окружил почти полный мрак. Потом это изгибающееся, как
миниатюрный смерч, щупальце втянулось обратно в тучу. Жужжание
стало резче. От него заломило зубы, оно было где-то внутри
черепа. Потом ослабло. Туча почти вертикально пошла вверх,
превратилась в черный туман, охвативший оба склона, распалась
на отдельные вращающиеся концентрические клубы, заползла в
неподвижную шубу зарослей и исчезла.
Он еще долго лежал без движения, как мертвый. В голове
мелькнула мысль, что, может быть, это уже случилось. Что,
может, отныне он не будет знать, ни кто он, ни откуда здесь
появился, ни что должен делать, и от этой мысли его охватил
такой страх, что он резко сел. Вдруг ему захотелось смеяться.
Ведь если он мог так думать, значит уцелел. Значит, она ему
ничего не сделала, он ее обманул. Он старался сдержать этот
поднимающийся в горле щекочущий идиотский смех, который начал
его трясти. "Это только истерика", - подумал Рохан, поднимаясь
с колен. Он был уже почти спокоен, по крайней мере ему так
казалось. Он поправил кислородную маску и осмотрелся. Человека,
которого он заметил сверху, не было. Но Рохан услышал его шаги.
Тот уже исчез за перегородившей половину ущелья скалой. Рохан
побежал за ним. Топот приближался и казался удивительно
громким. Как будто человек шел в железных ботинках. Рохан
бежал, чувствуя, как иголочки боли пронзают ногу, от щиколотки
до колена. "Наверное, подвернул..." - подумал он, отчаянно
загребая руками; снова не хватало воздуха, Рохан почти
задыхался, когда увидел того.
Человек шел прямо, большими механическими шагами, ступая с
камня на камень. Близкие скалы щелкающим эхом повторяли его
шаги. И вдруг все замерло в Рохане. Это был робот, а не
человек. Один из арктанов. Рохан совсем не думал об их судьбе,
о том, что стало с ними после катастрофы; во время нападения
тучи они находились в среднем вездеходе. До робота оставалось
всего несколько десятков шагов. Рохан заметил, что левая рука
робота бессильно повисла, она была переломана, а его когда-то
блестящий выпуклый панцирь исцарапан и покрыт вмятинами.
Разочарование было велико, но через мгновение Рохан
приободрился при мысли, что будет иметь в дальнейших поисках
хоть такого товарища. Он хотел окликнуть робота, но что-то
удержало его. Он прибавил шагу, обогнал арктана и, встав на его
дороге, ждал, но двухсполовинойметровый гигант словно не
замечал его. Вблизи Рохан увидел, что похожая на
тарелкообразное ухо радарная антенна разбита, а там, где
находился раньше объектив левого глаза, зияет дыра с неровными
краями. Но шел робот, уверенно ступая своими огромными ногами,
немного прихрамывая на левую. Рохан позвал его, когда
расстояние между ними сократилось до нескольких метров, но
машина шла прямо на него, как слепая, и в последний момент ему
пришлось уступить дорогу. Он подскочил к арктану и хотел
схватить его за металлическую лапу, тот безразличным и плавным
движением вырвался и продолжал шагать дальше. Рохан понял, что
арктан тоже стал жертвой атаки и рассчитывать на него нельзя.
Но ему тяжело было оставить беспомощную машину одну, и, кроме
того, он заинтересовался, куда робот направляется. Тот шел,
выбирая по возможности ровную дорогу, будто имел определенную
цель.
После короткого размышления, во время которого робот ушел
вперед, Рохан решился и побежал за ним. Арктан дошел до
основания осыпи и начал карабкаться на нее, не обращая ни
малейшего внимания на потоки камней, вылетающих из-под его
больших ступней. Он взобрался примерно до половины осыпи, но
свалился и съехал вниз, все еще перебирая в воздухе ногами. В
другое время Рохан бы, пожалуй, расхохотался. Потом арктан
поднялся и снова начал восхождение. Рохан повернулся и ушел, но
до него еще долго доносились грохот камней и повторяющиеся
тяжелые металлические щелчки, которые многократным эхом
отражались от стен ущелья.
Теперь он двигался быстро, дорога по плоским камням,
выстилающим ложе потока, была довольно ровной и слегка
спускалась вниз. Никаких следов тучи не было, только временами
слабое дрожание воздуха над склонами свидетельствовало о
деятельности, бурлящей в черных зарослях. Так он дошел до самой
широкой части ущелья, переходящего здесь в долину, окруженную
отлогими возвышенностями. Каменные ворота находились в
каких-нибудь двух километрах отсюда. Только теперь Рохан понял,
как ему будет не хватать ольфактометрического индикатора,
который помог бы в поисках человеческих следов, но для пешехода
это был слишком тяжелый прибор. Рохан задержался и начал
осматривать скалы. О том, чтобы кто-нибудь мог спрятаться в
самой металлической чаще, не было и речи. Оставались только
гроты, пещеры и котловины, которых отсюда он насчитал четыре;
их загораживали от него высокие выступы с вертикальными
стенами, обещающие, что восхождение будет нелегким. Поэтому он
решил сначала осмотреть гроты. Уже до этого на корабле он
вместе с врачами и психологами решил, где нужно искать
беглецов, где они могли бы спрятаться. Но, по сути дела, это
совещание дало ему немного, так как предвидеть поведение
человека, пораженного амнезией, было практически невозможно.
То, что эти четверо ушли от остальных людей Реньяра, говорило
об их активности: то, что следы этих четверых на всем
прослеженном пути не разошлись, позволяло рассчитывать, что их
удастся найти всех вместе. Естественно, если они вообще были
живы и если выше каменных ворот не разошлись в разные стороны.
Рохан по очереди осмотрел два маленьких и четыре больших
грота, входы которых были легко доступны, требовалось только
несколько минут безопасного восхождения по большим каменным
плитам, стоящим наклонно. В последнем из гротов он наткнулся на
частично залитые водой металлические обломки, которые сначала
показались ему скелетом второго арктана, но они были страшно
старые и не напоминали ни одну из знакомых ему конструкций. В
неглубокой луже, видной благодаря тому, что немного дневного
света отражалось от гладкого, словно полированного потолка,
покоился странный продолговатый предмет, отдаленно напоминающий
крест пятиметровой длины. Его наружные пластины давно распались
и образовали на дне рыжий от ржавчины ил.
Рохан не мог себе позволить долго рассматривать необычную
находку, вероятно являющуюся остатками одного из
макроавтоматов, уничтоженных победившей в мертвой эволюции
тучей. Он лишь запомнил его форму, размазанные контуры каких-то
ячеек и стержней, которые служили скорее для полетов, чем для
ходьбы. Часы торопили, и он, не оттягивая, начал осматривать
следующие пещеры. Их было так много, что в высоких стенах скал
они казались залитыми тьмой окнами зданий; а коридоры и
подземные галереи, часто затопленные водой, то и дело
обрывающиеся вертикальными колодцами и водопадами с журчащими
ледяными потоками, шли так круто, что он не решался далеко в
них углубляться. Впрочем, у него был только небольшой фонарик,
дававший сравнительно мало света, бессильный разогнать тьму,
особенно в обширных многоэтажных пещерах с высокими потолками,
- он и в такие попал несколько раз.
Наконец, просто падая от усталости, он уселся на огромном,
нагретом солнечными лучами, плоском камне у входа из только что
обследованной пещеры и начал жевать плитку концентрата, запивая
сухие куски водой из ручья. Раза два ему показалось, что он
слышит шум приближающейся тучи, но это были только отголоски
сизифовых усилий арктана. Перекусив, он почувствовал себя
значительно бодрее. Самым удивительным для него самого было то,
что он все меньше внимания обращал на грозное соседство, -
черные заросли облепили склоны целиком.
Он опустился с возвышения перед пещерой, где отдыхал, и
сразу заметил что-то вроде тонкой ржавой ленты на сухих камнях
по другую сторону долины. Добравшись туда, он узнал следы
крови. Кровь уже совершенно засохла, изменила свой цвет, и,
если бы не удивительная белизна скалы, похожей на известняк,
он, наверно, ничего бы не заметил. Он попробовал определить, в
каком направлении шел раненый, но из этого ничего не вышло.
Тогда он наугад пошел вверх по ущелью, рассуждая, что человек,
возможно, раненный во время схватки циклопа с тучей, удалялся
от ее центра. Следы петляли, в нескольких местах пропадали и
наконец привели его к пещере, которую он осмотрел одной из
первых. Тем больше было его удивление, когда он обнаружил рядом
с входом в нее узкую расщелину, похожую на колодец, которой
раньше не заметил. Кровавый след вел туда.
Рохан опустился на колени и наклонился над полутемным
отверстием, и, хотя он подготовился к самому худшему, ему не
удалось сдержать глухого восклицания. Прямо на него пустыми
светлыми глазами смотрело окровавленное лицо Бенигсена. Он
узнал его сразу по золотой оправе очков, стекла которых по
слепой иронии случая уцелели и чисто поблескивали в отраженном
от наклонившейся над каменной могилой известняковой плиты
свете. Геолог висел, застряв между двумя камнями. Рохан не
хотел оставлять его так, но, когда он попробовал вытащить труп,
почувствовал сквозь толстый материал комбинезона, как тело
расползается под руками. Разложение, ускоренное действием
солнца, которое заглядывало сюда, сделало свое дело. Рохан
только расстегнул "молнию" нагрудного кармана комбинезона и
вынул из него личный знак ученого. Прежде чем уйти, он,
напрягая все силы, придвинул одну из ближних каменных плит и
накрыл ею могилу.
Это был первый. Уже отдалившись от этого места, Рохан
подумал, что надо было определить радиоактивность останков. Ее
уровень в какой-то мере мог бросить свет на судьбу самого
Бенигсена и других, - высокий уровень радиоактивности доказывал
бы, что умерший находился близко от атомной битвы. Но он забыл
это сделать, а сейчас ничто не заставило бы его снова поднять
могильный камень. Одновременно Рохан понял, какую большую роль
в его поисках играет случай, ведь ему казалось, что это место
он осмотрел очень внимательно.
Новая мысль заставила его поспешно вернуться по кровавому
следу в поисках его начала. След шел почти по прямой линии
вниз, словно направляясь к месту побоища. Геолог потерял
огромное количество крови, и было непонятно, каким образом он
мог уйти так далеко. Камни, на которые с момента катастрофы не
упало ни капли дождя, были обильно залиты кровью. Рохан
вскарабкался по шатким большим глыбам и очутился в обширной
неглубокой впадине под обнаженным каменным выступом. Первое,
что он увидел, была неестественно большая подошва металлической
стопы робота. Он лежал боком почти разрубленный, очевидно,
очередью из вейра. Немного дальше, опершись о скалу, полусидел,
сложившись почти пополам, человек в черном от копоти шлеме. Он
был мертв. Излучатель еще держался в его обвисшей руке, касаясь
блестящим стволом земли. Рохан не решился сразу притронуться к
мертвецу, он пытался, присев, заглянуть ему в лицо, но оно было
так же обезображено разложением, как и у Бенигсена. Наконец он
узнал широкую плоскую геологическую сумку, висевшую у человека
через плечо. Это был сам Реньяр, руководитель экспедиции,
атакованной в кратере. Измерение радиоактивности показало, что
арктан разбит выстрелами из вейра, индикатор регистрировал
характерное присутствие редкоземельных элементов. Рохан хотел
взять личный знак ученого, но на это у него не хватило духа. Он
только отстегнул сумку, - при этом не нужно было прикасаться к
