Малыш успел его остановить, быстро прорезал две дырки для глаз.
- Простыня - это пустяки, дело житейское. А привидение должно видеть,
что происходит вокруг, иначе оно начнет блуждать и попадет в конце концов
невесть куда.
Затем Карлсон закутался с головой в простыню, так что видны были
только его маленькие пухлые ручки.
Хотя дети и знали, что это всего-навсего Карлсон, закутанный в
простыню, они все же слегка испугались; а что касается Еффы, то он бешено
залаял. Когда же Карлсон включил свой моторчик и принялся летать вокруг
люстры - простыня на нем так и развевалась, - стало еще страшнее. Это было
и вправду жуткое зрелище.
- Я небольшое привидение с мотором! - кричал он. - Дикое, но
симпатичное!
Дети притихли и боязливо следили за его полетом. А Еффа просто
надрывался от лая.
- Вообще говоря, - продолжал Карлсон, - я люблю, когда во время
полета жужжит мотор, но, поскольку я привидение, следует, вероятно,
включить глушитель. Вот так!
Он сделал несколько кругов совершенно бесшумно и стал еще больше
похож на привидение.
Теперь дело было лишь за тем, чтобы найти, кого пугать.
- Может быть, мы отправимся на лестничную площадку? Кто-нибудь войдет
в дом и испугается до смерти!
В это время зазвонил телефон, но Малыш решил не подходить. Пусть себе
звонит!
Между тем Карлсон принялся громко вздыхать и стонать на разные лады.
- Грош цена тому привидению, которое не умеет как следует вздыхать и
стонать, - пояснил он. - Это первое, чему учат юное привидение в
привиденческой школе.
На все эти приготовления ушло немало времени. Когда они уже стояли
перед входной дверью и собирались выйти на лестничную площадку, чтобы
пугать прохожих, послышалось какое-то слабое царапанье. Малыш было
подумал, что это мама и папа возвращаются домой. Но вдруг он увидел, как в
щель ящика для писем кто-то просовывает стальную проволоку. И Малыш сразу
понял, что к ним лезут воры. Он вспомнил, что на днях папа читал маме
статью из газеты. Там говорилось, что в городе появилось очень много
квартирных воров. Они сперва звонят по телефону. Убедившись, что дома
никого нет, воры взламывают замок и выносят из квартиры все ценное.
Малыш страшно испугался, когда понял, что происходит. Кристер и
Гунилла испугались не меньше. Кристер запер Еффу в комнате Малыша, чтобы
он своим лаем не испортил игру в привидения, и теперь очень пожалел об
этом. Один только Карлсон ничуть не испугался.
- Спокойствие, только спокойствие! - прошептал он. - Для такого
случая привидение - незаменимая вещь. Давайте тихонько пойдем в столовую -
наверно, там твой отец хранит золотые слитки и бриллианты.
Карлсон, Малыш, Гунилла и Кристер на цыпочках пробрались в столовую
и, стараясь не шуметь, спрятались за мебелью, кто где. Карлсон залез в
красивый старинный буфет - там у мамы лежали скатерти и салфетки - и
кое-как прикрыл за собой дверцу. Плотно закрыть он ее не успел, потому что
как раз в этот момент в столовую крадучись вошли воры. Малыш, который
лежал под диваном у камина, осторожно высунулся и посмотрел: посреди
комнаты стояли двое парней весьма мерзкого вида. И представьте себе, это
были Филле и Рулле!
- Теперь надо узнать, где у них лежат деньги, - сказал Филле хриплым
шепотом.
- Ясное дело, здесь, - отозвался Рулле, указывая на старинный
секретер со множеством ящиков. Малыш знал, что в одном из этих ящиков мама
держала деньги на хозяйство, а в другом хранил красивые драгоценные кольца
и брошки, которые е: подарила бабушка, и папины золотые медали, полученные
им в награду за меткую стрельбу. "Как будет ужасно, если все это унесут
воры", - подумал Малыш.
- Поищи-ка здесь, - сказал Филле, - а я пойду на кухню, посмотрю, нет
ли там серебряных ложек и вилок.
Филле исчез, а Рулле начал выдвигать ящики секретера, и вдруг он
прямо свистнул от восторга. "Наверно, нашел деньги", - подумал Малыш.
Рулле выдвинул другой ящик и снова свистнул - он увидел кольца и брошки.
Но больше он уже не свистел, потому что в это мгновение распахнулись
дверцы буфета и оттуда, издавая страшные стоны, выпорхнуло привидение.
Когда Рулле обернулся и увидел, он хрюкнул от ужаса и уронил на пол
деньги, кольца, брошки и все остальное. Привидение порхало вокруг него,
стонало и вздыхало; потом оно вдруг устремилось на кухню. Секунду спустя в
столовую ворвался Филле. Он был бледен как полотно.
- Прулле, там ривидение! - завопил он. Он хотел крикнуть: "Рулле, там
привидение! ", но от страха у него заплетался язык, и получилось: "Прулле,
там ривидение!"
Да и немудрено было испугаться! Следом за ним в комнату влетело
привидение и принялось так жутко вздыхать и стонать, что просто дух
захватывало.
Рулле и Филле бросились к двери, а привидение вилось вокруг них. Не
помня себя от страха, они выскочили в прихожую, а оттуда на лестничную
площадку. Привидение преследовало их по пятам, гнало вниз по лестнице и
выкрикивало время от времени глухим, страшным голосом:
- Спокойствие, только спокойствие! Сейчас я вас настигну, и тут-то
вам будет весело!
Но потом привидение устало и вернулось в столовую. Малыш собрал с
пола деньги, кольца, брошки и положил все это обратно в секретер. А
Гунилла и Кристер подобрали все вилки и ложки, которые уронил Филле, когда
он метался между кухней и столовой.
- Лучшее в мире привидение - это Карлсон, который живет на крыше, -
сказало привидение и сняло с себя простыню.
Дети смеялись; они были счастливы. А Карлсон добавил:
- Ничто не может сравниться с привидением, когда надо пугать воров.
Если бы люди это знали, то непременно привязали бы по маленькому злобному
привидению к каждой кассе в городе.
Малыш прыгал от радости, что все обернулось так хорошо.
- Люди настолько глупы, что верят в привидения. Просто смешно! -
воскликнул он. - Папа говорит, что вообще ничего сверхъестественного не
существует. - И Малыш, как бы в подтверждение этих слов, кивнул головой. -
Дураки эти воры - они подумали, что из буфета вылетело привидение! А на
самом деле это был просто Карлсон, который живет на крыше. Ничего
сверхъестественного!
КАРЛСОН ВЫСТУПАЕТ С УЧЕНОЙ СОБАКОЙ АЛЬБЕРГ
На следующее утро, едва проснувшись, взъерошенный мальчуган в
полосатой голубой пижаме пришлепал босиком к маме на кухню. Папа уже ушел
на службу, а Боссе и Бетан - в школу. У Малыша уроки начинались позже, и
это было очень кстати, потому что он любил оставаться вот так по утрам
вдвоем с мамой, пусть даже ненадолго. В такие минуты хорошо разговаривать,
вместе петь песни или рассказывать друг другу сказки. Хотя Малыш уже
большой мальчик и ходит в школу, он с удовольствием сидит у мамы на
коленях, но только если этого никто не видит.
Когда Малыш вошел в кухню, мама, примостившись у кухонного стола,
читала газету и пила кофе. Малыш молча влез к ней на колени. Мама обняла
его и нежно прижала к себе. Так они и сидели, пока Малыш окончательно не
проснулся.
Мама и папа вернулись вчера с прогулки позже, чем предполагали. Малыш
уже лежал в своей кроватке и спал.
Во сне он разметался. Укрывая его, мама заметила дырки, прорезанные в
простыне. А сама простыня была такая грязная, словно ее кто-то нарочно
исчертил углем. И тогда мама подумала: "Неудивительно, что Малыш поспешил
лечь спать". А теперь, когда озорник сидел у нее на коленях, она твердо
решила не отпускать его без объяснений.
- Послушай, Малыш, мне бы хотелось знать, кто прорезал дырки в твоей
простыне. Только не вздумай, пожалуйста, говорить, что это сделал Карлсон,
который живет на крыше.
Малыш молчал и напряженно думал. Как быть? Ведь дырки прорезал именно
Карлсон, а мама запретила о нем говорить. Малыш решил также ничего не
рассказывать и о ворах, потому что мама все равно этому не поверит.
- Ну, так что же? - настойчиво повторила мама так и не дождавшись
ответа.
- Не могла бы ты спросить об этом Гуниллу? - хитро сказал Малыш и
подумал: "Пусть-ка лучше Гунилла расскажет маме, как было дело. Ей мама
скорее поверит, чем мне".
"А! Значит, это Гунилла разрезала простыню", - подумала мама. И еще
она подумала, что ее Малыш - хороший мальчик, потому что он не желает
наговаривать на других, а хочет, чтобы Гунилла сама все рассказала.
Мама обняла Малыша за плечи. Она решила сейчас больше ни о чем его не
расспрашивать, но при случае поговорить с Гуниллой.
- Ты очень любишь Гуниллу? - спросила мама.
- Да, очень, - ответил Малыш.
Мама вновь принялась читать газету, а Малыш молча сидел у нее на
коленях и думал.
Кого же, собственно говоря, он действительно любит? Прежде всего
маму... и папу тоже... Еще он любит Боссе и Бетан... Ну да, чаще всего он
их все-таки любит, особенно Боссе. Но иногда он на них так сердится, что
вся любовь пропадает. Любит он и Карлсона, который живет на крыше, и
Гуниллу тоже любит. Да, быть может, он женится на ней, когда вырастет,
потому что хочешь не хочешь, а жену иметь надо. Конечно, больше всего он
хотел бы жениться на маме, но ведь это невозможно.
Вдруг Малышу пришла в голову мысль, которая его встревожила.
- Послушай, мама, - сказал он, - а когда Боссе вырастет большой и
умрет, мне нужно будет жениться на его жене?
Мама подвинула к себе чашку и с удивлением взглянула на Малыша.
- Почему ты так думаешь? - спросила она, сдерживая смех.
Малыш, испугавшись, что сморозил глупость, решил не продолжать. Но
мама настаивала:
- Скажи, почему ты это подумал?
- Ведь когда Боссе вырос, я получил его старый велосипед и его старые
лыжи... И коньки, на которых он катался, когда был таким, как я... Я
донашиваю его старые пижамы, его ботинки и все остальное...
- Ну, а от его старой жены я тебя избавлю; это тебе обещаю, - сказала
мама серьезно.
- А нельзя ли мне будет жениться на тебе? - спросил Малыш.
- Пожалуй, это невозможно, - ответила мама. - Ведь я уже замужем за
папой.
Да, это было так.
- Какое неудачное совпадение, что и я и папа любим тебя! - недовольно
произнес Малыш.
Тут мама рассмеялась и сказала:
- Раз вы оба меня любите, значит, я хорошая.
- Ну, тогда я женюсь на Гунилле, - вздохнул Малыш. - Ведь надо же мне
будет на ком-нибудь жениться!
И Малыш вновь задумался. Он думал о том, что ему, наверно, будет не
очень приятно жить вместе с Гуниллой, потому что с ней иногда трудно
ладить. Да и вообще ему больше всего хотелось жить вместе с мамой, папой,
Боссе и Бетан, а не с какой-то там женой.
- Мне бы гораздо больше хотелось иметь собаку, чем жену, - сказал
Малыш. - Мама, ты не можешь мне подарить щенка?
Мама вздохнула. Ну вот, опять Малыш заговорил о своей вожделенной
собаке! Это было почти так же невыносимо, как и разговоры о Карлсоне,
который живет на крыше.
- Знаешь что, Малыш, - сказала мама, - тебе пора одеваться, а то ты
опоздаешь в школу.
- Ну, ясно, - ответил Малыш. - Стоит мне только заговорить о собаке,
как ты заводишь разговор о школе!
...В тот день Малышу было приятно идти в школу, потому что ему многое
надо было обсудить с Кристером и Гуниллой.
Домой они шли, как всегда, вместе. И Малыша это особенно радовало,
потому что теперь Кристер и Гунилла тоже были знакомы с Карлсоном.
- Он такой веселый, правда? Как ты думаешь сегодня он опять прилетит?
- спросила Гунилла.
- Не знаю, - ответил Малыш. - Он сказал, что прилетит
"приблизительно". А это значит - когда ему вздумается.
