходули и быстро заковылял среди яблонь. Про обед у фру Петрель он на-
чисто забыл.
А на застекленной веранде хуторяне угощались рыбным пудингом. Скоро с
ним было покончено, и настал черед черничного киселя. Его-то было вволю:
посреди стола возвышалась налитая до краев громадная фарфоровая миска.
- Ешьте, ешьте, - угощала фру Петрель, - надеюсь, аппетит у вас хоро-
ший.
У нее самой никакого аппетита не было, и она не притронулась к кисе-
лю, зато болтала без умолку. Говорила она, ясное дело, об огромной коме-
те, потому что в тот день все в Виммербю только о ней и толковали.
- Это ужасно! - воскликнула она. - Из-за какой-то кометы все должно
полететь в тартарары!
- Кто знает, может, этот кисель - последнее, что ешь в жизни, - ска-
зала мама Эмиля, и папа Эмиля поспешно протянул тарелку фру Петрель.
- Налейте, пожалуйста, еще, - попросил он. - Не ровен час...
Но прежде чем фру Петрель успела подлить ему киселя, случилось нечто
невероятное. Послышался звон разбитого стекла, раздался крик, чтото с
грохотом влетело через широкое окно, и по веранде пронесся вихрь из ос-
колков стекла и брызг черничного киселя.
- Комета! - закричала фру Петрель и без чувств рухнула на пол.
Нет, это была не комета, а всего-навсего Эмиль, который, словно пу-
шечное ядро, влетел в окно и угодил головой в фарфоровую миску, откуда
фонтаном брызнул кисель.
Что тут началось на веранде! Мама Эмиля голосила, папа орал, ма-
ленькая Ида плакала. Только фру Петрель была совершенно спокойна, так
как лежала на полу в глубоком обмороке.
- Быстрее на кухню за холодной водой! - скомандовал папа Эмиля. - На-
до намочить ей лоб!
Мама опрометью бросилась на кухню, а папа побежал следом - поторопить
ее. Эмиль осторожно вытащил голову из миски. Лицо у него стало си-
ним-пресиним.
- И чего ты всегда так торопишься на обед?! - упрекнула брата ма-
ленькая Ида.
Эмиль ничего не ответил.
- Готфрид прав, - вздохнул он. - На ходулях через забор не перелезть.
Это уж точно.
Тут он увидел на полу несчастную фру Петрель, и ему стало жаль ее.
- Что же это они так долго не несут воду? - пробурчал он. - Надо по-
торопиться.
Эмиль не долго раздумывал. Он быстрехонько схватил миску с остатками
черничного киселя и выплеснул их прямо в лицо фру Петрель. Хочешь -
